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杨霆摸着额头，结巴道：“我倒是怀疑是不是我自己发烧了，就凭这几千人去进攻十万大军？”
电报兵苦笑道：“我才是发烧了，要不是跟对方反复核对了好几遍，怎么也不敢报上来啊！哎，要真是弄错了，我可就惨了。”
三人面面相嘘，一时无语。
第三十章天降神兵
一
马毓宝高踞马上，问左右：“先头部队离武昌还有多远？”一参谋答道：“估计只剩三四十里了。”马毓宝：“命令他们停止前进，就地警戒，等大部队跟上了再说。”
这时一名传令兵从前方纵马疾驰而来。“报告旅长！司令部的人来迎接咱们了。”马毓宝：“快把人请过来。”说完下马静候。
隔了一会，十几名精壮彪悍的骑兵奔腾而来，当先的是一名相貌英俊、但面色清冷的年轻校官。那军官跳下马，行了个标准的军礼，朗声道：“司令部作战参谋王啸飞奉命迎接马将军！”
马毓宝乍一听只派了个参谋来迎接，原本心中不悦。当听到“王啸飞”三个字的时候，大笑道：“不敢不敢，久仰‘南洋三杰’大名，今日得见，果然名不虚传，哈哈！”亲热地拉起王啸飞的手，老实客套了一阵。
他早知王啸飞是石铮身边的红人，虽然只是个小小的参谋，却不敢怠慢。王啸飞生性寡言少语，只是淡淡道：“马将军请上马，我在前面引路。”面容平静无波。
马毓宝心中暗道此人年纪轻轻，却是喜怒不行于色，似乎城府颇深，心中泛起一丝异样的感觉。两人并骑，马毓宝试探性问道：“不知总司令对我有什么安排？”
王啸飞立刻答道：“总司令已下令将武昌城防完全交给马将军带来的三十七旅，暂作休整。”
马毓宝一阵狂喜，这道命令等于是把整个武昌城都交给他了，看来这个石铮对他完全没有提防之心。只要接过城防，便可以从容布置，与北洋军联手搞个突然袭击，拿下汉阳真是易如反掌。一下子就在袁世凯面前立下奇功，还不什么都有了。嘴上却道：“哎！前方将士苦战多日，我怎么好意思一来就休整那。三十七旅的弟兄个个都是摩拳擦掌，誓死效忠国家，老弟可要在总司令面前说说，早日把我调上前线啊！”
说话间已行至武昌东门，马毓宝心中有鬼，在城下踌躇不前，待见王啸飞神态自若、城下守军也是戒备松弛，显然对自己毫无防范之心。暗忖如此时突然发动，虽然拿下武昌不难，但也打草惊蛇，难奏全效，也有失大将风度。远不如兵不血刃地进城效果理想。反复斟酌后，方才率亲兵入城。同时密令驻扎城外的大部队暗中警戒，如有异常，立即杀入城中。
原来的守城官石龙已在城防司令部等候交接，办了一些例行手续后，约定次日下午正式换防。
当晚的欢迎宴会上，马毓宝刻意详细询问双方战况，尤其是武汉方面的守备情况。石龙笑道：“哎，喝酒的时候不许谈公事，明天一早让啸飞带你到江边走上一圈，不就全知晓了。”马毓宝心中暗喜，便不再多问。
次日一早，王啸飞果然来到马毓宝下塌处，请他一同去熟悉防务。马毓宝早已等候多时，当即随他出门。
两人来到江边一一巡视，王啸飞在旁耐心地讲解，似乎毫无顾忌。
马毓宝眼见共和军军容严整、士气高昂，比自己带来的部队各方面素质都要高出一大截。暗自庆幸昨天没有贸然发动，不然就算突袭成功，也必然蒙受重大损失。
行至两江合流处，江畔矗立着一座规模宏大的酒楼，门前挂着书有“江月楼”三个大字的金漆牌匾。王啸飞请他登楼观望，马毓宝欣然应允。
楼上视野极为开阔，马毓宝举目远眺，汉水两岸的军事部署一目了然。
前些日子北洋军的强攻接连遭受重挫，锐气已失。加上痛失第三军王牌，士气已不可避免地陷入低落。冯国璋无奈之下只好暂停了攻势，共和军则趁机修整。所以这两天长达十来公里的沿江战线上并无战事，双方的士兵们都非常珍惜这来之不易的短暂和平，除了警戒执勤的，其余人大多一堆一堆围坐着闲聊嬉笑，或是做些私事，战争似乎距离他们很遥远了。
二
一直凝神关注的马毓宝突然低呼道：“看！那是什么？”手指汉阳方向，远处的天空中隐约出现了几个小黑点。
王啸飞举起随身携带的望远镜，看了片刻就转手递给马毓宝，淡淡道：“这应该就是总司令送给冯国璋的答礼了。”唇角却露出一丝不易觉察的冷笑。
马毓宝大奇，忙接过望远镜，凑到眼前。镜片中出现了五个球状物体，椭圆形的球体下部似乎都吊着东西，竟然还在缓缓向上移动。
不需说聪明的读者们也应该明白了，这些会飞的球状怪物就是共和军秘密赶制的新式武器：热气球。
马毓宝越看越奇，忽然惊叫道：“啊！那——那——”嘴巴张得老大，说不出话来。他终于看清了气球下部的吊篮内竟然还站着人。
王啸飞一向平静无波的脸上终于露出了微笑，悠然道：“马将军为何如此惊奇？”这种在当代中国匪夷所思的新装备他也只听石铮描述过，亲眼目睹则是首次，不过他长期跟随石铮左右，对这些层出不穷的新事物早习以为常了。
可怜的马毓宝好容易缓过劲来，眼珠乱转，惊疑不定道：“这，这东西干啥用的？”
王啸飞随意道：“马将军稍后便知。”
这时巨大的热气球已渐渐飞近汉水上空，两岸成千上万的官兵相继目睹了这一空中奇观，几乎所有人的表情都似马毓宝刚才那般目瞪口呆。人群中突然爆发出震天的喧嚣，一浪高过一浪。
在无数双眼睛的注目下，热气球军团已越过汉水，一个停留在北洋阵地上空，其余四个缓缓向汉口腹地飞去。
共和军中适时出现了大量早已待命多时的宣传员，仔细讲解这一奇特现象。当官兵们闻知这竟是己方的新装备，立时热情高涨，欢呼声此起彼落。他们虽然暂时还不了解这个什么热气球有什么用途，却依然莫名地狂欢。
与此相较，北洋军的情况就大大不妙了。从军官到士兵各个心慌意乱，不知所措。冯国璋闻讯又惊又怒，严令军士开枪把这些载人怪物打下来。一时间北洋阵地上枪声大作，可是这些气球的飞行高度远远超出了步枪的射程，这种做法不仅没有打下气球，反而更增恐慌情绪。
毫无实效的疯狂射击中，留下的那只气球上突然抛撒出大量纸片，铺天盖地地洒向阵地，这些新华日报印刷厂连夜赶印的传单迅速被军士们纷纷捡起。
亲临一线的冯国璋接过递上来的传单，立刻勃然大怒，喝道：“快快！把这些破纸片都给我烧了，谁再敢看一眼就马上给我崩了。奶奶的，优待俘虏，老子还没败呢！”
此时后方忽然传来几声闷响，紧接着是一连串的巨响爆发出来，就连脚下的土地也微微颤抖起来。
冯国璋大骇，转头望去，天边无数道浓烟冲天而起。这一霎那，他仿佛意识到了一切即将发生的悲剧，提起扑倒在他脚下的一名军官，嘶声道：“告诉我，是不是军火库！是不是军火库！”
那军官惨嚎道：“那些怪物扔下的都是炸弹，我们，我们没办法，没办法！”
冯国璋颓然松手，任那军官软软瘫在地上。步履艰难地走向远处的汉口军校、他的西路军指挥部，他深知那个可怕的对手必定已布置好了一切，切断了他所有的后路。但是作为一名统帅，他现在的职责是站在指挥室中，指挥全军作最后的顽抗。这也是他唯一能做的。
当胡铁军团突然在汉口西郊出现，他一点都不觉得惊奇，只是平静地调动总预备队迎击来犯之敌，同时指示官兵尽量节省弹药。
当沿江的共和军发动渡江总攻时，他也没有奇怪，只是指示各军坚守阵地、节省弹药。
当庞大的西路军军火库被引爆的那一霎那，他就已痛苦地意识到，他的十万大军即便是士气如虹，也已变成一只快掉光牙的老虎了，送上一只兔子来也未必啃得动，更何况他的对手并不是兔子，而是名震天下的断刃将军。
电话铃起，响了很多下后，他才慢慢伸出手去，麻木地握住听筒。
沉默
石铮：“我知道，你在听。”
第一部 千古艰难共和路 第三集
第三十一章笑谈之间
一
共和军的热气球军团在投弹摧毁北洋军火库的同时，还炸断了京汉铁路。接着五个热气球分别飞临预定位置，从空中密切监控整个战场，吊篮内的无线电不断将敌军调动的第一手资料传回总部。
原本沿江布防的共和军眨眼间变成了攻击部队，在长达十公里的战线上同时发起总攻。星夜赶来的胡铁军团虽经长途跋涉，但斗志昂扬，连续冲垮了多处北洋军仓促构筑起来的外围阵地。
一连串的骤变使得原本就军心不稳的北洋军更加斗志涣散，全军已至崩溃边缘。
与此同时，双方的统帅却在电话中进行着推心置腹的交谈。
冯国璋：“你赢了。”
石铮：“是共和国赢了。”
冯国璋：“这有分别吗？”
石铮：“军队是国家的，不是我石铮的私人财产。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“还不撤？”
冯国璋：“这种时候撤？老冯只怕连一千人都带不回去了。”他不是没有想过分批向河南境内后撤，可是照如今的局势，无论哪支部队先动一动，无异于是给自己下了一道催命符，必将再度引起全军的恐慌，绝不可能有组织地退出战场，唯一的结果是不战自溃，加快覆灭的速度。
石铮：“那么，你在等什么？”
冯国璋长叹道：“这么多弟兄都指着我，我说啥也不能先躺下，撑一刻算一刻吧！”
石铮：“嗯，你回去怎么见袁世凯？”
冯国璋：“我这条命是大帅爷的。”
石铮：“那些士兵呢？他们可不欠什么人的恩情，这些人跟了你这么久，也要为那个袁某人陪葬吗？”
冯国璋沉默半晌。“有更好的法子吗？”
石铮诚恳道：“当然有，我们随时欢迎冯将军加入革命队伍。”
冯国璋冷笑道：“嗨！什么加入不加入的，不就是投降嘛。”
石铮：“不一样！”
冯国璋：“哦？”
石铮：“现在加入是战场起义，是共和国的功臣。可要是等仗打完了，不论走到哪里，都不过是一员败军之将，这也是我不愿意看到的。”
“我还可以告诉你，即使我共和军有一天也遭遇如你现在这般处境，我敢断言没有一名革命军人会临阵退缩。”
冯国璋：“嗯，这我是领教过的，我很想知道这里面的原因。”
石铮：“因为他们每个人都知道，他们是在为一个新生的共和国而战，为自由平等而战，而不是供我石铮一人或是孙文一人驱使的工具。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“是做个载入史册的开国将军，还是甘做某一独夫的殉葬品，请冯将军自决。”
漫长的的等待。
“我信你，石铮！”冯国璋无比艰难地吐这句话的时候，忽然感觉身体极度虚弱。
二
江月楼上
经历了无数次震惊的马毓宝再次陷入迷雾。“他们在干什么？”他茫然指向前方，汉江两岸十几万军队不知何时已经停止了互相射击，许多行进到汉水中央的共和军船只正调转船头，向南岸返回，陆地上的部队也停止了行动，原地待命。零星的枪炮声逐渐停歇，整个战场慢慢陷入一种诡异的安静气氛中。
约半小时后，无数北洋军士从战壕中依次走出，放下枪械，除去束在腰间的武装带，在地上堆成了一座座小山。接着远离江岸，列队集结。整个过程也是寻常地平静，甚至没有人主动说话，只是默默行动，默默等待。
马毓宝猛地醒悟，终于意识到了战场上正在发生着什么。不禁连退几步，重重跌坐在椅中。
“马将军身体不舒服吗？”一个平和中正却冰凉刺骨的声音忽然从侧背响起。
马毓宝惊叫一声，抬头触碰到王啸飞同样冰冷的眼神，身子止不住微微颤抖。不知为何，他似乎早已忘记了这个人的存在。
马毓宝尴尬道：“哈！哈哈！我，我。”原本口才甚好的他一时间竟找不出一句场面话来应对。
王啸飞紧盯住他双眼。“有点意外吧？”
马毓宝干笑道：“啊！对，总司令真不愧断刃将军，十几万北洋军就这样弃械投降了，哈！哈哈！”他的大脑总算能够组织起正常的词语了。
王啸飞依旧咄咄逼人，森然道：“冯国璋投降了，马将军呢？”
马毓宝全身立即被一股寒气浸透。“我，我们是自己人，不是吗？”慌乱之下，已是口不择言了。他终于意识到了一切，与北洋勾结、包括带兵来援的真实目的，所有隐秘的勾当对人家来说早就不是什么秘密，顿时生出一种全身一丝不挂的感觉。最要命的是还有一个极可怕的后果正在前方等待着他。一切都结束了，面对如此迅速的逆转局面，自己手上的区区几千人马连一颗筹码的分量都不足。
王啸飞：“你还在等什么？”
马毓宝似乎抓住了一根救命稻草，急切道：“对，城外还有我的三十七旅，我愿意率全军投降。”
王啸飞嘲弄道：“都是革命同志，用不着这么客气，交出指挥权就可以了。”
三
黄昏，湖工大校园内，一名素装少女低着头、默默走在一条林荫小道上。
这是一条偏僻的道路，两旁草木甚是茂密，鸟雀环绕。一派宁静景象。
每天这个时候，她都会来到这个地方，静静享受这只属于她一个人的世界。
她停下脚步，迎向天边的落日，温和的阳光照在她光洁白皙的皮肤上，笼上了一层轻薄的金黄色光晕，似乎洗去了一些尘埃，却永远除不尽瞳孔中那一抹淡淡的忧伤。
脚步声响起，很轻，却是她最熟悉的。
“仗打完了？”她轻声问。
“嗯，打得很漂亮。”男子用同样轻的声音回答道。
她侧过脸，看了一眼站在身旁的年轻军官，露出一丝笑容。“你应该高兴才对。”
男子淡淡道：“打仗从来都不是一件可以令人高兴的事。”
少女又望了他一眼，用的时间长了一些。“你好像变了。”
男子沉吟道：“也许吧，校长说过，战争可以改变许多人，许多事。”
少女垂下头。“也许你已经变成了另一个人，但是我相信你，对我从来没有改变。”
男子深深凝视她柔和的侧脸，一字一顿道：“我这一生只有一个心愿。”
少女轻轻投入他怀中。“啸飞，这个世界上，除了你，我不会嫁给别人。”
王啸飞把嘴唇贴近她耳边，低声道：“珏儿，搬回去吧？你住在外面，我和校长都不放心。”
“学校的宿舍很好，同学们对我也很好。”她微仰起俏脸，面色潮红，语气却很坚定。“你忘了吗，我已经不是总督府的小姐了。”
王啸飞脑海中立刻又浮现出那位慈祥可敬的铁血老人，黯然神伤，不觉把她搂得紧了一些。“你也变了，不过这样也好。”
珏儿：“在这里，我明白了很多道理，我知道你会为我做任何事，但是我更愿意做一个对国家有用的人，我也应该学会独自面对生活了。”
王啸飞：“你可以不搬回去，但是你一定要嫁给我。”
珏儿嫣然一笑。“一言为定。”
四
十万北洋西路军全体向共和军投降，接受整编。袁世凯闻讯后暴跳如雷，大骂冯国璋卖主求荣。一面火速调集重兵屯守信阳，以防石铮乘胜沿京汉线向北推进，另一方面严令东路军加紧攻势。
石铮私宅内，一盘棋局，两杯清茶。
冯国璋轻轻拈起一子，“啪”的一声，重重扣在棋坪上，眼中露出笑意。
石铮眉头一动，稍顷。“嘿！我败了。”
冯国璋哈哈大笑：“总算让我老冯也赢了你一回！”
石铮微笑道：“冯兄棋艺高超，石铮甘拜下风。”
冯国璋自嘲道：“战场上老冯打不过你，棋场上再把面子挣回来，扯平啦，哈哈！”从上衣口袋中掏出一张折叠齐整的信纸，递给石铮。
石铮看着那上面工工整整的写着十几个人名，后面还附有具体的年龄及职务，动容道：“冯兄！”
冯国璋默然半晌。“这些人都是跟随我多年的兄弟，现在都�