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很傻。〃
于是她等着柯普莱太太的话告一个段落，以便起身礼貌地道晚安上楼。
何普莱太太的兴致仍旧十分高昂。
〃查林顿太太？喔，她在'青青河畔屋'住过一段短时间，〃柯普莱太太说：〃和她女儿一道。她是个好女人，真的，我想是位军官的遗孀，环境很不好。幸好那屋子租得便宜，可以
自己种点花草，她很喜欢园艺，不过家里收拾得不大干净，我
去帮过她～两次忙，可是没办法常去。你知道，我得骑自行
车去，有两里多路呢。那条路上没有巴士。〃
〃她在那边住了很久吗？〃
〃'我想顶多两三年。大概是麻烦太多，后来她自己女儿也
惹上了麻烦，我记得她名字叫李丽安。〃
两便士喝了一日浓茶，决心把话题做个结束。
〃她女儿有什么麻烦？和鲍斯柯温先生？〃
〃不，我相信绝对不是鲍斯柯温先生惹的麻烦。是另外
个家伙〃〃另外那个人最谁？住在附近的人？〃
〃我想不是住在附近的人，是她在伦敦遇到的。她到伦敦
去念书是学芭蕾还是艺术吧？是鲍斯柯温先生安排她去的，我记得学校名字叫史雷特。〃〃是史雷德吧？〃－〃
〃也许是。反正她就是因为常常到伦敦去才认识那家伙的，她母亲很不高兴，不许她跟他见面。其实根本没什么用她在某些方面很不聪明，你知道，就跟很多军人的太太一样。
她觉得女孩子应该乖乖听大人的话，实在太跟不上时代了。她也到过印度那些地方，可是一个年轻女孩碰上英俊的年轻人 就别想要她听你的话了。他常常到这里，在外面跟她见面。〃
〃后来她就惹上麻烦了，对不对？〃两便士用这种惯用的婉转说法，希望柯普莱太太不会觉得有什么不恰当。
〃我相信一定是他。不管怎么样，反正事情清楚得很。我看得出，很久以前她妈就跟她完全一样，她长得很漂亮，身材高高的，可是我觉得她不是那种能忍耐的女人，她会忍不住爆发出来。她常常会一个人一边乱走，～边自言自语。那小子对她并不好，发现她有麻烦之后，就一走了之。做妈妈应该有做妈妈的样子，让他知道自己该负什么责任，可是查林顿太太没那个精神，不过她总算够聪明的，锁上屋子带着女儿走了。后来房屋又要拍卖的时候，她们回来收拾过行李，可是没到村子里来，也没跟任何人说什么，以后她们就一直没有再回来，母女俩都没有。虽然有些闲言闲语，不过谁也不知道是不是真的。〃
〃有些人就爱编故事。〃柯普莱先生突然说。
〃嗯，这一点你说得对，不过那些传说也可能是真的，的确发生过那种事，而且我觉得那个女孩头脑也不大正常。〃
〃谣言怎么说？〃两便士说。
〃喔，我实在不想说，已经隔了那么久，我又没什么把握。
话是贝考克太太的露意丝传出来的，那个女孩老爱说谎，什么故事都编得出来。〃
〃她怎么说？〃两便士说。
〃说查林顿家的女孩儿先杀了婴儿，然后又自杀，她妈妈伤心过度发了疯，被亲戚送到疗养院去。〃
两便士脑中又困惑起来，几乎觉得自己像在椅子上摇摇欲坠。查林顿太太会不会就是蓝凯斯特太太？虽然她换了姓氏，可是仍然忘不了她女儿的遭遇。
柯普莱太太仍然在兴致勃勃地往下说：
〃我自己可从来都不相信，贝考克家的女孩什么故事都编得出来，而且我们也不大听信谣言我们还有很多别的事要操心。乡下发生的那些事都快把我们吓呆了真的事喔〃
〃怎么？出了什么事？〃两便士很惊讶这么平静的小村子会发生什么大事。
〃我相信你一定在报上看过有关的消息。我想想看，差不多二十年了吧，你绝对看到过那些消息说有人专门杀小孩，最先是一个九岁小女孩，有一天放学之后没回家，附近的人全部出动找她，结果在小树林里找到的时候，已经给勒死了。我一想到就忍不住发抖。好，这只是第一件案子，过了三个礼拜左右，贝辛市场那边又发生了一件。可是那地方大，只要有车的男人都很方便动手。
〃后来每过一两个月就会发生一件案子，其中有一个离这里不到两里，几乎可以算就在村子里，〃
〃警方…一或者其他人难道查不出凶手吗？〃
〃他们的确很用心办案子，〃柯普莱太太说：〃马上就逮捕了贝辛市场那边的一个人，说他对他们查询工作有帮助，你也知道那是什么意思，警方以为抓到凶手了，可是往往二十四小时之后就只好放掉他，有时候是因为发现他不可能行凶或者不在命案现场附近，要不然就是有人替他提出不在场证明〃
〃你不懂，丽芝；〃柯普莱先生说；〃警方也许很清楚谁是凶手我相信他们一定知道，可是偏偏抓不到证据。〃
〃都是那些做太太或者做妈妈，甚至做爸爸的人害的，〃柯普莱太太说；〃不管警方有什么想法都没用。只要那个人的母亲说：'我儿子那天明明在家吃晚饭。'或者那个人的女朋友 说当天晚上跟他去看画展，他～直陪在她身边；再不就是他爸爸说一直跟儿子在田里做活，警方就一点办法也没有了。警方也许猜到这个人的妈妈、女朋友或者爸爸说了谎，可是除非另外有人能提出反证，否则警方就只能放掉嫌疑犯。那段时间真是可怕，这里的人全都坐立不安。每次听说又有孩子不见的时候，我们就会组成一个队伍到处搜索。〃
〃嗯，那才对。〃柯普莱先生说。
〃组织起来之后，大家就会到处去找。有时候很快就找到了，有时候过了好几个礼拜才会找到，有时候就在女孩子家附近，大家都以为已经找过的地方发现。我想凶手一定是杀人狂。太可怕了！〃柯普莱太太用正义凛然的声音说：〃居然会有那种男人，真最太可怕了，应该统统枪毙、吊死才对。要是有人肯让我处罚凶手，我一定会把他们全都吊死。已经杀了很多小孩，把他关在病人院有什么用？吃的、用的全都有过得舒舒服服的。迟早还不是又放出来，说他已经恢复正常，可以回家了。这是发生在诺福克的事，我姊姊住在那儿，是她告诉我的。回家才两天，他又犯了一件案子，有些医生真是疯子，病人明明还有毛病，偏偏说已经好了！〃
〃你不知道这里的案子可能是谁犯的吗？〃两便士问：〃你真的认为是陌生人？〃
〃也许我们真的不认识，不过一定是住在这附近…一呃我想是二十里之内的人，倒不一定是这个村子的人。〃
〃你一直都这么想，丽芝。〃。
〃你着急得不得了，〃柯普莱太太说；〃觉得一定是我们附近的人，所以心里很害怕。我常常会打量别人，你也是，乔治。你常常会问自己，不知道是不是那家伙，他最近怪怪的。〃
〃说不定他根本没什么奇怪的地方，〃两便士说：〃也许根本就跟其他人完全一样。〃
〃嗯，也许你说得对。所说有些疯子外表和平常人完全一样，不过也有人说他们眼睛里有一种可怕的光芒。〃
〃杰弗瑞我是说这里的警官，〃柯普莱先生说：〃他老是说有办法。可是就没看到他们采取什么行动。〃
〃一直没抓到凶手？〃
〃没有，吵吵闹闹过了将近一年，事情忽然变得静悄悄了，以后附近再也没发生过那种事。我猜凶手一定走了，走得远远的。所以才有人觉得自己知道凶手是谁。〃
〃你是说离开这里的人就有嫌疑？〃
〃喔，你知道，那当然免不了会惹人说闲话，说某某人可能是凶手。〃
两便士提出下一个问题之前迟疑了一下，可是她猜想柯普莱太太既然谈兴正浓。就算她提出这个问题，也没什么关系。
〃你觉得凶手是谁？〃两便士问。
〃喔，都过了那么久了，我实在不太想说。可是人家提到好几个名字，也有人说可能是鲍斯柯温先生。〃
〃是吗？〃
〃是啊，人家说艺术家都很奇怪，可是我觉得不是他！〃
〃有更多人说是爱默士。 派利。〃柯普莱先生说。
〃派利太太的丈夫？〃
〃嗯，你知道，他怪怪的，头脑又简单，那种人很可能做得出来。〃
〃那时候他们夫妇也住在这里？〃
〃对，不过不在'青青河畔屋'，住在离这儿四五里的一栋小屋子。我相信警方一直都很注意他。〃
〃可是一直没找出对他不利的证据，〃柯普莱太太说：〃他太太老是替他说话，说他每天晚上都跟她在家。〃只有星期六晚上偶而到酒店坐坐，可是没有任何一件谋杀案发生在星期六晚上，所以根本没用。而且，雅丽思·派利那种人作的往往让人很相信，从来不会自相矛盾，恐吓她也没用，反正她说他不是凶手就是了。我也从来不认为他是，虽然我没什么证据，可是如果要我指出什么人最可疑的话，我觉得菲力浦爵士才嫌疑最大。〃
〃菲力浦爵士？〃又是～个新角色出现了，两便士问：〃菲力浦爵士是谁？〃
〃菲力浦。史塔克爵士，住在华伦德家的屋子以前华伦德家人住的时候，称为'旧修道院'，后来被烧掉了。教堂墓园里有华伦德家人的坟墓，教堂里也有他们的纪念名牌，詹姆士王之后，这里住了很多华伦德家族的人。〃
〃菲力浦爵士是华伦德家的亲戚吗？〃
〃不是，不知道是他还是他父亲赚了很多钱，开钢铁工厂
什么的。他是个怪人，工厂在北方，不过他住在这儿，一向
独来独往，是人家说的隐隐隐什么来着？〃
〃隐士？〃两便士说。
〃对，我就是说这个。你知道，他很苍白，又骨瘦如柴，很喜欢花草，是个植物专家，收集一些奇奇怪怪的野花，别人连看都懒得多看一眼。我相信他还写了一本关于植物的书。
喔，不错，他很聪明，非常聪明，他太太是个好女人，也很漂亮，可是我老觉得她愁眉苦脸的。〃
柯普莱先生发出一个声音，说；〃你太疯狂了，居然以为是菲力浦爵士。他很喜欢小孩，常常替他们开宴会。〃
〃是啊，我知道'，不但替孩子们举行庆祝会，还给他们很多可爱的奖品，让他们吃很多草莓奶茶和点心。你知道，他自己没有孩子，常常爱在路上拉住小孩，给些甜点或者硬币。
可是我觉得他做得太过分了，他怪怪的。我想他太太突然离开他一定是有什么事不对劲。〃
〃他太太什么时候离开他的？〃
〃差不多是出事之后六个月，当时已经有三个孩子被杀了。史塔克太太突然到法国南部去，一直没再回来。要是你认识她，就知道她不是那种女人。她是个安静而且值得尊敬的淑女，不可能为了别的男人离开他，她不会做那种事，那她到底为什么离开他呢？我想一定是因为她知道某件事发现了某件事〃
〃他还住在这里吗？〃〃
〃不常住在这儿，每年来一两次，房门大部分都关着，不过有人照顾村里的布莱小姐她以前是他秘书，替他处理很多事情。〃
〃他太太呢？〃
〃死了，可怜的女人。出国没多久就死了，教堂里有一块她的纪念碑。她心里一定觉得很可怕，也许她本来没有把握，后来有一点怀疑她丈夫，最后得到很肯定的结果。她实在没办法忍受，所以只有离开他。〃
〃你们女人真会胡思乱想。〃柯普莱先生说。
〃反正我只有一句话；菲力浦爵士一定有什么不对劲就是了，他太喜欢小孩了，而且表现得很不自然。〃
〃女人就是爱乱想。〃柯普莱先生说。
柯普莱太太起身移开桌上的东西。
〃时间差不多了，〃她丈夫说：〃再说那些可怕的往事会让这位女士做噩梦的。〃
〃听你们谈这些事真有意思，〃两便士说：〃可是我实在困了，我想我该睡了。〃
〃喔，我们也睡得很早，〃柯普莱太太说；〃你忙了一天一定也累了〃
〃是啊，我好困，〃两便士打个大呵欠说，〃晚安，非常谢谢你们〃
＿〃早上要不要叫醒你，给你一杯茶？八点会不会太早了？〃
〃不会，八点正好，〃两便士说：〃不过要是太麻烦的话就不用叫我了。〃
〃一点都不麻烦。〃柯普莱太太说。
两便士拖着疲倦的脚步回到房里，拿出必要的几件用品换好衣服，梳洗过后，用力倒在床上。她对柯普莱太太说的是真话，她的确累坏了，刚才听到的话，〃…一回响在她头脑里，那些各式各样的人物也仿佛一个个出现在她眼前，死去的小孩…一太多了，两便士要找的只是一个被埋在壁炉后面的孩子，也许那个壁炉和水湄房有关。那孩子有个洋娃娃，孩子被她母亲杀了因为爱人弃她而去，使她精神变得十分脆弱，喔，老天，两便士想，我所用的词句实在太戏剧化了。
一切都乱糟糟的没个时间先后顺序，让她分不清什么事是什么时候发生的。
入睡之后，她做了梦。有个像幽灵似的女人从屋子的窗口往外看，烟囱里传来阵阵搔抓的声音，上面钉的一块铁板背后，也传来阵阵锤打声。锤子一声又一声地敲着，两便士醒了过来，是柯普莱太太的敲门声，她轻快地走进来，把茶放在两便上床头，拉起窗帘，说希望两便士昨晚睡得舒服，两便上觉得，她从来没看过比柯普莱太太更高兴的人。〃她〃从来不会做噩梦！出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）9 见辛市场之晨
〃喔，早啊！〃柯普莱太太一边匆匆忙忙地向房间外走，一边说：〃又是新的一天，我每天早上起来的时候，总是这么告诉自己。〃
〃又是新的一天？〃两便士一边喝着浓茶。心里一边想：〃不知道我是不是在作茧自缚？。。。。。。也许是。。。。。。要是汤米在就好了，我可以跟他商量商量。昨天晚上真把我弄糊涂了。〃
离开房间之前；两便上把昨晚听到的一些人名和事情在笔记本上一一记下，昨晚她实在太累了。没有精神做这件工作。这些戏剧似的往事之中，也许偶而也包含了一些事实；可是大多数都是道听途说、恶意中伤。谣言或者罗曼蒂克的想象。
〃看来，〃两便士说。〃我已经了解了十八世纪很多人的爱情生活了，可是又有什么用呢？我到底想追寻什么？连我自己都弄糊涂了。糟糕的是，我已经插手进来，没办法就这么一走了之了。〃
她怀疑自己最先可能惹上的麻烦就是布莱小姐，于是飞快地拒绝了对方一切亲切的帮忙表示，准备独自驾车到贝辛市场去，但是布莱小姐还是尖叫着对她说，她马上有个重要会议。。。。。。又问两便士什么时候可以回来？两便士表示不一定。
又问她会不会回来吃午饭？两便士很感激她的好意，可是担心…
〃好，那就回来喝下午茶，四点半，我等你。〃几乎像圣旨似的。两便士笑着点点头，把车子开走了。
两便士想，要是她能从贝辛市场的房屋掮客那儿得到什么有趣的消息的话，乃丽·布莱也许可以提供更进一步的资料。她是那种自以为什么事都知道的女人。麻烦的是，她一定决心打听出两便士的一切。说不定到了下午两便士又会恢复那个善于创造人物的自我了！
〃别忘了布兰京太太。〃两便士转过一个急转弯，挤到一块篱笆破洞里，免得撞上一辆大曳引机。
到达贝辛市场之后。她把车停在大广场上的停车场，走进邮局，占了一个公用电话。
爱伯特的声音一仍然像平常一样，用怀疑的口气简单地。〃喂〃了一声。
〃爱伯特，我明天就回来。无论如何，一定会赶回家吃晚
饭也许会早一点。要是贝瑞福先生没有打电话来，应该
也会回家吃晚饭，替我们准备一点菜鸡子好了。〃〃是，太太。你在什么地方一？〃
可是两便士已经挂断了。
贝辛市场的一切主要活动似乎都集中在这个大广场上两便士离开邮局之前查过分类电话簿，发现百分之八十的房地产公司都集中在这里另外的百分之二十在一条乔治街上。。
两便士记下公司的名称，走出邮局。
她最先走进一家显然最引人注意的〃洛夫巴地和史莱克房地产公司〃
一个长着雀斑的女孩过来接待她。
'哦想查查有关一栋房子的资料。〃
女孩毫无兴趣地听完她的话，然后看着四周有没有其他同事可以接下这份工作，同时说：、〃我真的不知道。〃
〃我问的是一栋'房屋'，〃两便士说：〃你们不是房地产公司吗？〃
〃房地产公司兼拍卖店。要是你有兴趣的话，克兰白利法庭这星期三举行拍卖，目录只要两先令。〃
〃我对拍卖没兴趣，我要问的是一栋房子。〃
〃里面有没有家具？〃
〃没有我想买下或者租，〃
雀斑似乎开朗了一点。
〃你最好跟史莱克先生谈谈。〃
两便士非常愿意见史莱克先生，一会儿，她就在一个小办公室里见到一个穿着呢套装的马脸年轻人，，年轻人立刻翻开一个大本子，一边前哨念道：〃曼德孚路八号建筑师盖的，三房；美式厨房喔，不对，这个已经卖掉了。安玛伯大厦梦幻式的居住环�