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成皋陷落，由于曹咎不能忍。心胆俱裂，由衷屈服，是已经瘫痪了的奴才。跳高之前先曲双膝，则是英雄豪杰。《伊索寓言》上介绍过一只螃蟹，当钓竿敲打它时，它立刻愤怒的把它钳住，死也不放。这种刚愎暴戾人物，当一个码头小流氓，足足有余，当一个领袖——无论是政治的或军事的，曹咎就是榜样。
忍是一种艺术，韩信提供另一个榜样。奴才的忍或英雄的忍，表现在外的形态是一样的，内涵却大大不同。螃蟹型人物不忍一时之愤所造成的严重后果，使人深思。
项羽（本年三十岁）一连收复故魏王国土地上十余座城市，听到成皋失守消息，即行回师，汉军正把西楚大将钟离昧包围在荥阳东郊，听说项羽回师，军心震恐，马上解围，纷纷退守附近险要。项羽在广武（河南省荥阳县北）扎营，跟汉军对峙。几个月匆匆过去，西楚兵团开始尝到丧失敖仓的苦头，粮草不继。项羽十分忧虑，做了一个大号切肉用的砧板，把刘邦的老爹刘执嘉，放到上面，派人通知刘邦说：“如果不投降，我就烹杀你的父亲。”刘邦回答说：“我跟你曾经同时接受义帝（芈心）的命令，教我们二人要情如兄弟。所以我爹就是你爹，如果一定要烹杀你爹，分给我一碗汤喝！”项羽被这种无赖嘴脸激怒，下令行刑。项伯劝阻说：“天下大事如何，不可预料。一个企图夺取政权的人，根本不会考虑他亲人的死活。把老头杀掉，对我们没有丝毫益处，只有增加仇恨。”项羽这才罢手。
项羽对刘邦（本年五十四岁）说：“天下大乱，已有好几年，只不过因为你我两个人在斗。这样如何，我跟你面对面相搏，决一雌雄，不必劳苦父老。”刘邦笑着回绝说：“老弟，我只斗智，不斗力！”项羽命三员战将出营挑战，汉军有一位楼烦部落（山西省北部管涔山）的神射手，把三员战将，全都射杀。项羽爆炸般的自己披上铠甲，手持铁戟，驰出营门，向汉军挑战。楼烦神射手正要瞄准发射，项羽怒目如电，大喝一声，楼烦神射手一惊，眼睛不敢正视，双手发颤，踉跄逃回大营，再不敢出来。刘邦派人探听，才知道是项羽。对项羽的英勇，大为震骇。
最后，项羽跟刘邦当面对话，约定在广武涧（原文为“广武间”，当是后人传抄错误，涧是深溪，二人之间必有横隔，才可避免对方突击），隔涧相见。项羽再次提出单独决斗的建议，刘邦不理，而只闲话家常。突然间，刘邦高声向西楚大军宣布项羽十大罪状：“第一、项羽违背义帝（芈心）约定，把我贬逐到蜀汉（蜀：四川省。汉：汉中郡，陕西省南部）当王。第二、犯上作乱，谋杀卿子冠军宋义。第三、援救赵国（赵歇）后，不回去报命，竟裹胁各国将领，进入关中。第四、焚烧秦王皇宫，挖掘帝王坟墓，把陪葬的金银财宝，全下自己腰包。第五、处决降王嬴婴。第六、坑杀秦政府降军二十万。第七、把各国将领封到富足的地方当王，反而把原来的王赶到边陲。第八、把义帝芈心逐出彭城（江苏省徐州市），而自己定为首都，又吞并韩国（韩成）、魏国（魏豹）、楚国（芈心），贪多无厌。第九、追杀义帝（芈心）。第十、政治措施不公平，政府官员没有信义。天地不容，大逆不道。我率堂堂的正义之师，追随各国军队之后，诛杀暴徒。驱使市井流氓和犯罪的囚徒，捉拿项羽，你项羽怎么还敢向你家老子叫阵？”项羽暴跳如雷，发动伏弓，一箭射中刘邦前胸，刘邦栽倒马下，忍住痛苦，抱着脚说：“那强盗射中了我的脚趾！”
刘邦伤势沉重，不能起床。军心动摇，张良要刘邦勉强出面，到营区巡视，安抚官兵，以免受到西楚兵团的乘胜攻击。刘邦巡视回来后，伤势更重。于是，返回成皋大营疗养。
３ 汉王国（刘邦）统帅韩信既占领临淄，率军向东追击齐王田广。项羽派他最亲信的悍将龙且，率领号称二十万人的大军来救，跟齐王田广在高密（山东省高密县）会合。有人向龙且建议：“汉军千里求战，每战都拼死命，凌厉难以抵挡。而齐楚联军，因为在自己领土上作战，稍受挫折，就会一溃而散，投奔亲友躲避。最好的办法，莫过于坚守营垒，请齐王（田广）派出亲信使节，到各城市号召反正。那些城市听到齐王仍然健在，楚军又来相救，必然驱逐汉军。汉军离他们根据地（关中）有两千里之遥，在齐国完全孤立，城市纷纷反叛
，粮草势必断绝，可以不必经过战争，就使他们投降。”龙且说：“我跟韩信相识很久，深知道对付他太容易了。这个人靠洗衣服老太婆养活，他的谋略连自己的肚子都喂不饱，还谈什么指挥大军？曾经被人骑到胯下侮辱，证明他懦弱成性，毫无一点丈夫气概，这种人我从没有看到眼里。而且，我奉命救援齐国，假如不大干一场，就让他们投降，我还有什么功劳？第一仗就打胜，大王（项羽）可能把一半国土封给我。”
十一月，齐楚联军跟汉军，隔着潍水布阵（潍水流经高密故城之西）。韩信于半夜下令，命缝制一万余个布袋，满装沙土，用来在潍水上游筑坝。下游河床水位，遂迅速降低。韩信下令大军蹚水过河，龙且迎战，汉军假装大败，向后撤退。龙且大喜过望，叫说：“我早就知道韩信是个脓包。”挥军追击，等到进入潍水河床，韩信命撤除上游沙坝，洪水如万马奔腾，从天而降。西楚兵团被分割为二，汉军猛烈反扑，斩龙且。留在潍水那一边的楚军，一哄而散。齐王田广逃亡，韩信穷追到城阳（山东省莒县），生擒田广。汉军大将灌婴，俘虏齐国留守长官（守相）田光，抵达博阳（山东省泰安市）。
田横听说田广已死，遂自称齐王，反攻灌婴，在嬴县（山东省莱芜市）会战，田横溃败，遂逃到故魏王国土地，投奔彭越。灌婴攻击千乘（山东省高青县东北），斩田吸。曹参攻击胶东（山东省平度市），斩田既。齐国完全平定。
４ 汉王刘邦，封张耳当赵王（去年【前二○四年】应许）。
５ 刘邦创伤痊愈，返回关中，抵达首都栎阳（陕西省临潼县），割下故塞王司马欣的人头，悬挂街市示众（栎阳是塞国旧都，司马欣被项羽封塞王）。停留四天，再回前方，仍驻扎广武（河南省荥阳县北）。
６ 韩信派使节向汉王刘邦请求：“故齐王国人民，虚伪多诈，反复无常。而南方又跟西楚王国相邻，请准许我暂时代理国王，便于镇压。”刘邦拆开使节呈递上来的书信，鼻孔冒烟，吼叫说：“我被困在这里，日夜盼望你来救我，你却打算当王。”张良、陈平立刻轻轻踢了刘邦一脚，咬耳朵说：“我们被困在这里，有什么办法阻止韩信当王？现在他既然开口，最高的策略是顺水推舟，就请他当王，厚厚待他，至少使他保持中立。不然的话，可能发生巨变。”刘邦恍然大悟，因而破口大骂说：“你他妈的，大丈夫平定一个王国，当然就是一个实任国王，代理个屁！”
春季，二月，刘邦派张良带着国王印信，前往临淄，宣布封韩信当齐王。并征调他的部队到广武前线，抵抗西楚兵团。
７ 项羽听到龙且战死，才第一次感到恐惧，派盱眙（江苏省盱眙县）人武涉，前往游说韩信。武涉说：“全国人民很久以来，厌恶秦王朝政府暴政，集结所有力量反击。秦政府已经打倒，依各人的功劳，割裂土地，分封国王，目的在使士兵获得休养。想不到汉王叛变，起兵指向东方，侵入别国领土。既攻破三秦（雍国、塞国、翟国），即行出关（函谷关），征调各国部队，攻击西楚，用意十分明显，非征服全世界，不会停止。欲望之难以满足，竟到这种程度。汉王这个人，绝不可信赖。他被项王控制在掌握之中，已有好几次。项王怜惜他，每次都让他活命。然而，一经脱逃，就背叛誓言，反而向项王攻击，他就是如此的忘恩负义。而今，将军（韩信）自以为跟刘邦的情谊深厚，因而为他拼命，最后一定陷入他的圈套。将军所以还被容忍，苟且延续，主要原因是项王还在。而今，二人之间，轻重全看将军，你向右伸手则汉王胜，向左伸手则项王胜。项王今天覆灭，下一个准轮到将军。你跟项王有故旧之情，为什么不脱离汉王，跟西楚王国和解，三分天下，各自当王？如果错过今天，将军自然帮助汉军，攻击西楚。一个智慧的人，难道就是如此？”韩信抱歉说：“我曾当过项王的部下，不过一个禁卫官（郎中），只拿着武器站岗。言不听，计不从，谋略不用，所以才投奔汉王，汉王却任命我当最高统帅（上将军），交给我几万人之多，脱下他身上的衣服给我穿，分送他的食物给我吃。言听计从，我才能够到这个地步。人既那么深厚的亲我信我，我如果背叛，将招来大祸。一点忠心，至死不变，请你代我叩谢项王。”
武涉失望而去。智囊蒯彻，了解天下变局，在于韩信一念之间。于是，假借算命卜卦的言词，微言挑动，对韩信说：“相你的面，不过封一个侯爵，而且危机四伏。可是相你的背（意指背叛），富贵不可形容。”韩信说：“怎么会这样？”蒯彻说：“当抗暴初起之时，人们惟一忧虑的，是推不翻秦王朝政府。而今西楚和汉争斗，全国土地，一片血腥，父亲和儿子，骸骨同时暴露原野，多到不可胜数。西楚霸王据守彭城，转战追杀，乘胜席卷天下，威震海内，却被困在京县（河南省荥阳县南九千米）跟索城（荥阳县）之间，迫近西山（荥阳县西），不能再进，迄今已有三年。汉王率十万大军，据守巩县跟洛水（流经洛阳，注入黄河）的要隘和险阻，每天总有数次交锋，却没有一点战果，挫败的时候，又得不到任何援救，这正是智勇同时枯竭的窘境。人民恐惧疲惫，恨入骨髓，却不知道怎么才好。以我的推断，如果没有盖世的威望和贤能的人物，就不能使灾难平息。而今，两位国王（项羽和刘邦）的性命，掌握在你的手中。将军帮助汉王，汉王就胜利；将军帮助西楚，西楚就胜利。我的意见是，对谁都不帮助，使他们同时共存。天下便分成三份，鼎足而立，谁都不敢先动。以将军的身价，充分具备威望和贤能，又有庞大的武装部队，驻扎强大的齐国，如果联合燕国（臧荼）、赵国（张耳），用奇兵穿过对方不设防地带，顺从人民的愿望，向西方（齐国在东）发出呼吁，可以肯定的，天下望风响应，谁敢不听？然后割裂大国的领土，削弱强国的兵力，大量增加封国。封国增加之后，天下归附，都会对将军感恩。齐国土地，据有胶水（山东省胶莱河）、泗水（流经江苏省北部·今已堙没）流域，将军高卧深宫之中，就可以控制天下。天下所有国君，都会前来朝见。特别注意，上天赏赐给你的宝物，你如果不肯接受，一定会受到伤害。运气来了却不知道把握，一定会化成灾难。请将军三思。”韩信说：“汉王待我，恩重如山，我不应贪图富贵，做出忘恩之事。”蒯彻说：“当初，张耳、陈馀还是小民时，交情深厚，相互以生命相许。后来，为了张黡、陈泽二人的事（参考前二○七年），张耳把陈馀格杀在泜水之南，头脚异处（参考前二○四年）。当二位开始相交时，义气千秋，然而终于决裂，为什么？为的是欲望无穷，人生变数太多，心理动向，难以预测。将军必忠必信，把身家性命，交付给汉王，这份感情，不见得比张耳、陈馀更为亲密。而你们之间的争执冲突，每一件事都大过张黡、陈泽。你认为汉王绝对不会害你，是犯了严重错误。历史上事迹斑斑：文种把已经沦亡了的越王国拯救复兴，使国王姒勾践称霸国际，成大功又享大名，结果身被诛杀。原因很简单，野兽既被杀光，猎狗已没有用处。以朋友交情而言，你跟汉王，不如张耳、陈馀。以君臣忠信而言，你跟刘邦，不如姒勾践、文种。从这两个例证观察，已经够了，将军要深思熟虑。而且，古人有云：‘勇略震主者，身危。’‘功劳盖世的，不赏。’现在，将军有勇略震主的威望，又有‘不赏’的功劳。归附西楚，西楚对你绝不会信任。归附汉，汉王对你怀有一种震恐的心。请问，你怎么选择你的道路？”韩信抱歉说：“先生先去休息，等我想想看。”
过了几天，蒯彻再向韩信进言说：“采纳建议，是成功的预兆。谋略计划的执行，是成败的关键。拒绝正确的建议、制定错误的决策，而能长久保持平安的，为数很少。观察必须深刻，才能知道如何决断。犹豫和怀疑，为害至大。只见到眼前一小点利益，却忘了以后的重要发展，以你的智慧，当然了解它的后果，但仅只了解，没有行动，仍然难免大祸。事业成功很难，败坏却十分容易。机会，只敲门一次，抓不住便永远丧失。时机，时机，不再来临！”但韩信始终感激刘邦待他深厚，不忍背叛。同时，也自以为功劳俱在，刘邦绝不可能
夺取他的齐国。
韩信把他的决定告诉蒯彻，蒯彻遂逃亡而去，假装疯癫，在街头给人卜卦为生。
８ 秋季，七月，刘邦封英布当淮南王（首府六县【安徽省六安市】）。
９ 八月，北貉部落（吉林省东部一带）、燕国（臧荼）先后派遣骑兵，协助刘邦作战。
１０ 汉王刘邦下令，军士不幸死亡的，由政府负责准备丧服棺材，转送给他的家属。这项措施，使人民归心。
１１ 本年（前二○三年），刘邦擢升首都栎阳警备区司令（中尉）周昌，当最高监察长（御史大夫）。周昌是荥阳城破后被杀的周苛的堂弟。
１２ 项羽自知再没有人帮助他，而粮食又快吃完，韩信也将发动攻击，十分忧虑。恰巧，刘邦派遣特使侯公，前来晋见项羽，请求交还老爹刘执嘉。项羽遂利用这个接触机会，跟刘邦签订盟约：以洪沟（也作鸿沟，流经河南省开封市西南，在荥阳县东北，注入黄河，今已堙没）为界，洪沟以西，全部归汉王国，洪沟以东，则是西楚王国领土。两国友好，永不侵犯。
九月，项羽用盛大典礼把刘执嘉跟刘邦的妻子吕雉，送还刘邦（翁媳被俘，参考前二○五年四月，至今二年五个月），即率军撤退。
刘邦也打算回到关中（陕西省中部），张良、陈平警告说：“汉王国有天下一半以上的土地，各地首领都已归附。西楚王国兵力已疲，粮草又尽，这正是上天要灭亡它的时候，今天如果不乘胜追击，那可是在家里豢养老虎，自留后患。”刘邦醒悟。
《资治通鉴·楚汉相争》PART4
公元前二○二年 己亥（1）
公元前三世纪·前二○三年九月至前二○二年十二月 项羽乌江自刎
（表略）
１ 冬季，十月，汉王刘邦（本年五十五岁）背叛盟誓，向往东撤退中的西楚霸王项羽（本年三十一岁）发动攻击，追到固陵（河南省淮阳县北），征召齐王韩信、魏国宰相（相国）彭越，前来会师，共商大计。可是韩信、彭越却没有反应。愤怒的西楚兵团回军反攻，汉军大败。刘邦只好固守营寨，不敢迎战，问张良说：“韩信、彭越他们都不听我的，怎么办
？”张良说：“西楚覆亡在即，而二人还没有明确的封地，他们不来，并不意外。大王如能真心跟他们共同享有天下，他们来得恐怕比谁都快。韩信虽封齐王，不是出于你的本意，韩信自不安心。彭越本来夺取故魏王国土地，最初，大王因为魏豹是魏王，所以才任命彭越当魏国宰相（参考前二○五年四月），今魏豹已死（参考前二○四年五月），彭越也盼望封王，你却一直没有决定。如果把睢阳（河南省商丘县）以北，直到穀城（山东省平阴县西南东阿镇），都划给彭越，封他当王。从陈县（河南省淮阳县）以东，直到大海（东海），都划给齐王韩信，韩信本是故楚王国人，人情之常，当然希望他的领土包括他的故乡。假如你舍得分割这些土地，促使他们参战，西楚败亡在即。”刘邦立即依照张良建议。不久，韩信、彭越，分别率领大军，前来会合。
十一月，刘贾南渡淮河，包围寿春（安徽省寿县），派人引诱西楚总参谋长（大司马）周殷。周殷献出城池投降后，立刻率领舒城（安徽省庐江县）的民兵，攻陷六县（安徽省六安市），大肆屠杀，集结九江郡（安徽省寿县）的民兵，迎接英布。率军经过城父（安徽省亳州市东南城父乡）时，屠城，然后跟刘贾会合。
十二月，项羽率军抵达垓下（安徽省灵璧县东南，是一个高岗绝岩，经过千余年风雨剥蚀，到二十世纪，仍高达十二米左右），兵力既少，粮草又尽，势不能再战。屡次向韩信指挥下的汉军攻击，都被击退。百战百胜的英勇，已不复在，只好退守营垒。汉军�