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质量加速机的发射轨道摇晃了一阵。
三架钢弹型MS通过之后又调转180度回头,准备再做一次高速攻击。不过由于速度太快,光是转换方向就要花五分钟。
“啧,怎么这么慢!”
鲁兹一边埋怨着,一边再把Ex—S带上攻击路线。
但就在这时,正前方突然跃出一架赛克。艾恩,枪口正对着他,是欧夫秀的座机。
“被我逮到了……”
欧夫秀赶忙按下扳机,但也在同一瞬间,他被一道又一道的光束所袭击。
“什么……?”
原来Ex…S突然变更了瞄准目标,没有攻击轨道,反而朝欧夫秀的座机开火。
“怎么这样!我说过我们的目标不是MS呀!”
一阵强烈的震撼,让欧夫秀的意识沉入了黑暗的深渊……
“乔许、乔许……”
在混沌之中,听到有人叫他的名字,时间好像过了好久好久:“唔——唔——”
听到欧夫秀的呻吟声,格雷放心了:“乔许,听得见吗?是我啊,格雷呀。”
他的意识总算逐渐恢复过来,可是眼前好像被深灰色的帘幕遮住了一样,感觉阴沉沉的。
“格雷上尉,这里是哪里?”
“是新吉翁舰队旗舰,战舰‘格瓦雷’的医务室。”
“新吉翁!我们怎么会在这里……”
“他们前来援助我们,当时在质量加速机发射轨道附近,展开支援炮击的也是他们。”
“支援炮击?那哪叫支援!根本是不分敌我,胡乱开火。”
“唉,反正就是这么回事,我也不明白究竟是谁向他们要求支援的,不过他们至少救了大伙的命,先前出发的太空梭的伙伴也都在舰上,总共有四十名队员成功逃脱,这也得感谢他们。”
“我,昏迷了多久……?”
“你睡了整整一天,我们刚把你救回来时,你毫无意识。乔许,你干得很好。对了,你最好不要马上睁开眼睛,视神经大概因为受到冲击的缘故而受损了。”
听格雷这么一说,欧夫秀一脸愕然,他看不见了,以后再也不能作战了。格雷发现他的态度,马上接着说道:“你放心,不是失明,照这儿的医生说,只要一个月就能恢复了。”
“一个月……那么久……”
“恢复之后就能再战斗啦,所以你一定要好好休养。”
一个月后,纽迪赛斯恐怕早已不存在了。欧夫秀心里虽然这么想,但没敢说出口,因为他怕一旦说了出来,就等于否定了自己的生存价值。
“我还要去见舰队司令,你别想太多,休息吧。”格雷说罢便离开了医务室。
只留下欧夫秀一个人孤独地面对灰暗的世界。
这一天,3月28日,战局发生了极大的变化,新吉翁军介入了战斗,而联邦军在政治考量下暂停了攻击行动,新吉翁则利用这个空档救出了月面的纽迪赛斯官兵。另外,同样在这一天,一座月面都市从此消失了。
滞留在月面的Ex…S钢弹和两架Ζ…plus再度被召回飞马Ⅲ,准备接受新一波的任务。
第11章 目标·五芒星
“你的意思是说,这件事不能由你一个人决定,是吗?”
“非常抱歉,这件事一定要先征求所有队员的意见……如果我们的领导布雷夫。寇德还活着,他也会这么做。”
“看来各位还是拘泥于我等是吉翁人,但是我必须郑重的强调,我们并不是过去吉翁,而是一群对联邦政府不满的人所成立的新组织。”
在新吉翁的太空战舰“格瓦雷”号的舰长室内,舰队司令托瓦宁提督和纽迪赛斯的托修。格雷上尉的第二次会谈就这样结束了。
虽然新吉翁已经表明愿意接纳所有纽迪赛斯的成员加入,但格雷没办法这么轻易就答应。在失去了首脑布雷夫。寇德之后,现在他成了纽迪赛斯的最高指挥者,但是因为缺乏明确的战略,现在的他对一切的事物都暂时以沉默来应对。
就某方面而言,新吉翁也是反地球联邦政府的组织,他们拥有共同的目的,然而纽迪赛斯原本所崇敬的迪坦斯,原本是个以猎杀吉翁残党为目的而编成的部队,就算格雷愿意和吉翁残党组成的新吉翁联手,其他队员恐怕也无法认同。
的确,和新吉翁结盟之后,就能立刻获得对地球联邦政府发动直接攻击的强大战力,但此举等于是正式宣告与地球为敌,这么一来,纽迪赛斯也就失去了存在的价值与意义。究竟该固守原有精神还是妥协取得战力,是个难以抉择的岐路。
“昨日的敌人就是今日的战友,看来我该用更现实的方式来思考……”
格雷抓住了通道上的移动握把,飘回纽迪赛斯队员们分配到的寝舱,他一面这么自言自语,一面从舷窗望出去,看见三架被称为卡沙C的、淡粉红色涂装的MS编队飞越。后头一艘姆赛级巡洋舰拖曳着一具巨大的圆锥。格雷心想这具HLV(货物发射机)长得还真奇特。
现在新吉翁舰队已经调整航向朝L1前进,目的是与艾诺舰队会合,并且回收从月面射出的MS。如果是他的话,又会怎么做呢?
格雷想起了一个同样是行动派,但作风与寇德全然不同的人,那个人现在大概留在地球作文书工作吧,或者他已经退伍了,展开了新的生活?他知道我现在在做些什么吗?格雷明白自己还欠他一分人情,在还清这份人情之前,他可不想白白死掉。
只是格雷并不知道那个男人——史托尔。马宁格斯,就是追击部队中的一份子。。
在月面战斗中生还的MS搭上了HLV,各自回到了所属的母舰。至于Ex—S和Z…plus因为本身具有脱离月球引力圈的推力,所以先一步抵达了飞马Ⅲ的机棚。
“嗨,你们还活着呀!”
前来迎接满身疲惫的鲁兹等人的是辛。克利普特。他在和Mk。V的战斗中失去了两位同僚,座机FAZZ也遭到摧毁,所以便在接下来的战斗中缺席了。话说回来,FAZZ没有降落月面的能力,因此登陆战反正也没他的份。
“嗯,好歹还活着,累死我了,暂时别来烦我……”
“我知道。”克利普特看着鲁兹的背影远去,又开口叫住了他:“谢谢你替我报了仇!”
鲁兹并没有转身,不过他举起右手,竖起了大拇指。
然后在地球标准时间六小时后,3月31日。
飞马Ⅲ引燃了推进喷嘴,掉头脱离α任务部队的球型舰阵。这次的新任务是追击搭救纽迪赛斯官兵的新吉翁舰队。在所有舰艇当中,唯有飞马Ⅲ才拥有足够的追击速度。
“本舰的任务是查明纽迪赛斯是否和新吉翁联手,因此任务将以侦察为主,尽量回避冲突战斗。所有MS驾驶员务必充分休息,另外,在对方开火攻击之前,绝对不可以攻击新吉翁的舰艇和MS,这点必须特别注意,完毕。”
“浑帐东西!又是一个送死的任务!”
小睡了一会儿的鲁兹这时正在驾驶员待命室拿饮料,刚好听到了希斯罗舰长的舰内广播。
“那是因为你自己技术不好,所以才会那么容易完蛋。”
吓了一跳的鲁兹回头一看,门边站的是MS战队指挥官马宁格斯。
“真是的,你除了吓人之外,别无所长吗……”一面喝着微甜的运动饮料,鲁兹一面瞪着长官。
“你好歹从月面的战斗中活了下来。”
“我还以为你会夸奖我呢,什么叫好歹?”
“你可不要以为经过几次实战洗礼,你就是老鸟了。在你还没赢过我之前,你永远都是菜鸟。”
“正好我有件事想问你,在月球上的时候,你说我是被挑选出来的,那是什么意思?为什么偏偏选我这种人担任S钢弹的驾驶员呢,这不是很奇怪吗?还有,为什么S钢弹会擅自行动……”
“什么?S钢弹擅自行动?”
“嗯,她自己动了起来,不过托她的福,我才能把那架名叫Mk。V的钢弹给干掉……”
“是吗……”马宁格斯陷入沉思。
“这架钢弹到底是什么来历?”
“我只能说那是很优秀的战机,至于其他的问题,那就不是你可以过问的了。先别管这个,我当你的训练对手怎么样?让我看看你的技术精进了多少。”
“这就好玩了,那么如果我赢了的话,你要告诉我S钢弹的秘密。来吧,让你瞧瞧我的厉害。”
两人走出驾驶员待命室直驱MS甲板,鲁兹坐上S钢弹,马宁格斯则钻进一旁的高机动型尼洛教练机里。
两架MS从舱壁上取下了模拟战用的漆弹来福枪,跨进MS升降梯内。
“又要训练吗?你们还真热心呢。”
尼洛教练机的驾驶舱里荧幕上映出了希斯罗舰长的脸。马宁格斯朝舱内摄影机做了个眼神,希斯罗察觉到之后,便将通讯线路切换为专属线路。这么一来,他们的通讯内容便不会被其他人所接收到。
“舰长,那些科学官骗了我们,ALICE并没有被封印住。”
“什么?凯罗尔那家伙……”
“‘她’现在还活在S钢弹里,而且从‘赤郡猫’——也就是鲁兹那里学到了一些东西,我现在就是想去确认一下有什么不同。”
“是吗?别太勉强,之后到舰长室来,我们来讨论详情,我等你。”
通话终了的同时,马宁格斯的尼洛教练机已经踩在弹射机上,感到轻微的震动。他把IMPC切换成起飞模式,于是两架MS便由飞马Ⅲ两舷的弹射机弹进了黑暗的宇宙空间。
在新吉翁舰队旗舰“格瓦雷”的官兵餐厅内,纽迪赛斯的生还队员们围着格雷议论纷纷。
“其实只是选择的方法不同而已,想去新吉翁的人就去,想留在纽迪赛斯继续战斗的人就留下来,这不就得了吗?”第四突击队的法斯特。赛德这么说。这次会议是格雷提议召开的,不论官阶高低,都有权利发言,所以大家都热心地讨论着。
“那你自己呢,法斯特?”格雷问道。
“我当然是留下来,可是我也不打算拦阻想走的人。如果我们的势力能分成两边,那么不管哪一边被击溃,另一方都还可以继续奋斗下去,这样不是很好吗?”
“分散战力根本不是什么好方法,再说,我们只有四十个人,还能做什么呢?”也有队员这么说。
“那么,难道该乖乖的向新政府投降吗?”
“不,我倒觉得借助新吉翁的力量也不错……说明白点,就是要坚持名义还是换取实力。我宁可为了理想而牺牲,不然的话怎么彰显我们的意志呢?”两眼都还缠着绷带的欧夫秀面向格雷这么说。
“直到现在还拘泥于新吉翁的名号,这实在太傻了吧,大家的目的都是相同啊,和有实力的人合作,这有什么不对呢?”早乙女开口说道。
“格雷上尉,再讨论也是没用的,如果你肯做最后决定的话……”赛德敦促他,全员的视线都朝格雷集中。
格雷默默地闭着眼睛,等了好一会儿才说:“我已经明白各位的心意了,从今天起,我宣布纽迪赛斯正式解散,想去新吉翁的人我也不拦阻,想和我一起战斗的人就留下来,大家心无怨怼地说再见吧。”
“这根本是不负责任嘛!”餐厅内顿时哗然,但不久后,也跟格雷一样陷入了沉默。
有几个队员站起身来,在格雷面前举手敬礼之后,便离开了餐厅。
“谢谢你过去的照顾。”早乙女走到格雷面前时,他这么凝视着格雷。
“是你呼叫新吉翁舰队前来的吧?非常感谢你出力说服艾诺阁下和埃尔斯市。只是,我怎么都没想到,队员之中竟然会有SIDE…3出身的人……”
“我原先并不打算隐瞒,能和大家共事,我也很开心。其实我也想和大家一起继续奋斗下去,但是我还有我自己的任务,要为复兴自己的故乡而战斗……”
“的确,过去你我是分属于敌对的阵营,但请不要误会,我们现在是同志身份。真的非常感谢你,要好好加油喔。”
格雷和早乙女紧紧地握手。
此刻仍肯留下来的队员只剩下二十八人,约占生还队员的三分之二。他并不因此而感到失望,但话说回来,他也并不敢多做期望。
“各位,往后的路是艰难的路,纽迪赛斯已经不存在,往后的战斗是我们个人的奋战。我们就赌一赌看看二十八个人能闯出个什么名堂吧!”格雷对残存的队员们宣示。
在离飞马重不远的空域,马宁格斯的尼洛教练机和鲁兹的S钢弹正展开一场激烈的格斗之舞。
“马宁格斯,你的屁股全露出来啦!”
鲁兹的S钢弹窜到尼洛的背后,举起机枪发射漆弹。
噗咻!高压空气将漆弹打向尼洛,可是马宁格斯却巧妙地左右闪躲。扑了空的漆弹在太空中炸裂,喷出黄色的荧光涂料。
“他妈的!”鲁兹咬牙咒骂。
“你的攻击全都是从标准战斗教范里学来的!实战中必须出乎敌人意料才能获胜!看来,你果然还是个菜鸟,真搞不懂当初你为什么能从月面生还!”
马宁格斯将尼洛的机身扭转180度,正面对着S钢弹,他希望能再重现Mk。V的战斗过程。当时的战斗记录都已经数据化,输入了尼洛的IMPC里。
“哇啊啊啁啊……”
看着荧幕上直冲而来的尼洛,鲁兹惊惶地大喊,他又回忆起月面上和Mk。V的死斗,尼洛一眨眼便失去了踪影。
为什么、为什么刻意要让我回想起那些事?
再来一次我也不怕呀!
潜入下方,然后爬升上来的尼洛,迅速发射漆弹,一直线窜向S钢弹,S钢弹向右下方闪开,同时也朝由头顶飞越的尼洛连续射击。
尼洛灰色和橘色涂装的机身被染上了三个黄斑。
“喔?不错嘛,看来你真的进步了。这么一来,是两胜一败了吧?你可别忘了这种实战的感觉喔。”
“好极了,老头子,我们先前约定过的事你也没忘记吧?”
马宁格斯的话,是在暗示鲁兹从刚才的攻击开始到结束并不是以自己的意识进行的,这是马宁格斯所察觉到的。
“先前的攻击模式和之后的,水准相差太多了,难道用ALICE真的苏醒了吗……不过,似乎还不够完整,只能说是一种防卫本能吧。”马宁格斯心里这么想。
如果想要ALICE完全觉醒,那么就不能让“赤郡猫”知道ALICE的存在。要是单恋演变成两情相悦,那么恋爱的过程就提早结束了。以人类来说,不管是男人还是女人,只有在单恋的这段期间才会全心全意的磨练自己,讨好心爱的对象,也就是让自己的“魅力”更上层楼。所以利用单恋来让ALICE能够独立,是创造ALICE自我意识的教育计划。
利用这种虚拟恋爱来让ALICE完全自立,一旦开始就不能轻言结束。要是现在重新再将她封印起来,那反而相当危险。万一ALICE在此刻“失恋”,很可能会变成自暴自弃,那么整个计划就难以收场了。
“鲁兹,你似乎还不太了解实战,只是靠自己的第六感来战斗。靠感觉来战斗必定会出现破绽,所以你还算不上真正打败了我。只有每次对战你都能击败我的时候,我才会承认你的实力。”
马宁格斯还是决定不将S钢弹的秘密告诉鲁兹,尽管这打破和他原先的约定,但他是个成年人,说话不算话也并不稀奇。
“你真狡猾,赢了就是赢了嘛,难道你身为长官也不遵守约定?”
“你虽然是二胜一败,但是在实战中,这样就算是战死了,战死的人怎么能夸口胜利呢?”
“真受不了,老头子理由就是这么多,一点也不坦白,小心下次我从背后偷袭你……”
“彼此彼此,想在社会上混饭吃当然不能太坦白。鲁兹,你如果真能从背后偷袭我,就来试看看啊。”
“哼,当然可以,不过不是今天,我的弹药已经用尽了,等下次再一决胜负吧!”
新吉翁舰队依照计划抵达了L1,格雷等二十八名队员于是移乘到艾诺舰队的旗舰“布尔。兰”号上。
从外观上看。旗舰在先前的战斗中已经受到相当的损伤,伴随护卫的只剩巡洋舰“青叶”一艘而已。艾诺舰队在和占优势的联邦舰队交火后,如今只剩下这么一点战力了。
新吉翁战舰“格瓦雷”朝“布尔。兰”前进,二十八名残存官兵搭乘联络艇出发,而“格瓦雷”的甲板指挥所中,一群留下来的纽迪赛斯官兵则敬礼目送他们,其中当然也包括SIDE…3出身的新吉翁协助者、那个叫早乙女的男人。
联络小艇靠泊在“布尔。兰”舰身的闭锁舱气闸口,格雷登上舰桥,当面和艾诺讨论现在的状况。
“难道都不能使用吗?只剩五架可以立即出动作战……?”
当初辛辛苦苦从月面弹射出来的MS,在承受质量加速机发射的冲击和回收网的拦截后,竟然大部分都受损不堪使用,这种耗损率的确超过了当初的预测。
“嗯,真是抱歉,要是我们舰队能够好好牵制住敌军舰队,各位在发射时也就有充裕一点的时间来调整射速了……”