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小宝浑身湿漉漉的，鞋上也全是泥水，显见得他是一路跑过来的。李宝莉急道，哎呀，你怎么不带伞，身上都湿了。感冒了怎么办？奶奶怎么回事？她怎么会病呢？昨天不是还好好的吗？小景，你赶紧跟我找套干衣服，让我们小宝换一下。小宝说，不必了。我这就走。李宝莉说，我跟你一起走。
万小景跑过来，扯住小宝说，小宝，你姆妈不是在这里玩。她的腿受了伤，回去没得人招呼他，还要给奶奶添麻烦，所以我就留她在这里养伤。小宝说，天晓得她的伤！
李宝莉顾不得小宝的语气，她忙不迭地套衣找鞋，立马就要回家。万小景说，宝莉，你疯了。你的腿过两天才能拆线，外面又下了雨，小心发炎了。李宝莉说，发炎就发炎，我再慢慢治。小宝奶奶的病要紧。建建忙说，我开车送你们过去。小宝望着他，用一副仇视的目光，片刻方说，我屋里的事，不消外面人插手。
小宝的语气冷冷的，冷得有些人。
建建呆了呆，一时不知如何是好。眼睁睁地看着宝莉一瘸一拐地跟着小宝出门。万小景一边说，这孩子将来不得了，宝莉还指望享他的福？恐怕这辈子的苦都吃不完。建建说，我不得再让宝莉吃苦。万小景说，那也得看她肯不肯啊。
李宝莉和小宝赶到家里，公公已经在楼上副厂长的帮助下，把婆婆送去了医院。李宝莉替小宝备好了干衣，让小宝在家洗个热水澡，然后嘱小宝安心学习，自己便踩着自行车往医院里赶。
雨依然下着。李宝莉披的雨衣倒是蛮长，可是长也没用。这么大的雨，再长的雨衣，膝盖以下也会湿透。宝莉的腿原本就没好，在万小景家养伤，因为不动，倒也不觉太疼，而这一刻，宝莉感觉到雨水已经浸到伤口上，腿也开始发胀。李宝莉心急婆婆的病，暗想，顶多以后再重新缝八针就是了。www
婆婆是受了凉，引起扁桃腺发炎，然后又引发高烧。李宝莉去的时候，婆婆昏昏沉沉地正打吊针。李宝莉的公公见李宝莉，打量了她一眼，说听说你的腿子受了伤？不等李宝莉回答，他又说，我看你蛮好呀。李宝莉真是有口说不出。她只说，您回去管小宝吧，婆婆这里我来招呼。李宝莉的公公说，你婆婆病得不轻，得守通宵。李宝莉说，我晓得。
李宝莉在婆婆的床沿边趴了一夜。婆婆其间起来解了三次小溲。头一回起来见是李宝莉，便问了一句，你公公呢？李宝莉说，回去招呼小宝了。婆婆说，是小宝找你回来的？李宝莉说，是的。婆婆说，我的孙子真是个乖伢。便不再说什么。
邻床是个老太太，被自行车撞断了小腿和两根肋骨，也在打吊针。守夜的是老太太的儿子。老太太要解溲时，儿子一个人弄不过来，李宝莉便上前帮忙。老太的儿子见李宝莉一瘸一拐还通宵招呼婆婆，便很感叹，说你婆婆摊到你这样的媳妇也是福气。李宝莉便说哪里哪里，这是我当做的。那儿子便说，不是所有的媳妇都认为招呼婆婆是她当做的事。李宝莉便想，如果马学武活着，遇见这样的事，我也会来吗？
天快亮时，李宝莉自己也昏沉沉了起来。她的脸通红的，人也有些恍惚。邻床老太的儿子看了看李宝莉，说你是不是也病了？李宝莉说，我可能是腿子发炎了。然后简单地把自己的腿受伤并缝了八针尚未拆线的事讲述了一遍。那儿子惊道，你线都没有拆，昨天淋了雨，你就没有管它？李宝莉说，是啊，哪里顾得上。那儿子说，你赶紧去外科看一下，你要再不管，搞狠了，锯腿子都说不定。
李宝莉被他的话吓住，赶紧一拐一拐地去看外科急诊。医生打开宝莉的腿，里面的肉都泡白发烂了，气得大骂李宝莉。说锯腿是小，再晚了，你的命都不一定保得住。以后腿上的疤子肯定是又粗又大，不消穿得裙子。李宝莉说，裙子穿不穿倒没得事，只要不锯腿就行。我屋里老的老小的小，都靠着我活，我既死不得，也残不得。医生听罢便叹气连连。
治疗费又是一大笔，而且还必须打吊针，李宝莉把身上的钱摸得一分不剩，还不够药钱。她没得办法，也可说是走投无路，只好给万小景打电话求助。万小景说他们刚打完牌，正好她赢了钱，拿这钱过来就是。又说昨晚上宝莉一走，建建也走了。李宝莉赶紧说，你千万莫去找建建，我不想烦他。万小景说，这不是烦他，他是猫子掉了爪子，巴不得。李宝莉坚决地说，小景，昨晚上你也看到了，小宝蛮不高兴，我不想伤他。万小景说，你儿子怎么不怕伤你？李宝莉说他还小，不懂事。反正你莫去找建建，如果你要找他，你就莫帮我，我讨饭都不得讨到你门口去。万小景叹息道，唉，又说狠话。好吧好吧，这是你的命，我听你的就是。
李宝莉的婆婆出院时，李宝莉却住进了医院。
李宝莉的腿烂得能见到骨头，隔着纱布都闻得到臭。怎么打针吃药都不肯愈合。李宝莉心里急得像着火。既担心自己的腿，又担心家里没钱用。便天天在医院发脾气，说这点小病都治不好，你们这算什么医院？是不是想黑我的钱？医生都被她说气了。说你的腿烂成这样，能保下来都不错了，还说这种话。你一个穷人，有几多钱给我们黑？李宝莉说，我没得别的，只想快点好。你们既然晓得我是个穷人，也就应该晓得我一没有空二也没得钱在这里陪你们耗日子。医生说，你陪我们耗日子？跟医生说这种狠话，有没有搞错！
李宝莉的公公婆婆还有小宝，都没有到医院来过。婆婆大病初愈，不便出门，公公说是要照顾小宝和婆婆，也不便过来。李宝莉担心家里，不晓得他们老的老小的小怎么在过，便让万小景过去看看。结果万小景去的那天，家里老小三口人正在喝排骨汤。万小景说，宝莉还担心得要命，其实你们比她过得好多了。婆婆说，哪里好？我把退休金都拿出来贴生活了。万小景说，钱嘛，发给你就是拿来用的，贴自己的生活也是应该。婆婆说，真是巧板眼，我不病她也不伤，我一病她连忙就伤了。万小景真是替李宝莉气得咬牙。万小景说，婆婆，您的时间算错了，是宝莉的腿先受了伤，婆婆才病的。小宝说，万阿姨，你少说两句不行？万小景说，小宝，医院躺倒不能动的，是你的亲妈，你有没有搞清楚呀！
回到医院，万小景气愤不过，跟李宝莉发牢骚说，你这两公公婆婆什么德性呀！李宝莉倒想得透，说算了算了，只当我是欠他们的。再说，他们真来了，我还麻烦。万小景说，老话说，婆媳是天敌，她说怪话我还好想，可是小宝呢，他也够呛，一句话都不帮你。李宝莉说，他是小孩子，怎么说也是我的亲儿子，长大了会晓得疼娘。万小景说，我是真怕你到头来养了一头白眼狼。李宝莉说，喂，你少乌鸦嘴。骂天骂地，只不准骂我儿子。
医院里就是万小景来来去去地照顾李宝莉。
李宝莉的主治医生为李宝莉的腿会诊了几次，觉得如果想要它早点愈合，最好是植皮。医生们便跟李宝莉商量。李宝莉一时没有弄清什么叫植皮。医生说，就是从大腿上挖一块肉下来，补在小腿这个洞里。李宝莉和一旁的万小景都听得心惊胆战。医生说，如果植皮，以你这样的身体，一个星期就可出院，半个月估计就好得差不多了。
李宝莉的母亲闻讯赶紧到医院来。李宝莉的母亲说，本来身上只一个窟窿，这一挖，还变成了两个窟窿。我看还是莫植皮了，慢慢地治，总归是要好的。你公婆那边要有事，我去帮忙。钱，我们来帮你凑。你不能伤上加伤。万小景也说，是呀，把大腿的肉挖掉了，那里又一个洞，是不是还得找屁股上的肉来补？你莫搞得满身东一个窟窿西一个窟窿。李宝莉说，呸，就你说话毒。医生说了，大腿上是健康肉，一下子就长好了。
任旁边的人怎么劝说，李宝莉还是咬咬牙决定植皮。李宝莉想法很简单，一是要赶紧出院，不能再往医院塞钱；二是要赶紧好起来，以便出门挣钱养家。万小景说，你公公婆婆有退休金，叫他们先养一下自己和小宝又有什么不行？你这儿，我养你几个月也是养得起的。李宝莉说，你养我？你在我面前叫穷叫成那样，还能养我？万小景笑说，你也好养，顶多我这个月不去美容院，养你的钱就绰绰有余了。
动手术的头一天，李宝莉的母亲替李宝莉回了一趟家，说是取几件衣服，实际上是按李宝莉的意思把她柜子里的首饰盒拿了出来。所谓首饰，不过一个金戒指和一条金项链，这都是当年结婚时马学武给她买的。李宝莉把这两样东西交给万小景，说替我卖掉，拿它当手术费。万小景说，一点纪念都不留？李宝莉说，不消留了，没得意思。万小景说，你心肠太硬了。李宝莉叹了口气，说这世上比我心肠硬的人多的是，只是他们做的样子不同。
万小景没有听懂李宝莉的意思。李宝莉想，这是我一个人的事，我自己一个人懂得就行。
这天夜里，李宝莉做了个梦。梦里马学武冷眼横眉、满面怒容地望着她，一句话也不说。李宝莉印象中马学武的脸从来也没出现过这种表情。这样子令她感到陌生，也令她感到厌恶。李宝莉百感交集，说马学武，我欠你的人情，我会一笔笔地还给你，我要还得干干净净。可是你欠我的呢？你又怎么还给我？
早上醒来时，李宝莉的枕巾都是湿的。李宝莉想起自己的梦，心想，未必我哭了的？
万小景将李宝莉的戒指和项链卖了五千块钱。李宝莉有点惊讶，说当初马学武买它们恐怕都没有花这么多钱吧。万小景便笑，说我手段一向高明，你不晓得？李宝莉便笑说，我晓得。你是卖我的首饰，也卖你的脸皮。两个加起来，钱就不少。万小景说，呸，替你做事，还要听你的风凉话。
其实万小景是将这事说给建建听了，结果建建把它们买了下来。建建出手的是一万块钱，万小景怕露馅，只敢跟李宝莉说了五千。余下的钱，都去填了先前医药费的窟窿。这些李宝莉都不晓得。
万小景跟李宝莉说，你要是没得我这个朋友，这辈子不晓得会惨成什么样子。李宝莉说，那是。你到这世上是来放债的，我到这世上是来还债的。我先把欠人家的还清再说。你这一笔，我要留到下辈子再还。万小景便笑，说下辈子我要当你的姆妈，一生下来就开始整你。李宝莉也笑，说那好那好，你赶紧把下辈子养我的钱先赊给我再说。先只赊十岁以前的，十岁后的我再慢慢赊。
两人一唱一和，说得邻床的病人都笑个不停。
李宝莉的病房住着12个人，断腿的烂背的破头的割胃的取胆的老少都有。李宝莉天性热闹，住进去头一天就跟所有人混成熟脸。手术完后，李宝莉下不了床，行动不方便，心里便似着火。如果想让火小，她就不能闲着。一闲下，那股火头就会一直烧到头顶。三天过后，医生说可以稍稍下床走动走动，李宝莉就立即成了这个病房的管家。每个病床上的事她都管。似乎只有帮病友们做这做那，她才感到轻松。李宝莉跟万小景说，一个人如果不想让脑子想事，自己手上就得做事。万小景说，也就你是这样。
植皮果然是好办法。李宝莉的伤口恢复迅速。换药时，看到粉色的新鲜肉一厘米一厘米像地里新冒出的小芽，李宝莉不由得怦然心动。那心情，就仿佛看到自己的人生也有新芽在朝外冒出。
李宝莉出院的时候，建建开车过来送她回家。李宝莉的腿还有一点瘸。建建说，你再莫去当扁担了。李宝莉说，我不当扁担一大家子怎么办？建建说，到我这里来做。我一个月给你两千块钱。李宝莉说，你这像是捐款似的。建建笑了，说我这个老板其实蛮狠。原先请了两个人洗杯子碗盘加上打扫卫生，你要是来了，这堆事就交给你一个人做，我晓得你手脚蛮麻利。算下来，我还省了钱。李宝莉也笑，说原来是想盘剥我啊。建建说，你想一下，我等你的回话。李宝莉想，真是可以考虑一下。建建见李宝莉没吭声，便说，宝莉，十几年前，我跟你说过的话，从来都没有变过。
李宝莉的心跳加速了，当真有一点初恋的感觉。那时万小景把建建介绍给她，见面的第三次，建建就说，你蛮对我的性格，我恐怕这辈子只会爱你一个人。李宝莉最终因为建建学历太低而拒绝了他。这么多年来，建建的这句话，她也早忘得干干净净，现在却蓦然跳出记忆。李宝莉想，难道他指的是这句？
李宝莉在楼前下车，恰好遇到公公婆婆散步回来。李宝莉没有跟他们作相互介绍。在电梯里，婆婆问，那个男人是哪个？李宝莉说，是小景的朋友。婆婆说，小景怎么没有在一起？李宝莉说，小景今天有急事。
晚上，李宝莉刚上床躺下，小宝闯进来。李宝莉忙起身说，快过来，坐一下，姆妈蛮想跟你说说话。小宝说，我的作业还没有做完。李宝莉说，哦，那你就好好做作业吧。小宝说，我有几句话要跟你说。李宝莉说，你说你说。你的话就是姆妈的最高指示。小宝说，你在外面是不是有了男人？李宝莉怔了一下，说没有呀。我哪里忙得过来？小宝说，那就好。我告诉你，如果你在外面找了别的男人，你就跟我们马家一刀两断。我们一分钱都不会要你的，我立马出门打工，爷爷奶奶由我来养老送终。你莫以为离了你我们就活不成！
小宝说完，看都不看李宝莉一眼，摔门而去。丢下李宝莉目瞪口呆地望着砰地被关上的门板。门背后贴满了小宝稚气的图画。最大的一张画有一个长发卷穿裙子的大人牵着一个小孩子。题目是小宝和妈妈。那是儿时小宝最喜欢画的主题。
李宝莉突然觉得她紧牵的那只小手，正在拼命朝外挣脱。
第二天李宝莉就给建建打了电话，说她不打算去他那里做。建建追问为什么。李宝莉没有直接回答，只说你莫问原因，我难得说出口。你的心我领了，往后你也莫来找我就是。
电话那头的建建沉默不语。这阵沉默让李宝莉觉得心里刺痛。
汉正街以它的喧嚣和热闹再一次欢迎李宝莉。李宝莉回去的头天，扛着扁担，穿过曲里拐弯的街路和密密麻麻的店铺，觉得就好像正看着一台大戏。吵闹和笑骂，快乐与焦急，聪明和愚蠢，潇洒和土俗，都在这街里展示。扁担们担着货，一路走一路喊叫，闪开，莫撞了！过细，擦到了！走上一段，就像看完一个场次。一路下来，声音和色彩，跌宕起伏，大俗大雅，五光十色，光彩夺目。真是好听又好看。
李宝莉的心一下就亢奋起来，仿佛是被刺激。她忍不住对着几个店铺高喊着，喂，我又来了，有活就喊我。几个店铺的人都回应着她，说没得问题。都晓得你打架打赢了。
李宝莉想，以前在这里讨生活，只知辛苦，不知乐趣。隔了阵子再回来，倒觉得这个地方还真是有味呀。所谓生活，想要过瘾，大概就当是这样的，有声有色，有苦有乐，有悲有欢，有泪有笑。
李宝莉还抽空去看了何嫂。何嫂上次跟她一起挨了打，但伤得轻，不几天又回去继续做扁担。何嫂正挑着两纸箱塑料面盆，说是要给一个江西的客商送到码头。李宝莉便陪她走了一脚路。何嫂蛮开心，说宝莉，住医院人都养白了，养得不像个扁担了？李宝莉就笑，说那你也去养养吧。何嫂说，还是养你吧。你一养就好看了，我再怎么养还是一个矮冬瓜。李宝莉便得意起来，说不晓得吧？我年轻时是我们学校的一朵花。何嫂就嘎嘎地大笑，说跟我俩打架，差点把花打残了。算我欠你一个人情，你帮我，结果伤得比我还重。李宝莉也笑，说当了扁担，硬是把花摧残成老树皮。莫讲人情不人情的话，该出手时就出手。说罢她便先笑，何嫂也笑。两个女人就一路放声大笑。李宝莉笑完，就像练了一场气功，浑身上下舒坦。
日子又回到以前的样子。不觉时光如飞。
转眼小宝就进入了高考阶段。小宝争气，学习成绩好得不得了，学校有个“火箭班”，个个都是强人，但是不管大考小考，小宝也都从未掉出前三名。晓得的人都说李宝莉孝敬公婆硬是有好报，苦是苦，但是把儿子养成了一个天才，苦得也值。李宝莉一听这话就高兴，脸上的笑堆得层层叠叠。
有一天，李宝莉突然发现小宝不管她叫姆妈。跟她说话，也只是低着头，嗯呀几声，难得从嘴里吐出几个字。李宝莉不解其故，不知他是偶然还是特意，于是留心观察。这一观察不打紧，李宝莉意识到小宝竟是特意。非但不叫她，连看也不看她一眼。小宝还没满18岁，本当是眼睛明亮、阳光满面的英俊少年。但李宝莉却在小宝脸上看到他一脸的阴郁，眼光流转间，没一点快�