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“小含！你这个时候不睡觉，跑出来装神弄鬼干什么？”穿着高跟鞋的岳兰芯揉着下巴，责难地瞪着眼前的黑影子问。
“我哪里有装神弄鬼？倒是表姐夜归不开灯，像个小偷一样的行径才奇怪哩！”岳小含说着便将手往墙边一搭，开关扭一按后，走廊上顿时灯火通明。
岳兰芯忙举臂遮了一下眼。“唉！我只是不想吵到其它人。”
“今天的约会还好玩吗？”岳小含借着日光灯扫了一下表姐，见她脸上涂着浓妆，头发高高盘起，使若有所思的蹙起眉头。“奇怪，下午你出去时妆还没那么厚，怎么现在好象不一样了？”
“小鬼，我不是去约会，而是去拍广告。”岳兰芯口里有着骄傲。
“拍广告，什么广告？通乳丸啊！”
“喂！小含，你客气点，我没惹你，你干嘛讲话老带刺？”
“我讲话哪行带刺？我是夸奖你的身材婀娜多姿啊！拍广告多可惜，干嘛不去选中姐呢？”
“你少跟我来这套！我岳兰芯可不是那种胸大无脑的女人，岂会听不出你话里的讽刺。”
“是吗？那聪明的表姐可要小心，最好远离火苗，以免才刚隆过的乳变形、走位。”
“你……”岳兰芯气得说不出半句话。她实在好讨厌这个孤僻的表妹，不仅因为冷若冰霜的表妹难以接近，最教人咬牙切齿的是，表妹老是摆出对她的一切了若指掌，而且事事皆知的自大模样，让她除了气馁以外，很想当场掐住表妹的脖子﹔要她把话吞进肚里。
但是岳兰芯没有轻举妄动，反倒狡猾地笑了起来，困为她这个酸嘴小表妹一旦嫁人后，岳家就是她岳兰芯的天下，她要彻底根除姑婆死板的经营方式，以便扩建花圃，广播其它香料，好为自己的香水事业铺路。只要她努力，假以时日一定会成功。
想到这里，岳兰芯不禁面有得色的看向岳小含，“表妹，你该不会是在嫉妒我吧！”
说着她伸出纤手往表妹的胸上拍了拍，见她嫌恶地打掉自己的手后，才缩手改掩嘴轻笑。
“你别担心，到我这个年纪时自会长大的。”
岳小含好笑的说：“我可没有那种累赘的雄心大志！”说着就要绕过表姐进房间。
岳兰芯不甘居下风，又是假意笑道：“表妹，大话千万别说得这么早，等一嫁人你会急得跳脚。”
表姐话里明显地暗藏玄机，提醒岳小含想起舅公那一脸假态的模样，她停下脚步慢慢转过身，不客气地问：“你这是什么意思？”
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“喔！你还不知道啊！”岳兰芯露出一副不小心说溜嘴的模样，紧接着说：“没事！
没事！我要进房卸妆了，明儿个见。“
“等等！”岳小含张臂堵住了路，“你何不把话一次说清楚？你跟舅公到底在出什么馊主意？这回你们又在奶奶面前说我什么坏话了？”
虽然岳兰芯的确不喜欢骄气十足的小含，但这回她真是得大喊冤枉了。
“小含，你这是什么话，我和爷爷可从没出过馊主意把你卖给人家，是姑婆执意要把你嫁掉的。”
岳小含听到表姐的话，手指一松，毛巾和冰块掉落地面，她不敢相信自己的耳朵，更不愿相信奶奶会对她做得这么绝，只能拚命摇头，歇斯底里地喃念：“才不！你说谎！奶奶不会瞒着我做这种事！她不会瞒着我做这种事！”
“瞒着你做这种事有什么不对！”岳兰芯收敛起玩笑之意，疾言厉色道：“你这个小鬼，只知道躲着我们和朋友讲道义，但对家里所发生的种种却漠不关心。你知不知道我们家早已债台高筑，欠黑道一屁股债不说，连房子和土地都抵押给银行了？这几年来，债主上门讨债时，你在哪里？你人在美国陪你妹妹逍遥、花钱逛街！”
岳小含抖着唇问：“既然如此，为什么还把我送出去？”
“不送你出去，难道等着看抓票讨债的狼狗来抓你去卖吗？”此刻的岳兰芯严肃异常，不像是在吓唬人，她看着小含睁大眼无助的样子，于心不忍，但是不给小含重击一次，她是无法体会到人生的残酷面。“你以为我老是这么晚才回来是为了什么？还不是出去兼差贴补家计！你所吃的、用的、住的，都是靠我陪舞客扭腰碰臀辛苦挣来的，而你大小姐还对我摆出一副自命清高的样子。我和爷爷虽然寄人篱下，但起码还对岳家尽了一份心力。而你呢？你只会先想到自己！”
“你胡说！要不是舅公不擅理财，我们家也不会落到今天这种地步！”
“没有错！所以我很认命地出去赚那种钱，因为这是我欠姑婆的。”岳兰芯不慌不乱的承认。
岳小含看着忍泪不下的表姐，不忍心地回过头去，她不知这家里的财务状况已到了这么吃紧的地步了。“那……家里现在的情况呢？”
“人家先帮我们还情了高利贷，至于房子和土地也赎了回来，但是积欠银行的利息还是得由我们清偿。”
“那要把我嫁掉又是怎么一回事？”
“对方只开出一个条件，就是一定要你当他的儿媳妇。至于为什么，我不知道。”
岳小含的身子不禁晃了一下，“所以我终究还是被卖了！不管卖到哪里，结果都是一样的。”说到这里，眼泪不住的滑下脸庞。她的眉心愀在一起，胸口亦盘踞若干莫名的情绪，其中掺杂了对这个家的爱和恨、对奶奶的怨和愤、对这一切突发事件的排斥感，还有一种无力扭转的疲惫。
“小含，你不会再惹麻烦吧？”岳兰芯轻触一下她的肩，想安慰她。
“别……”岳小含惊慌失措的靠向墙壁，身体簌簌抖动。良久，她低沉地说：“我不会替你们惹是生非的。至于你，我希望你不要再到那种地方工作了。”
岳兰芯一听，默默点头应道：“好！”
勉力撑起身子，岳小含蹒跚的走回房间。岳兰芯轻叹口气，也转身回房。
这一夜，对缩在房里哭泣的岳昭仪而言，是个辗转反侧的失眠夜。由于这幢老屋是木板隔间，她的寝室离客厅又近，因此她把小含和兰芯的话听得一清一楚。
第四章
鹿柴山庄
“少爷！少爷！”管家纪元气喘吁吁地呼唤着。
上了年纪的他不敢过分激烈的摆动身子，只能一手紧扶着楼梯把手，另一手则轻捶着腰部，缓缓走上楼。
纪元才刚攀上二楼阶梯，便将双手搭在木栏杆上，缓缓做了一次深呼吸。他不时暗咒自己体力差，区区五十阶不到的楼梯就累得他气喘如牛，不过真正要怪的是这屋子的阶梯太过于陡峭，尤其是上第四层顶楼书阁的那一段，天啊！对他这个年过半百的老管家而言，简直就像是世界屋脊青藏高原一般，步步是深谷险境。
纪元在屠家工作已有四十个年头，对脾气一向不好的他而言，漫长的四十个年头不算短，没想到却也是匆匆即逝。
遥想四十年前的自己，一个目不识丁的十五岁少年郎，身无一技之长可谋生，能跟在擦鞋老师傅身旁图个温饱就算福气了，哪敢贪奢什么？！
那时的他虽然没薪俸可领，但只要是客人有赏小费，他就有零花钱。于是他除了马不停蹄地动着碌碌的手，嘴上也不忘说些好听的话讨客人开心。就这样，客人小费给得多，下回再光临时，他就格外卖力，那时的他是只井底之蛙，把这一切都看成莫大的成就。
可惜，好景不当，老师傅在一个除夕夜里和老友叙旧，灌多了黄汤后，竟一觉不醒，徒留一只擦鞋箱，更添他的哀愁与窘况。
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少不更事的他原以为只要循着老师傅的方式行事，便可巩固地盘，自力更生。哪里知道少了一个靠山后，竟到处被人驱赶。在这样不利事业的情况下，老主顾渐渐流失，只剩下三五常客可让他糊口。
这些硕果仅存的常客都是来自一家叫鸿国纸厂的私人机构，其中又以一名长抱披身的俊逸中年男子最爱跟他抬杠。每每聊起来，他就得花双倍的时间擦鞋，当然对方也总是付双倍的工钱。这样持续一年后，傻不愣登的他还是没搞清楚这人的来头。
直到有一天，对方跟他起了一个头，说他是鸿国纸厂的负责人屠世民，想请他担任一个室内的工作，内容不见得轻松，但供吃住，生活有保障，最重要的是，薪水比擦鞋所得多了十来倍，只要他肯努力做事，开源节流，五年之内绝对可以存够本，讨个老婆好过年。这么动人的主意听来有点不真切，所以他没立即接受，足足考虑了一个月才答应。
十七岁那年他进入全台湾最有名望的纸厂世家，从园丁、守门、老板少公子的伴读，至打理大小琐事的管家，这四十年来他是存了不少钱，却始终没有娶妻育子。
有人曾问他会不会遗憾？他可是一点都不。
对纪元而言，屠老板活泼讨喜的小公子就是他的命根。他与屠老板分享昶毅少爷刚坠地的喜悦，亲眼目睹满周岁的小东西“抓周”。那日地上摆了十来样的东西，他唯独钟情于外婆的小木鱼，小东西不由分说地拿起来就敲啊敲，敲得大伙高兴得不得了。
现在呢？
唉！纪元可高兴不起来了。
因为昔年敲着木鱼的囡仔，竟舍木鱼就经文了！三十一岁的单身汉对异性没半点积极的兴致也就罢了，他竟在三年前毅然辞掉人人称羡的职务，跑去考试，念什么形而上学之类的玩意儿！试想，这是什么时代了，别人家的公子哥儿哪个不是拿着大哥大聊天，开着香车在大街上兜风，身着笔挺西装，不仅耍帅也耍嘴皮子，然后泡尽一干名媛闺秀。
依纪元看哪，也唯有屠家这头“倒施逆行”的黑羊才会专做那种反流行的事！不是镇日窝在黑洞里，拿着毛笔沾墨，修补被虫蛀得面目全非的古书，就是开着破吉普车溯溪而上，攀山越岭上破坏猎人们所设的陷阱。最教人憋不住气的是，他既懒惰又不爱清洁，三年来，一年只剪一次的头发是从来不抹洗发精的，洗头时，只当烫青菜似地过个热水就算“大功”告成。
而这些都还算是小事，最教人看不过去的是，有个坚毅且性感下巴的他，意搞怪地留了一撮老奸巨猾的山羊胡！人要衣装，佛要金装，在现今处处朝金权和利益看齐的现实生活里，有哪个正常女性会在不知他真实身分的情况下，瞄穷酸落魄相的他一眼，就倾心不已的对他一见钟情，甚至到非卿莫嫁的地步呢？当然，用肚脐眼想都知道这是不可能的事。
想着想着，纪元终于也抵达了三楼，无可奈何地将双手拱在唇际，仰头扯喉向幽暗的四楼发出求救信号。
“好少爷！救救我这老命啊！”
没动静。
“烂少爷！快出来拯救我啊！”
还是不吭一声。
纪元瞄了一眼静得出奇的天花板，竖高耳朵，听到微细的翻页声后，铁下心，一股力量从他的丹田往胸际窜升，一路冲破至喉头，嗓子一开，他大吼道：“失火罗！你这只臭老鼠，还不赶快给我从洞里死出来。”
不到三秒，原本幽暗的阁楼洞口出现了一道黄澄的灯光，木制阶梯顿时通亮起来，一名黑发东竖西翘的蓬头男子铁着一张黑脸，探出头来咬牙迸道：“指桑骂槐的糟老头！大清早捉什么老鼠，你给我一边凉快去！”
“少爷！”纪元好不容易盼到了对方的响应，只得赶忙抓住时机道：“冬天刚过，饥饿的老鼠又出来觅食了，若我们再不捕鼠，等夏天一到，不肖鼠辈生了一窝子后就难应付了。”
“什么冬天、春天的？上个月你趁我上台北交论文之际，不就活捉了好几只手无寸铁的老鼠了吗？怎么现在又想开杀戒了，难不成又有不识相的老鼠夫妇挑你的肚子办事了？为什么我就没碰上这种狗运过？”
纪元垮下老脸，想起少爷所提的那档事，不过这还不是得怪他！
在这荒郊野地，除了果树山根外别无粮食，不少老鼠会顺着水管爬进这幢又古又旧的别庄，偏偏他少爷又不准他杀生，甚至连蚊子、蟑螂、蜘蛛都不准地碰。
起初，纪元觉得用大吃小食物链的方式借虫杀虫也不错，因为蜘蛛可以吃蚊子。过了两个月，蚊子是没了，倒是一个个八爪蜘蛛肥大得可以拿去供人拍恐怖片了。
无可奈何下，他只好又去跟别人要了好多只壁虎来养，结果这三年养下来，墙上都是壁虎兄后嗣的吸盘脚印，又脏又黄的，看得纪元心里直起疙瘩。但是碰上台风夜停电时，却成了他少爷最热中的消遣。那小子会一手打亮手电筒，另一手则无聊地握着粉笔在墙上试着连出那些点。不是他纪元爱唠叨，实在是一个原本有大好前程的汉子，如今堕落、不务正业，净玩这种没出息的把戏，教人看了不得不心寒啊！
喔！提到捉鼠这档事，猫自然是“最佳致命武器”，很不幸，他的怪少爷天生对猫过敏，只要他踏入一户“养猫人家”，即使没见着猫影，他那个灵得诡异的鼻子也绝对嗅得出来，于是哈啾喷天是少不了，当然更别奢望养只猫了。
记得去年夏天的一个惊魂夜。
睡在榻榻米上的纪元被热得醒来后，发现赤裸的肚子上有东西在动，还会飞，疲倦的他撑开惺忪的双眼往自己的肚子上一瞄，便哇哇的大叫出声，连忙把肚子上的褐色桐油般的玩意儿甩开，左右手迅速地抢下一旁的拖鞋，一径地往标的物捶下去，口里不断冒出“杀、杀、杀”，其卖力的动作与狠劲，像是非置敌人于死地不可。
大概是他这个老仆的叫声太凄厉恐怖了，竟惊醒睡在三楼的屠昶毅，他忙不迭地下楼冲进老仆的房里，当场目睹高举着拖鞋的纪元把两只正要享乐交配的蟑螂捣得体无完肤，几乎成汁。
从那时候起，纪元就患了蟑螂恐惧症，只要一有蟑螂的踪影，即使是无害的幼蟑，都会让他全身毛发竖直、发汗、打冷颤。为了不让他的病情继续恶化，屠昶毅才应允他可以用全效的杀蟑丸。
唉！也只有他那个脾气怪得可以的少爷能够忍受这种原始的居家环境，其它爱干净怕脏的屠家人连大门都不肯进哩。
“你发什么愣？纪元，上来说话啊！”屠昶毅的声调里蕴藏着鼓动与振奋。
“昶毅少爷，你好心一点，先下来，咱们再说话吧，你叫我爬这段直跟蜀道一样难的梯子，可会夺去我的老命啊！”
屠昶毅闻言咯咯大笑，待余音渐杳后，才半挖苦地说：“人生七十才开始，你不过才五十七就哀哀叫，真是没用。”
“少爷，话是没错，但亦有云：人生七十古来稀啊，我老了，怎比得过你？你手长脚长的，就跟长了吸盘的壁虎一样，即使跌摔了下来，要复元再生可快了。”
“死老头！我这就下来，你别再乌鸦嘴咒我衰。还有，你打错了比方，壁虎是短腿族的。”
纪元拿起手帕拍了拍额头，见少爷转身要下来时，连忙抬手扶住木梯，口中仍叨絮着，“少爷，别挑剔了，短腿可比短命好，断尾总比断根好……”
“去！别跟个老妈子一样罗峻个没完，”一天到晚净跟我扯这些，你无聊！“屠昶毅高大却矫健的身子很快就伫立在三楼榉木地板上，伟岸的他双臂环胸，双足踏开与肩同宽，头微倾，以居高临下的姿态瞪着矮了一截的纪元，随后倾下身子，将右眼凑近，不耐烦地龇牙警告：”耳背的死老头，昨晚告诉你别随意打断我的自修，这回你最好有个叫我下来的充分理由。“
纪元将呼吸调匀平稳后，面不改色地反驳道：“要不是你老爹要我传话给你，你就算是饿蹋了，窝在那个黑洞里啃古书、吃古书，我也没胆惊扰你。”
屠昶毅听老管家这么回嘴，心中更加不悦。
“死老叟！活了八十几个年头，用钱操控人一辈子了，还死不改性！你打电话跟他说，不管这回谁又捅出纰漏，别再叫我补锅，我是不会跟他谈什么条件的。”他说着朝盥洗室走去。
纪元旋身跟了上去，到门口时，被屠昶毅霍然摔上的门震得一鼻子灰。他用小指掏掏耳朵后，又贴在门上开始念着：“少爷，你每回都说得信誓旦旦，有一次为了跟你老头表示坚定的意念，甚至还写了封拒绝招人收买的血书，但死到临头还不是见利就忘义。好险你这个兔崽子没交女友，要不然准是个流氓负心汉。”
一阵马桶冲水声哗啦哗啦地响起后，门倏地被拉开，纪元的头也迅速地缩了回去。
屠昶毅乌亮且微卷的发梢处聚满了晶露般的水滴，他两手抓着挂在颈背处的长毛巾，随手抹了一把睑，然后弓背，把整张五官分明的脸逼近纪元，一个字一个字地说道：
“那次我才十六岁，用的是厨娘才刚宰杀的鸡的血，所以发誓的是那只阉鸡，不是我。不信的话，你自己亲身上天下地去向那只衰鸡问个仔细。”他淘气地对管家眨了个眼。
纪元面不改色，仿佛对少爷这种嘴上