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“一个侠义无双，一个无恶不作，这一次，扬州可够热闹的了。”
“我们留下来好不好？”
“如此热闹，焉可错过？”
两人说话的声音虽然不高，但都已经转入旁人耳中。
南宫绝、阮平酒菜尚未沾唇，他们已到扬州的消息便已经传出楼外。
而且已经热闹的扬州城于是更加热闹了。
三月十五。清晨。
旭日已经东升，阳光温柔得犹如情人的眼波。
殷家庄浴在这样温柔的阳光之中，给人的却仍然是一种森冷的感觉。
大门紧闭。
庄院里没有人声，甚至连声音也没有。
一种难言的寂静，笼罩著整个庄院，那种寂静已接近死亡。唯一有生气的似乎就只有从围墙上伸出来的一支杏花。
那支杏花正颤抖在风中，风吹过，几朵杏花就从树头脱落，飘坠在地上。
杏花都有生命，但从枝头脱落的刹那间，生命却已经终结。
落花其实是死亡的象征。
骷髅刺客虽然人未到，只送来一张骷髅帖，整个殷家庄已经笼罩在死亡气氛之下。
就连庄院大门对著的那条长街，亦陷入那一片死亡的寂静之中，一个行人也没有。
或者那是因为时间太早的关系。
风一阵又一阵，飘坠地上的那几朵杏花有两朵转瞬间被吹上了长街，无声地在青石板上打滚。
却就在这个时候，寂静的长街上突然走来了一个人。
那个人年逾五旬，高而瘦，颧骨高耸，鹰鼻，削腮，五缕长须迎风飘展，身上一龑鸦青长衫，亦飘展在风中，一派出尘脱俗的神态。
从服饰看来，那个人毫无疑问是一个有钱人。
穿在他发髻上那柄碧玉簪最少值一千两银子，挂在他腰间那支长剑鞘柄上嵌著的十二颗宝石，价值就更是难以估计。
他从街角转出，大踏步竟是朝殷家庄走去。
二十丈距离很快已走过大半，他方向仍然不变，步伐也始终一样，目的地显然就是殷家庄。
这到底是什么人？为什么要到殷家庄？
落花仍然在青石板之上打滚。
一朵落花无声地滚至青衣人身前。
青衣人右脚落处，正好将那朵落花踩在脚下，脚步即时停顿！
并不是因为那朵落花。是因为刹那间出现的一个人。
那个人是从长街左边高墙下的一株树后闪出来，豹头环眼，满嘴胡须腰挂长刀，一身捕头装束。
人才现身，立即一声叱喝道：“站住！”
青衣人已经停下脚步，目光一落，道：“何方？”
“正是何方。”
语声未落，长街两边可以藏人的地方都已有人闪出来，无不是一身捕快装束。
他们全都是扬州城的捕快，那个何方也不是别人，就是扬州城的总捕头。
他瞪著那个青衣人，接道：“我也认识你！”
青衣人道：“是么？”
何方道：“聚宝斋柳西川柳大老板竟不认识，我这个捕头也就白做的了。”
柳西川淡然一笑。
聚宝斋是一间珠宝店，设在扬州城中最繁盛的地方，开始的时候，不大为人注意。
那是差不多十年之前的事情。
十年之后的今日，聚宝斋却已无人不知。
据说，整个扬州的珠宝店加起来，所做的生意还不到聚宝斋的一半。
生意能够做到那么大，除了货品齐全，价钱公道，信用昭著之外，资金的充足也是一个关键。
聚宝斋却不但不会令来买珠宝的客人失望，即使来卖珠宝的客人也一样不会令他们失望离开。
大批大批的珠宝买入，全部是现银交易，既不赊，也不久。
柳西川哪来这许多钱？
不少珠宝商人都怀疑柳西川财富来源，甚至怀疑柳西川是一个归隐的江洋大盗。
其中有两个乃是现任扬州大守高天禄的近亲，在高天禄面前不免也提及柳西川这个人，而且说出自己的怀疑。
所以高天禄才知道有柳西川这个人，才吩咐手下，暗中加以侦查。
负责这件事的人当然就是何方。
他调查得很仔细，却一无所获，只知道柳西川来扬州的时候乃是孤身一个人，聚宝斋所有伙计都是在扬州雇佣的。
那些伙计也不知道这个老板的来历，只知道这个老板为人实在不错，对他们实在很好，所以都无不悉力以赴。何方再三调查，都是这个结果，无奈放弃。
在调查之中，他一直没有惊动柳西川，然而他相信柳西川一定会知道。
聚宝斋那些伙计自然亦是他询问的对象，他并没有叫那些伙计保守秘密，也没有权那样做。
他相信那些伙计事后必会告诉柳西川知道。
所以柳西川认识他，见面即能叫出他的姓名，他一点也不奇怪。
他奇怪的只是柳西川为什么大清早走来这里。
以他所知，柳西川与殷天赐一直都没有来往。
柳西川就只是淡淡一笑，并没有说什么。
何方冷笑接道：“可是我却想不到你这位大老板竟然会这个时候独步街头。”
柳西川道：“现在已经不早的了，每天早上这个时候，我都有外出散步的习惯。”
何方道：“我知道。”
柳西川笑了笑，道：“因为大捕头曾经很留意我的生活。”
何方冷笑。
柳西川接道：“难得有一个人这样关心自己的起居，我实在感激得很，却是到今天才有机会道谢。”
何方闷哼道：“我为什么留意你柳大老板的生活，你柳大老板应该明白。”
柳西川点点头，道：“总捕头其实可以直接找我谈一谈。”
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第三回 阋墙遗祸 苦果梗喉
何方道：“像阁下这种大老板，何某人小小一个捕头，又焉敢直接冒犯。”
柳西川道：“言重言重。”
何方语声一沉，道：“大老板好像要上殷家庄？”
柳西川道：“确实是要上殷家庄。”
“不知道有何贵干？”
“一探殷天赐。”
“两位莫非认识？”
“我们是朋友。”
何方一怔道：“哦？”
柳西川接道：“而且是老朋友，好朋友！”
何方怀疑地道：“倒没有听说过。”
柳西川道：“总捕头若是连这些小事也一一清楚，哪里还有时间办案？”
何方道：“以我所知，你们从来都没有来往？”
柳西川笑了笑，道：“不是从来，只是很少。”
何方道：“你们什么时候认识的？”
柳西川皱眉道：“记不清楚了。”
何方眼睛一瞪，道：“是么？”
柳西川只是笑了笑，又举起脚步。
何方脚步横移，挡在柳西川面前，冷冷问道：“你与殷天赐真的是好朋友？老朋友？”
柳西川仍然一脸笑容，道：“是与否，见面便清楚！”
“好！”何方偏身让路，人却抢在柳西川之前，抢先走上门前石阶，手抓住门上兽环，一长二短地敲了三下。
大门应声大开，四个捕快连忙从门后闪出来。
何方把手一挥，道：“马二进去通知一声殷大爷，说是聚宝斋的柳西川来找他。”
那个叫做马二的捕快应声方待转身，一个洪亮的语声就划空传来，道：“什么事？”
人随声现，殷天赐一身锦衣，从对门大堂走出来。
他双眉紧锁，但精神饱满，一个身子仍然标枪般挺直。
何方回头看见振吭遥呼道：“有人要见大爷。”
殷天赐讶异地道：“是谁？”
“是小弟，柳西川。”柳西川应声一步跨到何方身旁。
殷天赐目光一落一怔，但连忙喜形于色，道：“西川吗？来得好，来得好！”举步走下了堂前石阶。
这一次，却到何方怔住了。
——怎么他们真的是认识？
他心念未停，柳西川脚步又起，夺门而入，大踏步走向殷天赐。
殷天赐的脚步也不慢。
两人的距离迅速缩短，眨眼间已不到两丈，殷天赐脚步突然一顿，道：“停！”
柳西川应声停下脚步，讶异地道：“什么事？”
殷天赐不答，眼睛上上下下朝柳西川打量起来。
柳西川更加诧异，忍不住问道：“怎样了，大哥难道对小弟有所怀疑？”
殷天赐目光一寒，道：“你真的是柳西川？”
柳西川道：“大哥不成连小弟的相貌也忘记了？”
殷天赐道：“你以前可不是这个装束。”
柳西川苦笑道：“大哥的装束又何尝是以前那样子？”
殷天赐一摸胡子，道：“不错，一个人的装束是会随年岁身份所改变。”
柳西川道：“理所当然。”
殷天赐语声一沉，道：“但一个人以前擅长的武功，相信绝不会轻易忘掉。”
柳西川道：“大哥莫非要一试小弟的武功，才肯定小弟是否柳西川？”
殷天赐道：“正有此意。”
柳西川目露奇怪之色，道：“多年不见，想不到大哥竟变得如此多疑。”
殷天赐道：“这并非我多疑。”
柳西川道：“然则……”
殷天赐截口道：“你知否我收到了骷髅帖？”
柳西川道：“昨夜已听下人说及，只是时间太晚，不便到来。”
殷天赐接道：“骷髅帖乃是骷髅刺客的死亡通知书，帖到剑必到，剑到必杀人。”
柳西川道：“却是在帖送到之后三天，也所以小弟放心今天才来。”
殷天赐道：“骷髅刺客是怎样的一个人，相信你多少也曾经听说过。”
柳西川道：“心狠手辣，诡计多端。”
殷天赐沉声道：“而且精于易容！”
柳西川恍然道：“大哥要怎样试我？”
殷天赐冷冷地道：“拔剑。”
柳西川一声苦笑，缓缓将剑拔出来。
殷天赐即时长身欺前，左十三右十四，刹那间双掌连环二十七击。
他身形飞快，攻势既迅速，又强劲，直激得两旁树木枝叶簌簌乱摆。
柳西川一身衣衫亦被掌风激得猎猎飞舞。
他没有迎击，身形如弱柳随风，左闪右避，从容让开了殷天赐二十七掌。
殷天赐一声道：“好！”双掌一错，展开了猛烈的攻击，一时间只见漫天掌影，罗网般罩向柳西川，速度劲力只强不弱！
柳西川身形飞闪，倏地一躬，游鱼般从掌影中脱出！
殷天赐眼中分明，沉声喝道：“还手！”双掌一翻又拍出，迅速的掌势突然一缓，双掌清晰可见，衣袖之内却彷如有一群老鼠在乱窜，不停地波动！
他及胸的那一把长须，束发的头巾亦同时无风自动，整个人骤看来就像是一头正在发怒的雄狮！
那双掌一拍，竟隐约有风雷之声！
柳西川沉静的面容终于一变，剑终于出手，一剑千锋！
闪亮的剑锋柳叶般不停抖动，发出一阵刺耳的飕飕声响！
殷天赐即时霹雳一声大喝，双掌一拍一翻，一翻一拍，风雷之声大作！
柳西川抖动的剑锋刹那间仿佛已经被殷天赐双掌牵制，逐渐缓慢下来，千锋化回一剑！
殷天赐左掌电光火石间压住剑脊，封住剑势，右掌同时穿入空门！
柳西川引剑急退，殷天赐如影随形，霹雳又一声大喝，双掌一回一登，疾劈向前。
风雷声暴响，掌风过处，“辟啪”一声，一株花树齐中两断，疾飞了开去！
也就在他掌势一回刹那间，柳西川双脚一顿，“？哨”一声，人如飞鹤凌空拔了起来，殷天赐双掌杀机在柳西川脚下拍空，掌势未绝，一翻，追击两掌！
柳西川身形凌空一折，再让两掌，剑一引，飕飕飕一十七剑，殷天赐双掌连环，左八右九，十七掌拍开刺来十七剑，回击十七掌，衣袖飞扬，长须乱舞，人威掌猛，十七掌回击，风雷声不绝，天地刹那间仿佛一暗！
柳西川身形凌空未落，踢脚拧腰，整个身子刹那间仿佛变成了一团柳絮，一个柳丝，迎著掌风上下飞舞！
三尺长剑亦随著他的身形转动，一连刺出了七剑，这七剑每一剑都是刺向殷天赐的双掌掌心！
殷天赐回击十七掌之中，有七掌正是寻隙抵暇，已抢入空门，眼看就可以击在柳西川的身上，但都被柳西川的长剑及时刺向掌心，不得不收回。
十七掌一过，柳西川身形落地，在一丈之外。
这一次殷天赐没有欺前再追击，双掌“霍”一收，身形亦一敛，连忙大笑道：“好，回凤舞柳剑果然非凡！”
柳西川叹了一口气，一翻腕，长剑叮的一声入鞘。
何方与众手下旁边看在眼内，一个个全都目瞪口呆，到这下才如梦初醒般，不由自主的失声惊叹。
何方于是旋即一步跨前，关心地问道：“殷大爷怎样了？”
殷天赐目光一转，道：“我们两个老朋友只是随随便便地比划几招，用不著担心。”
何方目注柳西川，道：“这位柳老板……”
殷天赐大笑道：“真的是柳西川，绝不是骷髅刺客假扮。”
何方道：“他……”
殷天赐截口道：“是我最好的朋友。”
何方苦笑道：“我们却都不知道。”
何方接问道：“柳老板好像很少来探访大爷你。”
殷天赐道：“少得可怜。”
何方道：“也很少听大爷你提及。”
殷天赐道：“不一定时常挂在口边，时常见面的才是好朋友。”
何方道：“这也是。”
殷天赐道：“现在一知道我有难，他不就赶来了。”
何方点点头，目光转向柳西川，抱拳道：“方才有得罪的地方，柳老板可莫放在心上。”
柳西川一笑，道：“总捕头言重了。”
何方道：“职责所在，我们不能不尽量小心。”
柳西川道：“我很明白。”
何方道：“那最好。”一顿接道：“想不到柳老板竟是武林高手，身怀绝技。”
柳西川道：“雕虫小技，何足挂齿。”
殷天赐“咯咯”大笑，接口道：“你就是喜欢说谦虚话，其实你这一手回凤舞柳剑，江湖道上，能够应付得来的人只怕没有几个。”
柳西川道：“怎比得上大哥的“雷霆十七击”？”
殷天赐大笑道：“若是如你所说，你现在就该躺在地上了。”
柳西川转问道：“大哥对小弟的身份，可还怀疑？”
殷天赐摇头，道：“骷髅刺客与你除非是同门师兄弟，否则绝对施展不出那么漂亮的七七四十九式回凤舞柳剑，而他与你是同门师兄弟这种可能，却可以肯定，是绝对没有的。”
柳西川无言。
殷天赐摇头道：“我其实，根本就不必怀疑。”
柳西川道：“何故？”
殷天赐道：“因为今天是十五，不是十七，以骷髅刺客一向的规矩，应该不会提前现身，便是冒充你，也应该在十七那天。柳西川道：“规矩是他自己定的。”
殷天赐道：“不过到现在为止，他从未违反过自己定下的规矩，这一次应该也不会例外。”
柳西川道：“即使例外，给大哥方才那一试，也非要现形不可了。”
殷天赐上上下下的忽然又打量了柳西川两遍，道：“这些年来，你看来并没有荒废武功。”
“大哥也是。”
“现在可派用场了。”殷天赐两步上前，一手搭上柳西川的肩膀，笑接道：“有你在我身边，莫说一个骷髅刺客，便是十个，又何足惧！”
柳西川双眉一皱，并没有作声。
殷天赐转对何方一众道：“辛苦你们了。”
何方道：“哪里话。”
殷天赐接道：“不过骷髅刺客十七那天才会来杀我，这两天之内实在不必如此紧张。”
何方赧然道：“不错。”
殷天赐又道：“大家随便坐坐，休息一下，我们两个老朋友可要进内叙叙旧。”
何方道：“殷大爷不必为我们操心。”
殷天赐一笑转身，对柳西川道：“我们那边走。”柳西川点头举步，两人并肩一齐往大堂那边走去。
殷天赐谈笑自若，柳西川却好像有什么心事，就是笑，也是笑得有些勉强。
一路上，他们又遇到了三四个捕快，都是身在回廊暗角或者花木丛中。
柳西川行走著忽然道：“这个相信不是你的主意吧？”
殷天赐大笑道：“当然不是。”
柳西川道：“那是本城高太守的主意了。”
殷天赐道：“不错。”一顿接道：“除了他，谁还有这个能力，调来这么多捕快？”
柳西川道：“看来本城的捕快最少有一半驻守在你这个庄院内外。”
殷天赐道：“只怕不止一半。”
柳西川道：“凭他们的力量，应付一般盗贼倒还可以，若是遇上骷髅刺客……”
殷天赐替他接下去道：“只有死路一条！”
柳西川道：“那么……”
殷天赐道：“高太守的好意，你以为我拒绝得了？”
柳西川摇头道：“这到底是他管辖的地方。”
殷天赐道：“我唯一能够做�