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“大父？”“爹……”几声惊呼立刻在屋里响起。
刘老爷子重重的叹口气，“今天的事情，我也不会往外说，对外你和芳兰依旧是我刘家的人，只是从此后，你们莫要再喊我爹和大父。我只当你们出了远门，被贼给劫持了……”说完了这句话，他便站起了身子，招呼着饶氏往外走。
“爹……娘……你们不要赶我走，不要赶我走！”刘承业爬起来扑倒在在刘老爷子面前，死死的抱住了他的大腿。
芳兰更是一脸煞白，心里已经生出几分悔意。
“承业，家去吧！咱们爷俩今天睡在一处，明天你就不是我儿子了。”刘老爷子双手将刘承业扶起，轻轻替他拍了拍腿上的灰尘。
“爹，你不要赶我走，我以后再也不敢自作主张了。我出去了能去哪？我能干啥啊？爹……娘。你劝劝我爹，劝劝我爹……”刘承业泪流满面，见到刘老爷子无动于衷，就又扑到了饶氏的面前。
饶氏向来是以刘老爷子为天。虽然她一向心疼这个儿子，却也不敢开口替他求情。看着儿子哭的如此可怜，忍不住心中悲痛，抱着刘承业也大哭了起来。
刘老爷子却是怔怔的，有些失神恍惚。对着饶氏和刘承业的哭声恍若未觉，摇摇晃晃的往门外走去。
刘承志害怕老爷子出什么事，急忙伸出手将他扶住，“爹，我点个灯笼送您回去。您回去后好好想想，这父子哪有隔夜仇？您明天打我大哥一顿好了。这逐出家门……”
老爷子不等他说完，一把推开他继续往外走。
敬民早已经窜出了房门，跑到院子里抓起了一个灯笼点着，伸到了刘老爷子的脚下。后面，刘承贵和刘承礼也醒过来了神。急忙也跟着走出上房，敬山和敬东也跟在身后。
刘老爷子一句话也不说，深一脚浅一脚的就往院门走。也不和人说话，不管是谁来扶他，都是一把推开。
刘承志和刘承贵吓坏了，俩人扶了几次都没有扶住，只敢紧紧跟在老爷子身后。敬山和敬东见势不妙。急忙也各点了一盏灯笼将刘老爷子前后左右的地方全给照到了。
饶氏这时才醒悟过来，急忙甩开了刘承业，迈着小脚就往老爷子的方向追去。
“娘……”刘承业大喊一声，急忙也追了过去。
上房里，就只剩下刘广德一家和雪梅还有王秀儿。
雪梅看了一眼依旧倒在地上的芳兰，冷冷地道：“你还不追过去？此时不追。明儿怕是再也没有机会了。”
芳兰听了这话怔住，往刘广德和郑倩那里看了看，却见到他们立刻扭转过头去，不与自己对视，不由得失望起来。又狠狠的瞪了雪梅正好。这才抽噎着爬了起来，哭哭啼啼的追了出去。
“我叫养娘扶着她一起回去。”王秀儿激灵了一下，急忙说道。
看到王秀儿也出去了，郑倩方才点点道：“难为大房竟是娶了一房好媳妇，只可惜……”说到这里，她幽幽地叹了声，也不知叹的是什么。
雪梅目光瞬了瞬，并没有往下接话，只是束着袖子站在了旁边。
郑倩等了一会，不见雪梅说话，方才开口，“雪梅，你可有想与我们说的？”
雪梅摇了摇头，淡然一笑，“叔祖父叔祖母面前哪里有侄孙女说话的地方，侄孙女只需要听话既好。”
郑倩听了这话，心里浮起一层失望，道：“你是一个聪颖的人，只盼你日后能明白，一笔写不出两个刘字，我和你叔祖父也是为了这个家好。”
雪梅听了这话，也不反驳，只是淡淡地称了声是。
郑倩见她软硬不吃，轻轻叹息一声，也不再说话了。
倒是刘广德在旁边说了一句，“雪梅，我想托你和你父亲说一声，这接走敬泰的事情，对你四叔只有好处没有坏处……”
雪梅诧异的抬起头，看向了刘广德。
刘广德微微一笑，“你是个聪明人，应该知道敬泰跟了我们，将来会有什么前程，跟着你四叔又有什么前程。”
雪梅的眉头皱了皱，脑子里瞬间闪过了许多想法。
正思量间，却听到上房外说话的声音传来，却是刘承志回来了。
“二叔，二婶，我们将爹娘送回院子后，他们就关了院门，说要和大哥说话，不管怎么拍都不让我们进院。后来我们几个兄弟看实在没办法，就商量着一会去跳墙，他们回去拿梯子去了，我是特意来回二叔话的。”
“我和你一起去。”刘广德听到这句话后，站起了身子。
……
……
第175章 姜恒来访
戊戌年十月中，刘广德一家走后没几天，就下了第一场雪。天气寒冷，劲风呼啸，就是在屋子里坐着，仍能听到窗户外呼啸吹过的风声。
刑氏和雪梅坐在上房里，围拢着炭盆做着针线活。
刘广德走时到底也没把敬泰带走，刘承礼死活不同意，刘广德又劝了好几次，最后只得无可奈何的带着郑倩和两个女儿还有郑书容回了登封。
雪梅偷眼看了看刑氏，心里叹息一声。前几日，刑氏跑到了李家村，不知和李娟的母亲毛氏谈了什么，总之从此之后李娟再也没出过家门。雪梅有心想问问，可是刑氏声色俱厉的呵斥了她一番，吓得她再也不敢过问。
敬民这几天虽然他急着想和李娟见面，可是去了偷偷去了好几次李家村都不得见，往李家也送了两次信，却是如泥沉大海，敬民只觉得从头凉到脚，做起事情来也没有以前经心。
刑氏只当不知，从来不和敬民谈论李家的事情，敬民有心问她，却也没这个胆子问，只得每天闷不作声的做事。
想到这里，雪梅再次叹了口气，垂下头一针一线做着手里的衣裳。
刑氏似有所觉，抬眼看了看女儿，目光瞬了瞬，拿起炭盆旁边的煤钳子添了一块炭进去。
上房外的风，吹得更大声了些，偶尔传来几声猪羊的哼叫声，应和着窗棂瑟瑟的声音，更显得冬日的寒意更深了一些。
“娘，我爹和我哥去看我大伯了，也不知他和芳兰怎么样……”雪梅偷眼看了看刑氏，没话找话。
刑氏哼了一声，自从那一日老爷子说要把刘承业赶出去后，刘承志和几个弟弟不知求了多少次情，可是老爷子竟像是下定了主意。在敬东苦苦哀求下，最终是把刘承业和芳兰赶到了王秀儿的嫁妆宅子里。刘承志等人满心里为刘承业伤心难过。可是没想到当刘承业听到王秀儿愿意让他和芳兰住新宅子时，竟是转忧为喜，没有了半点难过。连氏也在一旁大声嚷着，要陪着刘承业一起受苦。
事后。雪梅问王秀儿为什么要让三人住在她的新宅子里。王秀儿只是笑着说了一句话，“宅子里从老到小都是我的人，他们衣食住行都在我的眼皮底下。若是任由他们被家里赶出去，将来敬东怎么办？”
雪梅瞬间明白了，说来说去，就是为了一个孝字，刘老爷子可以赶走他的儿子，王秀儿身为儿媳妇却不能不管公婆。
这两天下起了雪，王秀儿担心刘承业在新宅中没有炭火，要派小厮过去送炭。刘承志知道了。便自告奋勇的担了这个差事，坐着王秀儿的马车去了洛阳城外。
“一根筋通到底的货……”刑氏不知是在骂刘承志还是在骂敬民。几个兄弟都没伸头，就刘承志巴巴的出这个头，人家都知道下着雪在家里躲清闲，他可倒好。下着雪往外跑。
母女俩人正说着话，却听到院门被人拍的山响，顾二虎的声音从外面传来。
“师娘在吗？我是二虎呀，您给开开门。”
刑氏和雪梅怔了怔，急忙拢了一下头发，又披上了一件大衣，将院门给打开。一阵罡风吹来。迷花了刑氏的眼，她急忙用袖子遮住了半边脸。
顾二虎进了院子，跺了跺脚，又拍了拍头上的雪花，笑着说道：“师娘，你家来客了。”
“这下着雪的。怎么还来人？”刑氏虽是说着这话，却往外探头看去，却见到姜恒长身而立，站在院门口。
见到刑氏往外看，姜恒恭敬恭敬的施了一礼。“见过岳母。”子侍也站在姜恒身后，冲着刑氏拱手请安。
“我的小祖宗哟，这下着雪你怎么来了？”刑氏忙着两扇院门都打开，好让马车开进院来，又转过身一迭声的喊雪梅。
雪梅听到母亲的叫声从上房里出来，也是唬了一大跳，忙掀起帘子走了出去。
“这么大的雪，你怎么下乡来了？”雪梅似嗔似喜的埋怨道，说着话就往他身上瞅去，见他穿的还是自己缝的冬衣，身上披着貂毛鹤氅，脚下也穿着麀皮小靴踏着雪屐，倒没见多少雪花，才松了口气。
姜恒见到雪梅的目光仔细打量自己，心中一热，笑着道：“我昨天才下学，去府衙看望伯母，正好伯母说要给你们送上等的无烟炭来，我怕下人们不周到，就自己送过来了。”说着话，见到雪花不停的往雪梅头上落，更衬得她容颜如玉，微微地一笑。
雪梅羞涩的笑笑，见到姜恒的马车后面果然又跟着一辆送炭的马车，马车里的炭被白雪盖了厚厚的一层，心中不由得感动。
“这送炭的事情怎么就用得着你？叫下人们来不就行了吗？”刑氏上下左右的仔细打量姜恒，见到他虽是穿的厚实，可是到底是个文弱书生，又是爱惜又是心疼，就将姜恒往上房里请。又转身吩咐顾二虎，“二虎，你也别愣着了，你去把敬山和敬东叫过来作陪。”
刑氏一迭声的吩咐之后，将姜恒让到了上房，替他宽了鹤氅，又拿了掸子替他细细的清扫，然后将一个手炉塞到了姜恒的手中。
“哪里就用得上你了？还巴巴的过来？仔细路上的风大，再吹坏了你，到时我可没处哭去。”刑氏见到雪梅替姜恒倒了一碗茶后，埋怨道。
姜恒手里捧着手炉，臭端闻着清香的香味，只觉得心满意足，听到刑氏埋怨他，生出了一丝孺慕之情。
“小婿也是有一个多月不曾见岳丈和岳母也未曾来尽孝，心里着实想念，正巧馆里老师说今年太冷，就提前半月放了冬假，要等到来年正月十五才开学。”姜恒说着就站了起来，刑氏急忙一把将他摁到了椅子上，又将他的脚放到了炭盆旁边的铁凳子上，替他将雪屐脱下。窘的姜恒双腮通红，却被刑氏摁住了双腿不能动弹。
“你这孩子就是实心眼，尽孝哪天不能尽？非得赶着下雪时过来？快别乱动，这雪屐不好脱。”刑氏见到女婿对自己恭敬。心里全是欢喜，只把他当成敬民雪梅一般的侍候。
院子里，只听得子侍的吆喝声，指挥着下人们从车上往灶房里搬炭。姜恒只觉得身上一点点暖和了起来。不仅是身上，就连心里也生起了一缕暖意。
“你在馆里过的可好？吃穿上面可好？我家也过去送了好几次东西，都是子侍出来接的，听他说你们管的挺严，不让家里人过去看？”刑氏听到姜恒说起了学馆里的事情，关切的问道。雪梅也是支起了耳朵，认真的听他们说话。
姜恒微微欠了欠身，温言道：“因明年就是大比之年，老师们管的就严了些。如果不是今年这场雪一连下了好几天，我们怕是要到年前才休假。不过老师们虽是放了我们假。小婿还是不敢耽误，准备回去之后就闭门苦读，年前怕是不能再来看望岳母了。”
刑氏听到姜恒这样说，脸上露出怪异的神情。明年是大比之年，满天下的人都知道。可是看看姜恒再看看大房的爷俩。刘承业就不必说了，敬东天天躺在家里睡大觉，这一下雪更是有了借口，说什么下雪不是读书天。万幸敬山还知道上进，在家里天天抱着书看，只喜得刘承贵和段氏天天给他熬肉汤，生怕他将眼给看坏了。
“这天大地大也没有读书的事情大。你只管好好攻读，不必管我们，我们虽是在村子里住，可是衣食无缺，就是真缺少什么自然就会打发了人往府衙里要，你千万莫操我们的心。”刑氏将这一段董宜人不停的派人往家里送东西的事情给姜恒说了说。又指着他脚下的炭盆说，“这炭就是董宜人送来的，我们往年哪里烧得起这么好的？没想到又送过来一车。”
姜恒笑着点点头，“都是一家人，互相照顾着也是应该。伯母给您，您就只管收着，万事有我呢。”
刑氏笑着应了一声是，心里却是转开了念头。叶知府想必是看着家里拒绝了刘广德的要求，没把高产种子的秘法送给他，这才处处对自己家示好。幸好听了雪梅的话，否则的话现在叶府和自己家已经反目成仇了。
心里虽是这样想，她脸上却是没有带出来，只是笑盈盈的和姜恒说话。姜恒有问有答，态度恭敬，刑氏是越看越喜他。
不一会，院子里传来敬东和敬山的声音，进屋和姜恒见了礼之后，便又坐在一处说话。
姜恒敬他们都是雪梅的娘家亲戚，态度极是和缓。敬东趁机问了几道学问上的话题，姜恒一一的都解答了。敬山是刚刚摸着书本，懵懵懂懂的，见到俩人说话，便仔细的听着，不时的点头。
当姜恒问起敬东现在在哪里进学时，听到敬东说天天在家里看书，不由得皱了眉头。考问了敬东几句，敬东竟是一问三不知，纵是知道的也是支支吾吾的，姜恒的脸色便黑了下来。
又去问敬山，这才松了口气，觉得这个妻舅还算是个知道上进的，也不负了叶伯父对他的一番苦心。
敬东此时如坐针毡心神不安，他自从娶了王秀儿后，便再也无心读书，只想这样一辈子做个富家翁过下去。若不是王秀儿逼得紧，那些书他是连看都不想看的。本来家里没人懂学问上的事情，可以糊弄过去。可是这会姜恒一问起他来，他竟是连问题出在哪本书里都想不起来了。
一想到姜恒年纪轻轻的就已经是秀才了，明年还要去考举人，自己比他年纪大却是一事无成，脸面上便有些挂不住。不过略略坐了一会，便提出了告辞。
待俩人走后，姜恒微微叹了口气。
“怎么了？可是有不妥之处？”雪梅也是听懂一点姜恒和敬东的谈话，见到他叹气，便轻声问道。
……
……
第176章 姜恒旧事
“没事……”姜恒笑了笑，柔声道。敬东毕竟不是敬民，和雪梅关系不深，再说他又不是敬东的老师，没得为他操这份心做甚？
心里正想着敬东，突然想起一件事来，“听说前一段你们家里来客了？是登封的刘主簿？”
雪梅闻言一愣，随后想到他闭馆苦读，肯定不知道家里发生的事情，便将刘广德的事情细细的说了一遍。
姜恒默默地听完，面上就带着几分疑色，有心想问这个刘广德怕不是来算计刘家的吧？可是又一想，刘家除了高产种子之外也没有什么可以让别人算计之处。而且他来的时候，董宜人话里话外对刘家都是赞赏，倒不像是离心的样子。又见到雪梅提起刘广德时不像多亲近的样子，只当自己是多虑了。
“京里这一段波澜四起，你们虽是和刘主簿是亲戚，最好还是少来往些。”姜恒想了想，就将自己知道的汉王消息讲了一讲。
刑氏是第一次听到京中的消息，不由得张大了嘴。再听到郑书容是拒婚私逃，只唬得从椅子上跳了起来。
“俺的娘，她她她……”一连说了三声她，却不知如何往下说。
“这些话，出我口中入你们耳，千万不要和别人再讲。”姜恒郑重的说道，见到刑氏和雪梅都点了头，才又开口，“不管倒汉王是否成功，他终究是今上的亲子。郑家参与到这件事情中，便已经是落了下乘。现在他家又想把叶家也牵扯进来，已失了君子之道。伯父的意思是敬而远之，不与此等人物交往。日后，他们若是再说什么话，你们要多在心里想想。莫要因为和他们是亲戚，反倒把自己搭进去。”
“这话怎么说？”刑氏战战兢兢地问道。
“刘家不过是平民百姓，不管是任何人想要拿捏你们极是容易。如果你们牵扯进了汉王这件事中，汉王动不了郑家难道还动不了你们刘家吗？”姜恒还有一句话没有说出口。那便是刘广德只是小小的主簿，郑倩更是郑家的庶女，到时出了事，只管将他们扔出去。谁能在乎一个庶女的死活？不论倒汉王能否成功，郑家怕是早已经做好随时将郑倩抛弃的想法了。
见到这句话吓住了刑氏，姜恒急忙又劝道：“许是我多想了，这天家的事，哪里就和咱们这些乡间小民有关联了？只要你们死死守住这高产种子，在今上心里留下一个名字，将来就是有人动你们也是得瞧瞧今上是不是乐意。”
雪梅闻听此言，突然怔住了。叶家曾向刘家要过高产种子，但是许以厚利。刘广德也要过，却任何好处也没有许下。只有姜恒张口劝他们死守高产种子。
谁亲谁疏。