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如今淮安军武器作坊所炼的精钢，是采用生熟铁同炉的灌钢技术所炼。性能远远超过其他地区所产的钢材，但价格也同样居高不下，并且产量非常有限。如果采用钢芯来造火炮的话，恐怕每门炮的成本将比原来高出至少一倍以上，并且材料供应也未必能得到保证。
然而想到四斤炮那鸡肋一般的射程，朱八十一就立刻豁了出去。前一段时间淮安军之所以战无不胜攻无不克，一方面是占了对手不熟悉火器的便宜，另外一方面，却是因为蒙元朝廷的精兵大多数都驻扎在北方，淮扬各地根本没有什么像样的敌人。
今后，恐怕就没这么多便宜好占了。拿下扬州之后，淮安军无论地盘还是影响力，都已经不在刘福通部之下，必然会引起蒙元朝廷的重点关注。此外，以这个时代人的保密能力和保密意识，火炮和火药制造技术被蒙元朝廷那边掌握是早晚的事情，根本没有什么侥幸的可能。
所以，淮安军只有不断提高自己，不断提高自己的武器质量和将士战斗能力，永远领先对手一步，才能保证自己的安全。必须舍得下本钱，不惜任何代价继续大步前进，否则，结果可能就万劫不复。
“眼下朱重八所占据的和州，自古便盛产铁矿！”不忍见自家主公为钢材为难，扬州知府罗本大声提醒，“从水路运矿石顺流而下，一天就能抵达江都。如果在靠近江畔的位置起几座高炉，办一个灌钢作坊，就又能安置下好几千人！”
“嗯！”朱八十一想了想，轻轻点头。把钢铁厂放在江畔，非但可以利用水路运输的便利。其他需要大规模运用水车的武器作坊也可以集中在临近区域，形成一个半封闭的军工基地。这样一来，无论是保密，还是基地护卫工作，都会变得简单许多。毕竟蒙元朝廷一向不注重发展水师，而安装了六斤炮的淮安战船，在长江上几乎就是无敌的存在。任何试图靠近的敌舰，都会在一百步远之外就被打个粉碎。
“江都东边有一处地段，扬子江在此向北凹进了大约十里长的一段。水面在此比其他地方也宽阔了无数倍。如果把武器作坊和炼钢铁的炉子都集中在那，只要于左右两岸各起一座炮台，把咱们这边最大的火炮架在上面。就可以让任何船只都无法靠近！”不肯让罗本一个人出风头，连老黑斟酌了片刻，也小声提醒。
“是斜对着运河的那一段吧，我记得江面上还有个小岛，再往下，就是新洲！”朱重九每到一地，都会以最快速度熟悉地形。因此脑子里的画面立刻就跟连老黑所说的地方对上了号。
的确是个非常好的选择，特别是江心一大一小两个沙洲。目前还都是荒岛，根本没有人在上面居住。如果让朱强的水师把营盘扎在岛上面，就可以为扬州再增加一道屏障。所有来自南岸的敌人，将会第一时间受到水师的阻截，然后才有机会登上扬州的土地。（注1）想到这儿，朱八十一再度轻轻点头。“清源回去后找人去画一张详细的地图来，明天早晨议事时，咱们大伙一起商量具体怎么办。”
“臣，遵命！”扬州知府罗本站直身体，肃立拱手。
“你，你的老师已经到了？”朱八十一这才意识到，罗本是为何来找自己。讪讪地笑了笑，用力拍打自己的脑袋，“看我这记性！一忙起来，就什么都记不住了。客人在哪？赶紧请他们进来。”
“臣怕他们打扰到主公，特地让人陪着他们先在花园里赏梅！”罗本看了一眼连老黑、焦玉还有地上的新武器草图，小心翼翼地回应。
朱八十一迅速理解了罗本的真实意思，嘉许地点点头，笑着吩咐。“老焦，老黑，你们两个先回去继续琢磨火铳和火炮。需要钱直接去找苏长史领，就说我答应的，不惜任何代价！”
“是，都督！”连老黑和焦玉二人，站起身，拱手告辞。
“清源，你替我去请你的老师，还有那位准备给咱们捐献粮食的贵客。洪三，你去厨房找人烧壶茶来。顺便准备一套茶具！”朱重九一边用鞋底儿擦去地上的铜胎铁芯炮草图，一边继续吩咐。“魏丁，你也跟着去，端一些点心！韩四，杨七，你们几个将这里收拾一下，弄整齐些，别让客人笑话！”
“是！”众人答应着，分头去做准备。朱八十一自己则迈开发麻的双腿，一边来回走动，一边努力调整呼吸，好让自己的头脑恢复清醒。每天需要做的事情太多了，一件接着一件，根本没法忙得过来。特别是在科学技术和工业发展方面，除了焦玉、黄家老大等寥寥几个奇才之外，几乎没人能跟得上他的思路。即便是大匠师焦玉，主要能力也集中在实践方面，理论水平，连另外一个时空中的小学生恐怕都有所不及。
正疲倦地走动着，施彦端和沈富两人已经被罗本请到。远远地看见朱八十一，就将膝盖弯下去，作势欲拜，“草民施耐庵（沈富），叩见大总管。祝大总管武运昌盛，每战必克！”
“什么？”朱八十一身体晃了晃，飞扑上前，双手拖住施彦端的胳膊，“你就是施耐庵，你是罗本的授业恩师？”（注2）大神，这是绝对的大神。四大名著之一《水浒》的作者，字里行间劝人造反，连书名就起得无比桀骜。自己在另外一个时空的灵魂，从小到大追看了各种版本，对作者佩服得五体投地。没想到今天在家中，居然见到了一个活的！
施耐庵哪里知道自己在后世那么有名！见朱八十一居然激动到如此地步，不觉心中暗暗生疑，‘施某何德何能，居然让名满天下的朱屠户如此失态？这朱屠户，不会真的有疯病吧？如果那样的话，施某这次，可是白跑一趟了。’然而，他却不敢当面儿给朱八十一脸色看，顺势站起身体，笑着说道：“劳大总管问，施某本名耳，字彦端。因为招惹了一些麻烦不想牵连家人，所以改了名字叫施耐庵。当年在苏州，的确给罗知府开过蒙。至于授业恩师之称，实在愧不敢当。”
“噢！”朱八十一低声回应着，魂不守舍。施耐庵原名不叫施耐庵，罗本会不会就是罗贯中吧？只是因为自己这只蝴蝶翅膀拍了一下，才使得他不再改名去当作者，而是成了一个“职业反贼”？
那样的话，三国演义估计是彻底消失了。水浒弄不好也得成为太监！一翅膀把中华四大名著扇没了两个，朱某可真是千古罪人！
想到这儿，他赶紧收拾起纷乱的心思，伸手拉起满脸困惑的沈富。然后又笑着对施耐庵说道，“先生请原谅朱某刚才失态。朱某以前在酒肆里听人说平话，好像，好像就耳闻过先生的大名。只是不知道，先生是否写过一本专门劝人造反的书，好像，好像是什么水泊梁山之类的。”
他不知道水浒眼下是否叫水浒，但书名可以变，地点却未必会挪动。果然，施耐庵闻听，立刻恍然大悟，笑了笑，带着几分得意回应，“大总管居然也听过施某所改写的平话？江湖豪客列传！施某就是因为本书，惹恼了官府。所只写了一半儿，就不得不改了名字，四处避祸！”
“江湖豪客列传？”朱八十一又愣了愣，激动的心情渐渐平复。水浒眼下还不叫水浒，并且还是个烂尾书，看来施耐庵要再经历许多风浪，才会领悟到招安就是死路一条的道理。才会把一幕宏大壮丽的悲剧写完整。只是不知道，在眼下这个时空里，谁的影子是那个宋江，谁是他心中那个吴用？蓼儿洼位于何处，林冲和花荣又在哪里？几百年后，自己，和自己身边这些人，将留下怎样一部传奇？
注1：新洲，即现在的扬中。在宋末开始加速成形，元末明初位于江道正中，将长江一分为二。徐达曾经在岛上练兵。清代，淮河北归，扬中岛日渐向南增大，才形成现在的轮廓。
注2：施耐庵与罗贯中的师徒关系，出自明代淮安王道生《施耐庵墓志》和清代胡应麟《少室山房笔丛》等书中。真实性存疑。但从二人的年龄，以及水浒与三国演义的成书时间推断，施耐庵是罗贯中老师的这一传说，有可能成立。
第六十六章 沈万三
第六十六章沈万三（上）
“正是江湖豪客列传！”唯恐宾主双方之间冷场，扬州政府罗本走上前，笑着接过话头，“恩师尝说，古来史书皆言帝王将相，然能让帝王将相睡不安枕者岂能无传？所以才写了这本江湖豪客列传，以期我汉家儿郎读了此书，能激起一腔热血，不再甘心受蒙古人欺辱！”
“好，好一个能让帝王将相睡不安枕者岂能无传？先生有此奇志，此书必定流传千古！”朱重九听罢，刚刚平静下去一点儿的心情再度激荡。
另一个时空的朱大鹏读水浒，只是读得痛快，读得扼腕，却未曾想到，这本书的立意竟如此高远。想来从元末之后，那些被官府和劣绅压迫得活不下去的人，从此便有了一个效仿的对象。既然你不给老子公道，老子就如梁山好汉般，自己杀出一个公道来。哪怕最后落个玉石俱焚！（注1）“当不起大总管谬赞。后世若有人看到此书，知道施某未曾甘心为鞑子猪狗，足矣！”平生第一次被人没完没了地夸赞，施耐庵多少有些脸红。笑了笑，故作平淡地回应。
“那是自然。甘心为奴隶者，岂能写出如此酣畅文字？”朱八十一笑了笑，由衷地赞叹。
“恩师此书，写尽天下男儿气！”罗本也点点头，满脸叹服。
。。。。。。
三个人，你一句，我一句，一见如故。把个捐了十万石粮食的沈富晾在旁边，可是好生尴尬。红着脸，手足无措地站了很长时间，才终于找了个机会，大声插嘴道：“耐庵先生的大作，沈某也曾拜读。只是当日光顾看着热闹，却没发现其乃号召天下豪杰起来造反的檄文！此番回去之后，一定偷偷找人雕了板子，印上几万册，令其刊行天下。想必总有一些读到此书的人，能明白耐庵先生的良苦用心！”
“不可！”施耐庵立刻扭过头，大声阻止。“施某这半年来，已经让沈兄破费太多了。可不敢再让沈兄再花钱帮施某扬名！！”
“怎么算破费。耐庵先生的书，又不愁卖！”沈富的目的就是把三人的注意力吸引到自己这边来，至于花钱印几万册书，以他现在的身家，的确是拔一毛以利天下。
况且如果此事操作得当，也未必就是个赔本买卖。比如请眼前这位朱总管给做个序，再给写一首与《沁园春》差不多级别的词作为开篇。甭说几万册，就是十几万册，也未必愁卖不掉。至于买书的人里头，有几个能读懂施耐庵的初衷，那就不是他所操心的事情了。在商言商，能赚钱的买卖都是好买卖，不在乎什么糟蹋不糟蹋。
“其实倒不用弄得那么复杂！”猛然想到一个来自另外时空的好办法，朱八十一笑了笑，大声提议，“我淮安军原来有一种东西叫做报纸，不知道二位看过没有？眼下正准备把它从每旬一期改为五日一期。如果耐庵先生不嫌弃的话，不妨把手稿交给报馆，让他们定期连载。就像茶馆里的平话一样，每期只刊发一小段儿。一则不会催稿太急，耐庵先生可以有时间把手稿重新修一次。二来报纸的流传甚广，凡是运河沿岸，眼下几乎都可以看到。也不会让先生的好文字明珠蒙尘！”
“这。。。。。”施耐庵低声沉吟。他如今已经年近花甲，找个地方安顿下来，将平生著述重新整理一番，以流传后世，的确符合心中所愿。然而淮扬这个地方能不能留，可不可留，却是一件未知的之事。所以实在没勇气立刻就做出决定。
“先生担心润笔之资么？你可以问一问令徒清源，我淮安报官给的润笔，够不够买酒一醉！”受朱大鹏的灵魂影响，朱八十一很容易地就误解了施耐庵的意思，笑着给对方透底儿。
“如果，如果稿子被报纸采纳的话，每篇，每篇至少有两贯钱的润笔可拿！”罗本被弄了个大脸红，用非常小的声音解释。然后，又赶紧偷偷给朱八十一使了个眼神，笑着补充，“不敢有瞒大总管，家师乃世外高人，素来喜欢四处游历。此番来扬州，只是为了看一眼我这个不争气的弟子，具体在扬州停留多久，何时离开，还没确定！”
“哦，如此，倒是朱某唐突了！”朱八十一立刻知道自己操之过急了，讪笑着摇头。“不妨，不妨，耐庵先生尽管在扬州四下多留几天，让令徒陪着四下转转。眼下正值早春，是一年里风光最好的时候。好了，大伙都别站着说话了，且坐下饮一杯清茶！”
说着话，便伸手将客人往身边的石桌旁让。施耐庵和沈富两个见他如此礼贤下士，也不过多客气。拱手道了声谢，先后在桌旁的石头凳子上坐了下来。
须臾，侍卫将茶水奉上。却不是什么名贵奢华的龙团，凤团，而是采了当地的新叶，粗炒而成。茶汤里透着一汪娇嫩的绿色，茶叶的天然香味，也被沸水完全给冲了出来！
施耐庵饶是半生颠沛，见朱八十一用新茶待客，也忍不住悄悄皱眉。心中暗自嘀咕，“这朱总管是故意装样子给我等看呢，还是真的简朴？居然连像样一点儿的茶团都不肯用，随便抓了一把树叶子就来糊弄人！”
那豪商沈富，见识却远比普通人广博。先端起茶碗深深地吸了一口水汽，然后眉头猛地一挑，诧异地说道：“这恐怕又是大总管的独创吧。保留了茶味儿的纯正，却去掉了新叶的苦涩。光是闻上一闻，就令人心旷神怡！”
说着话，轻轻抿了一口，然后又狠狠喝了一大口。闭起眼睛在嘴里回味了片刻，将茶水咽下去，放下茶盏，以右手轻轻拍案，“好茶，好茶，生津解渴。若是读书倦了时来上这么一盏，恐怕比饮一大碗醇酒还要自在！”
“嗯？”听沈富说得夸张，施耐庵低下头去，细细慢品。果然，比起香味浓重的龙团来，少了几分俗浊，多了几分清冽。让人隐隐有出尘之感，身上的疲倦一扫而空。
“这是什么茶？施某以前好像从来没喝过？”他是个放任不羁性子，嘴里尝出了味道，立刻就想刨根究底。
“就是扬州当地产的新茶叶子，找口砂锅，随便炒干了便是！”朱八十一笑了笑，低声解释。当杀猪屠户时，他根本没钱买茶喝，所以也分不出什么好坏。而在两个灵魂融合之后，他却又受了朱大鹏的影响，欣赏不了团茶里边那些添加物的浓重味道。所以，干脆让侍卫们自己去采了新叶，随便炒制了一番，然后在晾干了对付着喝。没想到歪打正着，将后世普遍被人们接受的绿茶给鼓捣了出来。（注2）对于拥有后世几百年记忆的他来说，炒茶很简单的工艺，不值得一提。但是，施耐庵和沈富二人听在耳朵里，心中却别是一番滋味。
‘富贵却不失本心，这是成大事者模样。比起朱佛子，徐寿辉、布王三、花马王等人，果真是豚狗之辈尔！’‘连个茶叶，都能弄出别人没有过的新花样。这朱屠户，好在没去做生意。否则，这天下钱财，岂不都被他一个人给赚光了！不行，此人厉害，沈家无论如何都必须搭上关系！’“比起市面上常见的团茶，此物喝起来舒爽得多！”罗本也喝了一口茶水，不失时机地插嘴。“眼下商号已经组织了灾民去山上采摘新叶，估计用不了太久，沿河各地就会有这种新茶可卖。如果能流传开来，百姓们便又多了一条生路，淮扬商号，也又多了一种进项！”
“色润，香雅，品相完整！”沈富花了十万石米，才给硬自己砸出来一碗清茶喝，所以不肯放过任何机会。想了想，信心十足地说道，“如此神物，想不流传开也难。如果罗知府肯将此物交给沈家操弄，三年之内，沈某保证你扬州新茶，名满天下！”
“这个。。。。”罗本看了一眼朱八十一，讪讪摇头，“实不相瞒，淮扬商号虽然位于扬州，但官府却无权干涉其日常运作！”
“嗯？”沈富立刻吃了一惊，皱起眉头，满脸难以置信。临来之前，他曾经多方探听过。淮扬商号的七成以上股本，都掌控在朱屠户、淮扬官府和淮阳军手里。所以先前才想做个顺水人情，帮助商号将新茶打入江南各地。谁料对方却信誓旦旦的说，官府不干涉商号运作。这不是睁着眼睛说瞎话么？这罗本罗清源，也太会糊弄人！
“官府只管给各家商号立规矩，的确不干涉商号的日常运转！”在座中人，受到后世影响的朱八十一，此刻反而是最能理解沈富思路的。见他的眼神里露出了浓重的怀疑之色，立刻接过话头，笑着解释道，“即便是淮扬商号，也不能例外。否则便成了官商勾结，其他商家就全都没了活路，后患无穷！”
“那，那火炮等神兵利器？岂不，岂不全都会流落到敌人之手？”他不解释还好，一解释，非但沈富满头雾水，连施耐庵，都不敢