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“嗯，你说得也对！”脱脱眼神立刻就黯淡了许多，笑了笑，有气无力地回应。
江浙行省参知政事素来骁勇善战，深得他的器重。然而此人性子狡诈如狐，从来不做对自己没好处的事情。以前脱脱权倾朝野，此人当然唯前者马首是瞻。但如今朝廷当中形势不明，姓董的在执行军令之时，就有些拖拖拉拉了。
“据细作汇报，芝麻李伤重难愈，肯定熬不过这个夏天了！”存心给脱脱打气，李汉卿想了想，又抛出了一个利好消息。
“噢，消息确定么？”脱脱的眼神又是一亮，却很快就又恢复了黯淡。
“确定！”李汉卿故意装作很夸张的模样，手舞足蹈，“芝麻李在睢阳附近，就受了箭伤。随后又因为躲避洪水，撤进了芒砀山中，仓促之间找不到郎中和药材，导致伤口溃烂流脓。如今已经毒气攻心，纵使朱屠户那边的医馆再用心，也回天乏术了！”
“他不过是朱贼等人名义上的共主而已！”脱脱艰难地笑了笑，满脸苦涩。“如果是数月之前死了，那赵君用和彭大两个，凭着手中实力，还能跟朱屠户争上一争。如今赵君用和彭大等人手中的残兵败将加在一起都凑不出一万人，芝麻李一死，朱屠户正好顺势上位。谁还有胆子说什么废话出来？”
“淮西义兵镇抚康茂才、江浙义兵万户朱亮祖，还有建平毛葫芦兵万户陈也先，均已经答应出兵围攻张士诚。”李汉卿不愿意眼睁睁地看着脱脱颓废下去，继续想方设法鼓舞他的精神。
“他们几个？他们几个实力如何？”脱脱眉头轻皱，怎么想也找不出与上述名字所对应的形象。这两年朝廷情急之下，封了一大堆肯与红巾贼作战的地方豪强做义兵万户。这些万户们实力有大有小，能力也是良莠不齐。强悍者如察罕贴木儿，可独自顶住刘福通。孱弱者不过是个山大王，朱屠户随便伸出跟手指头来就能轻松碾死。
纵横捭阖乃是李汉卿所长，听脱脱问，立刻如数家珍般汇报，“康茂才是新附军将门之后，水战陆战都深得其中精髓。朱亮祖曾经在宣让王帖木儿不花帐下效力，兵败后与其失散，才逃过了长江去重整旗鼓。陈也先祖上乃是蒙古人，素以勇力闻名乡里。他们三个合兵，即便不能将张士诚擒获。至少，也能逼得后者自顾不暇，再也无力给朱屠户输送粮食！”
“噢！”脱脱笑了笑，欣慰地点头。但是很快，他的脸色就又阴沉了下去，“太慢了，还是见效太慢了。老夫原本打算，将百万灾民全都逼到朱屠户那边去，然后再徐徐图之。可惜朝廷那边，不愿意给老夫更多时间。”
‘叫你清君侧你又不肯，怪得了谁？’李汉卿心里悄悄嘀咕了一句，然后笑着提议，“丞相不妨让派人去走走二皇后的门路。据小四所知，那位高丽皇后素得陛下宠爱。有她于后宫内替丞相解释几句，想必能让皇上宽心不少！”
“她？一个高丽贱民之女，有何资格对朝政指手画脚！”脱脱闻听，立刻不屑地撇嘴。如果是走大皇后伯颜乎都的路子，脱脱也许还能考虑一二。至少此女是正宗的蒙古贵胄，给她送礼不算委屈。而二皇后奇氏，如果不是侥幸生了个儿子，母凭子贵的话，早就该被赶出皇宫去了。凭什么让蒙古豪杰向她折腰？
李汉卿想了想，换了种委婉的方式继续提议，“她以前替哈麻、雪雪两兄弟撑腰，主要为的是拉拢二人支持其子爱猷识理答腊。但哈麻无论威望还是人脉，毕竟都差丞相您很远。如今大皇后之子雪山渐渐年长，并且素有聪慧贤能之名。如果丞相肯给爱猷识理答腊指点一下文章的话，奇氏肯定会感激不尽！”
身为臣子，对六月份刚刚被封为皇太子的爱猷识理答腊表示一下支持，算不得什么丢人事情。至少比主动向高丽人奇氏示好，要名正言顺得多。当即，脱脱轻轻点头，叹息着道，“也罢，该怎么弄，你尽管以老夫的名义去做吧。老夫连性命都能豁出去，又何必在乎些许虚名。”
“是，小四这就去安排！”李汉卿大喜，笑着拱手。
“那依旧是远水！”脱脱也笑了笑，轻轻摇头，“能不能起到效果，还要两说呢！这样吧，你以老夫名义给朱屠户写一封信，约他到黄河上再跟老夫再见一面。就说，就说老夫想跟他商量，让运河重新通航之事！”
“这。。。。。？”李汉卿微微一愣，迟疑着提醒，“上次跟他走船换将之事，已经被他大肆利用。况且通航之后，肯定有些目光短浅之辈，又从淮扬大肆采购。。。。”
“叫你写你就写！”脱脱看了他一眼，不耐烦地挥手，“老夫自有主张。即便运河不通航，黄河之上，每天也有数不清的船只偷偷跑到朱屠户那边去贩运东西。与其让那些奸商偷税漏税，还不如让他们大大方方地去朱屠户那边做买卖。至少，朝廷设在运河上的关卡，还能收些钱回来！”
“是！”李汉卿不敢再劝，无奈地点头。扬州城出产的许多奢侈物件，在北方都深受蒙古贵胄的追捧。那些拜在王公贵族们门下的商号，也从中大赚特赚。所以封锁运河以及黄河上的各个渡口，是一件非常得罪人的事情，并且效果越来越差。甚至距离军营仅仅十几里远的下游，每天夜里，都有人偷偷地划着小船朝南边跑。
而对于急需养活上百万灾民的朱屠户来说，双方约好了同时开放运河水道，绝对利大于弊，不愁他不肯答应。至于脱脱跟他在会面时，是只谈通航的问题，还是会顺带着做些别的事情，就不得而知了。
果然，先前一直不主张派刺客对朱屠户下黑手的脱脱，这回彻底改变了想法。低低的叹了口气，小声跟李汉卿吩咐，“如果他肯来河上会晤的话，你就替老夫准备好毒箭。也先帖木儿从草原上重金礼聘了三名射雕手，不日就可以抵达军营当中。只要能除掉朱屠户，老夫不在乎跟他玉石俱焚。”
“丞相！”虽然心里边已经隐约猜到了一些，李汉卿依旧大惊失色。玉石俱焚！脱脱居然打算跟朱屠户以命换命！那姓朱的不过是一介草寇，有什么资格拉着大元朝的丞相跟他共赴黄泉？
“去准备吧，这是最快的方法！”脱脱仿佛突然放下了万斤重担般，笑了笑，脸上露出了几分轻松。“芝麻李已经病入膏肓，如果能再除去朱重九。余下的赵君用、彭大、郭子兴等辈，不过是冢中枯骨而已。朝廷随便派一名虎将来，就能尽数擒之。届时，老夫在与不在，已经没什么分别！”
“丞相！”李汉卿顿时两眼发红，泪水再度滚滚而下。“丞相何必如此？想要拼掉朱屠户，小四替您去就是！您留着有用之身，才能替大元擎起这片河山！”
“你份量不够！那朱屠户素来奸猾，看不到老夫，肯定会心生警觉。”脱脱又笑了笑，轻轻摇头，““此人也算一方豪杰，如果还有时间的话，老夫宁愿在战场上跟他一决雌雄，也不会出此下策。”
第九章 时间
第九章时间
没时间了！说一千道一万，最关键的问题还要归结于一个，那就是，脱脱根本没有足够的时间。
如果蒙元朝廷多给他一点时间和信任的话，脱脱完全可以把朱屠户活活耗死。对此，李汉卿一直深信不疑。
淮东自古就不是产粮区，去年张明鉴刚刚给朱屠户那边制造了六十万灾民，今年脱脱又给淮扬送过去了一百余万。即便每天只给两碗稀粥吊命，也足够把朱屠户那点儿家底儿吃个干干净净！
并且一百多万人需要解决的，不光是吃饭、喝水。其中老弱妇孺还需要衣服蔽体，需要房屋，哪怕是最简单的茅草棚子来藏身。而那些青壮，则迫切需要找到事情做，来帮助全家人重新站立起来，摆脱靠人施舍度日的尴尬境地。如果朱屠户不能给他们提供任何希望的话，情急之下肯定有一部分人会铤而走险。
只要内乱一起，朱屠户就不得不从前线调兵去灭火。而只要他将刀子对准百姓，哪怕是占足了道理，先前苦苦积累下的好名声，也会毁于一旦。届时，脱脱麾下的三十万大军就能从容过河，彻底将淮安军斩尽杀绝！
所以，单纯从战略层面，脱脱一直占据了绝对上风。如果方国珍再如约封锁住扬子江面，阻止南方的粮食进入淮东，不出三个月，连淮安军就得面临绝境。朱屠户根本不可能永远龟缩下去，日渐紧张的形势，会逼着他必须杀过河来跟脱脱速战速决。而一旦失去了黄河和淮河两道天险的防护，在平原之上，淮安军即便火器再强悍，都没有任何取胜的希望。
但是，朝廷偏偏不肯再给脱脱更多时间。哪怕是短短一个月，都等不及！在李汉卿眼里，脱脱是个盖世英雄，骄傲且自信。如果他还有选择的话，绝不会考虑采用刺杀手段来解决问题。那根本不是个常规手段，自古以来没有任何一个成名的将领会使用刺杀来赢取战争。此计只要拿出来，就等同于承认自己已经无法在战场上打败对手。而万一行刺失败的话，肯定会对自己一方的军心和士气带来灭顶之灾！
“丞相三思，三思啊！。”想到行刺失败所带来的后果，李汉卿又动情地叫了一声，流着泪哀求，“那朱屠户，素有当世项羽之称。万一，万一您有个闪失，这，这三十万大军谁来统领？如果连这三十万精锐也丧失殆尽，朝廷，朝廷还能支撑得了几天？！”
“叫你写，你就尽管去写！”脱脱将脸孔一板，大声呵斥，“莫非你也不肯再用心替老夫做事了么？那更好，老夫这下算是彻底赤条条无牵无挂！”
他知道李四只对自己一个人忠心，所以特地放了狠话去逼。果然，李汉卿闻听之后，眼泪立刻嘎然而止，“好，既然丞相这样说，小四替你写了这封信就是。但无论如何，会面之时，还请丞相务必带上小四同行！”
“好！”脱脱不想再于同一件事情上过多纠缠，毫不犹豫地点头。“那就带上你，咱们兄弟要么一起建此奇功，要么一起去阎王老子那边做伴，谁都不抛下谁！”
“丞相勿忘此刻之言！”李汉卿咬着牙回应了一句，从书架上取来纸笔，趴在地上，将给朱重九的信一挥而就。
“再等三天，三天之后，你派人给朱屠户送去。然后尽量跟朱屠户约好了，在本月底前见面。”仔细将信检查了一遍，脱脱说话的语气再度放缓，“在上船之前，老夫会将营中所有事情都交托给蛤危Ｑ┭┘热灰丫戳耍嘈攀罩冢噬匣够嵩倥善渌Ｌ换ā⒃吕於⒐槿觯嗍歉艺街＜幢憷戏蛘娴挠惺裁瓷潦В侨龅敝腥魏我桓觯甲阋源胬戏蛘乒芷鹫馊虼缶！�
“三个只会纸上谈兵的草包而已！”李汉卿心里悄悄嘀咕，却不打算继续劝阻脱脱。也先帖木儿从草原上重金礼聘的射雕手还没到，跟朱屠户那边信来信往，也需要一些时日。有这段时间，已经足够联络好人手，趁脱脱毫无防备，给其披上一件黄袍。
在忙忙碌碌中，三天的时间就过去了。李汉卿怕脱脱生疑，不敢明着耽搁时间，立刻派了一个能说会道的，带着脱脱盖了印的亲笔信，去给朱屠户下书。
那使者上个月接洽走船换将时，已经去过淮安城一趟。清楚自己只要不故意找死的话，朱屠户绝不会痛下杀手。因此毫不犹豫地接了书信，坐上小船，悠哉悠哉地向南岸驶来。
因为要养活突然多出来的百万灾民，黄河下游靠近淮东一侧，水面上几乎不分昼夜，都有大量的船只在撒网捕鱼。所以信使乘坐的小船还没等驶过河面中央，就已经被组织捕捞的将士们给发现。旋即，水师副统领常浩然就亲自带着一艘战舰迎了上来。
黑洞洞的炮口之下，使者不敢托大。隔着老远，就主动站到了甲板上，高举书信说明来意。常浩然见了，自然也不会刁难他。派小船将其接上战舰，然后风驰电掣般驶回了淮安城下向朱重九覆命。。
如今的朱重九麾下，人才却已经不像几个月前那般匮乏。除了陈基、章溢和冯国用三个之外，通过科举选拔，还录用一大批前来谋取功名的读书人。其中杨毕、詹书、刘柄三个因为名列甲等，按照上次科举考试之后人才安排的先例，直接被送到参谋本部，出任参谋一职。
这个时代读书人虽然少，但能读出些名堂的人，肯定智商都不会太低。因此大伙将脱脱的书信传阅了一遍，立刻就猜出了此举背后可能暗藏杀机。
“恭喜大总管！”新晋的参谋杨毕急于表现，第一个站出来，笑呵呵向朱重九拱手，“前一段时间大总管的釜底抽薪之计，想必已经见了效。否则，以老贼脱脱的本事，绝不会出此下策。其名为河中约谈，实乃暗藏祸心。只要大总管不上他的当，用不了多久，老贼就得死在其政敌之手。”
“以属下之见，重开运河水道这等小事，大总管直接回一封信答应了脱脱即可，哪里用得着双方在河上面谈？！”另一位新晋的参谋詹书也拱了拱手，笑呵呵地给朱重九出主意。
“是啊，大总管日理万机，哪有功夫陪着老贼闲聊。直接回一封信打发了便是。”参谋刘柄笑了笑，满脸骄傲。
与上一批参加科举的读书人不同，他们这批，对淮安军的前途更为看好，相信以目前的态势，朱重九早晚必会定鼎九州。所以言谈之间充满了自信。根本不认为拒绝了脱脱的邀请之后，会对淮安军的士气造成什么不良影响。
“依微臣之见，主公倒不妨先答应下来！”因为对淮安军的了解更深入，冯国用想法，多多少少与杨毕等人有些差异，“反正双方不可能共乘一舟，只要船上都不安装火炮，脱脱想玩什么花样，最终结果只可能是自取其辱！”
“不可！主公不能以身犯险。”陈基闻听，立刻大声反对。“蒙古人狡诈无信，早在当年南下灭宋之时，就有趁着会面之时，谋杀宋军大将的先例。那脱脱连炸堤放水之事都做得出来。。。。。。。”
“主公不妨将计就计，那脱脱乃蒙元擎天一柱，越早除之，我淮扬越能反守为攻，摆脱眼前困局！”章溢与冯国用同属于激进一派，巴不得立刻就将脱脱干掉，因此认为自家主公冒一些险也很值得。
不是他们两个对朱重九不够忠心，而是淮安军目前所面临的局势，其实一点儿都不比敌人那边好多少。大批的灾民嗷嗷待哺，大批的货物堆积于扬州和淮安两地的码头仓库中，无法及时贩运到沿河各地。而工坊里的货物运不出去，淮扬商号和大总管府就无法回流足够的金银。没有足够的硬通货，就甭想从来自南方的黑心商贩手里换来粮食。。。。
更何况，眼下大总管府所辖的五个军中，有四个都集中于淮安。仅剩下吴永淳和陈德两个，带着第四军沿江布防。而扬子江北岸，却有扬州、泰州、江湾和海门四个战略要地不容有失，万一被敌军偷袭得手，后果不堪设想。
两派各执一词，短时间之内谁也无法说服谁。便不悦而同地将目光转向朱重九，等待其做最后决断。
“你们都认定了，脱脱会铤而走险？”朱重九却扫了众人一眼，犹豫着发问。事实上，他本人对脱脱的印象倒没有那么差。虽然后者曾经炸堤放水，犯下了滔天大罪。但在此同时，脱脱对被其俘虏的红巾军将领，却没做任何虐待。这一方面是由于有淮安军义释俘虏的例子在先，老贼不想绝了今后所有被俘元将的生路。另外一方面，则说明了此人生性骄傲，不愿意做得比他眼里的反贼都不如。
谁料在对脱脱人品的判断上，众参谋却是异口同声，“胡虏素来不知道义为何物，主公不得不防！”
“那就多带几名好手跟朱某一起去就是！”朱重九微微一愣，大笑着做出决定，“让傅友德和王胖子陪着我一起去，朱某就不信，有他们两个在场，谁还能近了朱某的身！”
第十章 败军之将
第十章败军之将
也不是朱重九小瞧了天下豪杰，自从前年八月十五稀里糊涂跟着芝麻李造反，到现在差不多已经快两年了。算起来硬仗没少打，他却从没就见到过武艺比傅友德还好的人。而那大胖子王弼，则硬是凭着每天挥刀不懈，令他自己硬生生挤尽了一流高手行列。带着这两个绝世猛男做贴身侍卫，甭说脱脱那边只有一船人马，即便人数再增加三倍，也照样被杀落花流水。
此外，朱重九也不相信，在这个时代，还有什么冷兵器的威力，能大过线膛火绳枪。要知道，这东西的装了软铅子弹之后，有效射程可是达到了三百余步。五十�