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不多，怎么你就叫我大哥了？”那少年公子夏如意便将自己的生年报给左元敏知晓，一比对，果然小了左元敏一岁。
夏如意大喜，再度将手中茶杯高举，说道：“左大哥，小弟先干为敬！”说罢脖子一仰，将杯里的茶水喝得干净。
那时清风徐来，正好从夏如意的身旁往左元敏的方向吹过。左元敏本也要将杯中茶水一口干净，却忽然在风中闻到一股淡淡的香味。他心念一动，眼光正好瞧向夏如意抬起的颈项，只觉得这个人的脖子上的肌肤，怎么那么白啊……
夏如意将茶水干完，望着忽然发愣的左元敏道：“左大哥，我已经干了哦……”左元敏回过神来，见他说话时眼波流转，忽然大悟：“这人是个女的！”这个念头倏地闪过脑海，手上却没停着，一个用力过猛，茶水倒得太快，忽地呛到了喉咙。左元敏忍不住一咳，头一撇，将一口茶水全喷了出来。
第七回 五劳通天
夏如意见他喝水过猛呛到，怕他岔气内伤，连忙伸手要去拍的他背。左元敏下意识地一缩一退，摆手道：“不用……不用了……”又急咳了几声。
原来那左元敏自幼即与云梦一起生活，平日又在一群女人堆中进进出出，这女子的身上，若是施了胭脂水粉，自然就有胭脂水粉的香味，而未施脂粉的素颜少女，则会散发另一种特殊的处子体香。后者这个味道虽然十分细微常人不易察觉，但对他来说，却是日日得闻，有时老鸨刚买进几名少女，一个房门打开来，整间屋子都是这个味道。左元敏感受深刻，几乎是自然而然地就有了这样本领。
这会儿清风徐来，左元敏居然在此时此地再度闻到了这股，唤醒他心底深沉记忆的淡淡体香味道。放眼四周又没有旁人，自然便是眼前这个夏如意身上所散发出来的了。
那夏如意不知左元敏已经怀疑自己的真实性别了，还以为是自己的催促，害得他喝水也噎到，便道：“左大哥别急，小弟等你就是了。”那左元敏虽然怀疑，但也还不能完全确定，只道：“抱歉，真是对不住……”待咳息气顺，另外斟了一杯，一干而尽。
夏如意大喜，忽然像是想到了什么事情，用着戏谑的语气道：“左大哥等等……”站起身来，往棚内走去，不久自行端了两碟花生瓜子出来，送到桌上，说道：“大哥请小弟喝茶，小弟请大哥吃花生！”
左元敏道：“夏兄弟这么顽皮，那茶博士若是突然转回，不就又要惹事了吗？”夏如意笑道：“左大哥花了一两银子，店家请吃两碟瓜子花生，这是很自然的事情，要不然，人家会说他不会做生意呢！不过大哥要是不喜欢，小弟待会儿留两个铜钱就是了。”
左元敏道：“并非我要教你怎么样做，又怎么样做。我瞧兄弟出身不俗，定当知书达礼，难得身手又如此了得，堪称文武双全，长得又是……又是，这个一表人才。人家在这郊外开个小茶棚，为得也不过是糊口饭吃，生意人锱铢必较，也许是算计了些，你若与他一般见识，岂不是自贬身份，有辱一身本领吗？”
那夏如意听得是五体投地，心悦诚服，说道：“小弟原知道错了，却没想到错得这么离谱，大哥教训得是，小弟谨记在心。”起身作揖。左元敏谦逊不肯受，起身回礼。
两人又客套了几句，夏如意问道：“左大哥打哪儿来？现打算往哪儿去？”左元敏往身后的方向一指，道：“我从前面那个镇上来，要往尉城去。”夏如意道：“尉城？尉城没什么好玩的东西啊，大哥是去找人吗？”左元敏道：“我受人所托，指定要到城里去买些东西。”
夏如意若有所思，一会儿又道：“这尉城有特产吗？我怎么不知道？”左元敏一时也不好解释，只说道：“受人之托，忠人之事。我还急着赶着回去呢！”夏如意道：“什么事那么急？不如大哥跟我说了，这尉城我可熟了，不管要问吃的用的，包在我身上，马上就能让你交差。”
左元敏心想：“自己从未到过尉城，同济堂长什么样子也完全不知道，要是有个熟人带路，就不用到处问人了。”打定主意，便道：“我要进城找一家叫‘同济堂’的药铺子，夏兄弟知道在哪里吗？”
夏如意一愣，道：“你说同济堂？”忽然“噗嗤”一声，掩嘴笑了出来。左元敏微感奇怪，问道：“同济堂有什么奇怪的吗？”
夏如意正襟危坐，整理一番，正色道：“没有，没有。对，同济堂，我怎么没想到呢？这尉城就属同济堂最有名了。吶，河南江北一带的药材贩子都知道，同济堂的药材道地实在，质量均优，尤其品类繁多，应有尽有。人家说，巧妇难为无米之炊，一个人再会料理，没有食材，也生不出菜肴来。这临颖县城里有一个名医，名叫淳于中，他的外号可响了，叫：‘人间阎王’。说他医术之高呢，只要能够找上他医治，那么病人的生死，阴间阎王还得先照会过他呢！可是你说，他凭仗的是什么？光靠打通经络，替人针灸，就能够起死回生吗？”
那夏如意说到这里，显得有些眉飞色舞，续道：“旁人也许不知，这位人间阎王每个月都会固定派人车到同济堂去采购药材，所以我说，如果淳于中是人间阎王，那么同济堂不就是他手上的判官笔，桌上的生死簿了吗？”
那左元敏只知谷中人要他到同济堂去寻难觅的药材，却不知道同济堂竟有这样的来头，听得夏如意说来头头是道，心想：“没想到他年纪轻轻，居然有这般阅历。”便道：“既然夏兄弟与同济堂这么熟稔，可否为我指点一下此去的路径。”
夏如意迟疑一下，先是有些为难的样子，不过后来不知怎么下定了决心，轻拍了一下桌子，说道：“好吧，原本我刚出城来，要上别的地方去。不过我既然欠左大哥一次人情，就这么还了，还算便宜，不如我便带你进城去吧！”左元敏忙道：“这怎么好意思？夏兄弟要到别的地方去，尽管去好了，你只要告诉我进城后怎么走就行了。”夏如意笑道：“不忙，不忙。同济堂的人自视颇高，我怕他们狗仗人势，得罪了左大哥。”坚持一定要送左元敏进城。左元敏终究推辞不过，只好同意了。
两人将一壶茶水喝干，闲聊几句，便即动身。一路上夏如意谈笑风生，举止豪迈，左元敏若不是对女子气味特别敏感，还真差一些要忘了他是女儿身。不过夏如意既然如此改装，就是不愿以女儿身示人，左元敏当然不便点破，便当他是男子般谈天说地。
两人复往南行一二十里，终于望见了尉城城门。夏如意自动抢先带头领路，入城后一路往城东而去。未久两人弯过闹市，走到一处僻静的巷道内，夏如意指着前方道：“那儿便是同济堂了，大门上有一块大匾，门前两张大旗，旗子底下有些人在排队，好认得很。大哥先请，小弟押后。”
左元敏不知他这时葫芦里卖起什么药来了，但既来之，则安之，当下领头先行。果见前方不远处有几个人，拉了几张板凳在门口排队，左元敏顺势往上一望，果见门楣上悬了一张大匾，上头金漆大字，龙飞凤舞地写着：“同济匡世”四个字。
左元敏走上前去，正不知要跟着排队呢，还是要直接走进去，回头便要找夏如意问问，却见他躲在五六丈外，东张西望，不知在找什么。左元敏要叫唤也不是，不叫也不是，忽然一个年轻人走到他面前，说道：“看病吗？到后头排队去。”
左元敏道：“不，我要直接抓药。”那年轻人看了他一眼，说道：“药铺子在隔壁。”说着往旁一指。左元敏顺着手势望去，果见药铺便在隔壁，喜道：“多谢！”便径往铺子里去。
他一脚才踏进门槛，阵阵的药材香味，扑鼻而来。几名店伴有的窸窸窣窣地拉着药斗抓药，有的忙着用药秤配药，有的则在一旁用药钵药杵捣药，忙得不亦乐乎。一个店伴听着脚步声，从药柜后探出头来，说道：“抓药吗？药方子呢？”
左元敏上前道：“没有药方，我记在脑子里。”店伴拿起纸笔，道：“要抓什么药？说吧！”左元敏想起谷中人说他这方子不落文字，虽然现在缺的只是其中几味，却还是说道：“大夫交待我不能写出来，我念一味药，麻烦小哥帮我抓一味。”那店伴看了他一眼，说道：“这病是哪一位大夫看的？这么怪？”左元敏道：“大夫这么说，我就这么做了。勿怪！”
那店伴与店中同伴相视一眼，说道：“好吧，那你就说吧。”左元敏再三致歉，这才说出第一味药名出来。那店伴脸色微变，说道：“这东西很珍贵的，你要那么多，有银子没有？”
左元敏在别处买不到，便知道他要的东西颇不寻常，否则也不必特别到这里来了，忙从怀中拿出一锭五两重的银子，摆在柜子上，说道：“有，有，有！我有银子。”
店伴见着了银子，便道：“那你等一等。”走出柜后，转到后堂去了。不久从后堂转出时，手上多了一捆长着怪虫，干稻草似的东西。只见他慢慢地走回柜台后面，轻轻将东西放在柜台上，依照左元敏的交代，分成了七副，说道：“在这儿了，还有呢？”
左元敏这才知道他要的东西，竟然没有放在台面上贩售。他虽然对于自己要买的东西毫无所悉，但至此已知应该便是眼前所见之物没错了，于是便将下一味药材说了出来。
结果毫无例外的，左元敏每说一味，那店伴的脸色便微变一次，接着就要他先拿出银两出来瞧瞧，不久，柜台上的银两越多越多，那接待左元敏的店伴也跑了后堂好几次，为了看住摆在柜台上的珍贵药材，掌柜的闻讯从后堂走了出来，亲自接待左元敏，并暗中吩咐两个人去守在门口，免得他忽然抢了药材就跑。
左元敏心想只要能趁早办好这件事就好了，对于同济堂的这些小动作并不以为意。眼见所需药材即将办齐，心中一块大石逐渐落地，最后说道：“我要的最后一味药，是五劳通天草。”
店伴一愣，转头去瞧掌柜。那掌柜的接口道：“小兄弟，这五劳通天草可是有剧毒哇，你会不会记错了？”左元敏道：“不会错的，我记得非常清楚，要不然怎么能出来买药呢？难道有什么药草名目，跟这个五劳通天草字音相近的吗？”
掌柜的道：“可是从来没有人拿这五劳通天草来入药的，因为这东西只要一丁点儿，就能够毒死一条牛，我们这里做的是正当生意，怎么会有这种东西卖呢？小兄弟如果确定没有记错，那要不要到别的地方去问问看？”
那左元敏心想：“这个东西你们若是没得卖，那店伴只要直接跟我说没有这东西就好了，干嘛还要转头去瞧你的脸色？你又为什么要说我记错了？”猜测同济堂里，确实有这东西卖，只是不知为何不愿意卖罢了，便道：“掌柜的，我听人家说，这尉城里最有名的，就是同济堂的药材了，就连天下第一名医淳于大夫，都还得指定来这里买药，你想，若是连同济堂都没卖的药，哪里还有得卖呢？”
掌柜的眉开眼笑，说道：“同济堂没得买的药材，天底下确实也没别的地方买得到了。”左元敏道：“可不是吧？所以掌柜的要我到别的地方去买，那不是说笑了吗？掌柜的，不管这五劳通天草要多少银子，我都有，麻烦卖我一些，我只要七钱就够了。”
掌柜的面有难色，说道：“别说七钱了，一钱也没有。小兄弟，我是看你给钱豪爽，这才跟你说那么多的，你还是拿了其余的东西，先走吧！要是给人家知道你要来买毒药，说不定就去报官来抓你了。”说到最后，语气竟然半带威吓起来。
左元敏见软的不行，自己又不能来硬的，可要是就这么打退堂鼓，岂不是功亏一篑？正不知如何是好，身后忽然有人说道：“真是奇怪了，既然是不能买的东西，这同济堂为何又有存货呢？不拿出来卖，难道是要留着自己用吗？你会报官，我就不会报官吗？”左元敏听这声音熟悉，一回头，果见便是夏如意。
那掌柜的不知夏如意与左元敏是一道的，还以为有人在一旁强出头，便道：“你小孩子懂个什么？我说没有就是没有，去去去！这不是你玩耍的地方。”更与左元敏说道：“小兄弟，你若要买些别的东西，我们是十分欢迎，但若是执意要买我们没有的东西，那也只好请你另寻高明了。”
没想到那夏如意听他这么说，却动起气来，一个箭步上前，用剑柄去敲柜台，嚷道：“你说什么？说我在这里玩耍？有种再跟我说一遍！”两名店伴见状从他身后围了上来，喝道：“竟敢在这里大呼小叫，小命还要不要！”左元敏忽见他闹起事来，连忙拉住他，说道：“兄弟，别激动，凡事有的商量。”夏如意道：“是你有的商量，他们可没得商量！”
那掌柜的见左元敏与他相识，恍然大悟道：“原来你们两个是一伙的，今天是消遣老子来着。走走走，不卖，不卖！”夏如意怒意更炽，一把甩开左元敏的挣脱，叫嚷道：“叫老板出来，叫老板出来！”
一名店伴见夏如意比他还矮了一个头，伸手便要去拉他的后领。那左元敏知道他其实是个女子，便自然而然地伸手拦去，喝道：“不要动手！”那店伴的身材也高出左元敏甚多，哈哈一笑，一把便将左元敏推倒在地。
忽然“碰”地一声，那名推倒左元敏的店伴仰天便倒，摔了个四脚朝天，却是夏如意回过头来，不知用了什么方法绊了那店伴一跤。其余众人见了，哇哇大叫，全都围了上来。那夏如意恍若未知，只顾去扶起左元敏，问道：“左大哥，没摔疼吧？”
忽然后堂一个声若洪钟的响起，大喝道：“是什么人在前堂大呼小叫的？”一个店伴冲了进去，不久靴声响起，一个高头大马的精壮汉子从后堂闪身出来，威风凛凛地道：“是谁这么大的胆子，竟然敢到同济堂来撒野？”
那左元敏见苗头不对，既不想多生事端，又希望能买到五劳通天草，便道：“既然同济堂也有买不到的药材，我们走就是了，又何必仗着人多，以众凌寡呢？不过你们放心，我们出去之后，对外绝口不提这档事，免得削了同济堂的名声。”
那个精壮汉子说道：“胡说八道些什么？”掌柜的靠上前去，细声说道：“董爷，这位小兄弟要来买五劳通天草。”那精壮汉子眉头微蹙，说道：“老掌柜的，你老糊涂啦？有人上门要来找这玩意儿，你怎么不问问清楚，就要让他走？”掌柜的道：“我想他还只是个孩子……”
那精壮汉子道：“小兄弟，五劳通天草的名字你是从哪听来的？要买这玩意儿做什么用？”左元敏道：“打哪儿听来的不要紧，既然要买，就自然有用处，重要的是同济堂到底有没有？又到底卖不卖？”
那精壮汉子微一冷笑，道：“臭小子不知天高地厚，你知道五劳通天草是用来做什么的吗？别给人利用了，当了替死鬼，到了阎罗殿还不知道自己是怎么死的！”
左元敏当然知道这是对方的恐吓说辞，不过“别给人利用了”一句，倒是说到他的心坎里去了。尤其是那个谷中人老是神秘兮兮的，善恶难分，一直到最后仍不肯透露真实姓名，让人很难不去提防他是否另有目的。若不是自己已经承诺要帮他这个忙，还有陆雨亭的脚伤也还需仰仗他，左元敏实在很想一走了之。
现在他忽听到眼前这人这么说，心中倒是没地一突，直挨着他难过。便道：“说到底就是不卖吧？既然如此，那也没什么好说的了。”转身就要离开。那精壮汉子忽然一个闪身过来，拦在他的面前，说道：“慢着，究竟是谁指使你来这里买五劳通天草的？你若不交代个清楚，今天恐怕很难离开这里。”
左元敏大怒，喝道：“让开，同济堂就是这么对待上门的顾客吗？”伸手推去。那精壮汉子哈哈大笑，一只大手往他头上罩来，有把他当成小孩子一般戏耍的意思。果然左元敏人小手短，但觉额上一紧，手上那一推就推不到那精壮汉子身上，旁边的人见了，都忍不住笑了起来。
左元敏大窘，越发使劲抵抗，那精壮汉子见他丝毫不会武功，更加开怀大笑不已。
便在一阵嬉笑声中，一个声音忽然异军突起，冷冷地说道：“董奇董大爷！练就一身硬功夫，专门用来欺负不会武功的后生晚辈，倒是长进的很吶！”
言语讥讽，众笑声嘎然停歇，那精壮汉子狠狠地转过头去，喝道：“是谁？居然敢消遣老爷！”众人的目光也都跟随着那精壮汉子转了过去。左元敏知道出这声音的，正是夏如意，想他虽有武艺在身，但终究是女流之辈，这人高头大马，便是寻常男子也招惹不起，便道：“夏兄弟，你先走，谅他也不敢把我怎么样！”
那精壮汉子上下打量夏如意一会儿，彷佛觉得颇为眼熟，便道�