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路金哲抽了抽鼻子，他嗅得出来，鸡汤里放了几味中药。有天麻，有人参，有枸杞，还有一点菟丝子。人参能补元气，固脱生津；天麻能熄风定惊，治眩晕；枸杞滋肝补肾益精明目，菟丝子呢，治遗精目暗，虚劳尿频……。路金哲每次如约到这个小院儿来，卓竹青都会给他炖上一锅。这么多年来，已经成了惯例。
那情意毋须多言，都在一锅鸡汤里了。闻到鸡汤味。他就知道，卓竹青正在家里等着他。
路金哲拿出钥匙，打开小院的大门。还是那条短短的青砖甬道，陈旧地在脚下铺开。还是亭亭的海棠和夹竹桃，在风中摇曳生姿，仿佛昔日相识的玉人。那些大青砖都是凹损的，来来往往的脚踵就像墨条，累月经年，将那些青砖研磨成了一个个砚台。写过多少感情？写过多少欢爱？记不得了，记不得……
初见夹竹桃花蕾绽开，树头不过将及人高，细细溜溜的身段是那般的苗条。
叶片呢，娇娇小小，羞羞答答的花蕾夹掩在叶缝里，绽露着一点微红，让人生出说不尽的怜爱。初见海棠挂果，圆圆的叶片犹如嫩生生的脸蛋儿，鼓鼓实实的嫩果是青白色的，仅只望一望就能想见它的酸涩。而今，海棠的身子粗了，弯了，显出了臃肿，显出了笨拙。那些夹竹桃叶呢，肥了，厚了，变得僵硬，变得粗糙。
原本光洁细润的树皮皲了，裂了，不知不觉地生出了那么多的疤痕和斑点。
老了，老了，真是“树犹如此，人何以堪”！
路金哲心里感慨着，不慌不忙地沿着甬道向前走。走着走着，一抬头，看到前面屋子的那扇窗子开着，在窗子的后面，卓竹青正笑盈盈地向他望。这情景，让路金哲仿佛回到了二十年前。路金哲清清楚楚地记得那一天，他陪着父亲登门来给卓竹青的母亲诊病，也是这样走到院子里，忽然一抬头，看到前面那扇窗子开着，有个姑娘正倚在那里，向外张望。细纱窗是朦胧的，那张团团的脸儿，半隐在后面，显得格外柔和。圆圆的大眼睛犹如透出薄云的月影，妩媚地闪着清辉。
路金哲正抬着头傻傻地张望，那姑娘嫣然一笑，随即在窗后隐去了。
病人患的是臌胀，用西医的话讲是肝硬化引起了腹水。打了许多针吃了许多药，迟迟未见起色。亲友中有人听说神医路老先生专用秘方治疗疑难杂症，于是便登门去请。路老先生上了年纪，凡有出诊的事，每每带上儿子，一来是个照应，二来也是为了给儿子临床亲授，好将祖传的衣钵再传接下去。
路金哲跟着父亲进了病人卧室，病人的床榻前坐着一个姑娘，那就是卓竹青。
腹大坚满，脉络怒张，舌质紫暗，脉细涩……父亲一边为病人做着检查，一边向儿子做着讲解。路金哲频频地点头，一副洗耳恭听专心致志的样子，可是他几乎什么也没有看到，几乎什么也没有听到。他用眼睛的余光捕捉着卓竹青每一个细微的动态，他用心神接受着从卓竹青那边传来的无形的感觉。他亢奋，他紧张，莫名的充实里混杂着莫名的未获满足的怅惘。
“儿子，你听到没有，怎么还傻站着？〃 父亲提高了嗓门。”哦？——“路金哲这才回过神，不知所措地望着父亲。
“我说了，拿灸条来，拿灸条！〃 父亲向旁边的床头柜上指着。
“哦哦哦……”
未等路金哲动手，卓竹青先已拿到。她把东西递给路金哲的时候，还递上了一个会心的微笑。
那一天，路老先生离开的时候，病人让女儿相送。出了大门很远，路金哲回头看，只见卓竹青还站在那儿，像一株挂着青果的海棠。
做了路老先生的病人，免不了要隔三岔五的到路老先生那儿取药。这样，路金哲和卓竹青也就有了常常见面的机会。说说笑笑，两人渐渐地熟了，彼此都觉得似乎只欠一把火，就能熟到揭开什么盖子的程度。
揭盖子的机会出现得有些偶然。那天晚上，路金哲在诊所睡得正酣，半夜里忽然被敲门声惊醒，他听到卓竹青在喊，“路大夫，路大夫！——”看看闹钟，正是凌晨一点多钟。路金哲急忙爬起来开门，只见卓竹青惊惶失措地扑进来说，“路大夫，快救救我妈，快救救我妈妈！”
听了卓竹青断断续续的讲述，路金哲觉得病人不大像是肝腹水恶化。病人吃了一段路家的偏方汤药，行气利水，疏肝散满，症状本来已经改善。胀鼓鼓的肚子小了，能吃进去饭了，甚至还能下床走上几步。此次入夜后突发的厥脱神昏，可能另有原因。不巧的是路老先生被人请到济南诊病去了，路金哲本来可以借此推托，让卓竹青另请大医院的医生为其母诊治，可是瞧瞧卓竹青那副六神无主孤独无助的样子，再想想让她辗转求诊反而可能会耽搁误事，路金哲便一口答应了下来。
等路金哲赶到病人家中的时候，病人已经出现危象。气息微弱似有似无，手足逆冷大汗淋漓。把一脉，那脉沉细欲绝……真糟，这是凶险的阳脱症状！
“要，要不要紧？〃 卓竹青在旁边结结巴巴地问。
路金哲只顾思忖如何抢救病人，因而紧皱眉头，没有回话。卓竹青便“哇——”地哭出声来。
“快，拿水来拿水来！〃 路金哲无暇安慰她，只顾打开随身的药箱，取出家制的回阳护宫丹。
卓竹青端着一杯温开水，来给母亲喂药，哪知母亲已经张不开嘴。
“妈，妈！——”水杯掉落在地，卓竹青伏在母亲身上大放悲声。
路金哲没有着慌，他拿纸裹着丹粒铺在桌面上，用一个玻璃药瓶去碾，很快就将丹粒研成了粉。研细了的药粉用温水调成稀糊，接着小心翼翼地撬开病人的牙齿，药糊就被灌了进去。
路金哲做这些事情的时候，卓竹青只是呆呆地看着，几乎失却了反应的能力。
似乎是为了安慰她，路金哲轻轻拍了拍她的手背，然后静静地观察着病人。
不一会儿，病人的嘴和鼻子慢慢地翕动起来，随之肩膀一耸，竟有力地咳了一声。
“噢！——”卓竹青惊奇地和路金哲对视了一眼。
有了第一声作为开头，接下来就有了断断续续的咳声。那咳既深又浊，听上去犹如残缺锈蚀的锯齿在扯拉着粗硬的厚木。路金哲俯下身，仔细地为病人叩胸听诊。病人曾有感冒发热的症状，眼下手足逆冷，胸浊肤燥，十有八九是因为年老久病，机体免疫力低下，由上呼吸道炎症引发了肺脓疡。仿佛是在证明他的诊断，病人忽然发出一串可怕的呕咳。那是一种类似残酷的闷压下的无望挣扎，病人拼命地张大了嘴，脸和双唇登时变成了乌紫色。糟糕，这就是世人常说的“一口痰上不来”，病人要窒息！……
未加思索，路金哲立刻伏下身，把他自己的嘴贴上了病人的嘴。吸，吸——路金哲呕了一声，随着一串呼噜噜的痰响，病人的呼吸重新变得畅快起来。
过了一会儿，路金哲才发现双肩有些沉，右半边脸颊有些温热，有些潮。原来是卓竹青紧紧地抱住了他，卓竹青软弱地把头放在了路金哲的肩膀上，脸上还挂着许多泪。
“别担心，别担心，老人家会好过来的。”路金哲用手轻轻抚了抚卓竹青的脸。他的身子没有动，仿佛生怕一动，就会惊扰了她。
后来，路金哲又为病人用了羚羊钩藤散，然后取灸条灸了内关、阳陵泉、三阴交。约摸过了一个时辰，再为病人把脉，指下就有了一点儿稳和沉的感觉。
“好了，稳定了，今晚不会有事了。”路金哲长长地舒口气，开始动手整理他的东西。
“你别走了，别走。”卓竹青指指墙上的挂钟，“你累坏了，你在这儿休息休息，天就亮了。”
路金哲抬头看看挂钟，果然，已近凌晨四点了。
“不，谢谢，我看，我还是——”路金哲说着，把药箱提在了手里。
“我就挨着我母亲躺一会儿。你呢，可以睡在那边房间里，躺在那边的床上。”
卓竹青把药箱从他手里拿了过来。
路金哲仍旧迟疑着。
“再说，你也不能走啊，万一有事呢？〃 路金哲点了点头。
那是卓竹青的房间，那是卓竹青的床。主人离去了，然而主人的气息却无处不在。那气息有一点儿甜味儿，像甘草。又有一点儿腥膻，像海螺蛸，像麝香。
路金哲意识到了这气息的诱惑性，他感觉到他在沉溺，他在晕眩。他想要躲避，他下意识地把被子拉盖在头上。没想到被头上的气息却格外地浓，格外地香。
翻个身，趴下来睡，让枕头掩住口鼻。唔，枕头上的气息更是醉人。
气息的主人仿佛就偎在他的怀里，蓬松的鬓发搔着他的耳朵他的鼻子他的嘴。
他想入非非地枕着那诱惑抱着那诱惑，朦朦胧胧地睡着了。
在梦里，路金哲用手抚着卓竹青的眼睛，抚着她的眉毛。眼窝凹凹的眼珠凸凸的，让人心里也随着起起伏伏凹凹凸凸。眉毛光滑润泽，摸上去那手感有点儿像上好的阿胶，像清明后采下的头茬鹿茸。手指住下滑，就抚住了软乎乎的嘴唇抚住了滑瓷溜溜的牙，犹如抚着玛瑙珠子抚着玉。怪了，那珠子那玉居然会咬人，咬起来像自家养熟的猫用牙和人啃着玩儿。那感觉与其说是疼，莫若说是痒。路金哲就在梦里笑了。这一笑，卓竹青索性贴上来。贴了又贴，吻了又吻。那真是个会搅动人心的东西，路金哲的心被搅弄得浮荡不已。他不知不觉地动手剥着卓竹青的内衣，于是，他们俩就做爱。到了激情澎湃的时候，他醒了。
原来不是梦，他睁开眼睛，看到两个大大的闪亮的东西遮在他的鼻尖前。
“你你你，你怎么睡在这儿？”他又惊又喜。
那两个大大的闪亮的东西一下子贴在了他的脖子上，让他觉得脖子那儿湿沁沁的。
“你哭了？别，别难受——”
“傻子，”卓竹青在他的背上轻轻地捶打着，“你就不知道，人家高兴了也会哭呀。”
……
此刻，卓竹青泪水盈盈的样子仿佛清晰如昨。那就像是一个预言，宣告了女人将在此后永远伴着泪水，伴着痛苦。而他呢，将永远亏欠着这个女人。
望着那扇房门，路金哲像还债的人一样走着，像赎罪的人一样走着。他走到房门前，未及拿出钥匙，房门就无声无息地自己打开了。等在门后的卓竹青慢慢抱住了他。是那种深厚而沉稳的亲热，就像守家的妻子抱住了出门不久的丈夫。
“午饭我都准备好了，今天炖的是一只黑腿母鸡。”卓竹青在他耳边喃喃地说。
路金哲听着，轻轻拍了拍她丰满的肩膀。
“抓紧时间。走，快去洗，咱们一起去。”主妇安排着。
老式房子的卫生间是自己改装的，地上的瓷砖铺得不怎么平整，淋浴的喷头有点儿小，两个人站在下面就像两个脑袋合戴一顶小帽子。路金哲是挨在女人身后站着的，女人的散发水淋淋地拂下来，犹如无数温柔的手指痒痒地搔着他的脸。路金哲记得当初那番话也是在淋浴的时候说出来的，他心里有点儿恨自己，选择这样的时机实在是太工于心计。但同时他又有点儿原谅自己，选择这样的时机，其实还是因为对这个女人的感情太在意。
“青，我得告诉你一件事。我们老路家，几代都是单传。”〖JP〗〖BFQ 〗
“嗯，我想，我会生儿子。”女人笑着。
“对，对不起。儿子已经有了，我在家乡结过婚。”
女人呆住了，她把颈脖转了回去。
路金哲感觉到怀里的那个胴体在颤抖，在收缩。他满怀歉意地抚着女人的肩，对方皮肉下面的骨骼就在他的手心里滑动。于是，他无比怜惜地想，它们脆弱得简直就像秸杆啊。“那儿子，是我老父亲的命根子。我恐怕不能——”他说得无精打采，无可奈何。
女人忽然转过身，面对面地抱住他。眼泪与头上淋下来的水混在一起，女人成了个无遮无挡的水人儿。
“你放心，我什么都不要，我只要你。我不会给你找麻烦，我不会。”
路金哲痛心地搂紧女人说，“我不好，我知道，都是我不好。”
女人却不再说话，她急促地喘息着，她急切地摸索着，她用从来没有过的主动，她用从来没有过的疯狂，就站在淋浴头下与他做爱。
……
女人此时转过身子，将双臂吊上他的脖子。路金哲深吸一口气，“哎”地一声将女人抱起来，踏踏踏地往外走。
“放下放下，看把你累得，别闪着腰。”女人兴奋地向空中踢脚。
路金哲一路英雄着，终于把女人抛到了大床上。两个人笑着，喘着，滚做一团。路金哲想把对方上抽一点儿，他伸伸手，摸住了对方的胳膊肘。再往下一滑，是手腕，于是路金哲就习惯性地搭上了她的脉。
脉相浮缓……营卫不和，腠理不密，虽然体胖，却是阴血亏损，虚火内炽。
路金哲一直让她用桂枝汤加黄芪，看来效果并不明显。唉，这么多年来她独自打熬着，也真是不容易。
路金哲怜惜地将女人抱得更紧，恍然之间，他又忆起了当年在床上的那一幕情景。
那一次也是不经意地搭上了她的脉。那脉相！——“怎么，你有了！”路金哲诧异地将这句话脱口而出。
“是真的吗？〃 卓竹青喜滋滋地摸着自己的肚子，”我说呢，两个月没来了。
“
路金哲的心沉了一下，“唉，罪过。”
“嗯——”卓竹青摇着头。
“给你一付药吧，”路金哲小心翼翼地试探着说，“只需要一付。”
“不！〃 卓竹青坚决地说，”我要把孩子生下来。“ 路金哲惶惶地看着她。
“你别怕，别怕，”卓竹青像安慰孩子似的用手指梳理着路金哲的头发，“我不会给你找麻烦的，我会把事情安排好。”
“青——”路金哲把脸深深地埋进女人的乳沟里，仿佛那是一个避风避雨的好去处。
“我要孩子，”卓竹青浑身颤栗着，“我不能守着你。就守着你的孩子吧。”
卓竹青的母亲一辈子守寡，守大了这么一个女儿，老人是要招一个上门女婿的。没过多久，新女婿上了门，他就是桑绍龙。
第二年的春天，卓竹青生了个女儿，她就是桑乐。
……
此时，路金哲打算和女人亲热。当他抬起身子的时候，他忽然开口说，“乐乐这孩子，越来越让人担心了。”
“是啊，她说她的睡眠状态越来越差，她的神色看上去很憔悴。”
“不，我是说，她对中医和中药特别感兴趣。”
“感兴趣好嘛，”卓竹青眯起眼睛说，“那还不是你的功劳呀。”
“不不不，我是说她有点儿特别了，有点儿特别——”
“哎哟，特别个什么嘛，”卓竹青不以为然地说，“那还不是因为你对孩子特别上心呀。”
“她在钻牛角尖，她一直想弄清当年桑绍龙死亡的原因。”说这话的时候，路金哲深深地盯着卓竹青。
卓竹青把目光移开，轻描淡写地说，“有什么好钻的？只要你不钻就行。心脏猝死，医院的诊断清清楚楚嘛。”
路金哲还想再说什么，卓竹青却不满地叫起来，“你看你，只管说话，还做不做了。再耽搁一会儿，饭都凉了。”
路金哲正准备集中注意力，再次打点精神。忽然间，他把脑袋偏了偏说，“有动静，有人！〃 ”神经过敏。星期一，又是这个时候，鬼才会来。“ 说有鬼，还真有鬼。卓竹青也听到了，声响是从后门那儿传来的，像是脚步声，还有嗒嗒的蹭门声。待要仔细听，声响却又消失了。
两人疑惑地对视了一眼，未及说话，脚步声又响了起来。那声音很自信，很从容，显然毫无要掩饰要隐藏的意思。是谁，谁能进到院子里？那应该是有院门钥匙的人——脚步声在前门的台阶上响起，继而是哗哗啦啦的开门声。“是乐乐，快——”卓竹青推了一把路金哲。
其实不用她推，路金哲已经从床上跳了下来。他一边慌慌张张地抓着衣裤，一边向后门那边走。暗锁开了，门却只能拉开一道缝。
因为担心老式的房门暗锁不安全，所以又在门外面安了锁鼻。那挂锁只是为了应付长时间外出的，平时并未启用。显然，是刚才有人在外面把它锁上了。
路金哲无处可去。
“乐乐，你回来了？”卓竹青向套间那边喊。
“嗯，出来吧。”桑乐说。
“等一会儿，妈就来。”
卓竹青向路金哲使个眼色，示意他就呆在卧室里不要动。路金哲无声地叹口气，坐在了床沿上。
卓竹青打开套间的门，从卧室来到了外面的起居间。她看到女儿凛然地立在那儿，犹如一个司职正义的法官。
“路医生呢？〃 女儿目光灼灼地向她发问。
“什么路医生？〃 桑乐不再看母亲，却扬起头向套间里边喊，”还要�