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人群被一阵突如其来的声响搅得乱哄哄的。一阵大风突然从台下掀起来，吹起的砂土迷了谢国崖的眼。他想用手去揉，可顿然觉得这不是副书记的风范，在公社领导面前可不能丢了脸面。于是他就这么强忍着，一边狠狠瞪着血红的一对眼睛，一边咬牙切齿地厉声批判。可他那对眼睛偏偏不争气，无法忍受那火辣辣的疼痛和主人强烈的感情冲击波，它们发干，发酸、发疼，发胀。眼皮下面似乎被人塞了煤渣，浇了辣油，一眨就感觉到眼球和眼皮的强烈摩擦。终于，谢国崖再忍不住，腮帮子一抖，两行酸泪哗哗淌了下来。
“谢副书记，你别哭么？大家都是一个大队里混的，你也算大义灭亲了。咱老旦书记犯错误了，以后俺们板子村大队就指望你了！你放心，没人给你捅黑枪，你可别因为心里憋屈哭天抹泪的，那可咋个革命哩？”
人群发出一阵哄笑。鳖怪个头虽小眼神却好，远远看见谢国崖的糗象，大喇喇的就嚷了出来。他们折腾自己的袁白大叔，自然要出头捅一下。板子村人由衷地附和着。谢国崖见众人并不买自己的账，就把唾沫喷向了袁白先生。
“袁白，你身为右派，非但不思悔改，不向组织汇报思想，反而屡屡越级写信攻击咱们公社伟大的革命生产事业，在大队中散布失败革命论，你到底居心何在？”
袁白先生正在台上站着打盹，突然听到谢国崖这一声斥问，一激灵醒了过来。老先生看着故作严厉的谢国崖，竟然呵呵笑了。
“板子村里起炉烟，
带子河边观人潮。
白旗灰旗全滚蛋，
革命阵地红旗招。
共产跃进新生活，
累成吐血算个鸟。
人民公社力量大，
卫星放个满天飘。”
这是谢国崖的婆娘的诗，袁白先生竟然过目不忘，从缓地背了出来。全场鸦雀无声，人们不知道袁白先生念这个做什么？谢国崖怒火中烧，可却不好发作。台上在座的领导也不知道原委，听这首诗是在夸耀运动，一时都神情迷惑。袁白先生继续说道：
“这是你婆娘的大作，比你还有些才情吧？累成吐血算个鸟？卫星放个满天飘？放你娘的狗屁……你们可有良心？寒冬腊月让大伙在泥汤子里一泡就是一个月，乡亲们不止是累得吐血，脱肛的、伤力的、手指脚趾冻掉的，一半还要多！连满清的县太爷都知道个爱民如子，你们却忍心这般残害百姓……你们这帮王八羔子，为事不奉天时，不考地理，不询民情，不纳明言，只知唬弄老百姓，只知道拿老百姓的血汗和性命去换自己的鸡•；巴前程，一味倒行逆施，伤天害理……俺袁白不才，赶上个清末秀才，半世战火，苟且于世七十八载，自问一生未做亏心事，到死来却‘白旗’、‘右派’占了个全，真你娘的怪哪！可笑天下啊……”
袁白先生勃然大怒，全场大为惊讶。这老爷子在日本人和国民党面前也不曾如此哪！这是怎么了？上次揪他做“白旗”，他不还高高兴兴的么？怎么今个儿突然变脸了哩？难道郭平原与谢国崖没有和他打好招呼？谢国崖是咋的了？在公社书记面前要露头，勒不住自己的嚼子了？
袁白先生的腰杆仿佛都挺立了起来，在高台上颤巍巍的屹立着，刹那间又象当年的先生了。他就如此声嘶力竭的叫喊着，干瘪的腮帮子一鼓一翕的，象是风鼓的皮囊。
“天作孽，尤可恕；自作孽，不可活！你们这样做与自绝于天何异？俺老汉被土匪打过，被鬼子打过，被国民党打过，为了乡亲们，老汉都可忍辱负重。可熬到新中国了，如今竟要被你这样的癞毛恶狗欺凌！天下初定即萌大变，连你这种无情无义无廉无耻之徒都可庙居高位，枉自骄横，肆意嚣张！你这只忘眼狗，当年你冻倒在村头，不是老汉我的一碗黄酒，你个球的早曝尸荒野被野狗叨了……狼心狗肺的东西，给根球毛你就能当拐棍儿……咳！再这样胡搞下去，老百姓的命还要不要？老百姓帮你们把天下打下来，有田地的舒坦日子没过几天，这田地又被你们收回去，如今快荒废光了，农具都被烧成铁圪塔，作孽啊……如今还不赶紧筹划着怎么保住明年的春耕，保住乡亲们的性命，却还在这里放肆！还在这里折腾就要入土的老汉我？还要在这里折腾已经残了的革命功臣老旦儿……王八操的！老旦儿是为了保咱乡亲们的性命，是为了不让咱村老百姓挨饿才要求停工的，这样的功臣却被你们这帮阴险毒辣的小人坑害……上有好者，下必甚焉！亩产一万斤、二十万斤？粮食多的吃不完？统统他娘的放屁……群魔乱舞瞎鼓吹，跳梁小丑乱世魁！老朽百年时世勘透，却不曾料想如今竟荒唐至此？老朽无妻无子无亲无朋，乃地地道道的孤家寡人，此生再了无牵挂。俺老汉横竖要死个球的了，与其被你们这帮豺狼疯狗乱咬死，在这新中国饿死，不如痛快一些！哈哈——哈哈！痴人哪——老汉就此去也——”
袁白先生在狂笑声中紧蹬两步，向着台下的人群高高跃起。真难想象已经形容枯槁的八十老汉，竟然可以跳得那么高远。他仿佛在空中停了一瞬，如同被枪弹击中的鸟，就飘飘地摔下去了。台下众人惊声大叫，翠儿和一众乡亲忙扑向前接，哪里还来得及！袁白先生轻弱的身子在空中仿佛被风吹偏了，翻转了半个身子才落在地上，竟然没什么声响，也没砸起什么尘土。他仰面朝天，口喷鲜血，双拳紧握，一双怒眼兀自圆睁。翠儿挣向前摸到他的身子，手指所及，只片刻之间，老爷子周身便没有一丝热气了。台上台下哭的喊的登时乱成一团。乡亲们向前涌来，谢老桂忙让民兵拦住了。
谢国崖震惊了。他万万没想到袁白先生会来这么一下，立时张惶失措，硬撑起来的革命威风早已荡然无存，只两手空落落的呆立在原地。
“我操你妈！”
鳖怪那宏亮尖利的嗓子喊起，伴随着一块砖头飞上高台，正中谢国崖面门，谢国崖登时一脸花，仰面栽倒。
老旦震惊了。认识袁白先生这几十年，竟不曾发现老汉有此风骨！村中凡有大难，都是这老汉挺身而出，冒着生命危险去交涉，保得村民与之相安。土匪绑过他，鬼子踹过他，国民党打过他，老汉也不曾寻过短见，如今竟然那么决然而去，真个让人匪夷所思……不觉间，老旦已是泪如雨下。他擦了把脸，伸头朝台下看去，老爷子的尸身已经被民兵们抬起，如同拎起几节断了筋骨的竹竿。黄土粘在他黑色的长袄上甚是醒目，他那花白胡子上血红一片，也粘着污浊不堪的灰土。
郭平原也震惊了，可他大惊之下随即镇定。见谢国崖坐在地上血流满面，公社党委书记已经是一脸的不高兴，他忙上来推下谢国崖，喝令台下维持秩序。板子村的乡亲们惶恐一阵后，终于鸦雀无声。
袁白先生的死让板子村人顿感寒风凛冽。这村子里最明白的人撒手而去，这日子再不是随便熬熬，说几句俏皮话就可以混得过的玩笑了。
郭平原再次强调了引水渠工程的重要性和政治目的，号召全体社员发扬大无畏的革命精神等等，更要和袁白这样的右派划清界限等等。台下的上万群众早已经心灰意冷坐立不安。西河沿大队的党支书估计是受此惊吓，“扑通”一声栽倒在台子上。西河沿大队的社员们发出一阵惊呼声，刚刚恢复的秩序又陷入混乱。公社的领导见局面失控，忙给郭平原使眼色。郭平原心呼万幸，万人大会就此收场。
在新领导班子的督促下，板子村大队立刻又和冰天雪地作斗争了。村中男女老幼只要走得动的，全体出动奔向工地。经谢国崖提议，谢老桂率领民兵和公社的监督员们一道，用十几条步枪和几十根红缨枪来监督劳动，社员们终于怯懦而恐惧了，只强忍着冻裂的疼痛埋头干活。又有不少人倒下了，每天十三四个工时的沉重劳动，让所有人都疲惫不堪。社员们普遍出现浮肿，晕眩，皴裂，吐血，脱肛等现象。老旦被分配在鳖怪的右派小组里，不用下工地。这倒真是郭平原的照应，郭平原甚至把翠儿也安排和他一起。鳖怪的组员们对老旦照顾有加，只给他分配了烧水送饭的差使，冰天雪地里能围着个火炉子，也算是美差了。看着乡亲们拼死拼活的样子，老旦想起袁白先生说过的“俺老汉就此去也”的话，心里沉甸甸的，不过又觉得，老先生亮出风节愤然而走，未必不是好事。
“翠儿，这就是咱的社会主义么？拿着枪指着乡亲们干活？劳动人民不是当家作主了么？这就是俺拼命打下的新中国么？”
“俺的命呦！你能不能赶紧把嘴闭上哪？还嫌你惹的祸小么？是不是社会主义不是咱老百姓说了算的，赶紧把你这残破身子保住才是要紧，别让人把话传了去……你被打成个右倾，现在不受别人这份辛苦罪，就算有福了。有空想想咱的孩子吧，不知道有盼知不知道这事……”
自哥哥在战场上杳无音讯后，谢有盼几乎为此颓废了好几年，担心、恐惧、无助，种种从未有过的强烈情感压迫着他，让他伤心不已。可当他得知哥哥被敌人俘虏一事时，心中那个光辉勇敢的哥哥形象顿时坍塌了，所有的情感都直接变成愤怒了——你是一个无产阶级的光荣战士，伟大父亲老旦的大儿子，中国人民志愿军的万岁部队38军的英雄士兵，你怎么可以投降？被俘虏？而且怎么能够向不堪一击的南朝鲜部队投降？你简直就是叛徒！你简直就是卖国！谢有盼也无法理解自己的父亲，如何就不见你大发雷霆？你如何能接受自己的儿子如此懦弱，如此没有血性？你在38军的光辉战绩几乎被这个不争气的哥哥给抹平了，这给你带来了多大的名誉损害？你为何还可以舔着脸一次次去军队打听他的消息，不觉得丢人现眼么？你这个不争气的谢有根，没有给咱家带来一丝荣誉，却带来了巨大的耻辱，你根本就不配做老解放的儿子，也不配作谢有盼的哥哥！他自觉在县中学里已是抬不起头，原本乐呵呵的一个好人缘，如今变得走路都要溜边儿。
如今父亲又被打倒成破坏革命生产的“右倾分子”，并被就地免职，父亲曾经带来的荣耀正在谢有盼的心中消磨殆尽。父亲啊，你为何如此不识时务，要反对建造水利工程？非要和公社对着干？你为何就不能主动走在革命的潮头？谢有盼的天空如干旱的大地般彻底迸裂了。曾经为之自豪的两个精神支柱都土崩瓦解了。他不再和同学们交流朝鲜战争里的故事，不再主动和同学们提起家庭的状况。恍惚中，众人看他的眼神都变得充满鄙视，甚至充满敌视。有一个同学无意地提起朝鲜战争中去了台湾的中国俘虏，他就认为是别有用心，一拳把那同学打得满脸是血。
煎熬的日子开始了。谢有盼的性格在痛苦中变得孤僻而冲动。他对锻炼身体和研究拳脚的兴趣课，对烟卷和菜刀的兴趣远远超过了对学习的兴趣。他对县里发生的各类政治事件关注异常，时常以共青团员的名义要求参加对五类分子的批判和声讨，怀着复杂的心情在学校中冲锋陷阵。由于家庭成分问题的影响，加之自己不学无术，谢有盼的初中竟然上了五年，到了1958年，他十九岁了，才将就过关进了高中。县一中的恶性斗殴事件总有他的身影，他往往莫名其妙地被卷入，后积极地参与，最终成了挑动和策划斗殴事件的罪魁祸首。原先在校内称王称霸的高干子弟们，面对这个穷乡僻壤来的国军右派分子的后代，终于望风而逃。谢有盼曾经瘦弱的身躯如今肌肉隆起，曾经温和的眼神如今寒光四射，菜刀和香烟是他最好的伙伴，与人谈得来就递上香烟，三句话说不拢就可能拽出菜刀。在第一次将一个高干子弟砍出鲜血的时候，谢有盼哭了，谢有根啊，你给弟弟留下了什么样的耻辱？要他用血的暴力来换回心中的尊严！父亲啊，你给儿子留下了怎样的伤痕？连提起你的名字都可以让自己感到难堪！
谢有盼的高中成绩依然惨不忍睹，在班里的名次是倒数，当然这个成绩父母是一无所知的，而他以前常常临时抱佛浇，看上一个星期的书就能考个好成绩。他偶尔会起了去当兵的念头，可如今共和国的周边并无战事，即便有也是一打就停，说不上有建功立业的机会。于是他的苦恼还在继续，县城里这方天地周而复始的那些事情，也让他觉得索然无味了。县里储健书记都被关进了农场。学者型的刘校长也因提出“三抓、两抓、双让路”（抓教学秩序、抓教学质量、抓课堂纪律、抓食堂、抓劳逸结合，劳动与社会活动为教学让路），而被扣上“右倾”的帽子，调离学校。有几位教自己的老师也被打成了右派，也不怎么专心教学了。还有什么奔头？还谈什么前途？与其在高中混日子，不如回到家里照看父母。谢有盼思虑再三，办完了休学手续，打起铺盖卷儿回了板子村，却没想到这一回来就是三年。
父亲的状态比谢有盼想象的要好，至少身子骨并未憔悴太多。母亲也适应了灾难，见了自己依然有说有笑问长问短。村子里的变化就大了。拆掉了不少房屋，砍掉了除村口大杨树外几乎所有的树木。一条深约两米，宽约十米的倒梯形引水渠从板子村的南边延伸向西南，带子河的水流已经被改道流入这条沟渠。那么多熟悉而亲切的叔叔们已经死在去年冬天的水利工程上，引水渠的北面是一个山坡，那上面几十个墓碑密密麻麻，周围荒草连绵。
袁白先生的预言总会成为现实，这最后一次也不例外。
河南大地出现了严重的粮缺，板子村也未能幸免。去年冬天，大炼钢铁的劳动力远远多过种地的劳动力，而前一阵子全体社员都奋战在水利工程上，粮食播种误时，灌溉不足，秋播面积不及往年的二分之一。春天至夏初，豫北又遭遇了旱情，粮食出现大面积倒秧，秋收实际收获的粮食仅仅是头一年的一半，牲口总数也由于一年来放开了宰而剧减。公社已经责令，各大队把明年的粮种提留出来，宁可冬天吃糠咽菜，也不能动种子。公共食堂的饭菜质量和数量一日千里的下降，原来可以吃个愣饱，剩下的喂猪，现在竟连个半饱都是奢望了。那锅里一星期都不见有几块肉，民兵们在食堂监督着社员们吃饭，谁的碗要是没舔干净，少不了一顿臭骂。据东边来的一个乞丐讲，豫东早已经陷入饥荒，地面上一点活物都没了。他们大队为了炼钢和修水利，地就跟本没种，反正公社说粮食多的吃不完。如今不少村子已经饿死过半，这乞丐来自信阳，说他们那地方死尸遍野，整村整村的死绝。整个信阳看不见一粒粮食，却到处是荷枪实弹的民兵，不许任何人出入。他是饿晕了，被当成死尸扔进坑里才跑出来。老旦塞给他一个馒头，问他知不知道信阳彭家湾的长台村怎么样，乞丐说早已经死得精光了，而且不知是谁放的大火，诺大的一个村子，早已经夷为平地了。老旦默默地回忆着，那是当年死在他怀中的五根子的故乡。
百年不遇的饥荒！
板子村大队召开了紧急会议。郭平原对东边的情况略知一二，认为要考虑全村老小熬过这个冬天了。谢老桂的民兵连即日起在村口设岗，禁止任何乞丐和流民进入板子村地界。重新盘点全大队的粮食和牲畜，做回当年老旦书记的办法，炼钢和水利再重要，也比不上种地！也比不了活命，幸亏老旦当年没有全面执行公社七分钢铁、三分田地的指示，否则这个冬天都过不去。往好处想，估计这次饥荒和旧社会，冬天过了，国家的赈济就可以到了。
谢有盼回来了，老旦虽然高兴，毕竟有些不安，觉得自己给儿子带来了不该有的耻辱。儿子不太说话，他能够感觉到那十八岁的身躯里几乎崩溃的灵魂。谢有盼三言两语就说明了休学的原因，老旦没有劝他，这天下都乱了套，想必学校也好不到哪里去。已经有一个儿子不知下落，自己也已经无力支撑家的重担，就让最后的希望留在身边吧。
这春天仍旧是冷。《人民日报》的元旦社论提出，在六十年代的第一年要做到开门红、满堂红、红到底，要在全国“大好形势”下进一步推动“大跃进”的高潮。可板子村的情况却是开门就喊饿，满屋子都是饿汉，大队的米仓很快就要见底了。老旦看着报纸心中疑惑，怎么？全国还是形式大好？饿死这么多人的事情不值一提？
这一年夏天，豫北大地又遭遇了十年前规模的旱情，雨量很少。板子村几十条人命换来的引水渠工程变成了摆设。带子河在进入板子村之后就几乎断流，郭平原设想的“清水灌溉万亩田”的壮观景象，变成了一条十几里长的土沟。洛河的水也正如袁白先生所言，根本无