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。这时黄河决了口，大水冲了板子村。一家人从贺家村躲大水回来，三叔就一病不起，没多久便到了头。三叔临终的时候死死地抓住老旦的手，反反复复念叨着：“有家有娃，就中了，啥也别念了！”老旦和女人给三叔按照亲爹的规矩发了丧，和他爹的坟头挨着。夫妻俩为三叔披麻戴孝了一个冬天，大地回春的时候，有根儿已经可以站起来了……
说来也怪，在枪炮声的间隙里，老旦这两天一入睡就能梦到板子村的女人和孩子，梦到斗方山的阿凤和黄家冲的玉兰妹子，而且每个梦之间界限分明，从翠儿被娶进门到孩子哇啦哇啦地从女人肚子里出来，从阿凤给他换药到抱着玉兰在山里狂奔，每个场景在他的梦中都历历在目。可是每一个梦又很短暂，短到自己还没有和女人们温存一把，还没和孩子嘻笑一阵，就被另一个世界的枪炮声拉回来了，拉回到充满硝烟和死尸味道的真实战场上。
这次醒来，天竟然呈一片蓝色。那汪汪的蓝直刺进老旦通红的眼里，他赶紧侧开头去。这样的天空，他既熟悉又陌生，家乡秋天雨后的天空也这么蓝，不过云层会高一些，厚一些，阳光在中午也似乎没有如此炙烈。他伸直僵硬的胳膊看了看表，原来只睡了一个时辰，咋的就梦见了那么多事呢？枪炮声又响起来了，照例是一阵猛烈的炮轰，照例是鬼子嘶哑的叫喊。
中午下了一点小雨，阵地上便多了一片水雾，战士们抱在怀里的枪泛着晶亮的光。老旦这才发现自己竟然周身湿透了，这还是下午三点的样子，竟然也如此潮湿，不禁咒骂起湖南这鬼天气来。老旦拉出已经冻得象晒蔫萝卜似的命根开始放水，饶是尿意甚浓，可挤了半天竟也出不来，并且伴随着一阵火辣辣的疼。他料想是这些日子没有休息好，也没有喝多少水，更没有蔬菜吃，火气上来了。看看旁边的顾天磊哗啦啦的痛快，竟有些嫉妒。
“连长！北边和南边的鬼子攻势弱下来了，还构筑了战壕防止弟兄们反攻，师参谋部让咱们注意东边鬼子的动向，有必要的话摸出去看看，鬼子可能有新的动静！”顾天磊说道。
“有没有援军的消息？”老旦一面皱着眉头收起毫不争气的命根，一面问道。
“师部说援军很快就到，第10军方先觉军长的部队已经靠过来了。”
“太好了，别说一个军，就是先过来一个团，我们的防线也可以大大缓解一下压力，现在这个样子，天天是恶仗，弟兄们就怕是……”
老旦突然觉得自己说得多了点，不知怎么，他对面前这个顾天磊总好象有点生分，话说得再热乎也总觉得隔心，不太敢把掏心窝子的话跟他说，不象当年和杨铁筠搭档啥都可以说。顾天磊看上去虽然粗壮豪放，然而一言一行间总掺杂着一股黄埔的傲气，这让老旦有种说不出来的别扭，甚至感到一种压力，总是说着说着就觉得有些话得咽回去。
“不管援军来不来，我们一定可以把这里守住！师部是有命令的，后退一步也要被枪毙……”
老旦回头看了看眉头挤成一团，额头伤口开始溃烂的顾天磊，心里有点隔闹，心想你和我这是说啥哩？你难道以为俺要带着部队跑路？俺打了这么多年仗，从来没有私自撤退过，哪用得着你来教训？
“你上阵地去看看，带点干粮，鼓舞一下士气，伤重的弟兄们让他们下来休整，别硬撑着。鬼子歇了一天，很可能再来一次大的冲锋，要做好随时撤到第三道防线来的准备。这次别硬拼，硬拼光了，丢了阵地，你我一样得掉脑袋！”
“连长，我不同意你的看法，这次不硬拼，鬼子注定是挡不住的，虽然连队已经牺牲了一半，可战士们已经打退了鬼子十几次冲锋，士气正在最好的时候，这个时候不拼，什么时候拼？第二道防线和第三条防线之间只有一百五十米，鬼子的炮火可以马上跟过来，如果一撤，说不定就会被鬼子冲垮，这个打法不对！”
“那你有啥好办法？俺敢说鬼子肯定准备了大量的炮火，准备覆盖前面的阵地。咱们的援军压过来了，鬼子必定会把看家的东西全搬出来进攻。可咱们呢？要炮没有，要手榴弹没有，要兵也没有，子弹都快用光了，现在连吃喝都成了问题。不做好打不了就撤的准备，莫不是让鬼子把弟兄们一股脑儿全包了饺子？撤回来至少还可以保住最后兵力，鬼子不知深浅，必定不敢贸然往前拱，拖点时间等着弹药和援军，这有什么不对？”
“连长，我不想和你争，说句实在话……我的老连长，你真的觉得咱们还可以活着离开这里么？你说的都对，我们肯定是挡不住鬼子再来一次大的冲锋，可是其他三条防线上的弟兄们也和咱们一样，但是师部没有下令后撤，团部也没有下令后撤，咱们就是打光了，也不能后撤一步。我宁可战死，也不能背负先被鬼子拿下东门这个罪名，成为‘虎贲’的第一个罪人！”
两人越说越拧，怎么也捋不到一块儿去。老旦也挑不出顾天磊的话有什么毛病，57师困守孤城，拼死一战是毋庸置疑的死命令，换句话说就是57师被鬼子全歼也不许撤退，退防就是一退即败。援军能不能到？天知道！鬼知道！老旦也知道鬼子不夺下常德是不会善罢甘休的。顾天磊的话虽然不好听，可也对老旦有些震撼——这么个虚头巴脑的家伙，竟然都准备战死沙场了！他意识到自己这不断想家，变得软弱了。顾天磊说的没错，常德已成绝地，日军把它围得象铁桶一般，鸟都别想飞出去。西面的援军更象是戏台上幔布后吆喝的动静，只听见枪炮声，却不见人影，而今天竟然啥动静都没有了。
弹尽粮绝，为国捐躯！
这八个字闪电般从老旦的心头滑过，他被这几个字唬得通体冰凉，腿脚都在打颤了。看着顾天磊那一张糜烂红肿的脸，自己终于惭愧起来。不就是这样么？不就是这么一个结果么？从黄河边上辗转到这里，不早晚是这么一个结果么？麻子团长去了，大薛和粱文强去了，那么多兄弟都去了，自己有什么理由不去？老旦望着升起的太阳，那么喜人的太阳，终于要告别了，想着想着，他的眼角已经挂上泪花了。一架鬼子侦察机从太阳前飞过，让他浑身一激灵，他拍打了几下衣服，伸手摘下自己的手枪，那是王立疆送给他的一把德国造驳壳枪。他熟练地检查了一下弹药，把它递给了顾天磊。
“俺想多了，差点乱了方寸。你带上俺的枪吧，上阵地去组织大家准备战斗，如果你顶不住，俺就带剩下的人上来。告诉大家，坚持战斗！不许后退！”
“连长放心，冲你这句话，顾天磊一定顶得住，除非他们从我和弟兄们的身上踏过去！”
“兄弟保重！”
“连长保重！”
两人拥开双臂，紧紧地拥抱了一下，充满诀别的情谊。顾天磊带着警卫排二十多人，转眼就钻进了烟雾之中。
朱铜头的1排和赵海群的2排在阵地上坚守了两天，打退了鬼子七八次冲锋。鬼子的弹药补给越来越足，砸在阵地上的炮弹只见其多不见其少，而且很有准头。这多半天来，鬼子只是炮轰，却不冲锋。朱铜头的侦察员一看到鬼子那边耀眼的白光闪起，就立刻扯直了干渴的喉咙大声喊道：
“打炮啦！钻窝呦！”
战士们立刻钻进狗洞一般的坑道听天由命，耳朵里忍受着鬼子炮火的轰鸣。这次轰炸只一瞬间就过去了，众人莫名其妙，忙钻出来准备进入阵地，一边跑一边慌里慌张的四处看着。壕沟里有三个战士倒了霉，被一炮炸死在坑里，那个坑道已经变成了一堆血肉模糊的泥土，土里面半个军帽还在冒着青烟。此时的朱铜头再无手榴弹可扔，一只胳膊也被弹片打穿，影响了力气和准头。他的1排算上自己还剩三个人，死者甚至连尸首都被炸没了。刘海群那边也好不到哪去，本来战士们就死得差不多了，昨天晚上一个班爬到阵地外边去埋了不少地雷，赵海群让四个战士躺在距离阵地前二十多米的坑里，趴在那里装死，等着鬼子冲锋的时候伺机从背后动手，可谁想到这几个疲惫不堪的士兵装着装着竟就睡死了。几人嘹亮的鼾声在清晨顺风飘到了鬼子那边。鬼子只用了几颗炮弹，四个人顿时被炸成了碎片。刘海群见状，心如刀绞，欲哭却无泪。
朱铜头已经厌倦了把肥大的身躯钻进窄小的洞里，鬼子炮击时，他就抓过那口端饭的大锅窝在弹坑里。这次炮击片刻就歇了，让他甚是意外，他扔了锅，招呼着最后几个弟兄出来。战壕外面硝烟弥漫，看不见什么东西，也听不见鬼子冲上来的嘶喊声，这反倒让大家手足无措了。突然，一排黑乎乎的人影慢慢地向这边走过来，无声无息，犹如阴间的鬼。朱铜头立刻大喊一声：
“鬼子来啦，准备战斗！玉茗兄弟，海群兄弟，这次看咱们谁杀的多！弟兄们快上来啊……”
能够战斗的加在一起，壕沟里也不过二十多人了。一听到朱铜头的喊叫，众人立刻嚎叫着从各自的洞里钻了出来。陈玉茗趁着刚才的炮击眯了一会儿，心里还在骂怎么这次炮击这么短，连个囫囵觉都睡不塌实。刘海群则点上了一只烟，一只角蹬在壕边，背靠着一排弹药箱，单手托起了机枪，一副要大开杀戒的样子。朱铜头没手榴弹扔了，不得不操起了一只步枪，红彤彤的眼睛瞄着准星，三点一线怎么也对不上，却也不慌张，干脆放下了，等着鬼子近了撞在枪口算了，他的嘴里咬着一个手榴弹屁股盖儿，在他嘴里被咬成了一块铁皮，和两排牙齿磕磕碰碰，发出脆硬的响儿。
看清了上来的人，战士们就只能张大了嘴面面相觑了。前面一排是十几个踉踉跄跄的国军弟兄，他们被反剪着双手捆着，鬼子两柄刺刀穿过他们的双臂，几乎是挑着他们往前走。一个鬼子中队长傲慢的走在前面，一副冥不畏死的牛哄哄相，后面几十个鬼子跟着，再往后的鬼子就抬着机枪和小炮。
“日你妈的小鬼子，有种自己上来！玉茗，这他妈的怎么办啊！”
朱铜头急出一身大汗，把步枪瞄了又瞄，就是不敢开枪。陈玉茗也束手无策，眼见着他们就快到阵地前面了，陈玉茗突然认出走在最前面的那个人，竟然是王立疆！
“是王团长！大家别开枪！”
陈玉茗急忙下令。望远镜里那人一副瘦弱却硬朗的身板，两道笔直刚毅的眉毛，正是31团团长王立疆。身边的战士都是跟他的老兵了不知为何被鬼子全俘虏？王立疆的两条胳膊上各透出一把刺刀，斜斜地挑向两边，那是非人能忍受的疼痛啊，他不停地往前走着，脸上的血污被汗水冲得一片狼藉。鬼子矮小的身材躲在他们身后，慢慢地向前推进。陈玉茗知道，王立疆虽然是31团的团长，在如今这光景也必须开枪，否则鬼子一旦进入冲锋投弹距离，阵地就危险了。可王立疆是老旦的顶头上司兼生死之交，一阵乱枪把他就此打死，情何堪受？纵是陈玉茗杀人如麻，也急得直跺脚，却想不出任何办法。
“弟兄们听好了！老子是‘虎贲’31团团长王立疆，你们都给我听清楚了！向鬼子开枪！不要管我们！向我们开枪！你们要是心慈手软，下不了手，阵地让鬼子夺了去，我王立疆作鬼也要枪毙你们！老旦，日你他妈的！命令你的士兵开枪！这是命令！”
王立疆一边挣扎着一边大喊，其他被刀挑着的战士也纷纷大喊着。鬼子见状便在刺刀上使劲，众人立刻疼得发出一阵惨叫。
“6连的弟兄们听着……鬼子这边已经快撑不住了，别看能诈唬，可他们已经是强弩之末，已经在弹尽粮绝的边缘，他们的援军被我们的大部队拦住了，我们的援军很快就到……”
见王立疆大声喊叫，鬼子用枪托猛地砸向他的头，王立疆一个趔趄差点摔倒，粘汪汪的血登时流了一头一脸。陈玉茗大怒，见那个鬼子正好侧出了多半个身子，立刻就是一个点射。那鬼子被步枪子弹击中胸前，犹如一记重锤砸在身上，竟飞出几米远去，眼见是伸腿了。鬼子军官大怒，闪电般抽出军刀，极其熟练地一刀挥出，将一个挑在前面的战士劈翻在地。
王立疆看到这弟兄被砍得血肉飞溅，眉头一皱却不为所动，他挺直了身体继续喊道：
“弟兄们……从为国当兵起，老子就等着这一天……唉呦……我们的援军很快就会到了，你们一定要坚守阵地，不能让鬼子再向前迈进一步！告诉你们的连长老旦，到了阴曹地府，我王立疆还要请他喝酒，还要请他吃肉！我先备好了酒肉等他！我的士兵们，别连累面前的弟兄们，跟老子上路吧！”
王立疆血面狰狞，牙关紧咬，伴随着一声大吼，他猛地一拧身子，两把穿过胳膊的刺刀竟然横着切了出去，一片鲜血划着半圆洒在地上。王立疆痛极，却仰天一声大笑，用尽浑身气力冲着近在咫尺的鬼子中队长一头撞去。矮小的鬼子军官正在发愣，猝不及防，被他结结实实地撞中面门。那一声脆响就象庄稼地里熟透的苞米在夜晚自行折落，二人俱都脑浆迸裂，双双倒下了。其他被挑着的战士也大叫着纷纷转身，阵地前面顿时惨叫连天，血肉横飞。
鬼子开枪了。
“开火！往死里打！”
陈玉茗再不犹豫，含着眼泪下令了，战士们已经嚎啕一片，吼声和子弹一起喷发了出去。无数颗火热的子弹穿过国军弟兄和鬼子们的身体，让他们纷纷倒伏了，眼前飞溅起一片灿烂的血雾，鬼子无遮无拦，象割麦子一样地倒下了。距离这么近，朱铜头那臭枪法都用不着认真瞄准，竟也撂倒了两个。剩下的鬼子再无继续冲锋的胆魄，犹豫片刻，望风而逃。此时，顾天磊正好带人进入阵地，看到战士们都眼泪汪汪地拼命开枪，而鬼子正在非常少见地夹着腰逃跑，便兴奋地大喊：
“冲啊！一个都不能放跑！”
二十多个战士“嗷”地冲向前去，势如猛虎，什么子弹和炮弹的，只管冲就是了，直至追上后撤的一群鬼子，将他们打死在一个街角。
但是再前进就难了，鬼子的防线推前了，机枪手把冲过去的战士打倒好多，刘海群和已成伤兵的赵海涛冲出去夺那个机枪阵地。朱铜头见状，嚎叫着也要上去，被陈玉茗一把揪了回来，狠狠扇了一记耳光。
“操你妈的！你忘了前天俺跟你说的话啦？快去给俺盯住老哥！这里冲锋没有你的事！”
说罢，陈玉茗操起一挺机枪，飞一般跟了上去。战士们已经冲到了鬼子的阵地前沿，拿起鬼子的手雷开始投弹，鬼子布置在一边的两个机枪阵地居然没来得及摞沙袋，几个机枪手被炸死了。刘海群等跳进了鬼子的壕里。鬼子没料到国军这个时候竟然敢反冲锋，一个小队长刚把军刀举起来要拼命，就被飞奔而至的刘海群一枪击中脑门，一颗小脑袋就不剩什么了。鬼子登时乱了阵脚，东瞄西打没了章法，看到拥进战壕这一群不要命的国军，干脆一咬牙，子弹哗哗卸下，作出了拼刺刀的架势。
“谁他妈跟你拼！”
顾天磊见状很是好笑，抬起鬼子的一挺机枪就扫射，鬼子们鬼哭狼嚎，剩下的不敢再充好汉，卧在沟里不敢抬头，黄家冲的战士黄蕴烈用大刀剁着一个鬼子的腿，那鬼子受了伤无力反抗，眼见一条小腿被这个疯狂的支那兵剁了下来，竟从其他同伴的尸体上拿过一颗手雷拉了，又一把将那黄蕴烈的腿死死抱住了。黄蕴烈大惊，几刀就剁下了鬼子的头，可这鬼子还是没有撒手，又上来两个战士去砍他的胳膊，火光闪处，黄蕴烈的两条腿象两节碎木头一样飞上了天。
“全杀了，一个不留！”
顾天磊见几个战士都被炸倒，黄蕴烈眼见是不行了，顿时怒声大吼了。赵海涛听见乐了——这顾参谋总算开窍了。战士们见到还有气的或是求饶的鬼子就是一刀，子弹这个时候可不敢浪费，等陈玉茗赶到的时候，战斗基本结束了。
“赶紧卧倒，打炮喽！”
一个战士高声喊着，弟兄们立刻跳进了鬼子的战壕隐蔽，开始到处拣鬼子散落的枪支弹药准备防御。明明听见了一颗颗炮弹砸下来的哨音，可战士们却听不到爆炸声，非常奇怪，纷纷猫出半个脑袋看，只见战壕后面弥漫起一团浓密的黄烟，正顺着微风低压压地在阵地上蔓延，一股腥辣辣的味道飘来，战士们都愣住了，看着这从未见过的炮弹在土里冒烟，呆若木鸡……
“毒气弹！赶紧往后撤，快点拿帽子蘸点水……”
顾天磊看到慢慢弥散开来的黄色烟雾，大惊失色，忙命令大家撤退。可是落在身后的密密麻麻的毒气弹已经把这群人远远隔在了外围阵地上，冲进烟雾的几个战士只跑了几步就剧烈咳嗽着栽倒在地，其他人都慌得不