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“你是说卖私盐？”林彝是个明白人，对方只开了个头，他就已经明白对方究竟想做点什么了。确实，朝廷对盐业看得极严，但有查到有民间贩私盐的定是严判，杀头也是很轻松的。但也正因如此，贩私盐反而更成了一本万利的勾当，其实就是漕帮自身，也做过这生意。只因为手头能弄到盐的数量不多，才最终没能做下去。
崔鼎山用力地一点头：“不错。若是一般人贩私盐，自然很是危险。但咱们有盐商身份在，就好办许多了。”
林彝了然地一点头。像这种盐商，官府虽然对他们手上的盐有一个定额，但却不可能真查明白他们到底卖了多少盐。如此一来，这些人就有了可钻的空子，往往能以官盐的价格卖出去大量的私盐，从而获取大利。
“崔老板是想让我们漕帮帮你把盐带去北边吗？”林彝有些疑惑地问道。他之前已经知道对方就是从南北贩盐的商人，所以有此一问。
“当然不是那么简单了。若只是夹带些私盐，在下也不会来求助漕帮了。”崔鼎山当时就摇头道。
“那又是为的什么？”
“这个嘛……”在稍作犹豫之后，崔鼎山才轻声道：“我除了希望你们能帮我把盐送去之外，还希望贵帮能做一件事情——把这段时日里从运河上装运送去北边的盐船全部给毁了！”
“你说什么？”林彝有些难以置信地盯着面前这个看着像尊笑弥勒的商人，整个人都呆住了……
第五百八十四章 入彀
听完林彝的一番讲述之后，严环的眉头不觉紧紧地皱了起来：“你觉着这事可信吗？”那可是劫毁官船的大事，即便严帮主的胆子再大，骤然听到这么事情依然心下发紧。
林彝脸色也很是郑重，点头道：“这一点应该没有问题，那崔鼎山确是盐商无疑，他也确有这样做的动机。”
“是吗？”对林彝，严环还是很有些信任的，但这事毕竟非同小可，以往漕帮虽然也做些毁船抢船和杀人的勾当，可也从未沾惹过如此大的事情，若是真叫人查知了，只怕他们整个漕帮都得完蛋。
林彝当然也有这方面的顾虑，一见严环如此模样，也附和似地道：“帮主，这事确实很危险，官盐毕竟不同别的货物，一旦在运河出事，官府是必然要严查的。不过……”说到这儿，他突然神秘一笑：“我倒是有个一举两得的好法子，不但能让我们免于被官府查到，还能把祸水引到杭州去。”
“当真？”已对洛成章他们恨之入骨的严环一听这话，精神便是一振，赶忙问道：“却是个什么主意？”
“我们只需要……”林彝凑到了严环跟前，压低了声音把自己的意思道了出来，末了道：“如此一来，官府一定会认为此事非我们所为，而只要咱们的人再咬定看到了洛成章的人出现，这事就能完全栽到他们头上了！”
略一思索之后，严环也不觉大为心动：“这确实是个一石二鸟的好办法，既能为我们弄来一大笔银子以解眼下之困，又能把洛成章他们拖下水，妙啊！”
“帮主觉着此事可行？”林彝再次追问道。
“以我们现在的处境，还能把生意往外推吗？而且，这事虽然凶险，却也无所谓了，因为我还接了个更难办的生意。”严环苦笑一声，便把自己之前与徐家的合作给道了出来。
这一下，林彝也愣住了：“竟还有这事？他徐家怎么就找到我们头上来了？”
“我们漕帮毕竟在水运一道上名声不小嘛，他们想出海，国内又找不到合适的人选，就只能找我们了。虽然海上和运河里情况有许多不同，但终究也有想通的地方嘛。而且，他徐家也知道我们现在的处境，觉着此时找我们能够以最小的代价支使我们吧。”严环猜测似地说道。
林彝稍作沉吟，也不觉点头：“帮主所料应该大差不差了。那您答应了他们？”
“不答应成吗？别说是现在，就是当初，我们也不敢得罪徐家哪。而且这事也确实有些赚头，所以我就答应了下来。”严环笑了一下：“没想到这边才接下个棘手的事情，你那边也……不过这样也好，反正一羊是赶，两羊是放，既然都接下要命的活了，也不差再来一桩！”
是啊，触犯了朝廷命令禁止的海事便是死罪，确实他们也不必在意后面劫夺官盐的事情了。林彝也点头道：“帮主所言甚是，那我就给他们回准信。”
“慢着。”见对方似乎这就想走，严环却突然叫住了他：“你刚才说那崔鼎山肯出五十万两银子让我们做这事？”
“正是，而且他还肯先出十万定金。”林彝点头应道。
“哼，他倒是打的好算盘，却是把我们当傻子使了。一旦北方诸省真个缺盐，他手上的盐可就价比黄金了。而我们帮他做了这许多事情，他居然只肯出这么点银子吗？”严环说着伸出一根手指道：“这样，你去告诉他，若想让我们帮他做成此事，怎么也得要一百万两银子的酬劳。还有，定金也得翻倍！”
林彝点了点头，表示赞同。他之前也觉着这价有些低了，只是因为事关重大，他还不好代表漕帮确定此事，所以没有与崔鼎山讨价还价。而现在自然是不同了。
可随后，林彝又有些不甘地道：“即便如此，和那崔鼎山所能赚到的比起来，我们所得依然是极少哪。”
“哈，错了，我们真正能赚钱的可不是他那儿。”严环却轻笑着摇头，一副早有打算的模样。
“那是什么？”林彝又是一愣，不明白自家帮主还有什么打算。
“我们真正要的，应该是那些盐才是。你明白我的意思吗？”严环冷笑着道。
林彝很快就转过念来：“妙啊……”只要他们在毁官盐的时候留个心眼，只把它们藏起一部分来，待到北方诸省缺盐之后，他们也能借此狠狠地赚上一笔了。而这么一来，他们能赚到的可就不止一百万两银子这么简单了。
“帮主英明，咱们就这么干！”林彝心悦诚服地冲着严环拱手一礼，然后兴冲冲地就去了。
而留在原地的严环脸上也露出了得意的笑容，他仿佛看到了大笔银子回到自己手里的情景。随后，他的面色又是一沉：“洛成章老匹夫就让你再得意几日吧，待我缓过这口气来，一定会将之前的屈辱连本带利地奉还给你！”
俗话有云：民以食为天。其实不光是普通百姓，朝廷更是将粮食视作头等大事，因为无论哪个朝代都好，当权者都明白一个道理，一旦让老百姓饿了肚子，那就离朝代的终结不远了。
正因如此，每个朝代对粮食的征收和运输工作都极其重视，大明朝自然也不可能例外了。每年秋收之后的九十月份，运河上的船只就都是从南方各地送往北京和北方各省的粮食。此时，就是有再大的面子，也很难找到船来运送其他货物，这是各地官府下达的命令，谁敢不从，哪怕你运送的也是朝廷必须的盐铁等重要物资。
那些盐商自然是明白其中关窍与轻重的，更不可能去与官府为难，所以他们便很识趣地将自家运输食盐的日子定在了每年秋收之前，也就是七八月间。如此一来，自然就不用和那更重要的粮食争抢运输途径了。
今年的情形自然也是一般，才七月上旬时节，南方各大产盐的州县就已开始准备运输之事了。而让他们感到有些意外惊喜的是，这一回，运河之上还多了几分保障——漕帮竟免费给自家提供护卫人手。
其实在几年之前，这些盐商也总是找到漕帮，由他们帮着运送食盐去北方。可在之后的一番变故里，严环的漕帮地位就一落千丈，这些大盐商们就没再照顾过他的生意。
为此，严环他们也没少花心思拉拢，只可惜最终还是没能成功。而且这些盐商贩运的又是官盐，即便漕帮众人心里怀恨，也不敢真对他们下手。
当然，运河之上少了漕帮的保护在安全上终究有些问题，为此各大盐商总会找来各大帮会的人看顾，甚至是找官府护卫，这才敢走运河的水道，不然若是被些个水贼水匪什么的给拦路打劫了，他们可承担不起如此之大的责任。
本来今年的打算也是一般，可不想就在他们开始把一包包的食盐装上船时，漕帮的人却突然找上门来，直言愿意无偿帮他们押送货物前往北方。
对此，这些个精打细算的商人们在稍作考虑后就答应了下来。因为他们觉着这是漕帮为了重新拉拢自己，以能够进一步做生意的手段而已。即便他们依然没兴趣和漕帮有生意上的往来，但这种好处能沾还是白不沾，毕竟漕帮在运河上的实力有时都比官府还大，自不用担心什么水贼了。而且如此一来还能省上一大笔雇请保镖的开销，就更让商人们无法拒绝了。
于是在几艘大船离开港口时，前头就插上了漕帮特有的旗号，倒也显得威风了不少。
在扬州运河码头之上，看着站立在船尾正朝着自己连连拱手道谢的盐商渐行渐远的身影，严环的嘴角不觉露出了一丝冷酷的笑意来：“希望他们能一路顺风吧……”
而在他身旁，知晓一切内幕的林彝也笑了起来：“帮主，这回他们就是死了，也不会想到是咱们动的手。而且，当他们感激地接过咱们漕帮的旗帜时，已给我们少了许多麻烦，之后再想于运河上找到他们就容易得多了。”
“嘿嘿，贪，就是他们最大的问题所在。”严环一副自信满满的模样，对那些已入彀中的商人做出了最后的评价。但他却不知道，其实自己也何尝不是贪呢？
“事情竟如此顺利吗？”杨震看着飞鸽传书送来的消息后，先是一愣，随即嘴角便也绽起了一丝笑意来：“看来我们的严帮主确实有些忍耐不了了，所以哪怕这事看着着实危险，也只能硬着头皮去试上一试。”
倒是比他更早看了这个消息的洛成章的眉头一皱：“震儿，你可莫要玩出火来才好呀，不然这责任可不是你我能担当得起的。”
“岳父你放心吧，我已把一切都算计好了，他们翻不起任何浪来。这一回，严环和他的那些手下已彻底完了！”杨震说着话，眼里隐隐闪过了杀机……
第五百八十五章 螳螂捕蝉
大明朝立国之初，曾提倡重农抑商的政策，不但商人的地位极其低下，而且还通过其他各种手段来使商人难以有所发展，这其中就有管制人口流动的手段。
只要是没有功名的普通百姓，离本乡十里之外，都要从官府开具路引、过所。否则，一旦被官府路卡查知你私自外出，将受到严惩。而商人自然就在这严格的要求之下，大大地延缓了商业的发展。
不过，随着时代的进步，原来的这些规矩终究还是被慢慢破除。到了如今的万历年间，官府几乎已不再查问过路之人的路引，大明的商业也已有了长足的进步，商人地位更是与日俱增，虽然依然无法和读书人或是官员相提并论，却早已超过了寻常的匠人和农民，成为仅次于士大夫阶层的统治阶层。
也正因为如此，商业运输在大明各地也得到了蓬勃发展，水陆交通比之百年前自不可同日而语，尤其是沟通南北的运河之上，每日里都有无数运货送人的船只在水面上频繁往来，形成了一道独特的风景。
在时间进入到七月之后，运河上运货的船只就比夏日更多了些，大家都清楚，那是南方的一些大盐商们趁着粮食还在田头未熟的机会，在尽快把需要贩售到北方去的食盐尽快送过去。
每日里，都有数条吃水颇深的盐船并排着由南向北，运河两岸的百姓对此也早已见惯不怪，几乎没有什么人会对此多留意几眼。但今日，在离着江苏边界还有三里多的李家集码头之上，却有几名粗壮的汉子正仔细地盯着那几艘盐船，一副若有所思的模样。
这些汉子都穿着最普通不过的粗布衣裳，粗手大脚之余，露在衣服外面的皮肤也是黝黑的，一看就是干力气活的人。所以出现在码头上，自然很是合适，不会引来任何人的注意。
但偏偏这三五名汉子轻声的谈话却是非常的不一般——
“今日从这儿过去了几艘盐船了？”
“五艘……再加上前几日我们盯着数的数目，合在一起该有二十多艘了。”
“差不多就是那些大盐商运往北边的所有食盐数了吧？”
“差不了太多了。是该跟前面的兄弟发出信号，叫他们动手了。只要把这些盐船全部搞掉，咱们的任务便算成了。”
“好，那便照计行事！我和老六继续在这儿盯着，老四你这就快马跑去前面通知，想必再过个两日，他们便要进入到咱们的埋伏圈了。”
“成，我这就去！”一个汉子答应了后，便把手上的粗瓷茶碗往破木桌上一搁，又拿手一抹嘴，便大踏步地离开了。
这几人说话时声音都放得极低，周围众人又没有刻意去留意他们聊天内容的，所以并无一人知道这几个看似普通的汉子已在做一桩足以惊动整个朝廷的大案了。
俗语有云七月流火。指的并不是七月的天气热得跟天上有火落下来，而是指天气渐渐转凉。在这个万历六年的七月，天气更是比往日凉快了不少，尤其是在运河的水面之上，随着阵阵的风带着水气扑面而来，日间太阳高照的那点温度就下降得更快了。
虽然夕阳渐渐往西沉去，但在有些空荡的运河水面上，却还是有三艘大船在缓缓地向前，并没有因为刚经过一处可以停泊的码头就暂时歇上一晚。
对此，船上的船工自然是有些不满的，但既然雇下自己船只的雇主坚持继续向前，他们也只能从命，毕竟比起这些个大商人来，他们只是赚些辛苦钱的苦哈哈而已。
不过这艘船的船主老张倒是明白雇主高长林的心思和目的。作为整日里走南闯北的老江湖，虽然未曾做过盐业生意，却也知道这时候能早一日将食盐送到北边对高大老板的好处有多大。
每年里粮食都有个青黄不接的时候，那时的粮价就比平时要高上个两三倍。同样的，每年的这个时候，随着北边的食盐消耗得差不多，而南方又没有新盐送到时，北边诸省的盐价也会一路抬升，若你能早些运盐到地方，就能大赚一笔。可要是再晚上几步，那就只能以寻常的价格出售了，虽然也能赚上不少，但终究比不了早到的好处。
当然，也不是每个盐商都会打这个主意。毕竟急匆匆地往前赶也有一定的风险和成本。虽然运河之上向来水势平静，但谁也不敢保证一路上一定没事。另外，想让船只行得快还不能歇息，自然就得给船工们加钱，这也不是笔小数字哪。
之前，本着好奇心，老张还曾向坐在自己船里的高老板询问过这一趟能赚多少钱。对此，高长林却只是神秘一笑，说了一句让他有些莫不着头脑的话：“银子事小，功劳才是我所看重的。”
功劳？怎么一个商人不谈银子谈起了这些虚的东西来了？对此，老张是真有些丈二和尚摸不着头脑了。但想着对方毕竟身份比自己要高出许多，也许是曾应诺过某地官府的原因，所以老张也就没往深了想。
看着已渐渐靠近地平线的夕阳，老张再次叹了口气，想着今晚又得多操劳些了。好在这一路的水情自己倒还算熟悉，虽然待会儿天色将会大黑，但倒也不怕出什么状况。
正想着这些的时候，前方船头处却传来了一阵轻咦声。这声音让老张从自己的思绪里拔了出来，也抬头向前看去，正瞧见有三艘小小的船只正从北边以不慢的速度驶过来。
看到这一幕，老张也不觉皱了下眉头。这时节的船只如无必要一般是不会在夜间航行的，毕竟夜间天暗，水上的情况谁也吃不准，要是出了事可不好办了。自家是客人下了重赏，才不得不贪黑赶路，怎么这几艘船也是吗？
而且还有一点古怪的是，自己的大船在水上稳稳当当的也就罢了，那三艘小船就不怕出点意外突然倾覆吗？居然还敢在大晚上的开得这么快？
正自有些恶意地想着对方在黑夜里倾覆场面时，老张的脸色又是一变。虽然天色已很有些昏暗了，但凭着他多年的行船经验，却还是判断出了那几艘船居然是径直朝着自己的船头而来。
得，还真就出状况了！
老张见情况不妙，赶紧就几步冲到了船头，朝着自己手下的伙计吩咐道：“赶紧打舵，先闪避一下。要是被他们给撞上了，咱们船大倒是没什么，那小船和上面的人可就遭殃了。”到时候，自己说不定还得吃官司呢……老张心里还转着这么个念头。
那些个船工也都是常年在河上行走之人，虽然事发突然，倒也没有慌张，赶紧照着老张的意思拼命打舵转弯，同时还有人大力地挥舞起双手来，想跟前方那三艘快