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除了朱铜头，大伙儿都十分赞同黄老倌子的意见。陈玉茗连话都不说就点了头。大薛眯缝着眼，抽了一根烟就表示可以同去。赵海涛有点舍不得小甄的诱惑，支吾了几句，但想到大家出生入死的感情，一跺脚也决定去。粱文强脆弱的肠胃已经被这里热情的匪兵们折腾得日日拿茅房当家，忙不迭地举手同意。老旦让朱铜头自己再想一想，不要求他跟着去。大家决计明天一早就启程。黄老倌子为大伙准备了全部盘缠，如此这般的吩咐已定，大伙又分头回去准备弹药干粮。麻子妹眼尖耳灵，一路小跑到老旦那儿，一边“咣咣咣”地拍着大门，一边大声问道：
“你们这又是干啥去？才舒坦了几天，就又想上战场送命了？”
“不是，咱们回城里报到去，海群带回来了上面的命令。再说他们给咱们的军功章还没着落哩？等俺报了到一起取回来，都送给你，到时妹子你拿着做剪刀做夜壶随便，嘿嘿……”
“你回了部队不就又上前线了，那还咋个回的来？他们能让你们回来？你骗鬼哩！你快开门！”
“鬼子现在还在武汉，长沙一时半会的哪有仗打？咱们几个报完到管保立马回来，妹子你为啥连俺都信不过？咱们已经定好明儿一早动身，这个时辰老哥可得睡哩！你也快回去睡吧！”
“反正俺就是不信！”
麻子妹终于极不情愿、满腹狐疑地回去了。老旦总算松了口气。
天亮时分，大家收拾停当，在村口集合。黄老倌子来给他们送行，送行的和护送的老兵们居然都穿上了军装，只是那些衣服已经年代久远破烂不堪了。黄老汉一袭长衣，脚蹬硬靴，雪白的袖口一尘不染，秃头上烁烁放光，目光如鹰隼般犀利。老兵们给他们带上一些好酒和自家女人做的腊肉，眼眶湿润，紧紧拥抱这几个要返回战场的勇士。黄老倌子挨个给六人敬了酒，老兵们也全都满上，大家正要辞行，突然看到朱铜头拎着大包小包，跌跌撞撞地跑了过来。朱铜头到了跟前，扔下行当就给老旦和战士们敬了个礼，大伙都笑了，陈玉茗难得一笑地拍着朱铜头的肩膀说：
“咋了？怕我们回不来没人付你的药钱？跟你的小甄美人交代过了？”
“我铜头脸皮子再厚，也不能在这节骨眼上咯噔啊？好赖我们是生死一路过来的，我昨晚上一宿没睡，你们一走，我这心里就没着落了！什么小甄美人，我跟她之间球事也没有！兄弟们别嫌弃我就行！”
“咋说的呢？大家都是好兄弟，没有你，我们在逃难的路上就饿球死了，你愿意来，咱们都巴不得哩！快把老爷子这杯酒喝了，咱们上路！”
朱铜头将热乎乎的烧酒一饮而尽，背起装备上了牛车。
阴历冬至已过，湘中竟然还是一派深秋景色，山林里雾气薄蒸，鸟雀争鸣，清新的草木香味浸入心脾，蜿蜒的山路上尽是亮晶晶的雾水凝滴。回眼望去，黄家冲里青烟袅袅，村民们开始烧火做晨饭、喂家禽放牲口了，鸡鸭鹅咯咯咕咕的声音听起来如此亲切，老旦一时竟留恋起这安逸的山林村落来。他再看看仍在村口遥望他们的黄老倌子，恍如隔世。十几个无法同行的老兵仍然一动不动地给他们敬着军礼。黄老倌子那漆黑的长衫随着晨风轻轻抖动，渐渐消失在雾气和吱吱呀呀的车轮声里……
第十章营救
在经过五个月的拼死抵抗之后，武汉的南北门户都被日军攻克，继续死守这座城市已经失去战略意义，国军统帅部终于作出决定：全线撤退。
尽管蒋老头子一再强调武汉战役给中国争取了时间，巩固了后方防御，等等意义，但是武汉军民上下仍然被笼罩在巨大的失败情绪之中。鬼子军队在中国全面开花，信阳，海口，广州等要塞城市又纷纷落入鬼子手中。天上鬼子飞机越来越多，地上鬼子部队越来越近。老百姓这才明白守住武汉和守住中国原来是两回事。中国就象一件敞风漏气的破衣服，捂住前胸就露了屁股。武汉百万军民誓死保卫的长江防线一夜之间就交给了鬼子，很多永久性工事都来不及炸毁就“主动放弃”，这让很多将士无法接受，人们的信心降低到了抗战以来的最低点。再往后退就到了西南后方，乃自古中原人民不愿涉足的烟瘴蛮荒之地。在大家看来，武汉的失守将鄂、赣大部被日军攻占，意味着大半个中国已经落入鬼子手中，一百万党国最为精锐的生力部队仍然不是少数鬼子精锐的对手，看来亡国只是早晚的事了。
老旦觉得蒋老头子说的是屁话，是在和老百姓扯鸡•；巴蛋哩！打不过就是打不过，哪有打了一半再战略撤退的道理？那么多军事设施，那么多百姓，统统扔给鬼子？但是反过来想，他此时心里也有些定见：鬼子虽然厉害，攻城略地无一不克，但是因为有那许多象老乡、油大麻子、杨铁筠和自己这样的人在，鬼子每向前走一步都必须付出巨大代价。就象自己小时侯和村里的楞头二子打架，虽然自己总是被打得鼻青脸肿落荒而逃，但是二子也免不了这次少颗门牙，下次贴个膏药。久而久之，膀大腰圆的长胜将军二子对这位皮糙肉厚、已经拿挨拳头当家常便饭的伙伴越来越怕，还时不时的拿点糖果点心给老旦吃了。再说了，鬼子一个劲往前冲，后面怎么办哪？光是漂洋过海的运兵过来管地盘就得费多大的事儿？再往西去就进了山，更是易守难攻，鬼子的坦克飞机可就不好使了。
经过这一年折腾，老旦隐约觉得鬼子也已元气大伤。他们持续发动这么大规模战役的能力已经有限。然而，鬼子的部队仍然精锐，单位战斗力丝毫没有减弱，在陆军和空军装备上还有增强。本来家底儿就薄的国军损失比日军更为惨重，不知道有多少个师已经从老头子的登记本上划掉了。武汉之后如果再和鬼子大规模地交手，胜负看来仍然得三七开，亡国灭种还不至于，大不了蒋老头带着部队钻山沟去，但是老百姓的日子肯定要难过多了！不知道被鬼子占领的板子村会如何？鬼子会不会拿乡亲们当猪当狗来对待？象东北那后生说得见大姑娘就按倒，见人吃大米白面就拿刺刀挑了？他自惆翠儿模样虽一般，但脑袋瓜子比自己聪明十倍，万一遭遇一些笨了吧唧的鬼子，还是会有办法对付一下子的。板子村历来都是良民，拿枪的来了都是大爷，惹是惹不起的，光是不同的军阀给乡民们立的标风牌匾，就有那么十几块。这日本鬼子即便再狰狞，遇到这老实巴交的乡民，也该给口饭吃吧？
送行的牛车只把他们送到了长沙城边，后面的路大家只能步行了。赶到城中天已晚了，老旦和大家合计着进城过夜。长沙城此时有点象老旦刚到武汉时候的样子，只是城里的部队看上去都蓬头垢面狼狈不堪，不象武汉当时的部队那么光鲜。街道两旁到处躺着伤兵和染了瘟疫的百姓，各家各户的门板、棉被、枕头套子、装米的大缸，通通被拉上车运往城外巩固工事。长沙城已有不少百姓开始往湘西搬家了，但是绝大多数人仍然留在城里，一边继续过活，一边帮助国军修工事。老旦他们穿过城区的时候，还有两个大婶往她们手上塞了几个米团和红薯，热乎乎的，又香又粉又甜，令他们感动不已。
一行人一早起来，去马市买了七匹壮马，就继续出发了。行至北边城口，他们却被把守的卫兵拦住。守卫的部队非常奇怪，大家都唯恐跑得不快，你们这七个愣球怎么还要骑马去湖北通城，偏向虎山行？不是要去当汉奸吧？任是老旦和陈玉茗说破了嘴，城防部队站岗的大兵就是不给放行，还要他们拿出原属部队的路文凭证来。老旦自然没有，只有军官证书和从斗方山回来后拿到的归队书面通知。城防部队不敢大意，用电话报告了头目。老旦一行七人被缴了械，带进了一个营指挥所。
先说话的指挥官是一个上尉，瘦得象路边的乞丐。他的武装带扎在身上太过宽大，晃来晃去的很是滑稽，很象戏台上七品官腰上围着的那个圈，时不时得用手拎一下。老旦进去的时候，瘦猴上尉正在和另外几个军官打麻将，几盏破油灯挂在屋角。屋里烟气腾腾的甚是昏暗。见他们进来，瘦猴上尉头也不抬地说：
“你们知不知道上面的命令？别说是当兵的，老百姓都不让过去，你们是哪个部队的？四万！”
“我碰！你的手慢一点，别这么猴急着吃。”
瘦猴上尉对面的军官拿起对家打的牌，很响地敲在桌面上，他抬眼瞧了瞧老旦，接着说道：
“昨天有两个兵，揣着地图往北跑，到了岳阳才被抓回来，今天早晨被毙在城根下面了，你们身上带了什么？都是什么职务啊？”
“报告长官，咱们是原第一军特别行动科直属侦察连的，正在等着军部的重新整编，俺是副连长老旦，他们都是俺的兵。”
听老旦报了军衔，几个打牌的军官坐不住了，敢情这么个乡巴佬是特务部队的，还是个跟自己差不多的官哪？他们纷纷站起身来，开始仔细打量这七个人。凭经验可以看出来，这七位爷个个都是老兵油子，一点局促感都没有，当头的稳稳当当地站在那里，不卑不亢，下巴一抬还真有点官样。
“老兄，不是兄弟不给面子，上面有命令，只进不出，再过几天进都进不来了。你们要过去必须得有师部的命令，或者长官手谕，你这么不明不白地硬过，兄弟我……呵呵……这个不好作主啊！”瘦猴上尉已经不敢怠慢，一脸谄笑地走过来，口气已经象是变了一个人。
“说的是说的是，要不是上面管得紧，兄弟我也犯不着半夜跑趟岳阳去抓人，你要过去就得有个材料，还得在我这里记录，万一你回不来，我们都跟着吃挂落啊！”
刚才搭话的军官也戴上了帽子，笑呵呵地和老旦假客套。老旦想了想，这几个球攘的货不是想要钱吧？
“几位老兄，咱们这次去不是部队的任务。咱们连队半年前干了鬼子的斗方山机场，死的就剩你眼前这几苗人了，军里的命令是让咱们休养一段时间。咱们都是307团高团长带出来的兵，他的手下告诉俺说高团长负了伤，现在还在通城，这次去是要寻他回来。高团长救过俺的命，各位给个面子，俺写个证明给你们留下，回不来也绝不连累大家。这六个人都是俺的生死弟兄，也不会有人开小差，各位老兄，俺这里只带了这十几块大洋，就给俺这个面子，如何？”
老旦说完冲朱铜头一扭脸，朱铜头忙从怀里掏出十几块大洋放在桌上，崭新的大洋是黄老倌子给的，白花花的很是诱人。
“呦呵兄弟，敢情你就是那个去炸鬼子机场的老哥啊？久仰久仰！幸会幸会！”
一个带着手套的军官突然说了话，走过来握住老旦的手，一口蒜味熏得老旦直欲晕倒。
“一家人不说两家话，俺也是河南过来的，俺是192师29团3营营长钟文辉。过黄河的时候高团长也曾提携过俺，咋的？他没回这边来？”
“敢情还是老乡哪！钟营长好，高团长他被堵在湖北那边，本来能走脱，可为了保护伤兵竟然被困住了。他现在带着被打散的部队和鬼子打游击哩。俺这次带了他原来的老上级的命令，非把他拽回来不可！”
钟营长看了看其他几个城防长官，晃着大脑袋说：“弟兄们要不这么着，老哥也别给咱们打啥球证明了，快去快回，如果找得到，回来得也快。找不到呢，人在通城怕是也呆不住，那边的部队也快全撤回来了。老哥身经百战，啥形势一瞧就明白，到时候自然会再退回来。各位老弟也给俺钟大头一个面子，糊涂过去如何？”
几个长官看到军衔最高的钟大头说了话，抓耳挠腮地支吾了一阵，陈玉茗见状忙又拿出几包上好的腊肉和香烟递过去，几人立刻大大咧咧的点头了。
“这年头咱们都不容易，吃喝咱们留下，老哥你这意思我们心领了，这钱财你们还是带在身上。一路上难免还有关卡，用得着哩！要是把高团长接回来，你再请我们哥几个喝酒吧！”
“这如何使得？”
“哎呀，如何使不得？兄弟将来说不定还要你照顾周全哪！”
老旦真没想到会在这里遇到老乡。这钟大头皮肤黝黑，身形敦实，宽肩窄背，仿佛也和自己一样干过农活，走起路来稳稳当当的。见钟大头拿起桌子上的大洋硬要塞还给自己，老旦红着脸推搡了半天，终于收下。心说想不到老乡这么仗义，一眼看过去还以为他要狠敲一笔哩！瘦猴长官见状也借坡下驴，忙张罗着让卫兵马上备酒，并提前准备午饭。一场酒喝到中午，十几个人俱都开始称兄道弟了。钟大头一高兴，大方地把一辆卡车钥匙也扔给了老旦，老旦被灌得稀里糊涂，一个劲摆手推辞不要。陈玉茗见状忙接了过来，然后几杯酒灌回去，对方就躺倒在地了。钟大头喝到畅处，抱住老旦放声大哭，说将来打完了仗两人一定要相伴回河南老家，老旦也被他撩的哭了一场。因为陈玉茗事先警告过其他人任务在身不准贪杯，所以七个人只有老旦醉成了一团泥。陈玉茗让战士们把喝得软瘫成一团的老旦背上车，带上足够的油料，把马都给了他们，又挥泪告别了卫兵搀扶的钟大头营长，油门一轰就上路了。
被车颠得吐了几次，老旦终于清醒过来，看到大家都笑眯眯的望着自己，不好意思地嘿嘿傻笑着，刘海群一边带劲地开着车一边喊着：
“老哥啊，这顿酒你没有白喝，喝出一辆美国卡车来，这便宜可占得大了去了！这要是走路回去，再碰上来的时候那狗日的天气，咱们可就惨了。你们诸位放心，这辆车绝对坏不了。这会儿那陈长官也该酒醒了，说不定现在正在城头上望着咱们后悔痛哭呢！”
“也多亏陈玉茗眼快，老哥喝得就知道摆手，俺不要俺不要！要不是陈玉茗兄弟一把接过来，这会儿咱们连桃林寺还没到哪！”
“海群，过岳阳的时候绕过去，不要走城里了，省得麻烦球的。”
过了岳阳，路就不好走了，到处是弹坑，时不时得下来推车。络绎不绝的国军溃败队伍在向后撤退，很多人连枪都不拿，象垂死的病号一样无精打采。陈玉茗上前向他们打听武汉的情况，回答是鬼子已经进城，国军也都撤完了。
还未到湖北境内，路边就能看到倒毙的死尸，都肿胀得又黑又胖，苍蝇象蚂蚁黑压压地堆在上面。人们丢弃的衣服车辆和大筐小篮随处可见，走不动的人就躺在路边，举起手想要叫停老旦他们的车，却很快又作罢了，他们大约也发觉到了这辆车方向不对。大家看在眼里俱都无话，这些人都活不了了！
车又走了大半天，大伙的骨头都被震酥了。通往武汉的路上已经不见人影，除了成群结队的野狗就是被吃光的人骨头架子。到了通城县城外围，大家把车隐藏在一条沟里，带着装备准备进城。老旦拿出望远镜，看到那座小县城的一座塔尖上，已经高高挑起了一面鬼子的膏药旗。半个县城还在燃烧，县城上空火光冲天，乌云黑压压地沉在头顶上，偶尔可以看到一串子弹飞过天空。枪声仍然噼里啪啦地响着，不知是鬼子在屠城，还是剩余的战士仍然在抵抗。回头看了看疲惫的战士们，老旦拿出梳子来梳了梳头，把帽子在腿上摔了摔土，端正地戴上，然后轻声命令道：
“天黑了就进去，大家小心！”
夜黑了。
七人换上老百姓的衣服，带上手枪和手雷，躲过城头上扫来扫去的鬼子探照灯，从城边找到一个飞机炸开的缺口，鱼贯跳了进去。鬼子在城里施行灯火管制，城区漆黑一片，只个别的地方仍然火光冲天。鬼子的巡逻小队时而举着火把从街道上跑过，尖利的喊叫声在黑暗的县城上空四处回荡，让大家心里紧绷绷的难受。各家各户都窗户紧闭，不知里面的人是死是活。七人摸近县城南部的医院驻地，找了个四通八达的院子，爬上房顶往大街上看去。
街道上点着一圈火把，约摸一个营的鬼子正整齐地走过医院广场。他们把马靴摔得山响，步枪上的刺刀映着火光，发着森森的寒光。路的另一边拥挤着几百个国军的战俘，鬼子架着机枪围成半圆，一群狼狗在嗷嗷地嚎叫着。两个骑大马的鬼子军官耀武扬威地蹩到战俘面前，叽里咕噜地说着什么。旁边有一个人看来是翻译，说的什么听不清。只见几百个国军伤兵自动分成了两拨，两百多人走到了另外一边，还有几十人没有动。安静了一会儿，马上的鬼子头儿挥了一下手，几挺机枪突然开始扫射了。一条条火舌砸向那几十个战士，有的人想往前冲，很快就割麦子似的倒了。枪口的火焰盖过了火把的亮光，刺得大家心都揪成了一团。只在眨眼之间，这些不屈的战士就血