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□ 韩松
一、母亲
这里是海底深渊，生活着人类的种群。
其时，这水世界已无处不是红色。深深浅浅的水层都一片亮丽。无数的海生细菌、底栖植物和浮游动物都获得了发光的本领，而亿万片来历不明的赤色金属碎屑也孢子般闪闪飞舞，使无边的大洋在亘古未有的高温中沸腾。
海洋中的一切事物因此皆像是在熊熊燃烧。除了这摧毁形体、感官和岁月的火焰，便是巨大的压力。它作用在水栖人弱小而单薄的身躯上，使他们意识到生存的不易。
这个时候，人类的孩子便在深渊中出生。
婴儿出生后看见的第一样东西，是妈妈赤裸的身体。由于分娩的缘故，她粉色的皮肤上显现出发暗的红斑，渗出一片片液体，这样便把大量多余的盐分排到体外。
妈妈在嘘嘘地叫唤，把痛苦和喜悦通过低频声波在浩淼的大洋中传送。不一会儿，周围有了动静。
游来了几个年老的男人。他们把鱼一般的头颅探进洞穴，看见是女人在生育，便趣味索然游到了远处。
但是，过了一会儿，其中一个男人又折了回来。
他背负着一个用温鲸坚韧皮囊制成的口袋。妈妈的眼睛放出了微弱的亮光。男人把口袋放在女人的身旁，便游走了。
这时，妈妈呆呆地看着他的身影，猜想他就是孩子的父亲。她记得她和他之间仿佛发生过什么事情。
但是，确切是不是有过那种事情，她也委实不敢肯定。在深海里，因为水压的缘故，大多数人类成员忘性很大，只能记起刚刚发生过的事情。
妈妈与许多男人都重复过同样的一件事情。因此，说到底，谁是孩子的父亲都无所谓，也没有意义。
男人们仅在这一段时间里呆在深渊，做女人的性伴侣和庇护者。不久，他们就会结队浮游到另外的海域，去寻找新的食物和别的女人。
在人类生存的这个炽热而明亮的世界里，一切过程都是短暂的。这也是新生孩子即将面对的现实。
二、过路的客人
比较有意义的是食物，连婴儿也似乎察觉到了那口袋里的东西与他的未来有着紧要关系，因而心中洋溢起出生后的第一番喜悦。
那里面盛着沙蚕雪白鲜嫩的肉啊。
孩子的几个哥哥姐姐也从洞穴深处浮动了出来，在一边贪婪地窥视。
这时，又有声音由远而近。那是另一群男人在游动。
男人发出悦耳的哨声，在水中，很远便能让女人知道他们的来临。
在海洋深处，声波以更快的速度传播。人类的听力也发达了起来，能够分辨出数十千米外的声音。
条件反射一般，种群的妇女都匆匆从洞穴中游了出来，像一群饥饿的鳕鱼。
新来的男人体侧生着宽厚而性感的尖鳍。他们背上的刺梢摇曳如旌旗飘动。女人们亢奋不已。这些男人属于别的族类。他们给沉闷的海槽带来了新意。
女人们与现在这一群男人已共栖很久了。她们内心其实早就渴望着新庇护者的现身。
新生婴儿嫉妒地看见，受本能的驱使，刚完成生育的妈妈虽然十分疲惫，却也强打精神往外游去。
一个庞大的躯体来到了婴儿的家门口。他浑身萦动着纷乱的银色光晕，使这一群水栖人的肤色相形见绌。银色是他们那一族求偶的信号，而新生婴儿这个种群的男人则只知道胡乱摆动粗笨的身体。
新来者的体征给妈妈留下了深刻的印象。与这里的男人相比，他们更漂亮，也更年轻。
是否在他们生活的海域，食物、氧气和矿物质也更丰富一些？这是一个意味深长的问题。
〃你是从哪里来的？〃妈妈柔声问。
〃另外的世界。〃陌生人简单地答了一句。
另外的世界！这出人意料的清晰回答，使婴儿蒙昧之心猛然一懔。
但男人不再多说，便急不可耐地与妈妈拥抱在了一起。
这时，婴儿察觉到另一个男人，也就是他的〃父亲〃，在一片猩红恶臭的水层中阴郁地注视着这一切。他就像一只气急败坏的致尸鱼。
对于这些侵入者，父亲和别的男人本是准备奋起抵御的，但是，银色男人允诺以食物作为交换，因此，他们便默默地退到了一侧。
不过，新来的男人并没有打算在这个海槽多作停留。他们与女人交配后便匆匆离去了。水层中残留着渐渐远去的哨声，以及银色光环的碎影。他们带走了另一个世界。
但是，来自那个世界的信息，已经和着咸咸的海水滑入了女人们饥渴的身体，也第一次潜进了婴儿幼稚单纯的听觉和视野。这会使未来产生什么差别吗？
孩子的妈妈仅仅知道这个世界，熟悉这条海槽。不知从什么时候起，人类就已不再洄游。
在这里，人类不停地生育、死亡。存活的仅是极少数人。
他们居住在岩礁上的洞穴中。这里原来是巨型虾蛄的栖身之地。人类赶走了虾蛄，把它们的洞穴改造成了简陋的居所。
新生的孩子有五十五个哥哥姐姐。稍大一些的已能在妈妈带领下学习浮游和觅食。
当他们过上独立生活后，其中一些也许要去到另外的世界，加入各种各样的男人种群，留在那里，进化出宽厚的尖鳍，或者银色的皮肤，或者某种特异的本领。
这也将是这婴儿的宿命。
三、婴儿
银色男人消失后，妈妈才想起了关照婴儿。
她这次分娩产出了四个孩子，仅这一个存活。在妈妈眼中，这是一个小个儿的男婴。他周身发白，没有片鳞。这使人类的孩子与大部分鱼类区别开来。
但等他长大一些，肤色会变成不可思议的粉红色，这样，当他游动时，身躯会奇妙地与散射红光的海水融为一体，以帮助他避开凶猛天敌比如大海鼠和吊睛鲼的攻击。不过，这是他以后才会懂得的事情。
当时，他只是很不安分，着急地在鲸皮袋囊中挣动，大哭大闹。这是因为饥饿，也是因为委屈。内疚的妈妈急忙把孩子搂抱了出来。
在她凉爽的怀抱中，婴儿挣扎着寻找一样东西。
这证明了他智力的正常。妈妈因而感到了宽心。
她温柔地把身体凑近婴儿的面部，甜美地闭上眼睛。在咸涩的海水中，婴儿闻到了一股让人眩晕的气息。他一口咬上妈妈尖细的奶头，并且故意用了很大的力气。她疼得一哆嗦，却把乳头往他嘴里更深地送去。
孩子吃奶的节奏均匀有致，呼吸也顺畅得体。妈妈想必觉察到了这一点，因而露出了幸福的笑意。
这时，她一只手抱紧婴儿，另一只手揭起他的耳轮，去找那后面一层褐色的薄膜。那是鳃。许多新生儿没有鳃。他们生下来便窒息而死。孩子有鳃的事实使妈妈又松了一口气。
婴儿美美地吮吸了一阵，心情愉快地把奶头吐了出来。这时，妈妈把他向前托举出去，忽然间松开双手，让他直接掉落在红通通的水里。婴儿扑腾了一下。海洋的巨大和空虚使他茫然失措。
人类的孩子在刚出生时都对水充满惧怕，这与其它海洋生物不同。妈妈见状赶忙伸手把婴儿搂起。
但她知道，这孩子很快就会习惯海洋。不久，他便会无师自通学会游泳。
这是因为她看到他的手指和脚趾间都长有蹼。有的孩子生下来便没有蹼，他们将夭折。她也看到了，他靠近下腹的部位还生有短促的双鳍，虽不如银色男人的那么茁壮有力，却也简捷清丽。
水栖人平均每生三个婴儿便有两个是畸胎。没有人知道这其中的道理。但这个孩子却幸运地属于那三分之一。
但妈妈仍不敢断定他便能顺利长成。由于疾病和天敌，通常有一半孩子会在童年期死去。
孩子们的优势是发育的速度。深渊中的生物都以极快的速率成长，这样可以最大限度避免因幼年期过长而受到伤害。但他们的寿命也因此非常短促。
不过，人类是具备智力的水兽，甚至在整个海洋生物群中，智力也是最发达的一种。没有人知道这是什么道理，但这显然是另一个优势。
然而，海洋生态正在发生巨大变迁，人类总的数量每一分钟都在迅速下降。这是他们自己所察觉不到的事情。
进化的大限正在临近。因为大脑的混乱，人类直到灭绝的那一刻，也感知不到任何亡族之征。
〃宝贝儿，谁能保证你将来好呢。生下来算是便宜了你。〃这一刻，妈妈就这样慈眉善目地凝视着婴儿，嘴里嘟嘟囔囔个不停。她对每一个孩子都这么絮叨，如同念动咒语。她相信语言的魔力。这是人类从陆地上继承下来的遗产之一。
因为孩子吃奶时那股可爱的倔犟劲儿，妈妈便给他起名叫做〃海星〃──海洋中一种能够大力吸附在礁盘上的古老棘皮动物。
四、大海鼠
吃了甜甜的乳汁，海星便困乏了。他闭上眼睛准备睡觉。妈妈把他凝视了一阵，也开始迷瞪。
人类在海洋中的睡姿，仍然保持着他们当初在陆上时的习惯。他们需要倚靠某种实在的物体，比如洞壁或者礁石，而海星此时是依偎在妈妈的怀中。
但是他们再也不会做悠长的美梦。偶尔有梦，也是快速而片断的，没有任何可供回味的连贯情节。他们必须保证一有风吹草动便立即惊醒。
在海洋中，危险比比皆是。
现在，一种危险正在到来。
刚睡一会儿，海星和妈妈便被一片响亮的泼泼声吵醒。
妈妈脸上呈现出了可怖的神色。那是大海鼠在穿越内波快速游来。妈妈瞪圆眼睛盯住洞口，僵住了不能动弹。
但划水声在附近停息了。
这时，传来了女人的惨叫。附近的一个洞穴遭到了袭击，有孩子被大海鼠叼走了。
那个洞穴中乱作一团，惊叫连连。一个可怜的母亲在大声呼叫援兵，而海星的妈妈却屏住呼吸，一动不动。又是惨叫。一定不止一头大海鼠，不止一个孩子受了伤害。
泼泼声又凶险地响了起来，这回是向海星的洞穴靠近。
这时候，海星看见妈妈呶起嘴来，发出一串低沉而悠长的哨声。这哨声今后将久久回荡在他的脑海中，成为幼年时代的难忘记忆。
妈妈在呼唤电鳐。
说时迟，那时快，洞口露出了发荧光的鼠头，一对冷漠的环状眼，对称地嵌在大海鼠的前额上。像人类一样，从陆地重返海洋的鼠类，具有良好的立体视界，这使它们能够在不同的水层中灵活地搜寻猎物。现在，这双得意洋洋的眼睛正朝妈妈阴险地窥视。大海鼠是水栖人的天敌。这个游泳能手，体长达五米。
大海鼠很久没有出现了。但现在它们竟然找上了门来。
这似乎是海洋环境和生态正在发生巨变的又一个明证，却不能被人类加以认识。
退化的他们只知道应付迫在眼前的危机。
妈妈朝洞穴深处一寸寸退缩。她身后的孩子一片惊叫。大海鼠张了张尖嘴，吐出一根暗红的舌头，以及一些人体的残渣，一股腥臭的浊浪涌了过来。盛放食物和婴孩的囊袋都晃动不停。在孩子们的惊呼声中，大海鼠用劲朝洞里钻拱，身子却被一块岩礁卡住。它一发力，礁石发出了不祥的格吱声，纷落的碎屑在水中雪花般漂荡不停。
此时，惟一不惊慌的却是海星。他还不太明白眼前的情形意味着什么。他挣扎着朝前伸出胖乎乎的小手，要去触摸那巨大的鼠头，嘴角漾起好奇的笑意。
妈妈吓坏了，忙一把把他塞进鲸鱼皮囊。
勇敢的妈妈用身体挡住孩子们，无畏地面对作狞笑状的鼠头，发出一阵更加急促的唿哨声。大海鼠也怔了一怔。
这时，电鳐嘶嘶叫着及时赶到了。大海鼠抽搐了一下，朝后缩去。外面波浪翻卷开来。
人类与电鳐结成了盟友，有着共生的关系。在危急的时刻，电鳐前来救助人类，驱逐海中恶魔。
一群精灵般的电鳐包围了三头大海鼠，发起源源不断的攻击。这些扇形的鱼儿身上长满五彩点状斑纹，它们头部的一对镰形白色肉突释放出电流。大海鼠被击中后便痛苦地翻滚扭曲。
男人们也姗姗出现了，加入了战斗，朝大海鼠投出一支支用鲸骨磨制的水矛。
被认为是海星父亲的男人也在其中。妈妈感激地看着他，他却没有注意到妈妈的目光。战斗正酣。
最后，三头大海鼠均受了伤，落荒而逃。
海洋又恢复了平静。水层中仍弥布着大海鼠的体臭。男人们把食物投向撒欢的电鳐。
但附近的哭声仍在连绵传来，让人心情黯然。隔壁人家有两个孩子被大海鼠咬死了。妈妈没有理会这个，因为不是她的孩子。
这时，海星的父亲又腼腆地游了过来。他的腹部有数道新鲜的齿痕，想必是大海鼠的杰作。妈妈迎了上去，仰身在父亲的腹部下方，伸出舌头轻柔地舔那伤口。男人愉快地闭上双眼，发出低低的呻吟。
然后，他开始抚摸妈妈的后背和前胸。俩人哆嗦着紧紧地抱在了一起。
再后来，男人像是得到了满足，影子一般从妈妈身上掉下来，又影子一般游到了远处。
漠漠红光又笼罩着了无际深渊，闪亮的金属碎片又鬼祟着飞舞了起来，熊熊燃烧的水域却是寒霜般沉寂。妈妈用知命的眼神注视着不可逆料的海洋，长叹了一声。
这时，她注意到海星圆睁大眼，在朝她静静地观察。孩子投出一道怪异的深邃目光。妈妈没有见过海洋生物的眼神像是这样的，这令她惊诧莫名。
五、食物
睡了又醒，如此反复了三五次，妈妈才带着稍大的孩子出外觅食。仅靠男人们的馈赠已经不够，自己采集食物才能存活下去。
即将过独立生活的孩子们也必须学会觅食的本领。
妈妈游出洞口。这时，她忽然感到一阵虚弱，身子往水底一沉。
青春已逝。她这是第一次产生这样惊惧的念头。海洋人类没有时间概念，但体内的生物钟告诉妈妈，衰老正在临近。
短暂的人生犹如白驹过隙。不知不觉中，妈妈又生育了好些个弟妹，包括海星出生那天她与银色男人的结晶。
而海星也长大了一些。妈妈也开始带他出游了。
作为男孩，海星过于瘦弱。妈妈心里清楚，这可不是海洋女人喜欢的类型。此时的海星一切都显得平常，游速不比别的孩子快，力气也不像真正的海星。他也再没有投射出那种深邃的目光，以让别人觉得他具备神异。
但妈妈仍然对海星倾注着希望和爱意。所有的孩子，从理论上讲都有着远大前程。妈妈一厢情愿地以为，年轻的新一代将给衰落的种群吹入复苏的气息。
妈妈通常带领孩子们去到海槽底部。这里延伸着一段平展的缓坡，分布着丰富的食物源。群集的发光细菌把这一带映照得幽幽发亮，植物便依靠这充足的光源茁壮地成长。在底栖植物的丛中，海星见到了匍匐于海底沙地上的各种螺类、海胆和寄居蟹，还有附着在岩礁上的珊瑚虫、水螅虫、牡蛎、贻贝和金蛤，以及从地下钻出来的梭子蟹、海蚯蚓和蝉蟹。对虾则神经质地在水层中穿梭，它们的大螯漫无目的地噼啪作响。妈妈告诉孩子们，这些都是人类的食物。她教导他们如何捕获它们。
海星的个头比同龄的兄弟们要小，但他却是最活泼的分子之一。他常常游到队伍外面去。这时，妈妈便要大叫：〃海星，赶快回来，小心大海鼠吃了你！〃不过，自从那次大海鼠光临之后，他们便再也没有见到过这种可怕的动物。
海星看见一群电鳐嗖嗖响着正从附近游过，不禁微笑着朝它们招了招手。
有一段时间，他总是跟一个叫水草的女孩在一起。他们结成对子，一起追逐底栖和浮游的动物。
但是，海星仅仅试了试用海衣草编成的网罟捕捉毛虾，便感到了厌烦。他觉得，这应该是女孩子们干的活。
〃水草，还是你来吧！〃他大声招呼。
水草很听海星的话，翩翩作态游过来，轻巧地抄起小网，灵活地扑向虾群。
海星则呼啦一下潜到海底，寻找海胆的踪迹。他用小水矛刺伤了一个海胆，却没有办法把这身长毒棘的家伙捉拿回来。
他于是改变了策略，去抓红头线虫和翡翠扇贝。末了，他把几个鲜艳的猎获物当作礼物送给了水草。水草高兴地笑了。
〃海星，你真好！〃她水晶般的容颜和鱼语般的声调使海星一阵发愣。
有时，妈妈会带领孩子们一直往上浮。他们来到了水质有所不同的地方，那是明媚的阳光能够抵达之处。阳光是一种陌生事物，与人类相距甚远。海星第一次看见阳光，猛然间一阵恍惚，呆滞在了水中。那是另一个世界在招手啊！脑海深处有什么东西正在苏醒，使他喜悦而难过。刹那间，记忆的火花又黯淡了下去，他什么也没有回想�