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念及此处，有尾稍一转头，见后方弄墨面色不善，也正偷眼于她。有尾当即回马，行至弄琴身旁，轻道：“为宫主颜面，恐需盯紧你那三妹方是。”
“何意？”弄琴冷道。
“我怎不知她欲趁机令我出丑？然，有尾驭知日宫龙驹，从知日宫队伍，我若出丑，丧何人颜面？”有尾轻笑，接道：“倚势凌人，势败人凌。若其自全，我便自安。”言罢，驱马至弄丹身侧，两人私语几句，便同往街市边摊位行去。
“在此地你若失分寸，想来回去少不了往贯日崖呆上几日！”弄琴一言，身边人倒都听得真切，旁人或以为是说与有尾听，弄墨却心中明了，思前想后，倒也不敢造次。
此时，目荣华已于麻市街上候了半日。见有尾徐徐而来，心下喜不自胜。
“弄家几女，的确貌美。惜得法术不高、心机不深。”目荣华心道，便欲寻个时机，既不搅扰他人，又可同有尾面授，将藻圭镇虫迹尽报。
有尾跟弄丹正对红果糖球摊子指手画脚，陡地，有尾自觉有异：其马上身姿未改，身下火龙驹却径自徐徐独行而去；弄丹似是不查，正于马上，身侧虽已空空，仍是侧目笑对，言谈不止。有尾愕然，身后知日宫队伍接连穿身而过，无一错漏。
“这是为何？”有尾抬手细观，又将两手摩蹭一番，未见出奇。
“你无不同。”洪音陡起。
话音刚落，有尾已是缓缓落地，稍一定睛，见一白发老叟悄然出现，须发未得与青黑周旋半分，着紫金蟒纹披风，立身白雾，蒙蒙不辨西东。
“何人？发生何事？”
“过往难追，缠神则困。”
“何意？”
“一个时辰，足矣。”老人言毕，上前扯了有尾胳臂。
有尾顿感一力，且蛮且巧，紧紧扼身。有尾惊怖，正欲呼叫，扭头见目荣华正于市集转角。有尾心道：却不知其对此异可有觉察？目荣华早见有尾所历，却不着急，缓从身前摊上捡了几粒长生果，剥了一只，便将果壳朝有尾方向丢掷，一目微动，眨眼传义。有尾领会，朗声缓道：“功法神妙，实难匹敌；既难自保，只得相随。然一时半刻，约莫一个时辰，迷雾当散。”
老叟不应，径自疾走。即至街口，此人将披风一挥，裹了有尾在内，一瞬无踪。
目荣华紧步跟来，已失两人行迹。心下暗道：控时之术，果是不凡。掳走有尾，必有所求。
“害命非其所欲，近虎方可谋皮。”目荣华一念至此，又剥了粒果子扔进嘴里。
待有尾从那宽大披风中钻出，不过盏茶功夫。有尾四顾，见此处乃一溶洞，阴风四起，寒气迫人。
再一定睛，见身旁三人，具为妖相：一白衣女子其臂如树，一青衣男子其尾如狐。余下那位，便是那白发老叟，此时有尾方得见其本相——老叟腰下无腿，唯一黝黑蟒尾，尽处伸至洞外，足见其长。
此地，正是愚城不言堂。
“老伯，”有尾轻道：“原是本家，何苦相残？”
那老者不应，倒是青丘媚道：“你这小妖，嘴甜得紧。”言罢，将那狐尾前伸，覆在有尾背上。
有尾稍感温暖，心下计较：事已至此，缩手缩脚也是难逃，反倒失了阵势。这便将心一宽，既来之，则安然处之。念及此处，有尾席地，盘膝而坐，两手使力，将毛绒狐尾抱在怀内，笑道：“善矣，美矣。”
青丘见状，哭笑不得，稍一抽尾，便感有尾使力弥重，念着气度姿容，青丘稍叹，无奈立于一旁，且随有尾去了。
“弄无悯带尔返知日宫，却不知尔有何本领？”溶洞高处暗中一洪音骤起，厚重威严。
“城主！”堂下三人齐齐作揖施礼。
“卸甲，此番回城，携此大礼。”兀不言褒赞。
“谢城主。”老者躬身。
“城主，有尾本领实不足道，但您麾下这位老伯，神妙之处，令人叹骇！”有尾这夸奖倒是实心，“却不知能否言明何功何法，也好拓开眼目，免吾不知泰山。”
兀不言不再言语，卸甲见状缓道：“控时之术。于你，光阴如常；于他，遁入虚空，寸阴不存，时日似是前行，实则停滞休止。一个时辰后，他们仍于刚刚施术之处，虚空记忆皆亡。”稍顿，卸甲再道：“不过生生夺其时，小则一炷香功夫，多则一日，乃至一年，此法施于杀处，可夺生机。”
有尾闻言，拍掌笑叹。青丘见状，趁机收了绒尾，稍退两步，面上讪讪。
“过往难追，缠神则困，又作何解？”
卸甲一笑，轻道：“你若可称城主心意，吾自会解了法术，令尔亲见。”
有尾亦是轻笑：“城主手下卧虎藏龙，倒不知我这毫无功法的小妖怎可入目？”
兀不言诘道：“可欲为我愚城效力？”
有尾侃侃：“有尾初入知日宫，便被告知肩山四围情状，愚城大名，如雷贯耳。我这形貌，留于知日宫也不过为人鄙弃，今入愚城，见诸位姿容相类，有尾倒显自在。”
女桑说道：“在我愚城不言堂上，有此规矩，城主面前，妖属皆需显出些许本相。”
“城主一令，有尾坦然。”
“若想入我愚城，甚易。”兀不言缓道：“告知金乌丹下落，岂止入城，位当及门主；若愿修习绝技，我便亲授。”
听闻此言，堂下四人具惊。有尾喃喃：“金乌丹？”
“未闻此物？”兀不言又添一问。
“不敢欺瞒，”有尾缓步上前，应道：“确是今日初闻。城主怎就认定有尾知其所在？”
“不然弄无悯为何无端出宫，往胥叠山？”
有尾脑中灵光乍现，重重迷雾似欲退散。稍踱几步，近了女桑，有尾笑道：“想来那阿齿当是为你效力？”
女桑闻言，不置可否。
“你这心窍倒是剔透。”兀不言应道。
有尾也不答话，心下暗道：恐相忆村民亦是为其所屠。原本不知凶徒所求，现在看来，那金乌丹便是祸根。却不知吾跟此丹可有瓜葛。转念又道：那弄无悯如此待我，居心不纯。然不过片刻，有尾反是浅笑盈盈：如此，师父在荡苦禅院应是无险了。
“城主觉得，吾必有金乌丹相系，弄无悯方携吾返宫？”
“并非如此？”
“现下事态并不分明，但有尾深知，吾当可为城主略尽绵力。”
“你且说来。”
有尾又施一礼，缓道：“弄无悯携吾回宫，若只为荡苦禅院解忧，则金乌丹与有尾无干；若吾当真跟其牵扯，然盘根隐而不查，则弄无悯需得借吾之力。无论如何，弄无悯总晓金乌丹内情。”有尾扫一眼卸甲，接道：“并非有尾疑城主之能，不过若跟弄无悯明争，杀敌一千，自损八百，现有尾已入知日宫，欲探消息，岂不便（pian）宜？”
女桑嘴角一撇，不屑道：“既毫无功法，怎敢信口开河？欲从弄无悯身上探得消息，尤似痴人说梦。”
有尾媚眼一挑，却不着恼：“想你眼线密布，且又同为女儿，竟不解温柔手段，可堪者最是寥寥？弄无悯相携同往胥叠山的，可是其大弟子苍文？歌舞刀戟，兵无血刃。”
闻言，青丘掩面，偷笑不停。女桑愠怒，愤愤哑口。
“如此，你可是自愿去弄无悯处打探消息？”兀不言询道。
“城主定会疑此不过有尾脱身之计。有尾直言，当下情状，确为脱身。若有尾毫无价值，城主定不屑留我性命。愚城手眼通天，想来知日宫中亦布了眼线？”有尾偷眼瞧瞧女桑，见其神色，已知不虚。
“若此，有尾即便离了不言堂，亦难脱城主掌控。”
兀不言抬声笑道：“威逼之下，别无他法。你可是此意？”
“不言堂上，斗酒彘肩，有尾心慕，想来城主得此拥戴，必是恩威并施。”
兀不言不应，有尾心中更是忐忑。再往那高处黑暗中探去，仍是毫无声息。
少顷，卸甲似是得令，稍一挥手，朝有尾笑道：“如簧巧舌，倒是保命利器。城主密音，带尔出城，返归麻市街。”
有尾如释重负，闻卸甲再道：“不过，每三月你当出宫，告知所探消息。”
“若她返了知日宫，便得弄无悯庇护，毁信背约，吾怎奈何？”青丘一字一顿，听得有尾寒毛乍起。
“那弄无悯治宫甚严，即便袒护，若众人知他仙家宫中入了我们愚城细作，”卸甲定定凝视有尾，沉吟半晌，喝道：“轻则扫尔出门，重则取尔性命。”
有尾闻言，未有稍应，面虽波澜不惊，心下暗流汹涌，“釜底抽薪，使得这般顺手。”苦于无解，心神飘散，陡觉腰际为一重物紧箍，垂眉见自己已为卸甲蟒尾缠牢，不及反应，须臾无踪。
第六章：鸿门樽前计 … 第24话
不消多时，两人返归麻市街。
“卸甲伯伯，现同为城主效力，可否先行解惑？”
“控时之术，受术之人已为吾蛇蜕所缠。”卸甲抚须，抬手上前，有尾稍一阖目，须臾便见卸甲手中一条灰白蛇蜕。
“原来如此。”有尾喃喃，然转念细思，却不知为何自己同为蛇属，却从未退皮辞旧。
有尾正待启唇，抬眉却见卸甲早已无踪，而手上所持蛇蜕，几有十数丈。
“有尾！”目荣华这方自熙攘街市疾走而至，见有尾失神，轻道：“可好？”
“不妨事。弄氏姐妹何在？”有尾四望，见镇民往来行走，却似难见自己所在。
“离去几时？”
目荣华暗暗估了一估，应道：“想来半个时辰有余。”
“想是控时之术未解。“有尾垂眉，细观掌中蛇蜕，少倾，带目荣华行至角落，细述经历。
“金乌丹？”目荣华闻前因后果，不禁蹙眉，沉吟少许，便将金乌丹前尘娓娓道出。
“此丹乃知日宫遗失！”有尾闻目荣华言及妖丹出处，不禁大愕，半晌接道：“莫非，娘亲。。。。。。”
不待有尾话毕，目荣华轻道：“莫要多虑。先返宫内，慢寻虫迹不迟。暗影杳杳，渐现疏朗，于你总是善事。”目荣华轻扶有尾肩头，指上稍一使力，少倾，接道：“藻圭镇上亦有发现。”
有尾这方记起苍文还未返归，便道：“苍文可好？”
“这般惦念？”目荣华舒眉浅笑。因其为人久漫，有尾倒不介怀。
“唯见其拙，尚不得暇候其大巧。“目荣华蔑弃，少倾接道：”然时运尚可，得吾指点，事半功倍。”
“如此，怎还未返？”有尾轻笑。
“皆因藻圭镇上，还有他人暗助。”
有尾闻言，心下一动：“是何来路？”
“并无妖气。”目荣华稍应，却陡地又道：“那个卸甲，身上亦是毫无妖气，这倒出奇。”
有尾暗自计较：莫不是愚城手段通天，竟将其妖众身上妖气尽隐！
“那镜妖神灭在即之时，尚提及镜妖之密。形神俱不存，念念不相忘，提及之物必是至珍！“目荣华眼角一飞，笑道：”那镜妖就死仍露杀机，惜其暗着为那人挺身挡了去，苍文感怀，照料看顾，自是不得返宫。”
有尾心下更觉疑惑，陡地扬眉疾道：“知日宫中，亦有愚城眼线。这倒出奇——以弄无悯仙力，连你尚难现身，岂会不查，听之任之？”
目荣华稍一阖目，手指却顺着飘忽蛇蜕一路抚上有尾掌背，轻道：“或他早知有此，只当不知；又或那眼线身无妖气，或根本非妖。”
有尾闻言，心下万绪，感目荣华指腹微凉，触之并不适意。
陡地，那蛇蜕惊化粉末，飘散四下，眨眼无踪。有尾目荣华稍一对视，不过弹指，有尾重又坐回火龙驹上。
“有尾，怎得失神？刚那糖球，买不买得？”一旁，弄丹急道。
“虚空忆记尽亡。”有尾心道。
“且往那糕点摊子看看。”有尾应着，远远瞧一眼目荣华，互通眉语，便驱马跟着弄丹往前。
愚城不言堂内。
卸甲一干皆聚此处。
“却不知城主可是当真信那小妖。”青丘抚尾，思及刚才，又气又乐。
“金乌丹事关重大，城主怎会轻信了她去？”女桑接道。
卸甲沉声，缓道：“信与不信，并无相干。”
“何意？”
“城主见她，不过亲试妖力。她若不知金乌丹之事，现在知晓，只会跟弄无悯生了嫌隙；她若有所隐瞒，现得知我愚城也在力求金乌丹下落，急则乱法，城主不攻，其亦自露。”卸甲缓缓道来，却是解了两人疑惑，“不论早晚，想来我愚城当同弄无悯刀戈相向。城主此举，倒为那时埋伏也未可知。”言罢，卸甲闪身，缓游出堂中。
“此事倒是卸甲占了首功。”青丘瞥一眼女桑，笑道：“想来待尔是回城，亦会得城主褒奖。”
“对付苍文，何须费力？”女桑不屑。
“吾不苟同。若论柔情功夫，尔是跟那有尾皆胜你一筹。”不待女桑反唇，青丘盈盈，掩口而去。
此时，苍文已在藻圭王府耽搁数日，皆为照料步飞伤势。虽伤情见好，然步飞孱弱，起居仍是不便。藻圭王爷跟步飞皆劝苍文早些返归，然苍文心下难安，定要见步飞无恙，方肯离去。
论及照料，苍文不可谓粗陋：三餐喂食、沐浴擦身、聊天陪伴，无不细致；反惹得步飞窘迫不已。
这日，二人正于屋内闲谈。
“苍文兄，日日饭来张口，太过清闲。我身体已愈，你无需挂碍。”
苍文闻言，轻道：“那日舍身，当是搏命。感你恩德，现下所为，尚不足言报偿，皆为本分。”稍顿，接道：“却不知步兄当时为何？”
“步飞无能，贫贱辱志。然不欲老而虚生，更不愿死而无补。舍己保尔，命有所值，死得其所。”言罢，步飞面上黯然，默默半晌。
“何以这般自轻。”苍文正色，朗声道：“若非你机敏，怎解两妖之谜？吾又怎可逃出生天？”
苍文稍顿，话头一转：“却不知，步兄如何看破镜妖把戏？”
“实是惭愧。皆因有人密告。吾本楼外观战，见你愈战愈勇，心下大快。陡感后颈钝痛，回身见一纸球，展开细观，见书‘楼垮人亡’。吾心惊怖，正见尔欲发力，唯有大喝示警。然见掌力已催，只得亡羊补牢，借麻绳救苍文兄脱困。”
“原来如此。”苍文心道：“想来，那纸球当是之前点拨之人所发。”转念细思，心下仍是不定，这便安顿步飞，再拜藻圭王爷。
见面稍待，苍文急询：“老伯曾言，斗法当日步飞立于身侧，可记得有何异状？”
如此一问，藻圭王爷一怔，半晌方道：“贤侄同镜妖近身缠斗，老朽实在无心它顾。思及当时，连吾自身所言所行皆记不真切，遑论步飞。”
苍文自知，多言无益，只得轻道：“小侄随口一问，老伯切勿介怀。现事毕，想来三五日步飞便可行动自如，到时小侄即需回宫复命。”苍文一语未尽，蹙眉不语。
“贤侄有话，直言便可。”
“此次镜妖虽逝，然此祸因由，却未得知；小侄恐离去后府上或有他事，到时不及帮手。”
藻圭王爷年长岁高，闻听此言，已是明了，朗声笑道：“贤侄，毋须心忧。步飞一介文人，弱不禁风，我府上门客也非独其一位。小老儿行端影正，不惧天道；若为财帛，形骸非亲，况身外长物？”
苍文闻言，心下感佩，深施一揖，缓道：“老伯心眼通透，小侄拜服。”
言罢，二人皆感心上重担已销，这方海阔天空，茶盏往来。
“不知老伯可否将相助师父共退朽妖前后，详述一二？”苍文笑道。
藻圭王爷朗声一应：“若不嫌吾言辞无趣，便细道来。”
一老一少，言及弄无悯，一发难收。
辰光不歇，两人酣聊，竟不查天光昏暗，隙驹流箭。
第七章：犹寒乍暖时 … 第25话
自那日从麻市街回返知日宫，有尾当晚脑中千头万绪，不得停歇。一夜未眠，本想第二日好好睡上一觉，谁知刚入辰时，弄琴便让人前来催促有尾早作准备，午时一到好去马厩。
有尾无奈，恹恹而起，稍稍进些饮食，便让来人引路前往马厩。
知日宫共有火龙驹百匹，平日圈养在离知日宫主殿稍远的一座小山，独号“火龙宫”。听领路小厮说话，负责照管马匹的乃一老妪，人皆尊其“龙婆婆”。听闻这龙婆婆已入知日宫数十载，为人和善，性子爽朗，且有一手养马绝技，甚得弄无悯看重。
有尾被小厮带上一木质吊桥，之后独自一瘸一拐，扶着绳索缓慢向前，足耗半个时辰方过了桥，抵达火龙宫时，四下不见有人。有尾慢悠悠入了马厩，见几十匹火龙驹整齐静待，鬃毛锃亮，马体匀称，肌肉有力，神情安逸，着