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只是万彰早已大富，不特不肯洗手，反因乃子出手成名，益发猖狂，为所欲为，觉着吃绿林饭无好收场，心中不愿。
老蔡思忖：女儿心高无法相强，我夫妻不知为此生了多少闲气，得罪朋友，今春经我再三开导，才向她娘说出心事，第一因我夫妻无子，舍不得离开，必须入赘在此；第二来人不论贫富，人品本领要好，武功还须胜得过我老少三人，经她本人看中，方肯依从。固然来人如胜得过小女，只他心愿，我夫妻上场，也只虚应故事，但是小女不特得我传授，并经高人指点，也还有点门道。
要使她心服口服，并非甚易，为此定在本年中秋，邀集说媒亲友来此一聚，是愿做我女婿的，均可一试，否则听便，各凭人品本领取胜，日后免有话说。
万彰人甚阴险，知道女家有财富无子，既想人财两得，又想借此为子扬名立威，故意迎合他道：〃你我多年患难至交，无话不可商计，令爱才貌无双，也实不可委屈了她，所说也是至理。但是你我朋友虽多，大半旧日同道，我看后起少年，人才不多，这等选婿，难得十全，万一皆不中意，岂不白得罪人？〃
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十七、乃女首先力主
万彰续道：〃莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，率性将会期延至此时，由我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋，以及镖行武师，凡是成名人物，全请到场。祝寿之外，另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中意，便即上场，否则旁观，我也决不为我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘，更无庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为了小儿求婚，稍存私意。〃
蔡氏夫妻，山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿，热闹一下，显他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜事，首先力主，万彰再以巧词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约了几个与主人相熟的死党，借筹办为名，移居蔡家，旦夕怂恿，使其场面闹大，无法中止。
贼子事前却不令其子上门，以示全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意。实则暗约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老害死。
蔡氏夫妻无什心机，性又刚愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，所以至今阴谋未泄。
那与木尊者订约两妖人，一名龙爪罗汉法源，一名恶法师倪长和，本是万氏父子约来暗算害人的。因胡、孟二恶，近拜妖道为师，恃作护符，也想就此一会扬名立威。本年端午接来看龙舟，不料遇见木尊者，先颇凶横，飞剑一接，自知不敌，才订嵩山之约。
听说妖道有一师叔，是个道姑，邪法甚高，另外约有几个妖党，不特要报木尊者之仇，并还想将到场镖头武师，全数制服，以便日后横行为恶。此外好武功的盗党，也有不少。
本来阴谋甚秘，乃是梁成栋自明远走后，越想越觉不妙，设法买通胡、孟二恶家中贴身小童，问知底细，因已答应那人不为泄漏，未便传扬。明远久出，不知踪迹，正自愁急。何、杨二人，便将三侠之言告知，成栋心始稍安，断定事决无害，还是寻人要紧。
欢聚到新正十六，仍是二人起身，先往陕州双桥镇鲍义家去，见面一谈，鲍义已接到请帖，不过是个寿柬，未提比武之事。
鲍义刚直好义，又和蔡家交厚，闻说前情大怒，欲往告密。被二人力阻，说对方有妖人相助，防备甚严，主人已为奸党所惑，说必不信，甚或取辱，方始中止。
恰好嵩洛一带，均有鲍家田庄，由此二人商定，往来各地寻访，有时也分道各行，一连三数月，均无所遇。时在鲍家遇到一般接帖赴会的人物，也只接到寿帖，并不知底，好在机密早得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。
眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到两三起，料木尊者必在此时到来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方归，正自苦盼。
这日二人又出，分路寻访。明远志坚心苦，每出必先背人向空祝告，至为诚敬。独自一人由麦陇中走岔了路，先想折回，继一想，仙人难测，如有缘福，终可遇见。现在嵩洛城邑市镇，已然访遍，征兆毫无，反正渺茫，只以至诚感格，莫如就此寻去，到了前面再计。
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十八、便料有什么猛恶之物出现
便往前走，忽然溪回路转，折向入山路上。明远听鲍义说，当地离后山近，来客多由此出入，迁来才只三日，地理不熟。鲍义为友心热，虽被二人劝止，未去告密，终想约上几个能手，到时暗助主人免祸，连日正自筹备接待。二人又再三谦谢，不令命人陪伴。管田人恰是鲍家老仆，两耳重听，二人所问地理不详。
明远只见山口形势险峻，遥望内里山凹中，还有一座庙宇，但都占地不大，也无什人来往。不知此处，虽非去后山剪刀峡的正路，却是另一入口，敌人会场，便设在最前面一片峰崖之后。由此入内，路虽崎岖，还可抄近一些。
因为主人当日将至，近山各城镇旅店，均经通知，派有专人接待。万氏父子，并还派有眼线，以为来人行近嵩山，便可得知。没想到二人早来，先是住在鲍家，近月又移居近山各田庄，恰在各路迎客范围以内，而这条山路，由当地入山，自近处来，却须绕越，又极荒僻，算计来人，不问敌友，均无由此走入之理。主人又说，后山只一小庙，自家也轻易无人涉足，万氏父子，只知主人不曾生疑，事情既多，自信又深，就此忽略过去。
明远先是无心，见山势奇秀，又有好几处果林，不觉信步走进。行约十里许，刚想往前面山坡小庙走去，忽听左侧，危崖转角处，风声呼呼，又猛又急，隐闻呼叱之声，远远传来。
仰望晴日当空，树叶均未见摇动，方自奇怪，忽听头上，有一少女口音低喝：〃你还不躲进岩底藏起，不要命么。〃明远久经大敌，常行山野之中，一听风声，便料有什么猛恶之物出现，只为杂有人声，还拿不准，闻言心中一惊，情知有异。猛又想起，此正后山，焉知不与剪刀峡临近？又听怪风已近，势更猛急，道旁果有危岩低覆，匆匆仰望，不见发话人影，忙即低头钻向岩内。刚掩向石后立定，那东西已挟着一阵怪风，急驶而至。这才看出，来的乃是一只从未见到过的怪物，身子不大，长仅四五尺，头如蟾蜍，额生四目，双红双碧，凶芒若电，一张阔口，狂喷血色火焰。通体翠色密鳞，脚短而粗，其行如飞，走起来，好似一条绿影，似凌空不凌空，朝前直射。翠鳞映日，闪闪生辉，也看不出有多少腿足，晃眼便由岩外，电一般往来路左近驶过。一张阔口，狂喷火焰，其赤如血，股背上好似盘有一条长蛇，却不见尾，后股另有一蓬尺许绿毛，凌空飞起。如非练就目力，藏岩山石，正当怪物来路，过了岩口，又忽改道往斜对面山坡驶去，换了常人，连这大概形相，也难看出。
最奇是怪物身后，还跟着一个矮胖道童，手持一根长鞭，背插一叉一剑，紧随在后，竟是一般快法。
知道不是什好路数，那出声警告的少女，定必知底。待了一会，怪物早穿林越山走远。赶向对面回顾，并无少女踪迹，遥望前坡小庙，门前有一小尼姑的影子，似由高处纵落，身法快极，一闪不见。
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十九、猛觉喉已失音
明远暗忖此庙，背山而建，小尼来路低下，怎会由高下落？两地相隔，也有里许，少女遍视无踪，如是这小尼，本领不小，庙主也定是个异人，适才语意不恶，荒山之中，有此尼庵，也实奇怪，何不前往求见。万一遇见敌党，率性借口拜山，公然入居宾馆，仇敌既甚拿稳，定必当众逞强，也无期前暗算之理。
心中一定，便往庙前走去。那庙不大，三面修竹环绕，独空正面，刚到山脚，正要沿坡走上，猛瞥见坡侧一株古松之下，有一磐石，上放一个小风炉，旁坐一个须发雪白的红脸矮胖老头。
他手里拿着一柄小芭蕉扇，形制精雅，用年太久，色已全黄，却无丝毫残破。炉上坐着一把陶质茶壶，连同茗杯，均是难得见到的，精细古雅的茶具，壶水已有沸声，茶烟袅袅，隐声清香。
老头倚松傍石而坐，两目眼皮下垂，手中扇子也似坠未坠，仿佛正在听松煎茶，忽然停挥入梦情景。
五月天热，日中走了大段山路，本就觉着有些烦渴，意欲求饮。继一想，这里深山僻境，先见果林，当有人家，到后只此尼庵孤悬，并无居民。这老头面似朱砂，肤色如玉，衣履茶具，无不精洁雅致，照这形势，直和画图一样。深山之中，怎会见到这等人物，尤奇是先前怪物，就在对面不远，横驶过去，那么猛恶的声势，竟会无觉。
明远终日寻求异人，心中本有成见，再看出许多异处，越发留心。情知庵主与这老头，均非常人，只不知顾哪头是好。
方自盘算，猛觉口渴心烦越来越盛。老头已然睡熟，不便冒失惊动，向其索饮。便往庵前，连叩了几次门，并无回应。
不特烦渴难耐，并还头昏眼干胸际胀闷，作恶欲呕，四肢绵软无力，大有重病将临之兆。心中忧疑，料是山中尼庵，闭户清修，不容外人走入。末次叩门，婉言求水未应，只得重回老头身侧。
望着那壶茶，直如甘露一般，口里渴得，似要冒出火来，无如素日耿介，又断定对方不是常人，执意挨到老头醒来求索，决不自取。
似这样又强忍了一会，人实支持不住，病象已成，对方如是异人，定必相救，不致为此见怪。方想低声唤醒，猛觉喉已失音，知道不妙，心中一惊，当时晕倒在地。
明远觉着鼻孔似有一丝热气冲入，同时耳畔，先闻怪风与后随怪人呼斥之声，去而复转，同时身侧有一少女，口喝：〃妖物，敢在这里猖狂！〃说未说完，又一老年口音笑道：〃玄姑何必盛气，容它多活几天，免将妖师惊走，又费手脚。〃
明远人虽倒地，心仍明白，听出少女似要出手除那怪物，被老头阻住。
这一老一少，定是异人，寻访经年，好容易无心得此机遇，偏又病倒，不能起立拜见，眼都难睁。忽又听先前崖上警告的少女口音道：〃那么这中毒的人呢？〃
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二十、由我救他便了
老头道：〃此人倒还志诚，适才藏处正当下风，恰值妖物受你捉弄激怒，狂喷丹毒，中了一点毒气，虽不甚重，也须调治。我料他受人指点，有意寻来，如若料中，那人自不收徒，却代人到处多事，一时有气，不为施治，看其是否现身，故此未理。不想来人，性行颇好，我料那人也细查无踪。我自峨眉开府盛会之后，久欲物色门人，不再坚持成见。我收徒不计根骨，重在性行心地，似这样人，再多一两个，我也肯收，先抬进庙里去，由我救他便了。〃
明远闻言，自是惊喜交集。老头末句，话未说完，忽听远远有人接口道：〃既然如此，我再引进一个如何？〃老头笑骂道：〃我早料是你闹的鬼，不然怎会有人知我在此？
此人我已心许，你引进的我决不要。〃随听两少女向人礼拜问候。
那人也来到身侧答道：〃你这老头，怎成了老而无耻？怎刚说的话，就不算数？并且以前还答应我，代你物色一个徒弟，好容易为你寻来，又不要了。〃
老头道：〃木花子休得无赖，我知你外作孤僻，内实和易心软，自不收徒，却把凡人不要的弃材到处引进，不错，我答应过你收这一个，不就交代了么？〃
那人笑道：〃能不赖收我一个，话就好说。等你把此人救转一问，如其经我指引而来，不特我引进的你不必收，任凭处罚如何？〃
老头道：〃我虽在暗中防止妖物所喷丹毒随风害人，匆匆无暇推算，但是此人来处，恰与妖物行处迫近，为防惊走妖孽师徒，只率事后挽救，先当寻常山行，巧值妖物走后，因已有人提醒，令其藏避，正想查看中毒也未，他竟在毒未发透以前，向我走来，对我又极虔敬，极似受过指教。我久未出山，只你知我日内要来，又有舍妹在此隐居，必先晤聚，此外决无人知。料你记我前言，有心戏弄，如非他毒发口渴，曾叩庵门求水，直想不理。后看出他心意志诚，方始转念，仍料定你在左近，果然一引就来。我一向言出必践，只问出与你无干，我必照办便了。〃
明远听出来人是木尊者口音，心虽喜极，人却堪堪待毙。
先一少女道：〃师伯和木老前辈，只管谈话，这病人呢？〃
老头道：〃你们知道什么？此非常毒，我已在他倒地时下手，现虽多受苦痛，正好借此连体力浊质并毒一同去尽，异日修为便易，忙他作什？可搭向庵中。你师入定回醒，说我新收弟子便了。这两丸药也带了去，再过半个时辰与服，纵令晕死无妨，不可提前。
我与木道友，还有话说，你们去吧。〃
明远身子被人捧起走去，心如油煎，通体血脉偾张，胀痛欲裂，除知觉未失还能听话外，余均火热痛苦，失了效用。暗忖此是转祸为福之机，仙人也许相试，万不可畏慑悔急，率性把诸般苦痛，视若固然，强以虔心毅力，忍耐过去。
明远也是福至心灵，秉赋既强，武功又好，本来一息奄奄，念头一转，竟于万分苦痛之中强自镇摄心神。咬牙忍受，当时不曾晕死过去，虽然多受苦难，但与道家守心摄神，战胜内魔要旨，暗相吻合，又与异人投缘，一见垂青，以法力和乾罡真气，清除内体浊质，以致得了许多益处。
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二十一、无意中得到一口神物奇珍
两少女均是行家，看出他心性如此强毅，也是称奇。待了片时，明远渐觉痛楚减少，越发心安，半个时辰过去，痛竟全止，只是身同瘫废，骨髓皆融，口仍发渴，已不似先前厉害。正想能得点水饮才好，忽觉丹药进口，跟着有人灌上一大杯水，当时口鼻皆生异香，烦渴立止，心胸逐渐爽适，反倒神倦欲眠，就此睡去。
隔了些时，忽听少女急喊：〃师弟快起！〃明远腹痛欲裂，知要大解，身在庵榻之上，一着急，赶及睁眼跃起一看，身已全好。
面前站定一个年约十四五岁的小女尼，未容开口，便先说道：〃师弟邪毒将下，快去庵外觅地，解完手来再说。〃
明远也觉难忍，接过手纸，应声忙往外赶，因恐污秽净地，仗着人已复原，又精内功，强提着气，一直赶往坡下，寻一隐僻之处，解完一看，下了大堆黑血淤块，奇臭无比，身子反倒较前轻快。
仙师已得，尚未行礼，松下无人，不知可在庵中？急欲回庵探询，又想刚解完手、打算登高查看，何处有水，净手之后，再向小尼探询。不料地理不熟，一时找不见水源，身上沾了一点污秽，必须洗去，心慌意急，不觉岔入一处山凹之中。
忽闻水声滴沥，忙即寻去，到后一看，当地乃是一座危岩，山石低覆，内有流泉，正可洗濯，好生欢喜。刚把污秽洗净，忽听岩顶剥啄之声甚巨，随有大小山石，由上滚落，砂砾纷飞，似甚惊人。
明远心中奇怪，忙由岩侧裂缝，悄悄攀升上去，探头向外一看。原来离伏身穴口不远，有一大块岩石，上面立住一个怪鸟。红喙蓝睛，兽头红羽，目光如电，爪利若钩，脚底踏住一块二尺许长，半尺见方的玉石，正在连抓带啄。因为鸟性刚烈，又具神力，玉质甚坚，并未断裂，却将脚底山石抓碎，纷纷滚坠。有时用力稍过，两翼展开作势，健羽横张，足有一丈七八尺长，爪嘴到处，石火星飞，四下迸射，声势猛恶，从未见过。
明远知道厉害，哪里还敢招惹，方欲退却，怪鸟好似有什发见，忽然舍了脚底玉石，振翼飞起。日光之下，只见一片红云，由头上飞过，一晃不见，带起来的狂风，左近小树，多被刮倒。明远心想这是什么东西，如此坚硬，侧顾怪鸟飞远，只剩天边一点红影，飞入云中。
他走过一看，所啄石条，已有一头被其抓裂，石质透明如晶，色作深碧，内中隐现出一支短剑。知非常物，好生惊喜，试伸手往穴口内，握住剑柄，往外一拔，铮的一声，一道尺多长的寒光，随手而起。知道自己无意中，得到一口神物奇珍，心中狂喜，只剑囊尚在玉内。暗忖此剑，定能断金切玉，试用剑�