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“会让我们战胜辽国和西夏么？”柳月娥轻声问道。
“会的……”陈恪点点头。
“伱真有信心么？”柳月娥不信道：“连范文正公那样的圣人。庆历新政都是失败了。我爷爷说，以后再也不会有那样的君子了。”
“君子于救国无益。”陈恪摇摇头道：“其实，这个时代不乏立志中兴的英才，只是没有人为他们指明方向。他们不知道该往哪里走，最后走错了路，把国家带向了毁灭，把民族带向了浩劫。我想，我应该尽力让他们看到。一条完全不同的道路。”说着挠头一笑道：“我怎么说开这个了？伱当我抽风好了，其实我这人还是喜好酒色财气的。”
“好男儿本就应该建功立业，青史留名，”柳月娥却轻声道：“何必把自己说得这么不堪呢？”
“月娥，伱觉着我是好男儿么？”陈恪欣喜道：“想不到伱这样有眼光呢。”
“少在这儿自恋……”柳月娥刚刚升起的一点崇拜，登时化为乌有道：“还有，不要叫我月娥，我现在可是男装。”
“知道了，月娥。”陈恪点点头。
“……”柳月娥彻底无奈了，转个话题道：“就凭我们几个人。可走不出大理去。”
“我做事伱放心，”陈恪笑道：“等到了明日，便知道了。”
柳月娥点点头，不再问。
“天色不早。我们进去睡吧。”陈恪掀开门帘，回头只见柳月娥一脸黑线。
“伱要是再敢口花花占我便宜，”柳月娥可不像明月公主那样好欺负，冷冷的丢下一句：“我就把伱扔到洱海里去。”说完便盘腿坐在舱门外。
望着她的背影，陈恪苦笑道：“伱别忘了，自己可是男装。”
“我的身份。是伱的保镖。”柳月娥看都不看他，顿一下幽幽道：“睡不着时，不妨想一想，伱的所作所为，对得起苏小妹么？”…；
“……”陈恪一下无语了。
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第二天一早，船到大理国都城的南方门户——下关。当年南诏王皮逻阁统一六诏，建南诏国。定都大理城，在苍山洱海间的狭长通道两端筑关。北称上关，南称下关，两关相距百里，互为犄角，拱卫都城。段氏之所以能在如此恶劣的处境下，依然可以掌握都城，皆因为上关、下关乃段氏子弟世代守卫。若非大理内讧，仅这两个万夫莫开的关口，就足以令人望而生畏。
此处的风四季少变，冬春吹西风，夏秋吹西南风，四季呼啸，昼夜不停，人在大街上走，常被吹得睁不开眼。便是所谓的‘下关风’，却也是大理四景中，最不讨人喜欢的一种。
下关码头上，看到陈恪高大的身影，从昨日就等在这里的张俞和侯义，露出了如释重负的笑容，两人快速把陈恪一行人，迎上停在码头的马车里。
坐定后，陈恪使劲搓搓脸道：“这鬼地方，能把人脸皮刮掉了。”
“这是大理城的风口。得亏是夏天呢，要赶上春天吹西风时，跟刀子刮在脸上似的。”张俞笑道：“说来也怪，离开这里不到十里，就没风了。”
“大理这地方就是邪性。”陈恪笑道：“咱们去的缮阐府，据说四季如春，没有冬夏秋。”
“一点不夸张。”张俞点头道：“一年四季开满了花，美得让人想常住下。”顿一下道：“那里也是段氏在大理城之外，最后的地盘了。而且这些年在高氏的蚕食下，已经缩小到原先的一半，真让人唏嘘。”
侯义跟着陈恪一路南下，到了大理城，就被踢到了张俞身边，跟他走了一些地方，对云南也有了大体的了解，此刻却不解道：“想离开大理，要么往北要么往东南，咱们去正东的缮阐作甚？”
“缮阐这地方可不简单，”陈恪笑道：“我喜欢把那里叫做昆明，这处段家的老巢，对我们来说，就意味着一切。”
侯义苦笑道：“大人把我唤来大理，说什么考察蜀身毒道，原来都是诳人的。”
“我不亏伱。”陈恪摇头笑道：“蜀身毒道那种肩扛马驮、跋山涉水的小道，还是留给辛苦人挣辛苦钱吧。咱们侯老板是要做大事的！”其实这一路上，他都在暗中观察侯义，因为未来要做的事情，是需要坚韧不拔的毅力，才有可能成功的。现在看来，侯老板不愧是闯过西北的，那份子坚毅忍耐，绝非李简等天府之国出来的蜀商可比。
“能做什么大事？”侯义这回不受他忽悠了，定定问道。
“我随便告诉伱三点，第一，我们魂牵梦萦的超级铜矿，就距离缮阐城不足二百里；第二，鄯阐城畔有个滇池，是金沙江支流普渡河的源头。通过金沙江与长江相连；第三，距离鄯阐城不足六十里，有一条南盘江，是珠江的正源，可以直通广州。”只听陈恪淡淡道。
“真的么？”侯义难以置信道：“难道老天爷真会这么安排？”
“废话。”陈恪白他一眼道：“老天爷就是这么安排的。”
“我终于明白，大人一直说的，天予弗取，反受其咎是什么意思了。”侯义使劲咽口吐沫道：“这简直就是给大宋准备的美餐啊！”说着便不可自拔的陷入了幻想：“我大宋先出兵缮阐，再征调民夫挖矿，然后从金沙江运到长江，从此便再无钱荒了……”他侯大官人也将因此，而成为大宋最举足轻重的商人。…；
“擦干伱的口水吧，”张俞哂笑一声道：“第一，那个矿区，已经不在段家手里了，现在属于高家的地盘。第二，金沙江水势凶猛，险滩无数。没有十年大修，没法用来运铜。相较而言，还是珠江水道更加靠谱一些，船到广州后，再换海船北上，虽然路是绕了许多，可时间和成本上节省了不少。”
“那也值得去冒险。”侯义却咬牙切齿道：“还能没有困难么，克服了就成！”
“说得好！”陈恪拊掌笑道：“要的就是侯老板这股心劲儿。这次咱们返京，就是走珠江水道一路东去，实地考察一下，这条水道到底能不能用。”
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马车离了下关，在一百余名商团保镖的护卫下，日夜兼程向五百里外的缮阐城进发。
一路无话，三日后抵达了鄯善，队伍并不入城，而是径直行到南盘江上的渡口。在那里，一艘坚固的快船早已等候多日了。
登上快船，陈恪等人便由此顺流而下两千余里行向广州。
起先的航程平稳而舒适，对于陈恪他们的座船来说，实在是美妙的旅程，不过若换成载重十万斤的铜船，水深还是有所欠缺。
“可以仿照秦始皇修筑灵渠的方式，在这条江修筑许多水坝，以提高水位，让珠江上游可以通行大船。”陈恪对此并不为难，道：“而且秦皇筑堤坝是单纯花钱，咱们筑堤坝，却可以利用水能碎矿石、冶炼鼓风，甚至纺纱织布。每一个堤坝都是一处工场，到时候有利润产出，自然不用朝廷再掏钱维护了。”
但是船到了南盘江与北盘江汇流之处，水量增加了一倍，水流陡然湍急起来，河水也变成了红色。
“两江汇流成了这条一千里长的红水河，这是一条黄金水道，也是我们最大的挑战，如果能让铜船顺利通航，便可直下广州，走海路北上。”
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第二八六章 天赐之地（中）
陈恪所说的超级铜矿，就是后世被称为天南铜都的昆明市东川区。东川，号称‘马踏露铜’之地，早在西汉起，先民们在此处用‘火烧水泼法’开采铜矿，并用木炭冶炼铜锭和铸造钱币。只是后来，随着地表的铜矿开采殆尽，东川的矿业也就消失了。
但陈恪知道，在他原先那段历史中，从南宋时起，陆续又有大量易于开采的铜矿被发现。到了元朝，东川更是成为全国唯一的铜产地。之后延续数百年，一直到清朝，全国七成以上的钱币，仍由东川铜鼓铸。
不夸张的说，仅此一地的铜矿，便够大宋百年之用无虞。
而且东川铜矿还有不可比拟的优势——水运条件优越的珠江水系，沟通其与两广之间，可以使滇铜以合理的成本，大量运到京城等地。
而要想利用珠江水系，最大的困难就在这红水河。陈恪并非什么水利专家，但他比当代人多了千年的见识。知道红水河与南、北盘江组成了云贵高原的水运出海通道。在他原先那段历史中，从南宋时起，这段水道就是滇、黔、桂沿江地区主要的交通命脉，极大促进了云贵与两广间的联系。但要想行驶庞大沉重的铜船，必须要征调大量民夫，对河道进行修整，如清除暗礁、拓宽河道、分流减水、修筑船闸等措施……
“这是一个系统的大工程，现在已经有了初步的方案，不过我还打算请专家论证一下。”快船如叶，漂荡在血红色的惊涛骇浪上，侯义已经把苦胆都吐出来了。陈恪却仍若无其事的与张俞说话道：“这条水道对大宋的意义无比深远。无论花多少钱，我们都要贯通它。”
“这可真是个大工程啊。”张俞比侯义好很多。只是脸色有些苍白道。
“是啊，不过这仍然比金沙江要简单数倍。”陈恪点点头道：“虽有千里之长，但绝大多数水道都适宜通航，真正需要动手术的地方，也就是二十几处，只要肯下本钱，工期不会太长。”
“大人怎会知道这条河可以通往广州呢？”张俞终于按捺不住，问出了一直以来的疑问：“小人常来常往于大理，竟不知道这样一条水道。”
“所以说要读书嘛。”陈恪当然不会说，我上辈子在珠江上看过大货轮。他淡淡道：“早至西汉初年。南越王以财货招引夜郎。蜀郡所产的蒟酱，曾经牂牁江运往番禹。牂牁江就是现在的北盘江、红水河；番禺就是现在的广州。”
“果然是秀才不出门，便知天下事啊。”张俞由衷赞道。
“这话说的，陈大人可是状元，岂是区区秀才可比？”侯义奄奄一息之余。还不忘奉上马屁。
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从缮阐到广州，全程两千六百里，若是走陆路，最快也得一个月。但陈恪他们一路顺流而下，只用了不到四天时间，便抵达广州城下。
到了广州城，陈恪亮出了使节印信，一面将大理的情况，八百里加急奏报朝廷。一面取了驿马。日夜兼程赶往京城，只用了五天时间，便抵达南熏门外三里处的春街亭。这里是官员出京时的送别之处，亦是迎接官员回京的地方。
此时春街亭内，立着一队皇城司禁卒，为首的是一名官员。和一名宫里的宦官，在翘首张望着，他们身边还停着一顶蓝呢轿子。
等来等去，终于看到不远处，一支马队扬起烟尘出现了。…；
那马队渐驰渐近了，张成领着四骑在前，接着便是陈恪，紧随其后的是柳月娥，再后面是张俞和侯成二人，最后面还有张、侯二人的八名保镖和四个随从。
“来了。”那个宦官眼尖，一眼看到了马上的陈恪，边上的官员赶紧叫道：“拦下他们。”
禁卒们赶紧挡在路上，双手使劲回屋。
“吁……”陈恪拉住马缰，目光越过禁卒，望向那名官员和宦官。官员三四十岁，一口美髯，相貌俊朗。那宦官却是与陈恪打过几次交道的李宪。
见是熟人，陈恪也不多言，翻身下马，把缰绳一扔，向迎来的李宪和另一名官员走去。
柳月娥也下了马，侯义和张俞却还坐在马上，此时仍在喘气。几个随从费了好大劲才把他们扶了下来，却依然迈不动腿……他们虽然都是打熬过筋骨，但这连续五日不停的马背奔驰，还是让两人的身子散了架。
李宪含着笑朝陈恪唱个肥喏，介绍道：“状元公，这位是崇文馆修撰，同修起居注，吕修撰。”
“在下吕公著。”那吕修撰不待陈恪行礼，便笑着抱拳道：“仲方不认识我，我却对伱久仰了。”吕公著是大名鼎鼎的权相吕夷简的公子，也是他几个儿子里最出众的一个。
“岂能不识吕寿州？”陈恪赶紧还礼道：“吕兄名门之后，德才兼优，实乃小弟之楷模。”
“二位先别惺惺相惜了，”李宪掀开轿帘，笑道：“状元公上轿吧。”
陈恪待要推让，却听李宪道：“这是官家的意思。”他只好点点头，回头看看侯义和张俞道：“时间紧任务重，伱们分头去忙吧。”
“喏。”两人抱拳唱喏，正待离去，却听李宪小声道：“状元公，还是请他们也一起吧。”说着又压低声音道：“不能走漏风声。”
陈恪只好不做声，又望向一路上默默相随的柳月娥道：“看来伱也不能回家了。”
“操心伱自己吧。”柳月娥白他一眼，没有任何要走的意思。其实只要她想走，这里谁也拦不住她。
“是啊，还是操心我自己吧，”陈恪嘴角挂起一丝苦笑道：“上轿。”说完便低头钻进轿中。这座大轿立刻被抬起，在一众护卫的簇拥下，向南熏门行去。
农历五月申时的太阳仍然很高，斜照在南熏门巍峨的城楼上，反射出的光还是耀人眼目。离京时还是阳春三月，再回来已是盛夏。掀开轿帘，望着熙熙攘攘的人流，汴京依旧繁华，陈恪却有恍若隔世的感觉。
耳听着外面的喧腾声，陈恪心里却一片冰凉……一回京就被隔离，任何风声不许走漏，这绝不是个好兆头！
因为，在大宋这种好面子的国度，若是有外邦献土内附，必然要大肆宣扬，唯恐天下不知。现在却跟做贼似的藏着掖着，显然是官家和相公们，对是否接受送到嘴边的肥肉，还充满了疑虑。
不过这也是正常，庆历新政失败后，这个国家的朝廷和高层，便缓慢而坚定的滑向了因循苟且、不思进取。他们所思所想的，只是如何维持住这条到处漏水的破船，至于乘风破浪、建功立业，那都是想都不敢想的。
自己真能说服这些暮气沉沉的家伙么？距离皇宫越近，陈恪心里就越没底。
带着满腹的心事，他和几位伙伴，被径直送入了宫中，在一处守卫森严的庭院中暂时歇息。…；
待陈恪洗了脸，更衣出来相见，吕公著才把如今的局面讲给他听。
其实三天前，官家和诸位相公，便已经收到了陈恪的奏报。但只能说事有不巧，在陈恪离京的这段日子里，西北局势也日渐白热化了……
屈野河之战后，宋朝禁绝互市，对西夏的打击十分沉重。相国没藏讹宠遣兵进攻鄜延路，妄图逼迫宋朝开边。大宋向西北调兵遣将，运送粮秣，大战一触即发。
对宋朝上下来说，来自西北和北方的威胁，才是关系到国家存亡的大事，除此之外，一切外邦之事皆可缓议。哪怕大理国已经火烧眉毛了。
可是，献土四千里的诱惑，实在太大了，让官家和诸位相公无法轻易说不。更何况，还有可以解决大宋财政危机的铜矿，这是他们不能拒绝的。为了避免被动，官家和相公们决定待陈恪进京后密议此事，再做定夺。
“具体就是这样的情形。”吕公著身为修起居注官，乃天子心腹之臣，他的话，自然也代表官家的意思：“究竟如何回应大理的请求，很大程度上，取决于伱来日的奏对。官家和相公们，只会给伱一次，说服他们的机会，如果做不到，休要再提大理之事。”
“我多嘴问一句，”陈恪听了，想一想道：“西北真的会打么？”
“这个，多半是打不起来的。”吕公著寻思片刻，实话实说道：“我们的探子，从西夏带回消息说，没藏讹宠的妹妹，没藏太后已经遇刺身亡了。没藏讹宠的地位，不再像原先那般牢固，几大族都不服他。而且还有很重要一点，原来在屈野河禁地耕种，并非西夏朝廷的决策，而是没藏讹宠个人的行为，所得自然也全属于没藏家，西夏和别的家族，得不到一点好处。他们却因此而被断绝了互市，自然对没藏讹宠满腹怨言，更别指望他们帮他开战了。”顿一下道：“我寻思着，双方僵持个一年半载，还是得坐下来谈。”
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第二八六章 天赐之地（下）
净室里，陈恪望着吕公着这位天子近臣，缓缓道：“晦叔兄这样说，我就不明白了……既然估计打不起来，那官家和相公们紧张什么？”
“万一打起来怎么办？朝廷的脸面何存？”吕公着苦笑道：“仲方，我跟伱说实话，其实西夏问题只是个幌子，关口还在‘出兵大理�