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断臂匪徒点了点头，走进套车侧，正欲唤醒车把式。
蓦地，
车把式挽执那条拖曳在地的长鞭突似灵蛇般窜起挥动。
叭叭两声，断臂汉子及另一匪徒顿被卷起，飞坠在数丈开外街心石板上，晕厥过去。
众匪徒不禁大惊一拥而上忽弓弦乱向，弩矢蝗射，惨噑声起，匪徒个个射成一具刺猬般毙命在地……
天色大亮。
娘子关靠城门墙墚上悬着一具具尸体，刺猬般死状狰狞恐怖，尚有数人似是经过毒打刑供，面目全非，惨不忍睹。
关口贴了一张告示，谓匪徒深晚侵袭滋事，意图杀官谋叛，是以捕杀示众，以後出入关门须接受盘查，如发现可疑叛逆，令民众报请缉捕告语。
娘子关军防要地，结有重兵，此举委实震惊了太行之主，吴姓断臂汉子虽奉命探听过往武林人物形迹，却未令他逞强使性，聚众报复，曲在於己，怨得了谁？
日正中天
华丽套车已自驰骤如飞过了郭庄，太原遥遥在望……
山西省以其在太行山之西故名，为我国王道政治发源地，尧都平肠，舜都蒲阪，禹都安邑，均在山西汾河流域，山西省旧时为晋国，又别名“晋”。
车把式长鞭飞扬，不时响起宏亮吆喝声。轮蹄奔驰过处带起滚滚黄尘。
平原遥嘱，一望无际，简松逸惟帘撩起，目光凝望远处，意兴豪发，口中吟哦出声：
梦绕边城月，心飞故国楼，
思归若汾水，无日不悠悠，
此乃唐李白咏太原早秋传。
马蹄得得，轮声璘璘，已进入太原府城。
太原，四通八达，接山带河，东接娘子关，北通大同，南街风陵渡，有“踞天下之肩背，为河东之根本”之誉。
街道整齐宽敞，市廛繁盛。
奇怪，简松逸座车并未在酒楼饭馆前停下，亦未投宿客栈，而是向一条长巷驶入，停在一家巨宅门前。
厚重的乌漆大门隆隆开启，车把式轻轻一带，套车缓缓没入门内。
巨宅之後却是一片宽广的校场，本空寂无人，突起了号角之声。
一队队大汉精兵，刀枪明亮在校场集结。
马经过处，荡起浸天烟尘，又是一队队开拔至娘子关近处，奉令扼守在太行山腹背咽喉孔径。
道听途说传扩却不经而走，太行山寇有造反意图。
一个差官模样瘦小汉子偷偷溜出了抚署偏门，走向一家骡马行租了一匹快马，一跃而上望南门奔去。
南城关口盘查甚严，忽闻一高声道：“洪大人形色匆匆去那儿呀？”
骑上瘦小汉子在骑上抱拳笑道：“张兄，小弟告了三天假，去平阳探望亲友患病。”
“洪大人请便！”
一骑如飞出得南门而去，瘦小汉子竟不择官道绕道小径循著城垣望北奔驰。
突然一双身影飞掠落下阻在去路，四掌疾挥。
洪姓汉子座骑踬踣倒地，把洪姓汉子飞腾拔起。
一双来人长笑声中，疾如鹰隼飞扑而下。
洪姓汉子虽非易舆之辈，一双来人更高一筹，卡拉声响肩骨顿被错开，由不得惨噑一声，为一双来人架起穿入路旁不远土地洞内。
一双来人将洪姓汉子抛落在神龛前。
洪姓汉子为错骨分筋手法错开肩骨，痛得冷汗直淌，禁受不住哀噑出声，那还经得起一抛一掷，只觉四肢百骸几乎震散，几乎晕厥了过去。
只听一个冷竣喝声道：“洪文龙，你是去太行山么？”
洪姓汉子闻言不禁魂飞天外。
“识相点，兄弟知道你是奉命所为，身不由主，洪文龙，若你从实供出奉何人所命，带什么口信，还可饶你一条性命，否则兄弟任你受尽痛苦，求生不得，求死难能！”
死罪好受，活罪难忍，此刻洪姓汉子只求一死，一了百了，无如连自绝的自由也没有了。
口 口 口
入夜——
山西抚署衙门内厅真是冠盖云集，济济一堂。
大同镇守使，山西巡抚、山西将军、四镇总兵官、大内铁侍卫晋省分统领副分统领均在座，紫檀木圆桌上华宴盛派，珍监美味胪列。
山西巡抚无疑是东道主，延请宾客入席。
席间论及不料太行山匪寇竟妄与明逆勾结兴兵作乱，如非预为烛知，必荼毒生灵，震动京师，此次调赴铁骑精兵五万，迫使太行山寇不敢蠢动。
山西将军乃满清宗亲，持须长叹道：“这委实太难以使人相信，太行山寇若真图叛，娘子关总镇理应向京师告援，反飞檄晋省，实非舍近求远，本末倒置，其中道理始终使本爵想它不通！”
大内铁侍卫副分统领罗如皐道：“将军说得不错，其实太行山主暗中受命於内廷，就近监视五台，吕梁、终南各派，怎能与明逆勾结！”
正统领陶恭神色一变，说道：“罗贤弟，太行山主受命内廷怎么愚兄毫不知情。”
罗如皋面色一整，道：“这一消息小弟方才不久才得知，自冯柏源返京路经小弟舍下告知，长江镖局失镖现落在太行山主手中……”
“真的么？”举座闻言一惊，不约而同诧问出口。
“假的，”罗如皋道：“目的是诱使各门各派武林人物赶来索取暗镖，那些武林人物既不臣服大清，藉此一网打尽，罗某本不欲吐出此项隐秘叛获重罪，试问各位大人，太行山真要谋叛，实非自找死路么？”
山西巡抚道：“罗副统领之言虽是有理，但娘子关总镇如无真凭实据，怎敢谎报军情，幸太原一地尽调出五千精骑，其余在邻近太行各县调遣，下官已奏报圣上，事实真假，不久自明！”
陶恭疑云满腹，忖道：“冯柏源乃明珠大学士贴身一等侍卫，与自己亦是夙识，交情更非泛泛，为何不告知自己反将重大机密告与罗如皋，莫非罗如皋亦是明珠死党？”不禁嫉恨在心。
酒宴之间，无非商谈协饷问题。
午夜时分，各官纷纷辞离，尽山西巡抚与大内铁侍卫分统顿副分统领陶恭罗如皋继续饮商。
三人各怀有心事，表面上极为从容。
陶恭罗如皋实感力不胜酒，一阵头晕眼花，立知酒有异，面色一变，霍地欲待立起，只觉真力逆散，手脚猛生麻软失力感觉。
罗如皋脸色惨变道：“大人，这是何意？”
山西巡抚微笑道：“两位暂请委屈些时，本官接奉密书，两位不知那一位心怀不轨与太行山匪寇勾结，诬控无辜，不待天亮即可水落石出，两位何妨回房小睡。”
陶恭怒道：“陶某未做亏心事，何惧之有？”
罗如皋道：“大人行事狠绝，不留余地，日後恐相爷知悉恐官职不保！”
山西巡抚知罗如皋所说相爷即指明珠而言，不禁长叹一声道：“那是日後的事，本官只顾及眼前，否则性命立将不保，”话毕召来护卫送二人前往客室……
口 口 口
且说华丽套车缓缓没入亘宅後，两扇厚重乌漆大门未再闭合，仍自敞开着。
忽地三条身形捷如飞鸟般落在门前不远处，相顾错愕不已。
这三人都是平常人打扮，貌像扑实，手无寸铁，均身着兰布短装褂裤，年约五旬开外，与市井小民，庄稼村汉无异。
其中一老汉低声道：“糟了，格格安排行程中并无这所宅院，若出了差错，我等如何向格格交待？”
另一老者道：“小千岁是何等人物，薛老未免杷人忧天，大惊小怪，我等深知格格深爱著小千岁，不容受到任何伤害，所以派我等暗中护卫，又非监视小千岁行动，格格再三叮嘱，命我等奉命唯谨，不得违忤，其实是我等出了差错，并非小千岁。”
薛姓老者皱皱眉道：“你何变为妇人一般唠唠叨叨个不停，我是说如今之计将该如何？”
话声一落，巨宅门内送来密语传声道：“小千岁有命，传薛瑜你们三人晋见！”
薛姓老者三人面色微变，互望了一眼，薛瑜答道：“遵命！”
鱼贯走入
发现宅内布置不亚於格格府，气派非凡，随著一黑衫中年人穿入一间花厅。
只见简松逸含笑端坐在椅上，目光凝视著薛瑜三人，面色温和道：“你我不拘俗礼，三位请坐！”
薛瑜三人也不拘礼各人坐下。
简松逸微笑道：“在下已知三位均是草莾奇士，应格格之求暗中卫护在下，衷心不胜铭感，在下先在这里致谢了！”
薛瑜三人见简松逸如此谦让，着实感动，忙起立躬身抱拳道：“草民等不敢！”
“在下说过不拘俗礼，三位请快坐下也好说话！”简松逸微微叹息一声道：“阁下等此行共十二人，除了格格府内两名武师外，均是奇人异士，在下本不敢劳动大驾相随跋涉江湖受尽风霜之苦，无奈格格关心太过不得已勉子应允，愧疚的是，日後恐在下无以相报。”
薛瑜道：“小千岁说那里话来，老朽等俱受过庆嬷嬷救命宏恩，虽肝胆涂地无以答报於万一，这点风霜跋涉之苦算得了什么？”
“希望不要称呼在下什么小千岁，只须老弟相称就够了！”
简松逸道：“在下虽有官爵，却厌恶争权夺利，相互倾轧，性喜以闲云野鹤之身遨游名山胜地、五湖四海，不过在下也喜爱祛魔卫道，解危济困，我辈身入武林，见胸怀磊落，忠肝义胆之士就该视为正人君子，凡心怀叵测，笑里藏刀，阴险歹毒，在下则视为妖邪之流，”说著话音略略一顿，太息道：“在下虽官爵在身，不能不效命朝廷，那些谋叛乱党的话在下何以袖手不管，成则为王，败则为寇，乃千古名言，但却不能无视於明珠为非作歹，此後在下须借重大力仍多，但在下有一恳求，不知可否应允？”
薛瑜一二人抱拳道：“但请吩咐，老朽等敢不竭力以赴！”
简松逸微笑道：“敢求三位不可被格格知悉在下所行所为，”说著起身长施一揖。
薛瑜三人忙遑让恭礼，道：“老朽等遵命，庆嬷嬷说过，格格之言可以不听，但公子之言却不可以不听。”
简松逸低声与薛瑜商谈，接道：“治天下之道尽能以德服之，不可以杀止杀，始皇暴戾，此所以天下离叛，王莾无道，光武始态中兴，在下则得此处才获悉太行山主得手长江镖局暗局乃系诡计，诱使侠义道人物自投罗网，而且出自奸相明珠授意，此刻已不知多少侠义道人物业已潜入太行中计死伤多人，在下决意转头赶往太行相救！”
三人不禁大感钦服，但一听简松逸欲回程赶往太行，个个大惊失色，薛瑜道：“太行山广袤千里，峭壁晓崖，尤其………”
话尚未了，简松逸朗笑道：“薛老莫非不愿在下轻身涉险，往返费时，恐耽误了华山之行，其实在下并非此意，不战而屈人之兵乃为上策，如此这般细听如？？行事！”
薛瑜三人答道：“老朽等听候差遣！”
简松逸微笑道：“外厢已准备得有酒菜，亦派得有人侍候，薛老请将其余之人则此候命！”
花厅外黑影人立时恭请薛瑜三人前往外厢。
片刻，
花厅外步履急促，只见一个短装挟住洪文龙进入，道：“禀公子，洪文龙擒到，身旁搜出一封罗如皋亲笔书函！”
洪文龙已受尽苦刑，此刻已胆战魂飞，面无人色，跪伏在地，眼见简松逸丰度翩翩，却又大感惊异。
短装汉子将洪文龙吐实之语详细禀出後递呈一函。
简松逸仔细看了函中内容，面色一变，喝道：“将他拖出乱刀分尸！”
洪文龙不禁吓得魂飞天外，连连顿首叩请饶命。
简松逸面寒如冰，沉声道：“你能与罗如阜面执，我可以饶你一命！”
时至如今，洪文龙惜命要紧，自是答允。
口 口 口
太行山主活丧门唐九渊坐在他那议事大厅豹皮交椅上狂笑声。
那份得意神情无法形容，笑声如雷，响震屋瓦。
两旁待立的堂舵首领却漠然如冰。
唐九渊得意武林高手纷纷潜入欲窃取长江镖局失镖，已有七个卓著声名高手陷身机关内惨死。
活丧门唐九渊发现属下了无欢愉神情，不禁大怒道：“这是他们自找死路，怨得了老夫么？何况此乃受了明珠相爷之命，死者同道欲登门寻仇，正好自投罗网！”
一瘦小老者抱拳躬身道：“属下等并非耽心这个。”
“为了什么？”
“属下耽忧的是娘子关吴亮舵主等人悬尸示众的事！”
唐九渊不禁哈哈狂笑道：“老夫还道是为了什么事？却是为了这个，嘿嘿，自有相爷代报此仇，稍安勿急，何妨拭目以待！”
忽见一喽罗奔入禀道：“山主，现有山西巡抚署罗大人遣来一双差官，说是有紧急大事求见！”
唐九渊不禁一怔，诧道：“来人不是洪文龙？”
“不是！”
唐九渊稍一沉吟，道：“就说老夫出迎！”手掌一摆，命属下撤去，独自一人迈步出得议事大厅。
崖口立着薛瑜及简松逸两人。
薛瑜还是一身村夫打扮，蓝布大褂，手持一杆竹烟管，简松逸也换了土布长衫，颜面手臂衣履均满布黄尘，肩头长剑业用麻线裹扎，本来金镶玉嵌，名贵珍异之色尽皆掩去。
活丧门唐九渊飞掠而奎，目睹薛瑜简松逸两人呆得一呆，抱拳道：“两位真是山西抚署罗大
人遣来的么？”
薛瑜道：“山主莫非不信？”
唐九渊道：“并非老夫不信，老夫往常与罗大人联系均由洪文龙专司其责。”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，”薛瑜冷冷答道：“洪文龙三天前缉捕一名要犯不幸身死，老夫两人经不起罗大人苦苦相求，情面难却，是以来此一行。”
唐九渊闻得洪文龙不幸身亡，面色微惊，後听薛瑜自称老夫，心头不悦面露愠色，道：“荒山野岭，不值枉驾！”
简松逸冷笑道：“覆巢之祸迫在眉捷，尚敢如此倨傲。”
唐九渊闻言悚然一惊，忙抱拳道：“两位请，老朽带路！”
带着两人进入秘室落坐後，薛瑜即道：“老朽两人供职相府，路经太原返京之际，罗副统领相求顺道带信山主，请山主一阅便知内情，”说时已在怀中取出一封缄函递与唐九渊手中。
这信并非洪文龙身带原函，而是摹仿笔迹，厚厚一叠信箴，少说也有五六张之多。
唐九渊详阅来信後，大惊失色道：“此老朽始不及料，吴亮竟会惹下如此大祸。”
简松逸冷笑道：“吴亮不该无事生非，山主谅也探听吴亮生事原委。”
唐九渊轻声太息道：“这也是老朽宽於待人之过，老朽确曾命人去顺德客栈探听，说是吴亮独占一席，正值六名身着官服之人命他让坐，吴亮口出不逊竟遭断臂之祸，焉知吴亮竟奔返山寨邀弟兄多人找去寻仇，此事老朽丝毫不知，遂招来悬尸示众无穷之灾。”
简松逸冷笑道：“娘子关究竟是军防重镇，有王法之处，吴亮既知对方身着官服，就该避让不及，何能口出不逊，更不该邀众寻仇，无异不将总兵官放在眼内，贵山也太骄妄了！”
此话说得极重，唐九渊不禁面红耳赤。
简松逸又道：“这不过是因吴亮滋事引发而已，其实错在山主，那长江镖局失镖落在山主手中，确为相爷所托，明明是假的，因何山主口风不慎，把明珠相爷托付泄露，如此一来，山主已大祸临头，相爷怎会承认其事，否则，相爷岂非与山主同谋规取长江镖局暗镖，犯了欺君大罪，如今太原发兵七路，封住贵山阳口，山主应如何处理，那是山主的事。”
唐九渊不禁张口结舌，半晌说不出来。
薛瑜微微一笑道：“不料因吴亮之骄妄，贵山弄巧成拙，武林人物闻风而来者不绝於途，此本一网打尽妙计，反贻人口实，武林人物恐扬言山主谋叛，除此大恶不惜与官军联手，”言毕双双立起，抱拳笑道：“老朽两人尚须赶回相府，无法久留，依老朽之劝，不如先与赶来贵山的武林人物虚与委蛇，赔个不是，全力以谋退兵之计，山主何妨书函派人星夜赶至山西抚署与罗如皋副统领研商，”言毕告辞。
唐九渊不敢任留，面浮苦笑道：“此实咎在老朽，怨不了谁？还望二位回京後在相爷面前多加美言！”
薛瑜冷冷地点了点头，也不言语，偕同简松逸望外走去，活丧门唐九渊恭送至崖口。
忽见一喽罗疾奔而来，禀知不知来历可疑武林人物猝袭本山。
因来人形迹飘忽，武功高绝，连伤本山高手十数人，二位堂主重伤不治身亡。
唐九渊闻言面色大变。
薛瑜道：“山主应知如何处理，为祸为福端在一念方寸之间！”
一波未平，一波又起，噩耗接踵而来。
“银凤营火起！”
“东南二处隘口发现山外尘土高涌，安答扎寨，官兵铁骑约有万人！”
薛瑜忙道：“老朽等再不走，恐走不了啦！”双双振臂拔起，宛如飞鸟展翅般泻下崖去，没人蓊翳林木中。
唐九渊定了定神，转身疾掠而去……
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