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秦妈妈是个传统的女人，由来相信女子应该严格遵从《女戒》的教诲，奉三从四德为圭臬。在秦妈妈的观念里，杨若兮已经嫁到穆家，成为穆家名正言顺的二奶奶；只要穆家一日未休妻，她都应该想方设法得到穆清风垂青，最好生个嫡子站稳脚跟。
无奈先有她身边丫鬟一个个背主求荣，如今更是被大太太给直接赶到了竹园，如何还能够见到二爷？而且竹园那个地方如何杨若兮不知道，但常年和丫鬟婆子打交道的秦妈妈却是一清二楚。
竹园是最靠近外院的地方，那里不远处就是内院粗使婆子丫鬟住的大杂院，外院有些大胆的小厮或是内院体面婆子的家人总是找着由头在大院里出入。若是二奶奶一个不小心，那可就是万劫不复的大事啊！
想到这些，听到穆清风用那样温和的态度问话，秦妈妈的心一下子就活泛了许多！今早看来，二奶奶好像是想通了不少，若是能借着这机会从竹园重新搬回到清风院，说不定……
当下整了整衣衫，“二爷，要说奴婢不满意的地方倒真有两处。”
穆清风眉头不禁眉头一挑，清亮的眸子下意识冲着杨若兮扫去：“秦妈妈不妨说来听听！今儿母亲和姨娘都在跟前，若是我没法子做主也可求到她们面前去。”
秦妈妈闻言喜上眉梢，低头敛目的她根本没注意到杨若兮已是抓耳挠腮，要知道，这穆清风也太狡猾了点；他这么说完全是不负责任嘛！不管秦妈妈提了什么，只要他不合意的，大可以直接就推到了一边。
趁着秦妈妈还没开口，她毅然硬着头皮再上前两步，拉了秦妈妈袖子，“奶娘，我们回院子去吧，我还没用早膳呢！”
秦妈妈的诉苦硬生生被她面上泫然欲滴的委屈给逼回了肚子，是啊，如今自家小姐被逼到吃一顿饱饭都艰难，二爷又在哪里？难道就因为自己被冤枉了就能漫天开口不成？如此一想，面上轻松了几分，反手扶了杨若兮，蹲身淡淡回道：
“奴婢不满意的是今儿耽搁了给二奶奶做饭，让她饿了这半天。”
穆清风抬眼看了下高高挂在天空那一轮春阳，摸了摸鼻子，又展了扇子晃了两下，对杨若兮埋怨道：
“秦妈妈去做早饭一时没回院子你就不会唤了别的丫头做么？各院小厨房不也盘了灶、平日赶不及就在院里自己做着吃呗！再不成，不是有那么些点心么？”他一直就看不上杨若兮的懦弱，放着满院子下人不知道用；见她似乎没像以前那样缩在角落只知道哭，还以为有所改变，谁知道仍旧是个上不得台面的。很是悔不当初，为什么当时老太太和大老爷就信了书香门第世家大族出来的定能撑得起穆家这一房。
杨若兮听到这番埋怨不禁像是看怪物似的上下打量了一遍穆清风，那红果果的鄙视看得穆清风心里直犯迷糊：这丧门星的眼睛像是能吸人灵魂的漩涡；又像是里面藏着针，刺得人周身不自在。
“你看什么？难道我说错了么！”翩翩君子也禁不住蹙起眉头。
堂上的大太太和吴氏神色瞬间变得极不自然。三年前，杨若兮给穆家带来了那么大的打击，大太太和穆清风的想法就是一封休书赶出门按说也不为过。
然而老太太和大老爷穆却坚决反对穆清风休妻。杨家在新宋朝毕竟经历了三代皇朝，可说枝繁叶茂；杨老太爷更是知交故旧众多，门生满天下，其中不乏勋贵人家。再有杨家只是老太爷身死，其余子弟尽皆贬到边远地方为官，根基在顺和并未坍塌。
所以这杨若兮万万休不得，至少短期内休不得，反正以她绵软懦弱的性子不过是穆家多养一个闲人罢了。一不会被人说落井下石，德行有亏；二则万一杨家有人找来也好有个交代。
这些门道在三年前大老爷和大太太就对大太太和穆清风解释过数次，且下了严令让他们若是不喜，忽视就好，万不能太过苛刻！
三年时间转眼即过，穆元阳远在株洲为官，不但杨家从未派人给过只言片语，就是杨若兮的父母也未见消息；杨若兮又是个不顶事的性子，再有吴氏在中间煽风点火，杨若兮虽说未被休弃，但日子和被休过的没二致，这些内院里的龌龊事穆清风倒是真的一知半解，还只道是母亲知道他厌烦看到杨若兮的哭丧脸才将她从清风院换到了旁的地方。
杨若兮不是很清楚这中间的弯弯道道，对穆清风这番“不如食肉糜”言论那是相当的佩服，收回目光撇了撇嘴，“二爷，卑妾身边仅剩的贴身丫鬟青柳都接着红枫的脚步被你收用了，哪里还有什么丫鬟服侍啊？至于小厨房？有这个定例吗？那今后还劳烦二爷交代下去每日给卑妾送点食材来就好，也免得秦妈妈奔波劳顿，这就算二爷给秦妈妈的补偿可好？”
说到红枫和青柳，穆清风神色闪过一丝尴尬，以手拢在口边轻咳了一声：“红枫和青柳都是你身边的丫头，她们又体面你也体面不是？再说了，过后我不是吩咐吴氏帮你补上丫鬟了吗？”贤惠的吴氏不是给他说即使再厌弃杨若兮，还是要给她两分体面，收用她的贴身丫鬟做姨娘，那也是对她的抬举？
“补上？”杨若兮冷冷的勾了勾粉唇，深幽的眸光扫了一眼吴采莲，并未揭穿她的谎言，“那谢过吴姨娘了！”
吴采莲则盈盈一福身子，“姐姐言重了！”神色未变好似她根本没做什么亏心事。
“算了！我可没那个福分有你这么个‘好妹妹’，还是和红枫姨娘一样称呼我二奶奶吧！免得坏了穆家的规矩。”见到吴采莲的做作让她想起二十一世纪李美霞的两面三刀，心里一阵泛堵；但她知道，在这孤立无援的穆家，她暂时没有和吴采莲斗的本钱，一切还需要好好筹谋。不过，今儿这一出也等于向她宣战了，这个“二奶奶”我可不愿意像原主那样窝窝囊囊就让出来的，等着吧！
“太太，既然奶娘这边的事情已经解决，请容若兮先行告退！”
大太太巴不得赶紧送走这瘟神，要是儿子知道那些事情后给大老爷或是老太太露了风声，她少不得要吃不少的排头，虽说不是怕她们两人，但好歹人大面大被削了面子还怎么服众！连忙摆手让她快点离开。
一双探究兴味的眸子紧随着她的背影直到看不见为止，随即这双眸子的主人轻轻抚了抚鬓角，这是她的习惯，在筹谋事情时的习惯！
011 各方思量
杨若兮一走，以柳姨太太为首的姨娘队伍也都借口告辞了出来，正好大太太想要和穆清风详细商量关于段皓庭的事情，破天荒免去姨娘们午膳服侍的工作。
人刚刚迈出牡丹苑的二门，大太太就忍不住啐道：
“一群不是好歹的大小娼妇，老娘迟早让你们全都滚蛋，看着就惹人心烦。”
一副市井泼妇的模样哪里有半分官眷的高雅。吴采莲明媚的眼里飞快闪过一丝不屑，但更快的，她脸上布满了愁容，挺着根本不太显的肚子上前了两步，“太太别生气，您一生气卑妾就感同身受，孩子也跟着不开心。”
“哎哟哟，可不是，光顾着和那些人生气去了，都忘记采莲怀着身孕，哪能为这些个事情烦心。”说完还特意瞪了穆清风一眼，“清风也是，我不是都说了要抬采莲做你正经的二奶奶，你怎么尽拆我的台？还承认那个丧门星是二奶奶！”
“母亲，她不过是占着个名头而已，你和她计较那么多干什么？您看采莲就知道我的难处，从来不曾说过半句。”穆清风不以为意的笑了笑，也不想去劝母亲注意她的形象，反正只要有外人在，她还算兜得住。
吴采莲心惊的偷瞄了一眼大太太：我的二爷咧，这天下的母亲可不准有女人比她更得儿子欢心的！
果然瞅见大太太沉下脸，为了不吃挂落，吴采莲早已经练就了一身绝好的奉承功夫，当下盈盈一笑道：“都是太太教导好，凡是以二爷着想。”
穆清风才没看懂自家母亲和爱妾之间的互动猫腻，他的心思可不在这内宅之中，顺着吴采莲的话接了过去：“采莲是不是在岳父那里听到了什么？”也没等吴采莲搭话，他又自问自答道：
“不会啊，这几年你和岳父家走动也不是那么勤快，消息怎么会比父亲还快？”
吴采莲的父亲早已不是那个四处送庶女拉关系的六品小官了，吴大虎军伍出身，照理说没后台的武官这个品级算是到头了，也难怪他四处走动打点。合该人家运气使然，吴采莲有个同样庶出的姐姐当时送到了伯爵府中为妾，这位吴氏也是一举得男、手段不凡，竟然让爵爷找关系让吴大虎调任了京城禁军千总，好巧不巧的，竟然在一次救驾中露了脸，顿时连升三级，升任从四品轻骑都尉，如今风光正健。
“什么消息啊？”大太太不禁好奇的问道，“还有什么消息难道比你表哥来株洲还要重要。”
穆清风环视了大堂一眼，留在屋中的只有贴身服侍大太太的金丝、银丝，吴采莲身边的梅香、兰香，另外就是自己身边的追云和逐月，都是些稳妥的，便也不再隐瞒，“这倒真的是个好消息！下个月，说不定不只是儿子会进京参加三年一度的会试，咱们全家都有可能跟着父亲回京。”
“这……这是为什么？”大太太激动的站起了身体，由于身体过胖，喘得厉害，吓得金丝银丝赶紧扑过来抹胸口的抹胸口，递茶水的递茶水。
穆清风吓了一跳再不敢卖关子，忙不迭说道：“母亲别慌，是京城里下了让父亲回京述职的公函，时间在春闱之后，但父亲这边可以提前入京。这些都是二叔捎来的消息，公函还在路上呢，万不能随便嚷嚷。更不能在这个节骨眼上出任何的差池。”
想了想，穆清风安慰的看了一眼吴采莲，道：“你们道我今日为何对那女人如此客气？抬采莲分位的事情府里暂时不必再提，等这阵风声过后再说。哎，那女人也真是的，原本我还想着依着她那性子，留她在株洲……”
话还没完，大太太猛地一拍手：“清风啊！你和我想到一路去了，我不就打算在外面乡下买个庄子寻个由头送她老死去吗？这下更好，咱们回京城去了，留着两房厉害的家人守着她。哼哼，这个害人精，早该这么收拾了！”
“万万不可！”穆清风出了一身冷汗，幸好他提了出来，不然到时还真是麻烦事！“先不说那女人似乎改了性子不一定由我们拿捏，单说这次回京后父亲是要向吏部述职的。如今吏部尚书李大人可是杨老太爷的门生，和杨家的关系不错，万一回京后李夫人要见那女人怎么办？若是被抓到了把柄，那些没事找事的御史还不参上一本，父亲的前途可就堪忧啦！”
这些话其实穆清风也是刚刚被穆元阳提着耳朵细细教训的，不然他哪里想得到如此深远。
提到大老爷的前途，任大太太再无礼也只有歇菜，愣了愣，随即脸上漾起真心的笑容，摆摆手：“清风说得对，不过是一个名头而已，拿给谁挂着不是挂，对了皓庭这次是陪着贵人来的株洲，他住咱们府上，那另外两位呢？”大太太这么快就妥协固然有穆清风那一说的原因，但更多的还是她的小心思。
如今穆元阳回京述职，有段家的财力和穆家老二穆元峰的帮忙，少不得要向上面升升，说不定能官复原职也未可知；再则穆清风的学问那是株洲学院顶顶有名的，谁知道这次去会不会一举夺魁被赐个状元、探花什么的？这样一来，吴采莲这个从四品武官家的庶女可就不一定配得上穆清风了。
穆清风自然不知道自家母亲打的好算盘，正好她也问到了正事上面，微笑道：
“这还真的要好好安排下，表哥说袁公子此行只是私事，袁公子不愿大张旗鼓，会以表哥朋友的身份住进咱们府中。”
母子二人就在吴采莲略显阴郁的神情中就着即将到来的客人热烈讨论了起来。
于此同时，转过那九曲回廊、穿过湖上栈道往竹园行去的杨若兮心里也打起了小九九。
“不怕贼偷就怕贼惦记”！这一次成功把奶娘留住了，那下次呢？难道每次都要被逼得不知所措？说来说去，一是身边人太少，二是府里没个靠山；以前的杨若兮太傻就算了，她可要好好考虑考虑。
拉拢人心、寻找靠山不是那么容易的，一路想到了房间里总算让她想起了一件事情：三年前她进门的事情好像是老太太一力促成的，当时接到圣旨要被贬到株洲，老太太好像还找她去安慰了一番，可惜当时的杨若兮只顾着伤心绝望，根本没理会老太太。府里老太太最重“规矩”二字，不然就不会放弃跟着留京任礼部侍郎，而跟着被贬的大老爷来株洲了；这个倒是可以考虑拉到背后来靠靠。
还有一个人也可以考虑结盟，那就是柳姨太太！看她似乎和吴氏和大太太很不对付，话说“敌人的敌人就是朋友”，自然可以向着她极力靠拢。
但，说得倒是轻巧，难道平白无故的就能讨得人家欢心？身边连个传话的多余丫头都没有，还笼络个屁啊！
顺和流通的是铜钱、银两和银票，刺史府这样的人家铜钱只能打发粗使丫鬟婆子，要是有等级的丫鬟和有脸面的婆子、妈妈还非得靠银子！说起银子她珠宝空间里倒是有一柜子白银首饰，但现代的白银首饰普遍精致小巧，再说了，纯度那么高的白银就拿来打发下人岂不是浪费？单单只是赏首饰，那些又太过精美，哪里是现在这个时代能出现的东西？要是真的拿着这个来赏人，还不立刻被别人抓着逼问来源，狠毒点的绝对想要杀人越货。
不成，看来必须得一次性多换点银钱在手，明哲保身的道理她还是懂得滴！趁着午睡时间，她再次一个人悄悄进了空间。
012 贵客登门
东城区刺史府今日中门大开，不知情的人凑在一边纷纷不住的猜测，难道是刺史大人要合家出游？
不过，很快他们就知道刺史府并非有人出行，而是在迎客！至于迎接谁，那就不得而知了，因为在客人来之前，刺史府的护卫小厮尽皆出动，从东大街一路迎进来一辆宽阔华丽的红木马车，车身华贵高雅，一看就非凡物，后面则跟着两辆同样大气但相比之下就要普通许多的青帘马车；有护卫上去接了驾马的活计马不停蹄进了大门，丝毫不给外人窥探的机会。随着朱红大门的轰然闭上，挡住了周遭外人打探的目光。
马车在进了大门不远的正院前停了下来，自有小厮前来将车帘拉开，并在下面放了马凳。
后面两辆马车的主人这时候已是大步流星赶到了华丽马车旁边。正是穆清风和他的表哥段皓庭！
段皓庭和穆清月同岁，今年二十二，中等身材，留着老成的一字胡，鼻子有些塌，倒是生得一双精明的眸子。待到了马车前时眼珠儿猛地一转，伸手拉了想要开口唤人的穆清风，对停留在马车四周人高马壮的护卫点了点头，退后了两步。
穆清风此时也听到了马车内动静不小的争吵，连忙挥手让侯在附近的刺史府下人退到了一旁。
见段皓庭习以为然的表情，穆清风也只好以手捂着嘴想要轻咳两声，却又发现不合时宜。只好掏出怀中的扇子摇了摇。
车内一道高亢的男声语气嚣张至极！
“袁熙，爷这次回去自然会查查你是不是在骗爷，要是被爷查到的话，抽你的筋、扒你的皮。”
“哎哟，玉少，在下怎么会骗您呢！还不是上个月你在明水楼里夸赞过家父上献的珊瑚树，还说家祖母头上那抹额也是难得一见的好物！这两样东西真真都是家父的一位门生，就是那个已经被你揍得估计下不了床的县丞献上的。”
“那你说咱们怎么在临海县转悠了十来天也一无所获？爷可是告诉你，错过了果敢王世子的婚事不要紧，要是错过了五月集雅楼的盛会？哼……”
随着这一声“哼”，马车壁发出了一声巨响，整个马车都摇了摇。
“少爷！”当下不远处另外候着的一个小厮就急了，两步就打算上前，却被马车旁的壮汉伸手拦住。
“刘大叔，还请让玉少和我家少爷下来了吧，瞧人家主人都等了半晌。”小厮还算机灵，抬高的说话的口气。
砰——
又是一声巨响，一个茶盏从马车内飞了出来，直冲小厮所在之处：
“滚！竟敢打断爷说话！等？能有机会等等爷那是他们的荣幸！就是那穆老儿在这里，爷让他等他就得等！”
还好小厮身边的刘洋手眼灵活，伸手一抓，接住了茶盏，免除了小厮头破血流的灾祸。小厮松了一口气，伸袖子拂去额上被吓出来的冷汗，眼神里全是埋怨：少爷啊少爷，您怎么会想起陪着这个混不吝的爷出门啊？这一路，咱们这些随行的人可是万分的辛苦啊。