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物却始终找不到。因为都被歹徒藏在五个不同地方的五间乡下小屋子了。亲爱的汤米，到目前为止，我们只是怀疑有这种可能，不过我们正在朝这方面努力。要是你说的那位老太太送人一幅一栋房子的画，要是那栋房子真的有什么'意义'。而且万一那就是嫂夫人认出来，又赶去调查的屋子，偏偏又有人不希望别人调查那栋屋子，你知道，这～切当然就有关联了。〃
〃这未免太勉强了点。〃'
〃喔，不错我同意，可是现在这个时代本来就是个很勉强的时代，任何不可能的事都会发生。〃
｛2｝
汤米有点疲倦地下了今天搭的第四趟计程车，用赞赏的眼光看看周围的环境。计程车把他送到汉普斯泰～条小死巷里。这条死巷似乎是某种艺术的〃推广〃。巷子里每间房屋都和紧邻的一间大不相同，他目的地的这栋房子似乎主要是一
间有天窗的大画室，一边附带着的，似乎是三间挤在～块儿
的小房间。屋外的梯子漆着鲜明的绿色。汤米推开小门，走
上～条小径，但却看不到电铃，于是就扣如门环，里面毫无
反应。他等了几分钟，又稍微用力点扣了扣。
门突然打开，吓得他几乎往后退。门口站着一个女人。乍
看之下是个非常平凡的女人，～张大大的烧饼脸，两只大眼
睛似乎很不可能地分别属于～种颜色，一只绿色，～只褐色，
高贵的前额上飞扬着一团像丛林似的乱发。她身上穿着一件
紫色套头衫，上面还有些土块，汤术发现她开门的那只手骨
架真是美极了。
〃喔，〃她的声音低沉而迷人，〃有什么事？我忙得很。〃
〃鲍斯柯温太大吗？〃
〃对，你要干什么？〃
〃我姓贝瑞福，不知道能不能跟你谈一会儿？〃
〃我也不知道，说真的，有必要吗？谈什么？…关于画
的事？〃她看到汤米腋下的东西。
是的，是有关你先生一幅画的事。〃
〃你想卖掉？他的画我已经够多了，一张也不想再买。你还是拿到画廊，他们现在都对他很有兴趣，可是你看起来好像用不着卖画的样子嘛。〃
、〃我什么都不想卖。〃
汤米觉得跟这个女人谈话真不容易、她那两只眼睛虽然并不相称，此刻望着他背后的街道时，却似乎对远方某种东西特别有兴趣。
〃对不起，〃汤米说：〃可以让我进去慢慢说吗？这件事实在很难解释。〃〃要是你是画家，我什么都不想跟你谈，〃鲍斯柯温太太 说：〃我一向觉得画家最烦人了。〃
〃我不是画家〃。
〃 嗯，看起来的确不像，〃她用眼睛上下打量了他一下，用不赞同的口吻说；〃像个文官一样。〃
〃我可以进来吗？鲍斯柯温太太。〃
〃等～下〃
她很突然地关上门，汤米静静等着，过了四五分钟，门又开了。
〃好了，〃她说：〃可以进来了。〃。
她带他穿过一个狭窄的走廊，。走进一间人画室，角落里有个人像，旁边放着各种工具。另外还有一个泥土人头。整个看起来就像刚被一群不良少年大事骚扰过似的。
〃这地方一直找不到坐的位置。〃鲍斯柯温太太说。
她把一张木凳子上的东西…一扔掉，然后推给他，
〃哪！坐下来说吧。〃〃谢谢你让我进来慢慢说，你实在太好了。〃
〃不错，那是因为看起来很烦恼。你是在担心什么事吧？〃
、〃是的。〃
〃我也这么想，你到底在担心什么？〃
〃担心内人。〃汤米也被自己的答案吓了一跳。
〃担心你太太？喔，没什么不对呀，男人一向都很担心自己太太。怎么了？她是不是跟别的男人私奔或者太开放了？〃
〃不，不是那么回事？〃
〃那是她快死了？还显得了癌症？〃
〃不，〃汤米说：〃我只是不知道她到什么地方去了。〃
'可是你以为我知道？好吧，要是你觉得我可以替你找到她，最好告诉我她叫什么名字，有什么特征。不过你要知道，我不～定有兴趣替你找。〃鲍斯柯温太太说/
〃感谢老天，〃汤米说；〃你比我想象得要好说话一点。〃
〃你太太跟那幅画有什么关系？那是一幅画吧？看那个形状应该是。〃
汤米解开画的外包装。。
〃这幅画上面有你先生签的名，〃汤米说：〃希望你把你知道的关于这幅画的事都告诉我。〃
〃我懂了。你到底想知道什么？〃
〃这幅画是什么时候在什么地方面的？〃
鲍斯柯温太太看看他，眼里第～次露出了兴趣。
〃好啊，那不难，〃她说；〃我可以统统告诉你。大概是十五年以前画的不对。我想还要早多了。是他早期的作品。
应该有二十年了吧。〃
〃你知道画的是什么地方吗？〃
〃嗯，我记得很清楚，那是幅好画，我一直很喜欢。那地方叫萨顿村，离贝辛市场大概七八里，房子本身离萨顿村差
不多两里，是个很美的地方，很幽静。〃
她站起来，走向那幅画，俯身仔细看看。
〃真好玩，〃她说；〃对，的确很奇怪，不知道怎么回事。〃
汤米没太在意她的话。
他问；〃那栋房子叫什么名字？〃
〃我记不清楚了，你知道，改过好几次名字。我不知道现在叫什么名字。屋子里发生过好几次悲剧，所以我想下～次搬进去的人就又重新取名字，我只知道曾经叫'河边屋'。
'小河屋'，后来又叫'草地屋'或者'河畔屋'什么的。〃
〃准住在里面？或者你知道现在是谁住？〃
〃我都不认识。我第一次看到屋子的时候，是一个男的跟一个女的住，通常是去度周末，我想他们还没结婚。女的是个舞蹈家，也可能是演员。不对，我想是舞蹈家，跳芭蕾舞的，长得很漂亮，不过不聪明，头脑很简单。我记得威廉对她很温柔。〃
〃他有没有替她回过像？〃
〃没有，他很少画人像，虽然嘴上常常说要好好画些人像画，可是一直没实现，他对女孩子一向很傻。〃
〃你先生画那栋屋子的时候，就是那两个人住在那儿？〃
〃嗯，我想是，至少有一部分时间是，他们只有周末去。
可最后来他们好像吵了架，反正不是她先离开他，就是他弃她而去，当时我不在那儿，在卡凡翠做事。后来只有一个女家庭老师和一个孩子住。我不知道那孩子是谁，也不知道她是从什么地方来的，不过那个家庭教师的责任大概就是照顾她，后来那孩子好像出了事，不知道是家庭教师把她带走，还是她死了。你为什么想知道二十年前是谁住在那栋房子？我觉得好愚蠢。〃
〃我希望知道那栋房子的～切，〃汤米说：〃内人就是特地去找那栋房子，她说在火车上看过。〃
〃不错，〃鲍斯柯温太太说：〃火车刚好经过桥的另外一边，从火车上应该可以看得很清楚。她找那栋房子做什么？〃
汤米简单地解释了一遍，她怀疑地看看他。
〃你不会是刚从精神病院之类出来的吧？〃〃鲍斯柯温太太说。
〃我知道你一定会那么想，〃汤米说；〃可是事实上很简单，真的，内人想查访那栋房子，所以试着照火车路线去找。我想她确实找到那栋房子，也到那个萨萨什么村去了。〃
〃萨顿村。以前是个很小的地方，不过现在当然可能发展成一个大城了〃
〃我相信发展成什么都有可能，〃汤米说；〃她打过电话说要回家，结果却没回去，我想知道她到底出了什么事。我想她是去调查那栋房子，也许也许碰到危险了。〃
〃有什么危险呢？〃
〃我也不知道，〃汤米说：〃我们两个都不知道，我甚至不觉得会有危险，可是我太太偏偏这么想。〃
〃超感觉？〃
〃也许，她确实有点那样。她有预感。二十年前或者～直到一个月以前… 你都没听说过一位蓝凯斯特太太吗？〃
〃蓝凯斯特大大？不，我想没有。这种姓氏要是听过应该会记得，对不对？这位蓝凯斯特太太怎么了？〃
〃这幅画本来是她的，后来她送给我一位姑姑。但是她却突然离开原来住的养老院，是被她亲戚带走的。我想追查她的下落，但是却很困难。〃〃到底是谁想象力这么丰富，是你还是你太太？你好像想象了很多事情，而且还蛮有头绪的。〃
〃可以这么说，不过都是无中生有，你就最这个意思，对
吧？我想你说得没错。〃
〃不，〃鲍斯柯温太太的声音有点改变：〃我不会说你无中
生有。
汤米用疑问的眼光看着她。
〃这幅画有点奇怪，〃鲍斯柯温太太说：〃甚至可以说很奇怪，你知道，这幅画我记得很清楚。威廉虽然画过很多画，可是我大部分都记得。〃
〃你记得同是卖给谁吗？要是画卖了的话？〃
〃不记得了，对，那幅画是卖掉了，可是他的画几乎全都卖了，所以我不记得是卖给谁了。你问的实在太多了。〃
〃非常谢谢你告诉我这么多。〃
〃你还没问我，我为什么说你带来那幅画很奇怪。〃
〃你是说这不是你丈夫画的？是其他人画的？〃
〃喔，不，的确是威廉画的，我想他在目录上叫它'河边屋'。可是本来不完全一样，有一点不对劲。〃
〃怎么不对劲？〃
鲍斯柯温太太伸出被泥土弄脏的手指，指着河边桥下的一点。
〃看到没有？〃她说：〃桥下系着一艘船，对不对？〃
〃对，〃汤米困惑地说。
〃可是我最后一次看到画的时候，上面并没有船，绝对不是威廉画的。画展的时候，画上根本什么都没有。〃
〃你是说后来又有人画上那艘船？〃
〃对，很奇怪，不是吗？我不懂为什么。我刚看到那艘船的时候，觉得很惊讶，因为那地方本来并没有船，后来我知道那～定不是威廉画的，是其他人。可是我真不像为什么？〃
她看看汤米。
汤米没办法回答她的问题，只有回看着鲍斯何温太太。要是爱妲姑姑看到她，一定会说她是个浮躁的女人，可最汤米不同意这种说法。她的态度很暧昧，常常会从～个话题突然跳到另外～个话题。她所说的话经常和一分钟以前所说的话毫不相干。汤米觉得像她这种人心里知道的往往比嘴上愿意说的多得多。她爱过她丈夫吗？或者嫉妒她丈夫？轻视他，从她的言谈。态度之中，实在看不出什么线索，可是汤米感觉得到，桥下系着的那艘船让她心里很不安。她不喜欢那儿多出一艘船。突然之间，他怀疑她说的到底是不是真话？时间隔得这么久了，她真的记得鲍斯河温有没有在桥下画那艘船吗？看起来实在是件微不足道的小事，要是她最后一次看到画只是一年前可是显然远不只～年但是鲍斯何温太太却为了那艘小船而不安。他又看看她，发现她也在看他她好奇的眼睛若有所思地看着他仿佛在深思着什么。
〃你现在打算怎么办？〃她问。
至少这还不难回答，汤术知道自己该怎么办。
〃今天晚上先回家看看有没有我太太的消息，要是没有。
我明天就亲自到萨顿村去，〃汤来说；〃希望能在那儿找到内人。〃
〃那要看情形了。〃鲍斯柯温太太说。
〃看什么情形了。〃汤米严厉地问。
鲍斯柯温太太皱皱眉，然后自言自语似地喃喃说；〃不知道她现在在哪里？〃
〃谁现在在哪里？〃
本来鲍斯何温太太已经把眼光从他身上移开，现在又转回他身上。
〃喔〃她说；〃我是说你太太，〃又说：〃希望她平安无事。〃〃她当然会平安。告诉我，鲍斯何温太太，那地方萨顿村是不是有什么不对劲？〃。
〃萨顿村那个地方？〃她想了想，答道；〃不，我想没有，那'地方'没什么不对，〃
〃我想应该说那栋房子，〃汤米说；〃河边那栋房子不是萨顿村，〃
〃喔，那栋房子，〃鲍斯柯温太太说：〃那实在是栋好房子。
你知道，本来是盖给情人住的。〃
〃有情人住过吗？〃
〃偶而，不过不多。屋子既然是盖给情人住的，就应该让情人住。〃
〃而不应该被别人当做其他用途？〃
〃你反应很快，〃鲍斯柯温太太说；〃你了解我的意思，对不对？要是你把～栋房子用到其他不对的用途上，房子一定也会不高兴〃
〃你知道这几年有什么人住过吗？〃
她摇摇头，〃不，我对那栋房子什么都不知道，因为它对我从来都不重要。〃
〃可是你却想到一件事或者一个人？〃
〃嗯，〃鲍斯柯温太太说；〃你说对了，我确实想到一个人。
〃不能告诉我一点关于这个人的事吗？〃
〃其实也没什么好说的，〃鲍斯柯温太太说；〃有时候，你就是会突然想到：某人现在不知道在什么地方，有些什么道遇或发展。你会觉得〃她摇摇手〃你需不需要人手？〃她问得很突然。
〃人手，〃杨米吓了一跳。
〃嗯，我刚好知道附近有两三个。也许你搭火车前该吃点东西，车站在滑铁卢，〃她说：〃我是说搭往萨顿村的火车。以前要在贝辛市场换车，现在可能还要。〃
这是逐客令，他接受了。〃出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）
13爱伯特查出线索
｛1｝
两便士眨眨眼，视线似乎并不清楚，她想把头从枕头上抬起来，可是脑中一阵刺痛，迫使她又只好颓然倒在枕头上，她闭上眼，然后又马上张开，一再眨了眨。
她高兴地认出周围的环境，〃我是在医院病房里，〃她想，由于对自己目前的脑筋状况还算满意。所以就不再花脑筋多想别的。她此刻是躺在医院病床上，头正痛着，头怎么会痛？她为什么会躺在医院床上？她都不清楚。她想：是发生了意外吗？
护士在病床间走动着，这当然是很自然的事。她又闭上眼睛，小心地用脑筋想一想，一个穿着牧师服的衰老身影模糊地闪过她脑中，〃是爹？〃她记不清楚了，大概是吧。
〃可是我在医院病床上干什么呢？〃两便士想；〃我在医院当看护，应该穿着制服才对。〃
〃喔，天哪。〃两便士说。
〃觉得好一点了吗？亲爱的〃护士露出职业性的笑容说：
〃太好了，对不对？〃
两便士不知道到底好不好，护士又说要替她倒杯好茶。
'，〃看起来我好像是病人。〃两便士失望地自语道，她静静
躺着，心里努力在回想一些字和－－
〃军人，〃两便士说：〃志愿空军支队的军人，对，我是志
愿空军支队的军人〃
护士替她用吸饮杯拿了些茶来，又扶起她让她喝。两便士
脑中又是一阵刺痛，她大声说：〃我是志愿空军支队的军
人。〃
护士用责备的眼神看看她。
两便士又说：〃我头好痛。〃
〃很快就会好了。〃护士说。
护士把吸饮杯拿走，同时向护士长报告，〃十四号醒了。
不过我想她大概还很虚弱。〃
〃有没有说什么？〃
〃她说她是个重要人物。〃
护士长不屑地哼了一声，表示她很看不起那些自称是大人物的不重要病人。
〃等着瞧吧！〃护士长说：〃动作快点，别整大耗在那个杯子上。〃
两便士昏昏欲睡地躺在枕头上，她还没把思绪整理出一个头绪来。
这里应该有个人有她认识的人才对。这家医院有点奇怪，不是她记忆中那所医院，不是她当看护的医院。〃应该全都是军人，〃两便士自语道：〃我负责A排和B排的病人。〃她张开眼睛，又看看四周，终于肯定这是家从来没见过的医院，和任何军人也都绝无关系。
〃不知道这是什么地方？〃两便士试着想些地名，可是只想得到伦敦和南安普敦两个地方。
这时，护士长出现在她病床边。
〃希望你舒服点了。〃护士长说。
〃没关系了，〃两便士说；〃我是怎么搞的？〃
〃你的头受了伤，一定很痛吧，对木对？〃
〃的确很痛，〃 两便士说：〃这是什么地方？〃
〃贝辛市场皇家医院。〃
两便士想了想，这名字对她毫无意义。
〃一个老牧师，〃她说。
〃你说什么？〃
〃没什么，我…〃
〃我们还不知道你的姓名，〃护士长说。她拿出一支笔，用
疑问的眼光看看两便士。
〃我的名字？〃