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“伯纳兰，我们不能接受你的条件，原因是，我们这一方无法办到。”
伯纳兰不能像人类一样发笑，而且他极力控制，不露出麦星版的笑容。他的回答和赖克兰一样严肃、郑重其事。
“查尔斯，尽管你们没想到，但你们是可以做到的。
“一开始，我打算借你们的力量找到火箭，然后关掉摄像仪，让你们什么都看不到，再自己拆开火箭，把它的原理搞得一清二楚。
“后来我逐渐意识到你们并没有骗我。在岛上的时候，你耐心地给我解释滑翔机的原理和技术。我当时就知道你们并没有任何保留，后来你们教唐纳默尔造动滑轮时我就更确信了。我本以为你会举出这些例子来，这些例子很有说服力。
“等到你替我们解释滑翔机的原理时，我开始对你们所说的‘科学’有所认识了。你说过那种机器两百年以前你们就不用了，但即使制造这样一种你们认为过时落后的机器，也需要许多我们闻所未闻的原理和知识。我想你们现在积累的知识更多了，而我只学到了很少一点。我越多学一点，越知道自己不懂的知识太多太多了。
“但你们还是可以把我想要的东西给我。实际上，教我们制造动滑轮时你已经这样做了。我和唐纳默尔直到现在都弄不懂它的原理，尽管他花了很大功夫来研究。我们只知道它和我们使用的杠杆有相通之处。有一点我们完全清楚，那就是我们穷毕生之力也学不完你们的知识。因此，我们想从最基本的开始，想弄明白你们是怎么学到这么多知识的。我看得出，你们的知识不是瞎猜出来的，跟我们那些说麦星是一个碗的学者的琢磨完全是两码事。我们想知道为什么‘布利’号可以漂浮，而独木舟却渗水，我们想知道为什么风经年不断地从悬崖往下吹——你的解释我们摸不着门道。我想让我的子孙后代——如果我想要小孩的话——了解关于无线通讯设备、履带车的知识，最终掌握制造火箭的技术。我想学的东西太多了。毫无疑问，知识是学不完的，但如果我能让我们的人开始学习——你们也有这个过程，那么，我不做买卖、不赚钱都行。”
听了这些话后，罗斯顿和赖克兰沉默了很长时间。终于，罗斯顿打破了沉默。
“伯纳兰，如果你掌握了我们教你的知识，你会告诉你的人你是从哪里得来的这些知识吗？”
“告诉一部分人，那些对外部世界有好奇心的人。至于另外一些人——我们有很多人想不劳而获，不肯动脑筋学习。就像我原来一样，想了解什么，只愿花张嘴问话的力气，却不愿深入钻研。而且，他们永远不会明白，你不告诉他们仅仅是因为你无法让他们明白其中的道理，他们只会认为你有所保留，欺骗他们。如果我告诉所有人的话，这种事迟早要发生。我想最好还是让他们认为我是个天才，或才是唐纳默尔，他们更可能认为他是天才。”
罗斯顿的回答简短明了。
“成交。”
第二十章 凯旋而归
石头和泥土堆砌成的土堆上立着拆得只剩骨架的火箭头，银光闪闪。麦斯克林人正忙着卸另一排舱门，一些人把岩石泥土推到边上，另一些人在荒漠中那条刚修建的道路上来回穿梭，用小推车运送食品供给。大家干得热火朝天，没有一个人闲着。现在有两台通讯仪，一台放在土堆上，地球人通过它指导麦星人拆卸舱门，拿取仪器；另一台放在较远的地方。
唐纳默尔站在另外一台通讯仪前，和远处的地球人说着什么。太阳仍一圈一圈转着，现在已是黄昏时分，太阳快落到地平线以下了。
大副说：“我觉得，要按你们教我们的办法做光线弯曲这个试验有些困难。我能理解反射，我用你们飞船的外壳造了一面镜子，已经验证成功了。现在我们手头没有玻璃，那台设备上的透镜又跌碎了。”
“一块稍大的透镜就行。”说话的不是赖克兰。尽管赖克兰认为自己是一名很出色的老师，但有时不得不把话筒让给专家。“随便哪一片都可以折射光线，透镜成像——这个以后再给你慢慢解释。看还有没有剩下稍大的碎片，唐纳默尔。”
“或许你能告诉我玻璃的制造原理，它需要很高的温度吗？你知道，我们可以让温度达到很高。原材料也有，你看行吗？”
“好的，如果你们能找到的话。我不知道麦星河流中的砂的成分，但先用你们能达到的最高温熔化一些砂子，试试看。我不能保证成功，我只知道在地球上这样做可以造出原始的玻璃，如果要提高清晰度的话还要添加很多其他的原料。现在还无法一一给你介绍，我也不知道麦斯克林上到底有没有。”
“非常感谢，我会让人升火，同时找找看有没有剩下的透镜碎片。我们真不应把它放在土堆边上，你们所谓的‘桶状物’滚得非常快。”
大副转身离开通讯设备，很快遇上了伯纳兰。
“该你的那一班人上土堆工作了。”船长说，“我现在要回河边去，你需要什么吗？”
唐纳默尔说他要些沙子。
“带一点上来就行，这样火的温度不需要太高。你是不是要运很多东西？”
“不，只想走走，放松放松。现在春风已过，微风又起，应该稍稍航行一下，免得忘了老本行。船长不会驾船，成何体统。”
“很好，天上的飞行员告诉你这些仪器是干什么的了吗？”
“他们讲倒是讲了。如果我真相信有时空弯曲这回事的话，就能听得更明白些。他们还是老一套，说什么光讲讲不清楚。可除了讲之外，我们还有什么其他教学方法？”
“那个什么时空弯曲我自个也在琢磨。我想这和他们表示数量的学问有关，就是数学。我个人倒最喜欢数学，学到的知识立即就可以用上。”他指了指推车，又指了指滑轮。
“没错，我们要学习、要带回家的东西很多——但是有些知识，还是先别让其他人知道才好。”船长说着走开了。唐纳默尔看着他的背影，严肃的脸上露出一丝微笑。唐纳默尔还有工作要做，在土堆上拆卸舱门可没有学做实验那么好玩，但答应别人的就该做到。他带领手下往上爬去。
伯纳兰上了“布利”号。船上有两名船员，船已做好了启航准备，点火待发。头顶上闪闪发光的几乎透明的布料让他忍俊不禁。他想起了瑞加仑，不知瑞加仑看到他这么“利用”这块布料的话会有什么反应。伯纳兰已经利用这块“帆”航行了一万公里，还顶住了悬崖边的飓风。
他检查了所有的桅杆，然后望了望火炉，火炉用地球人给他们的冷凝器上的金属片围了起来。所有的绳子都扎妥了，他向一名船员点了点头，示意开船。
这名船员向火炉里添加了一些燃料，另外一名船员拉起了锚。
慢慢的，热空气把直径四十英尺的气球胀得鼓鼓的，新的“布利”号从高原上缓缓升起，在微风中向河流飘去。
书评
我读过的小说中，《重力使命》最出色地叙述了另一颗星球上的生活。他实现了我们这些人的梦想：用科幻小说征服世界。
——美国著名科幻作家 托马斯·迪许
克莱蒙特具有一种最不可思议的才能：利用实实在在的科学知识，创造一个最奇特的世界，一个符合我们这个宇宙的物理定律的世界。他是作家中的作家，他的作品启发了无数作家。
——美国著名科幻作家 迈克尔·伯斯坦
在科学中狂欢，以科幻小说创造世界的先驱。克莱蒙特是有史以来最重要的科幻作家之一。
——加拿大著名科幻作家罗伯特·索耶
作者简介
哈尔·克莱蒙特（Hal Clement），本名哈里·克莱蒙特·斯塔布斯，美国科幻小说作家，硬科幻的领军人物。他1922年生于美国马萨诸塞州，1942年发表了第一篇小说“Proof”，1943年获哈佛天文学学士学位，1946年获波士顿大学教育硕士学位，1963年获西蒙斯学院化学硕士学位。二战时入伍，担任B24“解放者”轰炸机驾驶员和副驾驶员，在欧洲执行过35次战斗飞行。战后任职于美国空军预备队，以上校军衔退伍。他在马萨诸塞州密尔顿的密尔顿学院教授多年化学和天文。
克莱蒙特一生共创作了十五部长篇以及大量中短篇小说。1954年，脍炙人口的《重力使命》开始在《惊奇科幻》连载，成为他的代表作，该书也是科幻史上硬科幻小说的代表。
此外，哈尔的长篇小说还有《冰世界》（Iceworld，1953）、《火环》（Cycle of Fire，1957）、《接近临界点》（Close to Critical，1964）。
克莱蒙特在科幻作家和读者中具有崇高的声望。哈尔获得的荣誉包括1991年世界科幻大会的主宾；1996年的回顾雨果奖，此奖奖给他1945年的作品《非同寻常的感觉》（Unmon Sense）；1998年入选科幻小说和奇幻小说名人堂；1999年获得SFWA的大师奖。
哈尔可以称得上是美国“最硬”的科幻小说作家之一，他对科幻领域的最杰出的贡献在于营造独特的外星环境，并创立在这样的环境下的独特的物种。他作品的特点之一是突出小说的知识细节，这些知识显得翔实可靠，包括行星化学、生物系统、进化论、地理学、天气系统等等。在一本题为《克莱门特最佳科幻小说选》的后记中，作者谈到了自己的创作，他认为科幻小说在使用“科学”时应持一种“保守”的态度，应该拒绝写那些受到较多怀疑的领域，只从已知的事实进行外推。他对自己作品中科学的“精确”感到满意。他总是先提出问题，然后供给消息，最终联系到已有的科学定律，并由此解决问题。不过，他作品最大的缺点是节奏缓慢和情节太少，而且往往采取直进的方式。此外，艰深的“科学讲座”和“重复解释”也太多，社会生活和道德侧面地描述又不够新颖。作品中的成年人通常是一些科学家或者技师，但这些人千篇一律，成年女性更是奇缺。
他也以乔治·理查德的名义发表天文绘画。
2003年他在密尔顿医院于睡眠中辞世。
（－全文完－）