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“那就别管她。反正我去了也不会看。”
“别！我们已经五天没生意啦！”
小风不再回答，可能又睡着了。小蝶听到前面的人一直在敲门，于是起身披衣。“来了来了！”她转到门前，忽然心里一动。最近世道不太平，听说黑鹰党又在活跃。这敲门的万一是个打家劫舍的歹人怎么办？也许是利用女子叫门，然后一拥而入……那么戏剧化的事情虽然少有，不过“小心驶得万年船”，别为几个药钱把小命赔上。
“这位姑娘，我们药店的原则是打烊之后就不抓药。你去别家看看吧。”小蝶摆摆手，静等回音。
那女子似乎更加焦急：“别的药店我已经去过，他们没有这几味药！大夫，救人一命胜造七级浮屠，您不能见死不救啊！”
小蝶想了想，又问：“你要的是什么药？我话说前头，我们这里的名贵珍稀药材很贵！”
“钱无所谓！我要天王剪刀三钱，清凉花根二钱，金线叶六钱，草田螺三钱……”她飞快地报了几样药材。
她的话还没说完，小蝶“呼啦”一声把门拉开，直视着那女子月光下的脸，一字一句地问：“师姐，是谁受伤？”
“小蝶？！”
药宗首徒孟小霞瞪大了眼睛，不敢相信这样的巧遇。
小蝶没想过这辈子还能见到药宗掌门。小蝶更没想过，再见她的时候，她竟然是这样一副面如金纸的惨淡病容。
小蝶曾经很怨师父。她一直觉得，即使自己有再大的过错，师父也不该狠心对待他们兄妹二人。小蝶曾经以为，再见到师父的时候，自己会活得好好的，会成为一个比师父更伟大的人物，居高临下俯瞰这个无情的女人，让她后悔把自己赶出药宗山门。
但真的见了她，真的俯瞰她，小蝶只觉得一阵心酸，任凭豆大的泪珠落在任绯晴手心。“师父……”
似乎是听到她轻轻的呼唤，任绯晴睁开眼睛，有些迟疑地看了小蝶一眼，声音掩饰不住惊讶：“小蝶？”
小蝶用力点点头，问：“师父，是谁下这样的毒手？”
任绯晴没有回答，在一旁的药宗次徒范小泉哼了一声，闷闷不乐地答道：“是黑鹰党！”
“黑鹰党？”小蝶惊呼之时不忘压低了声音，惊疑地问：“我们和黑鹰党有什么过节？何至于把师父伤成这样！”
孟小霞叹了口气，拧着眉头道：“这话可就长了。你三年前解了毒宗的毒人，毒宗把这笔帐算作师父头上，几番激将，一定要和师父一较高下。师父无奈接受了挑战，与毒宗宗主虚泉子订三年之约，约定各自炼药。眼看三年之约就在眼前，师父忽然说要去看望一位故人。”
“故人？谁？”小蝶好奇地问。
孟小霞一抿嘴：“就是黑鹰党的首领，那个号称‘飞手’的大盗易天。”
任绯晴一直静听着她们交谈，这时候忽然虚弱地插嘴：“他不是易天。”说着挣扎着要起来。守护在任绯晴身边的范小泉急忙为师父扶正枕头。任绯晴喘了两口，稳了稳心神，缓缓道：“小蝶，把你哥哥也叫出来吧，我有件大事要交待。”
她话音刚落，小风立刻推门进来跪在任绯晴的卧榻下。“师父，那个假易天为什么伤您？”小风眼里噙着泪，声音恨恨。
范小泉在一边抢着说：“他本来和师父言谈甚欢。师父后来说‘阁下如此英雄，纵然以真面目闯荡，也不难成名于江湖。何必假冒易天之名？’一句话惹恼了他，他恶狠狠说他就是易天，还说没想到师父这样的世外高人也听信别人对他的诽谤。后来我们出了普州城没五里，就被人袭击。”
“我门中人不擅武功。”孟小霞说到此处潸然泪下：“我和范师弟不通拳脚，只有师父能力敌匪人。后来他们被毒药逼退，师父却受了伤。我们拼命往回赶，可是走到这里，师父已经难以支撑。”
小蝶犹豫了一下，迟疑地问：“师父……您怎么知道他是个假的？也许人家是真的呢？被你这样一说，谁不生气。”
“生气？”孟小霞白了小蝶一眼，“生气需要杀人灭口？”
任绯晴沉着地说：“我当然知道他是假的。因为易天是我的丈夫。”
谁也没听她提过她的丈夫。没想到答案竟是如此。
“这三年我倾全力炼制‘紫霜丸’，却没有一点获胜的把握。”任绯晴的眼神淡淡地扫过惊诧莫名的徒弟们，平静地继续说道：“这是以命相搏，稍有差失，我就再也没有机会去见他……听说普州出了黑鹰党，他们的首领叫易天，我无论如何也得去看看——若是真的，能在死前见他一面，也可了结我二十年来的心愿。可惜……”
小蝶眨了眨眼睛，似乎想问什么，又不敢在诸位师兄师姐面前放肆。
任绯晴看着小蝶轻轻一笑，说：“可惜不过是一场空。我要死了，可我还留着一个关于你的秘密。我说出来，你的人生也许会不同。你自己决定，我该带走它，还是揭露它？”
“师父！”药宗弟子齐齐跪下，“您千万别说这样不吉利的话！”可是她的眼睛只看着小蝶一个人。小蝶认真想了想，说：“既然让我知道有这样一个秘密，弄不明白我就无法安心。至于是不是会让我的人生不同，我想，这应该由我来决定。”
“好。”任绯晴点点头，直爽地说：“你是我和易天的女儿。”
小蝶张大嘴巴无法合拢。
任绯晴继续说：“二十年前，我和天哥成婚第十天，符朝宗被判满门抄斩。符大哥的儿子才四岁，那时候在我家凑热闹。天哥对这孩子说，拚了命也要救出他爹和他怀有身孕的娘。他让我藏好这孩子。可他去了就没回来……我总想着，至少在我死之前，再看他一眼也好。”她偏过头，凄凉地笑了一下，“小风，我一直觉得对不起你，对不起你爹娘——我应该好好照顾你，像对自己的孩子一样。可是我太自私，心疼自己的女儿，让你替她受了重罚。”
小风抹了抹眼泪：“您的恩德，小风粉身碎骨也无法报答。为妹妹受罚又算什么呢！”
任绯晴摸了摸小蝶的头，柔和地说：“小蝶，这个药宗掌门之位，我传给你。”
小蝶不加思索地回答：“我不干。”
任绯晴有些意外，脱口问：“为什么？”
小蝶撇了撇嘴：“推卸责任的时候把我叫‘弃徒’，要拼命的时候又要我当宗主。我可没这么好使唤。”
“你——”任绯晴瞪圆了眼睛，一口气没接上，头有些发晕。她挥手对小霞等人道：“你们三个出去。”
屋中只剩下母女二人，任绯晴看着小蝶，慢悠悠说：“三年不见，你竟然变成一个独善其身的人……我时日无多，本门内再也没有能力敌毒宗宗主的人。你要看着昔日的同门白白送死？更何况，这一场风波本来就是因你而起。”
“这个理由不充分！”小蝶抗议道：“我已经因为解毒付出‘逐出师门’的代价了，为什么时隔三年还要负责？官府对犯了罪的人，也只对一个罪惩罚一次而已。你以为自称是我‘亲娘’，我就会百依百顺？”
“你真是气死我！”任绯晴狠狠瞪了小蝶一眼，但她声音中的失望却远远多于愤怒：“我没指望你相信我是你娘。药宗好歹是你长大的地方，你愿意眼睁睁看它名裂人亡？”
小蝶还要油嘴滑舌，忽然看见任绯晴脸上腾起一片青气。她纵然顽劣也慌了手脚，急急地说：“师父，凝神调息！别乱了气血。”
12 江湖
毒宗药宗比拼的规矩已在三年前约定：双方将自己炼制的毒药交给对方服用，再各显神通，解开身上奇毒。若是成功解毒，则互道珍重，就此别过；若是一方不济，不能解毒，则落败为对方的下属。
任绯晴的紫霜丸给了小蝶，可别人做的东西，小蝶总是有点不放心，即使这个“别人”是昙花一现的亲娘。她对照着任绯晴的秘方，一样一样分析紫霜丸的成分，生怕娘老眼昏花，一时弄错了药剂的分量。结果却让小蝶不得不佩服自己——这丸药炼得无可挑剔，独具匠心。小蝶松了口气，同时庆幸要服药的不是自己，并对毒宗的宗主深表同情。
小蝶施展平生绝学，战战兢兢配了十七八副解毒剂，估摸着应该能应付毒宗的剧毒。她不停地给自己壮胆：“毒宗也没什么了不起的，说白了就是江湖上的卖药的，喜欢收罗别的门派、搞个垄断。不必恐惧，让他们小瞧了可不好。”
她就这样心里打着小鼓，来到了绵州——两派约定的决战地。
在绵州之会以前，按照小蝶的理解，“江湖”就是卖药的门派拉帮结伙，相互竞争——她所知门派有限，都是配药的同行，而且最终结果都是被毒宗兼并，因此会产生这样的误解也不稀奇。至于其它门派……在小蝶的心目中，他们都是被传奇夸大了的地头蛇。卖药的根本目的是赚钱，当然不需要以命相搏，所以江湖中的什么腥风血雨、不共戴天，对小蝶而言等同于白热化的抢生意。
如果没有看到眼前这些人，小蝶仍然会怀疑江湖的存在。这天，她三年来坚守的“江湖不存在”理念彻底崩溃——这个“存在”就在她的眼前。
小蝶以前没来过绵州，不知道眼前的景象是否此地的正常状况：打卦算命跑江湖卖艺的大叔大婶大哥大姐特别多。还有大量面目凶悍、气质暴戾的壮汉，若干个交头接耳、窃窃私语的年轻公子。人潮中偶尔飘然而过的少女们更是不得了——她们新鲜好奇的目光和低声呢喃的笑语让人目醉神迷，但看看她们腰前身后挂着的家伙，再大胆的人也忍不住近而远之——其实无非是些刀枪叉剑而已，但这些要命的家伙大白天明晃晃地出现，对**来说还是很有威慑力。
他们的存在，让绵州这个寻常的地方也变得不寻常。
小霞和小泉事前一定做足了功夫，对眼前景象一点也不惊讶，从容地介绍说：“目前绵州的江湖客大致分为四种：第一种是茶馆里主要是跑江湖的四大杂人‘医卜相巫’。难得今年有这么一回大会，他们来交换消息、兜揽生意。”
“第二种是集中在酒楼里的专业赌徒——据说今天晚上正式开始下注，目前大部分人都看好毒宗。”
“第三种是街上带着家伙晃的少年男女。他们是初出江湖的新秀，耀武扬威地来凑热闹，借机宣传自己，顺便物色另一半。”
“第四种是贪便宜的。比试结束之后，获胜方将以半价促销新开发的毒和药。很多人担心，毒宗一统毒药生意，江湖上连个竞争价格也没有，以后买毒药只好任他宰割。所以这一次他们带着不少银子，就等那时候抢购，囤积毒药以防日后价格疯涨。“小蝶又仔细看了周遭一圈，觉得每个人都在意味深长地研究她。
“哆嗦什么？他们又不认识你！”小霞瞥了小蝶一眼，不冷不热地说：“他们等的是师父。如果知道这次是你出马……哼！”
小蝶瞪了小霞一眼，无话可说。她看着乱哄哄的绵州，只觉得自己置身另一个世界，头脑有些发懵：她从来是个顺民，在本朝轰轰烈烈的普法活动中，可以把律典背出一半，急中生智的情况下还能想起来两条对自己有利的皇帝诏令。然而置身这些人中，王法成了空洞的论调。绵州出现的人开口闭口都是一些发生在月黑风高之夜、鲜血淋漓的命案，但他们的神态和口吻却好似谁提刀谁丧命理所当然。更重要的是：这些人提起那些杀人凶手时，毫不避讳直呼其名，还不忘加上人家的家庭住址（例如某某山寨、某某山庄）……听到这个，小蝶十分心痒：要是把这些命案向官府举报，单是赏银就够她活一年半载。
小霞和小泉办理住店的时候，小蝶看到客栈大堂里聚集了许多人，都在听一个十五六岁的少年高谈阔论。小蝶以为这少年是说书界的新秀。她喜欢听说书，当仁不让挑了一个好座位，没想到听到的却是血淋淋的斗殴事件。难道这就是有江湖特色的说书？她没趣地咳嗽一声，打算退场，却听那慷慨激昂的少年开说一段新的人物传记：“要说轰动又有趣的大场面，近来江湖上真不多。若干年前，只有二十二岁的符先生成为五帮七会总龙头——从那以后，江湖上就再没有什么事能比这个更激动人心。”
他提到的“符先生”，毫无疑问就是小风的亲爹符朝宗。
小蝶又咳嗽一声，坐下了。谁知道少年只说了一句，又绕到别人身上：“后来黑鹰党奉朝廷的命令屠戮绿林，把江湖搅得天昏地暗。符先生死后武林已是一盘散沙。当时有位女侠，做了一件轰动的事——那位女侠就是现今武林盟主兰夫人。”
“武——林——盟主？”小蝶尽量压低音量惊呼一声：“世上真有这个人？”
此言一出，当即招来一片侧目和一阵轻蔑的低笑。小蝶在万众瞩目中冲那少年耸耸肩：“我一直以为这是人们刻意创造出来的神话，用来威慑难以管束的江湖健儿。原来世上真有武林盟主，还是个女的！”
“北风堡的兰菁湖兰夫人，论出身、身手、人品，哪一样也不输男人。她当上武林盟主的经过也很有趣，是迄今为止武林上的一段妙谈。”少年重重瞪了小蝶一眼，继续说：“兰夫人本来是要比武招亲，但是擂台上没人能打过她。那些男人不服气，又找了师兄师弟义兄义弟继续打，还是没有人能胜她。大家动了真格的，把师父辈的老家伙们搬出来报仇，但也赢不了当时十七岁的兰夫人——原本是比武招亲，这时候已经变成了为期半年的擂台赛。”
小蝶举手提问：“奖品就是‘武林盟主’这个头衔？”
“当然不是！”少年瞥了小蝶一眼，摇头道：“兰夫人武功高，为人处事又妥当。打着打着她也不嫁人了，以武会友，结拜了三十九个义兄第，都是响当当的掌门人。再后来，黑鹰之祸暂息，武林推选盟主，大家都选了她。”
在一片充满憧憬和崇拜的低呼声中，只有小蝶若有所思地点了点头：“这位兰夫人，果然很会做事。”谁想到她如此低微的一句自言自语竟然被那少年听到——“那位姑娘有什么高见，不妨说来听听！”
小蝶二度置身万众瞩目之中，不禁尴尬。有些话原本只在心里说说便可，但在一片灼人的目光里，她脸上一红心头一热，脱口而出：“如果真的想嫁人，怎么会摆那么久的擂台，一直打到老爹辈的人物出场？据我所知（以前从说书的那里听来的）即使有人寻仇，也是私下解决，以全双方的脸面。她却把这些都摆上台面——万一输了，她要嫁个老头子不成？我看她原本就是要出尽风头、一举成名。”说到这里，她耸了耸肩：“她结拜了那么多兄弟。那些人舍不得撕破脸皮抢盟主，当然想推一个好摆布的女人上去。而且武林盟主也得尊他们为兄，说出来多体面！不过我猜，兰夫人一旦上去了，也不会任由他们摆布。”
她的直言不讳换来周遭一片哗然。那少年脸色变了变，抿紧嘴唇没作声。不少人直冲小蝶摇头：“你是谁家的小姑娘？这里可不是乱说话的地方！你知不知道前年重阳节柴帮帮主说错一句话，和淮西绿杨帮帮主翻脸，一夜之间两帮就拼杀了一百多人，每个死人都被割了舌头！”
小蝶在他们的起哄中又羞又怕，站起身想溜，忽然听到一片声讨中传来一句清亮尖细的异声：“你是谁家的小姑娘？这年头，江湖上像你这样头脑清楚的人可不多了。”一片嘘声中，小蝶看到了说话的人——一个又黑又矮的小老太婆。
马上有人冲那小老太婆皱眉：“范巫婆，你可不是初出江湖的小姑娘，怎么也跟着乱说话？”范巫婆干笑一声：“这个大家心里有数。谁不知道她养了两个没爹的女儿……”
这一下，不只厅堂里仿佛炸了锅，连那个貌似很有涵养的少年也涨红了脸跳起来。小蝶对别人的私生活没兴趣，趁乱要溜。然而很不凑巧，客栈门口冲进来一个人，拦住了她的去路。
那人冲着人们大呼小叫：“最新消息四则！一，药宗宗主任绯晴病逝。二，三年前解开毒宗毒人的药宗弃徒周小蝶重现江湖。三，周小蝶接任药宗掌门之位，前来赴会。最后一条价值一两银子，愿闻其详者请交钱！”鉴于这个号称“顺风耳”的家伙已经公布了三条一手消息，厅堂中大部分人开始解腰包。
小蝶对此毫无兴趣，出门时正好遇上小风。他一拉妹妹的胳膊，兴趣盎然地问：“小蝶，刚才我发现一处隐蔽的点心铺——它既然不怕巷子深，必能做出好点心！要不要和我一起去尝尝？”
点钱的“顺风耳”很显然听到了他们的对话，停下手中的活计，瞪大了眼睛指着小蝶：“你、你你你、你就是任绯晴�