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知道厉害的话这商税就别想收上来。
其实，天启皇帝也不指望把商税全部都收上来，但至少也要与地方上的那些势力平分秋色，乃至地方势力占大头，他身为大明的天子自然要为大明的安危考虑。
魏忠贤闻言知道天启皇帝这次是真的动怒了，否则不会说出如此杀气腾腾的八个字，故而他要琢磨一下如何处置此事。
司礼监。
“总管，不知传召卑职所谓何事？”
一名身穿锦衣卫服饰的中年人向坐在那里品茶的魏忠贤一拱手，恭声问道。
“崔指挥，看看这道奏章吧。”魏忠贤冲着放在一旁桌上的一份奏章努了一下嘴，淡淡地说道。
这名中年人是锦衣卫指挥使崔应元，闻言犹豫了一下，要知道这可不符合定制，不过随后走上前翻开奏章查看了起来。
“苏州那些人杀了前去拿人的锦衣卫？”
等看清了奏章上的内容后，崔应元顿时大吃了一惊，自从锦衣卫成立起还从没有发生过去拿人的时候被打死的事情，这可是欺君大罪！
“杂家准备派你去苏州走上一遭，务必要把那些谋反的暴徒悉数缉拿归案。”
魏忠贤放下手里的茶杯，面无表情地向崔应元说道，“皇上说了，那些人罪无可恕，因此你此次南下要杀一儆百，以儆效尤！”
“卑职遵命。”崔应元闻言回过神来，向魏忠贤一拱手后沉声回道，既然天启皇帝已经发话了那么事情就好办多了。
“这是兵部开出来的调兵文书，你到了南京后调动南京驻军随你一同前往苏州。”
魏忠贤拿起了一旁桌上的一道公文，递给了崔应元后冷冷地嘱咐道，“你此次前去先礼后兵，让他们交出涉及此事之人，如果他们顽固不化又或者想要蒙混过关的话就只管抓人。”
“如果有人胆敢以身试法，那么杀无赦！”说着，魏忠贤的双目闪过一道阴冷的光芒，在“杀无赦”上加重了读音，既然他们不让朝廷安生，那么他们也别想好过。
“卑职明白。”崔应元闻言心中顿时就是一惊，然后躬身回道，魏忠贤这是给了他杀伐的权力。
“记着，苏州乃大明重要的税赋之地，大明海外贸易不少货品由苏州提供，因此你这次前去只是查案尽量少惹事端。”
魏忠贤闻言盯着崔应元，神色严肃地提醒他，“苏州距离上海县只有咫尺之遥，一旦你出事的话，那么恐怕没人能保得了你！”
“总管放心，卑职知道如何去做。”
崔应元立刻恭声答道，他自然知道魏忠贤为何提起上海县，负责海关司事务的李宏宇就在那里，魏忠贤的意思是让他不要做出招惹到李宏宇的事情来，要不然他的麻烦就大了。
当然了，魏忠贤也不想阻碍崔应元这次南下捞油水，毕竟这是外出公干官员的一项福利，只是告诫崔应元不要做出招惹到李宏宇的事情来。
第二天一早，崔应元就率领着一众锦衣卫启程南下，昼夜兼程赶往南京，然后调集了数千南京守军以及百余名南京锦衣卫风风火火前往苏州。
南京城自然也有锦衣卫衙门，虽然规模和权势不能跟京城的锦衣卫相比，但毕竟也是锦衣卫系统，故而在南京也是一个没人敢惹的衙门。
听闻这次要去苏州执行公务，被崔应元调去的那百余名锦衣卫自然是摩拳擦掌，跃跃欲试，谁都知道这一趟下来肯定能从中捞到不少油水。
就在崔应元进入南京城后不久，一匹快骑火急火燎地奔出了城门，风驰电掣地赶向了苏州，前去向苏州的周起元等人报信。
第七百九十五章 侥幸心理
得知南京传来的消息后，苏松巡抚周起元顿时大吃了一惊，万万没想到朝廷竟然如此快就派人来苏州。
而且，崔应元竟然带来了兵部调兵的文书，很显然朝廷不准备对苏州发生的事情善罢甘休。
因此周起元立刻召集了苏州地面上的权贵人物商议应对之策，朝廷这次很显然准备对苏州税变一事动真格的，故而他们必须要控制事态的发展，免得殃及池鱼把自己给牵连了进去。
经过商议，众人一致决定舍车保帅，交出在苏州税变一事中杀死了朝廷派来锦衣卫的“凶手”，这样一来就可以向朝廷交差。
至于那几名“凶手”的家眷，有苏州地界上的这些权贵照顾自然会衣食无忧。
当然了，能成为“凶手”的人自然是生活贫苦的百姓，为了给家人带来富裕的生活甘愿舍弃性命，也着实可怜可悲。
苏州知府随后下令逮捕了那几名杀死锦衣卫人员的“凶手”，将其投入到了府衙的大牢里，准备等崔应元来后把人给交出去了事。
由于那几名“凶手”是自愿前去送死，故而苏州知府吩咐大牢里的狱卒对此好生招待，顿顿酒肉伺候，也算是让他们过上了醉生梦死的日子。
杜伯清得知周起元等人商议结果的时候正在刘兴文的书房里与之对弈，刘兴文为了躲过眼前这一劫是大门不出二门不迈，一天到晚待在后宅里打发时间，杜伯清时不时来探望他，陪他聊天下棋解闷。
“好险呀！”崔应元带兵前来使得刘兴文不由得倒吸了一口冷气，看来李宏宇猜测得没错，天启皇帝要杀一儆百严惩苏州的事情，如果他没有因伤昏迷的话肯定会陷进去。
“他们的算盘打得真好，竟然想着用几个替死鬼来了结此事，也太小看皇上了，听大学士说皇上励精图治，准备中兴大明，正好趁着这次的事情立威，把商税一事给解决了。”
杜伯清冷笑了一声，沉声向刘兴文说道，“事到如今他们还冥顽不灵，如果事态无法挽回的话就属于咎由自取。”
“唉，恐怕他们也有些身不由己。”
刘兴文顿时叹了一口气，身为苏州的商贾领袖之一他自然清楚张佑海等人的心思，虽然张佑海等人不想多交商税，但恐怕更重要的是官府的那些官员更不想把吃到嘴里的肥肉吐出来。
一旦那些商贾向朝廷全额交税，那么地方官府的官员就要喝西北风了，如果没有他们点头的话那些商贾岂敢响应天启朝廷的税收政策？届时他们还要不要做生意了。
“巡抚大人这次十有**难逃一劫，苏州府的官员也势必受到牵连，可惜他们现在还没有意识到事态的严峻。”
杜伯清知道刘兴文的意思，颇为无奈地摇了摇头后说道，“希望这次的事情能尽快解决，不要耽误了海外贸易的那些货。”
刘兴文闻言微微颔首，如今大明海外贸易一派欣欣向荣的景象，贸易额逐年增加，他们这些负责供货的供货商从中也获益匪浅，这简直就是从天上掉下来的钱。
由于当年的竞价，大明海外贸易由二十家皇商负责，二十家皇商下面还有若干向他们供货的供货商，形成了一家庞大的生产和营销网络，刘兴文就是杜伯清下面的一个供货商。
之所以会有供货商而不是由那些皇商直接生产货品，这是李宏宇的意思，除了有雨露均沾的意味外，更重要的是优化生产。
俗话说隔行如隔山，与其让皇商们投入资金自己去生产海外贸易所需要的货品，倒不如联合市面上那些可以生产出优秀货品的商家，促进相关产业的发展。
与此同时，四海商会的实力也会在这种商业联合中滚雪球般增长，在大明商界的影响力越来越大。
崔应元来到苏州后第一件事就是派兵围了苏松巡抚衙门，让苏杭巡抚周起元从大门紧闭的衙门里出来。
与此同时，崔应元去苏州织造府去见苏州织造中官李实，向其了解了那名锦衣卫被打死的一些细节。
而后，崔应元派人到苏州府府衙通知苏州知府交出行凶者，作为苏州府负责苏州城的地方治安，如今出了这么大的事情他自然找苏州府要人，也算是给苏州知府一个戴罪立功的机会。
崔应元的这一系列举动看起来有些咄咄逼人，实际上他已经是先礼后兵，否则的话他将直接派兵攻破苏松巡抚衙门把周起元给抓了，苏州知府也相关的官吏也难逃牢狱之苦。
令崔应元没有想到的是，就在他派兵围了苏松巡抚衙门后，不少城里的百姓赶了过来，把他派去的那些士兵给团团围住，阻止那些士兵带走周起元，现场的气氛顿时变得紧张起来。
苏州知府倒非常知趣，接到崔应元的命令后派差役送来了几名被抓获的凶手，涉嫌在苏州税变事件中杀死锦衣卫。
崔应元当即提审了那几名凶手，虽然那几个人一口咬定是他们杀了那名锦衣卫，并且还煞有其事地讲述了事发经过，但他还是一眼就看出来这些出身穷苦的家伙是替死鬼，苏州知府很显然是在糊弄他。
如果崔应元开始还不清楚苏州这起事端的因果关系，在见了李实后他已经明白是怎么回事，与万历二十九年时的情形一样，这是一场由苏州城的权贵势力操纵的阴谋，其目的自然是逼得朝廷放弃对苏州商税的监督。
除了那些被蛊惑围攻锦衣卫的平民百姓外，躲在幕后的那些谋划者才是罪魁祸首，而崔应元这次来的目标正是冲着那些苏州城的权贵。
在魏忠贤看来，只有给大明各地的地方势力一个深刻的教训，那么他们才不敢再在商税的事情上阳奉阴违，至少明面上会老老实实的，朝廷能多收一分商税是一分。
但与此同时，魏忠贤也知道天启皇帝不愿意苏州的商业受到太大的影响，毕竟苏州的税收在大明名列前茅，天启皇帝要的是商税而不是一个烂摊子。
所以，魏忠贤决定先礼后兵让崔应元带兵前去苏州，使得苏州的那些权贵能从此举中意识到事情不可能轻易地敷衍过去，进而令他们妥协。
在魏忠贤看来，既然崔应元大张旗鼓地带着兵到了苏州，怎么说苏州的那些权贵也要挑选一个够分量的人来被这个黑锅，以平息此次的事态。
可事情让崔应元感到失望，苏州府的那些权贵竟然只想用几名平头老百姓来扛这件事情，难道他们真的以为他是傻子可以这样轻易地糊弄？
虽然对苏州知府的这个行为感到颇为恼火，但崔应元决定再给其一个机会，说到底苏州是大明最为繁华富庶的地方，他也不想把这里搅得不得安宁。
当年万历皇帝之所以把打杀税官的事情不了了之，确保苏州的稳定也是其中一个非常重要的原因。
崔应元知道这件事情苏州知府做不了主，故而给他三天时间，让他交出税变的主谋，如此大的一件事情不可能没有组织者，而那几名凶手顶多只是跑腿的而已。
苏州知府对此是颇为头疼，现在周起元的巡抚衙门被崔应元带来的士兵围得水泄不通，故而唯有把张佑海等苏州的地方势力领袖召集来商议对策。
“知府大人，这人可不好交呀，一旦交出来的话岂不是成为了故意与朝廷作对，落人口舌！”
得知了苏州知府召他们前来议事的原因后，一名衣着华贵的中年人不由得皱着眉头说道。
与万历二十九年时的情形一样，这次前来捉拿周起元的锦衣卫之所以被人们打杀，被苏州的权贵们解释为民愤使然，是百姓们钦佩周起元的为人而自发前去护卫，免得周起元被锦衣卫的人带走。
可要是交出幕后组织者的话，那可就成为了阴谋对抗朝廷，不仅要落一个谋反的罪名，而且打杀锦衣卫事件的性质就变了。
随着那名衣着华贵中年人话音落下，现场的人们嗡嗡地低声议论着，认为其言之有理。
“诸位，崔指挥此次来者不善，依在下看来咱们不能硬拼，否则肯定要吃亏。”
见众人好像对交人有所顾忌，坐在苏州知府下首处的张佑海放下手里的茶杯后沉声说道，“既然崔知道想要人来扛罪，那么咱们就满足他，给他找一个‘幕后主使者’来，让其把这件事情给了结了。”
“本官也正是此意，如果是百姓中有人想要保护巡抚大人，故而邀人前来阻止锦衣卫抓人，结果酿成大祸，这样的话就能解释通了。”
苏州知府闻言微微颔首，对张佑海的话颇为赞同，现在形势危急确实不宜跟崔应元对着来，还是满足其要求为好，反正只要把责任推到百姓们的身上即可。
“好，就这样办。”现场的人们纷纷开口附和，随着崔应元的到来，众人心中纷纷感到惊恐，故而谁也不想苏州的事情继续闹下去。
虽然张佑海等人的愿望是美好的，可崔应元岂是这么容易就打发的？
此时此刻，他们并没有意识到危险正在步步逼近，还在期望着崔应元在抓到“幕后主谋”后能够息事宁人，进而了结了苏州城的这档子麻烦。
毕竟，万历二十九年的时候万历皇帝都对打杀税官的事情睁一只眼闭一只眼，那么这次崔应元十有**是雷声大雨点小，否则岂会找苏州知府要人，摆明了就是不想把事情闹大。
魏忠贤绝对不会想到，他所制定的“先礼后兵”之策不仅没有收到应有的效果，反而给了张佑海等人侥幸的心理，归根结底是他们舍不得商税上的利益。
第七百九十六章 出手
苏州织造府，议事厅。
“真是岂有此理，竟然拿一个卖酒的来搪塞本官，难道他们真的以为本官好欺负不成！”
崔应元用力拍了一下桌面，怒气冲冲地向李实说道，“既然他们不想活了，那么可就怪不得本官了。”
这也怪不得崔应元会生气了，在他规定的三天时间里，苏州知府送来了一个幕后指使百姓围攻锦衣卫的人，是苏松巡抚衙门斜对面的一家小酒馆的老板。
按照苏州知府的解释，这家小酒馆的老板因为以前受过周起元的恩惠，故而召集了城里的百姓去阻止锦衣卫抓人，形势混乱下以至于一名锦衣卫被杀。
崔应元原本以为苏州的那些人会舍车保帅让其中的一名权贵来顶罪，这样他也好向魏忠贤和天启皇帝交差，可结果却给他抓来一个小酒馆的老板，这让他如何复命？
“这些人是不见棺材不掉泪，如果不给他们一个教训，那么天下的商税就别想收了。”李实闻言面无表情地点了点头，自从来了苏州城他可没少受气，故而早就想教训苏州城的这些人了。
“既然他们敬酒不吃吃罚酒，那么本官也不客气了。”
崔应元闻言冷笑了一声，然后向门口处立着的锦衣卫士兵高声吩咐道，“去，派人把苏州知府、苏州同知以及那几个领头的人给本官抓了！”
那名锦衣卫士兵闻言向崔应元一躬身，然后急匆匆地离开，崔应元口中的“领头的人”自然指的是张佑海等苏州当地的权贵人物，苏州闹了这么大事情这些人岂能不参与进来。
“等等！”
当那名锦衣卫士兵走到门口的时候，崔应元想起了一件事情，沉声叮嘱道，“这次抓的是前几日到苏州知府那里密会的人，没去的人不要动！”
“遵命。”那名锦衣卫士兵向崔应元一拱手，快步走出了房门。
崔应元之所以能被魏忠贤重任，自然有他的独到之处，办事能力让魏忠贤非常放心，他知道自己这次的任务并不是把苏州搅个天翻地覆，而是给苏州那些为了一己私利反抗朝廷税收政策的利益集团一个教训。
所谓擒贼先擒王，只要把那几个利益集团的首领给严惩了，那么其他的人自然就老实了。
这样一来的话，刘兴文就有惊无险地躲过了这一劫，他在床上“昏迷不醒”，自然无法前去参加苏州知府召集的密议。
更何况杜伯清已经打点好了苏州织造中官李实，有李实给刘兴文说情的话崔应元肯定不会动刘兴文。
随着崔应元的命令，锦衣卫带着南京调来的士兵气势汹汹地冲进了苏州府府衙，把苏州知府和苏州同知给抓了径直带走，使得苏州府的官吏是面面相觑。
面对眼前这混乱的一幕，苏州府的官吏自然不能无动于衷了，因此召集了府衙的差役堵住了前来抓人的锦衣卫的那些人的去路，毕竟苏州知府可是朝廷正四品的大员，岂能轻易被抓走。
“锦衣卫北镇抚司御案，谁敢阻挡，与之同罪！”带队的锦衣卫百户见状顿时冷笑了一声，面无表情地冲着那些挡路的苏州府众人喝道。
听闻此言，苏州府的那些官员差役纷纷吃了一惊，相互对视了一眼后让开了道路，锦衣卫北镇抚司办的可是御案，别说苏州知府了，就是内阁阁员和六部尚书也照抓不误。
其实，这些苏州府的人知道他们无法阻止锦衣卫把人带走，但身为下属总不能不闻不问，否则外界会如何看待他们？
如今他们已经阻止了锦衣卫把人带走，于情于理都可以向外界交待了，难道要他们从锦衣卫的手里抢人？这可是谋反的大罪。