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当九月的第一缕神光照射到大地之上时，一条如同长蛇般的队伍从龙门城中出发，慢慢地向着学步山前进。如果你有心留意的话，就会发现这长长的队伍组成非常混杂。有的是盔明甲亮的士兵队伍，护卫着两三架豪华马车（也有妖兽拉的豪华车），威风凛凛地向着山上开去；有的是商团模样，雇用大量的护卫，拖着大批大批的货物，也不知他们的目的是做生意还是登山求道；有的侧是轻车简从，只带了三两个护卫，仿佛是登山游玩一般……
当奴老汉两爷孙赶到龙门城的时候，登山的队伍早已经出发了半天。一老一小两爷孙在观望了一会儿后也混杂在人流之中向着天步山的山顶进发。天步山虽然是浩然书院的道场，但山上还是妖兽遍布，每一次登山都有无数的登山者丧命，所以绝大部人都会选择八月份开始集结，然后一起在九月第一天结伴而行，以减低登山的危险性。奴天两爷孙都是毫无武力在身，当然不会愚蠢到独自上路，因此也跟着大部队一起上山。
“小天，一定要跟紧队伍，就算是走散了也要跟着大伙，不然很危险的……知道吗？”奴老汉关心地提醒道。
“爷爷您放心，这个我懂的！”奴天认真地点了点头回答道。
“今年的人是怎么了，他们以为登山是什么？居然连老人和小孩都敢走来凑热闹！”就在这时一个让人不快的声音传了过来。
奴天顺着声音去，原来是附近队伍内的一个护卫在嘲讽他们两爷孙。看到那护卫旁边的众人也一起笑起来，把他们两人当做白痴般看待，不由冷冰冰地哼了一声。
“不要管他们！”奴老汉感受到孙儿的不满，连忙低声地劝了一句。
奴天当然不会理会这些无聊的家伙，他的心智可不是普通十一、二岁的小孩，怎么会在意几句闲话呢？不过奴天还是略略看了那几人一眼，并把他们的模样记在了心可能的话准备以后报复一下这几个混蛋。
这支登山的庞大部队已经在崎岖的山路中徘徊了三天，那传说中的天梯却始终没有出现众人面前，面对着不知什么时候才是尽头的山路，这时就连那坐在马车里的大老爷们也开始受不了，纷纷开口抱怨起来！而在队伍中的奴天两人，顶着酷热无比的骄阳，那汗水早就湿透了全身，艰难地跟着队伍慢慢地前进。这时候他们两人早已经被原来的队伍抛离，远远落后在后面，而现在身边的队伍都是从后面赶上来的。奴天曾经怀疑自己两人会不会被抛离大部队，但经过这几天，身后的人流长龙还是长得看不到尾巴，让他开始觉得自己有点杞人忧天了。
“爷爷，我们休息一会吧？”奴天看着脚步开始有点不稳的奴老汉，不由得担心地劝说道。
“不行！我们走得已经很慢，再休息的话恐怕就会被大伙抛下。我们没有丝毫自保能力，失去大伙的掩护，很快就会成为妖魔的口食——所以还不能休息！”奴老汉轻轻摇了摇头，拉着奴天继续向前走去。
奴天见状无奈地摇了摇头，他爷爷的性格在人前温顺且显得懦弱，但自己的事他却变极有主见，不会容许自己胡来。看了一眼天上火辣辣的太阳，奴天抹了一把头上的汗水，在腰间摸出了一个葫芦，轻轻摇了一下确定里面有水后，就递给了奴老汉。奴老汉顺手接过水葫芦，大口大口地喝了两口，然后不舍地递回给奴天。而奴天拿回水葫芦，象征式地喝了一口后，就再次把其封好重新挂在了腰间。
“水不多了！”奴天心中想道：“要找个机会弄点水与食物回来，不然爷爷坚持不下去的！”
奴天两爷孙出门的时候，已经把家里所有的东西都带在了身上──除了能坚持几天的粮食与水，几件破衣服外，就只剩下一两三钱银子了！奴天的体质非常强壮，自问不吃东西也能坚持好几天。再加上他们两爷孙是在长年在山林里生活的人，总能在树木草丛间找到一些野果小虫来充饥，倒也不怕饿着。但要命的是头上的太阳，无论喝多少的水，只是片刻的功夫就化为汗水流出来。看着爷爷在烈日的狼狈模样，奴天不由得一阵的心痛。
“都接近秋尾巴了，怎么这太阳还这么的凶呢？”奴天不解地低语道。
“不是还有点钱吗？拿来让我去跟刘老爷的队伍换点食物和水吧！”奴老汉也明显知道自己两人的处境，无奈地低声说道：“这个刘老爷品性不错，应该可以换一点给我们的！”
奴天心里苦笑了一下，他很清楚在这个时候原本就不多的一两三钱银子根本不值什么钱，肯定换不回来多少粮食。但他还是没有阻止爷爷前去换粮食，毕竟在这个时候银子这东西已经失去了它原有的价值，无论能换回来多少粮食都比银子本身有意义得多。当然奴天也没有把所有的希望寄托在那个刘老爷的善心之上，他一直用心地观察着那些佣兵与附近的环境，希望能发现水源与野果之类的线索。
“根据树木野草的生长状态，这附近应该有一个水源；不过这两天我总觉得有什么东西在监视着我们，如果感觉没错的话，恐怕就是那些所谓的妖魔了！如果离开队伍前去取水的话，极有可能会成为那畜生的猎物……”奴天虽然没有见过妖魔，但他的超强感觉却清晰地警告着他，这附近有着不止一只那样的怪物静静地等待着，所以奴天不禁左右为难起来，一时之间不知如何决断。
就在奴天想不出办法的时候，奴老汉却满脸春风地走了回来。他远远看到奴天就摇了一下手中的食物袋子，明显是在刘老爷那里成功换到了粮食。但奴天看到爷爷得意忘形的样子，不由得担心地向四周张望一下，果然发现有几个不善的目光投射了过来。奴天迅速地迎了上去，接过爷爷手中的粮食袋子打开一看，顿时无奈地苦笑起来。袋子里只有十几个大饼与一些粗粮，在山下时这些东西绝对不超过二十个铜钱，不过现在却花去了两爷孙所有的积蓄！这个所谓的刘老爷是龙门城附近的一个土财主，奴天爷俩到城里赶集的时候曾跟这家伙见过一两回，没有想到这时会在这里重新遇上。虽然奴天对这个刘老爷的印象也是挺不错的，但像这种非常时期，奴天并不觉得这个刘老爷会那么好心帮助他们。但看到自己两爷孙辛辛苦苦挣到血汗钱只是换来了这么一丁点东西，他的脸也不由得黑起了脸来。不过这时生气也是于事无补的，奴天努力地压下心中的怒气，开始迅速地思考着眼前的情形。
“爷爷，水葫芦装满了没有？我好渴呀！”奴天毫无掩饰地把食物袋里的东西全倒在地上，随手拿起一个大饼狼吞虎咽起来，同时又夺过奴老汉腰间的水葫芦大口地喝起水来。
“刘老爷果然是个好人，不但换给了我们食物，还多送了我们一个水袋！”奴老汉在腰间解下一个半旧的水袋在孙子面前扬了一扬，脸上尽是感激地神色。
“咳、咳……”听爷爷这么一说，就算奴天自认定力过人，有泰山崩于前而色不变的本领，也不禁被呛的差点背过了气。这些钱银在山下足够他两人用上一年有余，现在只换回来两三天的粮食，居然还会认为对方是个好人，奴天一时之间实在是对爷爷佩服得五体投地呀！
“慢点吃，这几天真是委屈你了！”奴老汉看到孙子这么狼狈的样子，连忙用手轻拍着奴天的后背，帮他顺起气来。这时的奴老汉还以为奴天是饿坏了，全然没有了平时那副从容不迫的模样，不由得更加担心起来！
在爷爷地一轮拍打之下，奴天好不容易顺过了气来，然后无奈地开始收拾地上的食物，并不时偷偷打量了一下四边，发现原本炽热的目光少了不少，剩下地几个都是些衣着残旧的家伙，看来也是饿怕了穷苦人，不然是不会对这十几个破大饼起贪婪之心的。看到四周的敌意减少，奴天在心中才轻轻松了一口气，虽然还有几个贪心鬼，但这些人都是些有贼心没贼胆的家伙，只要自己小心一点，不要离开大部队，过了一两天后也就没有人会再打他们两爷孙的主意了！
队伍继续前行着，奴天两爷孙也很快就再次融入到队伍里，成为了毫不起眼地登山者中的一员。在炎热的天气下，所有人都几乎失去了闲谈兴致，只是默默地行进着，除了那杂乱的脚步声与喘气声外，就只有偶然才会听到有人低声地交谈。终于在折磨了这些可怜人们一整天后，那热情地太阳公公终于收敛它的光辉慢慢地西沉下去。望着那渐渐落下的烈日，众人地心中不由得都松了一口气，脸上也露出了一丝难得地笑容──终于可以休息一下了！
“啊！”但就在众人的心神刚刚放松下来的时候，一声凄厉地惨叫声把几乎变得木然的人们惊醒了过来……
第三章 妖魔
在攀登天步山的过程中，崎岖险阻的山路确实是非常危险，但对于登山者来说，最大的威胁却是来从于山中的妖魔。这些怪物诡诈多变，在天步山中以登山者为猎，也不知有多少无辜者死于它们的尖牙利齿之下。
浩然书院虽然一直以名门自居，不过却对自家门前的恶兽视而不见，任由它们在天步山上呈凶。有多事者曾言：天步山仍是天下间最大的妖魔巢穴，而浩然书院则是保护它的温床。
“啊！”一声尖锐的惨叫声响彻云霄，把周围所有的登山者都惊醒了过来。但当众人向着声音响起的方向望去的时候，却只是看到地上留下了一条长长地满是鲜血的拖痕，根本就看不到那个发出惨叫声的可怜人。大部分人这时都不知道刚才发生了什么事，只是在一旁惊慌地询问着身边的人，希望从那些人的口中得到一些不切实际的安慰！
数个身强体壮的汉子第一时间冲到了出事地点附近，小心翼翼地四下寻找起来，希望能够找到什么蛛丝马迹。而大部队里的各个队伍也纷纷戒备起来，以防又有妖魔进行偷袭。
“是妖魔吗？”奴老汉惊疑地低声自语道，同时不自觉地把奴天护在了身后。
奴天并没有理会爷爷的动作，因为这时他的大脑一阵的混乱，双眼死死盯着不远处的密林，仿佛看到了极之恐怖的事情，身体不由自主地颤抖起来。
“终于要开始了！”这时在奴天两人不远处传来了一个感概的声音：“接下来就是恐怖的‘妖魔之路’，不想死在这里的话，你们可要事事小心……”
说话的是一个上了年纪的老者，看他的打扮应该是一个武者，而他的身边是否一群年轻的武士，正围绕着一辆华丽的马车小心地警惕着四周。奴老汉听到这些的说话，不由得回头望向那群人，并认真地聆听起他们的谈话。
“师傅，天步山不是浩然书院的地盘吗，为什么会有这么多的妖魔呢？”那群武士中的一员满脸疑惑地问那名老者。
“这你们就有所不知了！”那个老年武者看了自己弟子一眼，带着无限感概地说道：“虽然在我们眼里犹如勾魂使者般的妖魔，可在浩然书院那些修行人眼里，也不过是一群跳梁小丑罢了，根本就不值一提……”
“那我就更不明白了……”那个弟子皱着眉头想继续追问，但却被老者挥手阻止了！
“你们不明白也是很正常的，因为那些妖魔是书院特意留下来的！”那老者苦笑着说道：“是不是很荒唐？我第一次听到的时候也感到很荒唐，但这一切都是事实。”
“为什么？”众弟子震惊之余，不禁厉声质问道。书院在这些低级武者的心中是一块神圣的净土，但谁也想不到这神圣的书院居然如此漠视他们的性命，这不禁令他们大为愤怒。
“这所有的一切当然都是为了挑选出最优秀的学子进入书院修行！”那老者没有理会这些生气地弟子，而是非常平和地继续说道：“修行之途可是荆棘满路的，非大毅力者不能达到彼岸。如果你们是爱惜自己的生命或者害怕路上的危险，从一开始就不应该踏上登山之路……”
“……”听到老者这平淡而严肃的话语，众弟子一时间都沉默了起来。
“师傅，我听说只要凭着自己的力量登上天梯，书院就会给那人一次机会，让他成为尊贵的学子，不知道这事是不是真的？”沉默了一会儿后，终于又有一个弟子开口问道。
“确实是真的，但也不是你们想像的那么简单！”老者微笑着说道：“在天梯之上，有一个巨大的警世钟，它能准确地测出每一个登上天梯的人身上的气息，只要是身体内拥有着浩然正气，警世钟就这个人登上山顶的一刻响起，并显示出那人的名字，那他才会真正成为书院的学子；而凡是登上天梯之人，都会允许在书院呆上三个月，而在这三个月内能把浩然正气修炼出来，也能成为高贵的学子！”
“浩然正气，那是什么东西呀？”一个弟子疑惑地问道。
“这个嘛，我也不是很清楚！哈哈哈……”老者哈哈大笑地回答道。
“那师傅您不是上过几次天梯吗，难道就没有生出浩然正气？”一个多事地弟子突然开口问道。
“这……”老者听到弟子问起这个，不由得苦涩地说道：“好像我并不得到老天的喜爱，或者我并不是那种拥有大毅力且正直的人吧……”
“原来想成为书院的学子并不是我想像中的那么简单的呀！”在一旁偷听的奴老汉感叹地自语道。
而这时奴天已经把脑中那些奇怪的念想驱逐了出来，并慢慢地平伏心中的恐怖情绪。他看了一下四周警戒的人们，心中不由得产生了一丝退却的念头；但当他的目光落在身前死死把他保护着的爷爷，双眼中闪过一丝精光，眼神渐渐重新变得清明起来。
那仿佛没有尽头的山路，长长的队伍又走了漫长的的两天，开始的幸运好像已经用完，在途中不断有人受到妖魔的袭击，到现在已经有几十人失去了宝贵的性命。至于奴天两爷孙却非常的幸运，到现在都没有遇到过一次袭击，但两人并没有因此而粗心大意，反而处处小心，如履薄冰！当然奴天心里非常的清楚，这一切并不是他们两爷孙运气好，而是他提前感知到危险并巧妙地避开了一次次的袭击。
“快入夜了！”奴老汉不安地摸着空空的袋子，仿佛失神地开口说道。现在他的心里却是非常的后悔，他作梦也没有想到登山之路居然如此危险，艰难地走了五六天居然还看不到那天梯，而他们还随时会沦为妖魔的食物。
听到爷爷的话奴天惊觉地抬头向西方望去，只见那烈日在一片血红的霞海中慢慢的下降。看着那如梦如幻的美景，奴天心中没有半丝愉悦的心情，反而苦恼地想道：“这两天我的危险预感越来越频繁，而刚才开始更是恐怖到仿佛有上百只妖魔在丛林间死死盯着我们一般，现在都不知道那个位置才能避开即张到来的死亡袭击了！”
“快跟上！”就在这时奴老汉突然拉着奴天急匆匆地向前跑去。
“怎么了，爷爷？”奴天虽然心中已经猜到爷爷也开始感觉到危险，但还是不禁开口问道。
“周围的气氛还不对劲，应该是那些妖魔又要来了！”奴老汉一边跑一边低声解释道：“前面那一群护卫的武力与经验比起其他队伍要高出不少，跟着他们或许有机会避开危险！”
“……”奴天的心中虽然觉得爷爷的想法太过天真，但这时他也没其他的好办法，所以只有配合地跟了上去。
“呱！”一声刺耳地怪叫声响起，两旁的山林仿佛接过信号般突然剧烈躁动起来。接着在众人还没有反应过来的时候，几十个黑影蓦然从丛林间跃出，向着登山的人们扑面而来。
“保护马车，它们来了！”有经验的护卫与佣兵反应最快，飞快地集结自己的同伴，迅速地把他们要保护的马车护在了中间。
“轰隆……”
“啊……”
“救命啊……”
一连串的巨响把呆滞的人们惊醒，但这时众人已经完全被扬起的灰尘遮盖了双眼，只看到一个个巨大的身影在了人群之中。紧接着就是一连串的惊叫与呼救声响彻云霄，那些平时在奴天眼里强壮无比的护卫佣兵，在这时却软弱得如同孩童般，在那些妖魔面前毫无抵抗能力。一只长着双翅的妖魔巨爪一挥，数个全身武装的壮汉就立即倒飞了出去，手中的兵器也完全变形，奴天十分肯定那精钢制造的利刃已经失去了原本的价值……
这突如其来的灾难令原本就毫无纪律的人们顿时乱成一团，妖魔附近更是变为了修罗场，鲜血与断肢洒了一地，吓得人们疯狂地逃离，即使把身边的同伴推倒或践踏也浑然不觉。奴天这时刚好在一只妖魔的不远处，亲眼看到那畜生硬生生