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时候，突然屁股上猛挨重脚，一个跟头翻到供桌底下去了。
人们一时被老山东的行为惊呆了。
老东山把粪篓子向供桌上猛一放，香炉撞倒了，蜡烛震灭了，酒洒了，菜翻了，两堆高高垒起的大白饽饽，象绣球一样，骨骨碌碌，扑扑通通向地下滚落。老东山抡着粪叉子，抓着孙若西的长袍前襟，将他揪起来。
孙若西凉帽摔歪，脸上沾泥，绸长袍洒上了酒和菜汤，好不狼狈。他定神看清是老东山，知道发生了什么事，心里只怕老东山在众人、在新娘面前揭他的丑，乞求道：“姨父！怨外甥有错……我本想去和你商量……”
“呸，你这个坏小子！”老东山破口大骂，“这象人干的事吗？你他妈的哄骗你姨父，欺侮我娴子！”
这时，孙家的亲戚、客人围了上来。有的扶起新娘子，有的向东老山发怒，要拖他上政府论理，有人去叫来新郎官的高堂。孙若西的母亲本来稳坐正房，等待儿子、媳妇来向她叩头，闻讯赶来了。她向老东山吼道：“你凭什么来造反！告诉你，我听若西说啦，你想把淑娴嫁给他，我若西不乐意，你就骂他，说再也不登我家的门……哼，想得倒不孬，你那丑侄女，能配我儿子吗？凭你的几亩地，能和我家对门户吗？哼，你这末不讲理！走，打官司去！”
一些客人、来宾向老东山发火，有些看热闹的人上前劝解。
老东山已松开孙若西。他平了平气，眼睛半闭，泰然处之，稳立不动。等他们叫喊完了，老东山才对孙若西的母亲冷冷地说：“还有没有了？好，叫你儿子开口吧！”
孙若西心里作难，不知如何是好。他陪着小心向老东山道：“姨父，不是外甥心不正，是属不对。我真属虎，冲犯淑娴妹的蛇……”
“你愿属么属么去，我管不着！”老东山喝道，“说，你为么骗我！说，为么戏弄我侄女！”
“姨父……”孙若西后退着，想逃。
“说！”老东山抡着粪叉子，逼进一步。
孙若西靠到供桌上，再无后退之路。他骇然地盯着对方的粪叉子，硬充好汉地嚷道：“我说什么，我说！你敢打我？你敢打教育工作者！”
“打你怎么样？”老东山大怒，举起粪叉子要打。“我说，我说！”孙若西急忙求饶。于是，在拾粪叉子的威胁下，在他和新娘子拜天地的供桌前，对着新娘，对着他母亲，对着来宾，对着瞧热闹的乡邻，道出他如何欺骗耍弄表妹，又和别人好上……看红事的乡邻唾骂着散去；来宾和客人摇头生气；新郎的母亲张口结舌；新娘子怒视女婿。一霎，喜叫欢笑的热闹婚礼，息风煞景，冷冷清清，败兴扫地。
“嗬！你这个坏老头子！”新郎的母亲要寻法收场，哭叫着扑向老东山，“你这是成心害我呀！这是没有的事……”
第二十二章
庄稼开始发黄了，在秋天的爽风里，果实在日趋成熟。人们的汗珠没有白流，玉米歪着大穗子，粒儿突破包壳的束缚，向人们闪耀。硕大饱满的谷穗，把秸秆压弯，向辛勤的耕耘者晃头致意。地瓜垄上裂开四迸八开的缝子，自主人欢笑……饥馑过去了，已经空洞的公粮仓库又打扫干净，准备迎接新的“客人”。
国民党反动派向山东解放区的进攻仍在延续着，并加紧了深入胶东半岛的军事活动。西面的解放区已经在和进犯的敌人磨擦着，最后方的乳山县一带也显得紧张起来。各地都在做备战工作，加紧训练男女民兵。现在男女老少都实行劳武结合，上山下地携带着各种各类的武器，随时消灭敌人空投下来的特务，盘查行迹可疑的人。支前工作也倍加繁重忙碌，公路上的行人车马，昼夜不断头，枪炮、子弹、公粮、被服……源源不断浩浩荡荡地向西——前方奔流。敌人的飞机频繁地在天空出现，袭扰运输线，滥炸人群集中的场合。
这天吃过中午饭，老东山走到大街十字口上时，被明轩叫住：“大爷，过了关再走。”
明生立刻把写着“时事关”的大木牌子举起来。另两个儿童团员就提出问题要老东山回答。
这是儿童团的宣传队，属于时事宣传活动的一部分。每隔一时期，或发生了重大事件，他们在村子各主要街口上设下关卡，通过的行人答不出发问者的问题，得听儿童团员讲一遍才能过关。除去“时事关”，还有“识字关”，小学生从大人们在夜校、妇女识字班学过的字中间，点问其中的生字，默写不出，也得学会才能走过。
当然，这种事过去老东山是不理睬的，为了免找麻烦，他都从小路走，一半次碰上了，他也是闭着眼睛装没看见。真被孩子拦急了，他就小辫一撅，一歪脖子：“我不自愿！”噔噔噔走过去。现在，剪掉小辫的老东山规规矩矩地站住了。“第一问，前些天，咱们解放军消灭多少反动派？”小宣传员发问了。
“那可多啦！”老东山肯定地回答。
“多少？”
“数也数不清！”
“说主要的，昨晚上你在读报组里听到的。”明轩提醒他。
“哦，这我可不知道啦。”老东山歉意地说，“昨晚上……”
“大爷，你怎么又落后啦！”明生批评了。
“不是大爷有意不去，是去送公粮半夜才回家。”老东山解释道，又关心地问，“快给我说说，咱解放大军又打多少大胜仗？”
“八月十二日，在苏北盐城歼敌一个师。”一个孩子讲道。“晋冀鲁豫前线部队渡过黄河，到了鲁西南，二十天内，歼敌九个半旅，五万六千多人。”另一个孩子接上说。“全国反攻开始了！”明生高声喊道。
“记住了吗？”
老东山连连点头：“记心里啦！好啊！”
“第二问，美国政府驻南京大使司徒雷登，又讲了些什么坏话？”
“那还不是放臭屁，什么话坏讲什么，帮助老蒋打内战呗！”老东山气愤地说。
“对，这个答得不错。那美国想装和事佬，哄咱们解放区的军民，叫咱们不动武，老老实实等着国民党反动派来杀头。毛主席可看清啦，不听美国佬那一套，领导咱们坚决打反动派！”明轩说，他在做总结了，“大爷，咱们是天天打胜仗，也开始反攻了！不过反动派还挺有势力，不要命地向咱进攻。他们用十几万重兵，想占领咱们胶东解放区，咱们还要努力支前，准备迎击来犯的敌人，解放全中国！”
“对！孩子！你大爷一准使力气！”老东山用力地回答，走出两步，又转回来。
“大爷，你过关啦，走吧！”明生宣布道。
“好，孩子。我问问你们，见你春玲姐没有？”老东山问道。
“大爷，俺姐在学校院子里。”明轩回答，“水山哥在训练民兵！”
“立正！”全副武装的江水山，威严地喊道，“不要动，站稳！”
民兵的队伍，成三行排列在学校大院里。这其中有三十几个女青年，二十几个男人——大部是三十岁以上的。男的都有大枪、土枪；妇女全扛着红缨枪、修光滑的棍棒；少数人腰里插着手榴弹——其中多数又是和明生的木制教练弹是弟兄。
过午的炽烈阳光，晒得人人满脸淌汗，胸前脊后的衣衫都浸透了。他们之中没有一个戴草帽的。
江水山下达立正口令后，走到队前去纠正姿势。妇救会长曹春玲和青妇队长王彩云站在女队的排头。
“你动什么？”江水山看看队里的玉珊。
玉珊擦眼睛的手忙放下来，说：“报告队长！我的眉毛少，挡不住汗，流眼里去啦！”
“流心里去也不能动！”民兵队长严厉地回答。“是！”玉珊规矩地应道，偷偷伸了下舌头。
“嗳哟，妈呀！蜂子，蜂子！”淑娴惊恐地叫起来，两手乱扑飞近脸上的一只马蜂。
其他几位姑娘都赶上前帮她的忙，扑打蜂子。
“不准动！”江水山的声音是那样响，把姑娘们都吓了一大跳，立即愣住了。
“队长，蜂子蜇人可挺痛的！”春玲给女伴们讲情了，“把它赶开吧？”
“子弹打人更痛！军纪如铁，口令无情！谁再不听，立即开除！”民兵队长声色俱厉。
淑娴咬着牙，想：“又惹他上火了，真倒霉！我真想哭——不，不能流泪，别光想着自己。他的话对，该硬性点——好，蜇就蜇吧！”
开步走了，马蜂还围着淑娴转，她不理它，只顾扛着戳枪向前迈步。陡然，她脖子一缩，那里被蜂子蜇了一下。她闭紧嘴忍着痛，没有叫出声。
初上操场的青年女子们，事情就是多，终于把民兵队长惹火了。
队伍开步走了两圈，走在玉珊旁边的巧儿用手扯了一下玉珊的衣角，吃吃笑着向大门口撅嘴。玉珊看时，是老东山站在大门口。老头子的草帽在手里拿着，他那个留了五十多年的小辫子的头，现在剃得又白又光滑，在阳光底下映出閎亮閎亮的光芒。
两个姑娘开始用力压抑笑声，接着忍不住，爆发出哔然大笑，抱着肚子弯下了腰。
这一来，队伍给搞乱了，人们望着老东山的头大声发笑。春玲用力忍住笑，不安地望着江水山。她正要招呼大家一声，只见民兵队长把胳膊一甩，愤怒地喊道：“解散！青妇队全部回家，回家！男民兵向这面来。”
妇女们这才醒悟：出乱子了！都愣着，惊恐地看着民兵队长。
“完啦！把队长惹火啦！”春玲摇看头，无可奈何地说。“我向他赔礼去。”尖嘴闺女又要学京戏花旦道万福了。“他可不是桂花，听你这一套。”春玲想起锄玉米时玉珊对桂花的情景。
“那怎么办？妇救会长！快想想法子呀！”巧儿急得要哭了。其余的姑娘也都围上春玲，要她出主意。
春玲板起面孔说：“谁叫咱们不争气来？还想要求参军上前方，连当民兵都干不好！咱们就这样给妇女丢人？”“再不敢啦，不笑啦！”姑娘们一齐下保证。
春玲看着领民兵在那里操练的江水山，立时向妇女们喊道：“快站队，快！”
妇女们迅速地排好队形。春玲下着口令，齐步走到江水山面前立定。春玲向江水山报告道：“民兵队长！全体女民兵，请示命令！”
水山瞪了她们一眼，粗声说：“解散！”
“体息多长时间？”春玲故意装做不懂他的意思。“回家！”水山挥着手。
“下次什么时候集合？”春玲又装糊涂。
“还集合什么！”
“操练呀！”淑娴手摸着被蜂子蜇痛的脖颈，大声回答。“哼！”水山气忿忿地说，“我看拉倒吧！”
“队长，你再不答应，俺们要哭给你看啦！”尖嘴闺女自以为神通广大，做出可怜相，想打动民兵队长的心。江水山扬扬手：“哭去吧，你们哭出的泪水，能把反动派淹死。”
妇女们又要讲话，被春玲的手势压下去。她突然变得高昂起来，大声说：“民兵队长！我们全体女民兵向你们男同志挑战，十天过去，哪样赶不上你们，我们甘拜下风，自动解散！”她转向她的部属：“怎么样，大家敢不敢？”“敢！”响亮而清脆的回答声。
“举手！”妇救会长喝令。
刷地一下，妇女们的手臂齐戳戳地擎出头上。
“嗯！”江水山的眼睛瞪大了，脸上浮出满意的神色，接着命令道：“解散！”
“啊！还是要我们回家……”女民兵们叫起来。
水山的大手摆了几摆，和蔼地笑着说：“休息一会。”民兵们欢乐地散开了。
“水山哥，俺淑娴姐叫蜂子蜇着啦！”春玲顽皮地笑着叫道。
“哦，她不叫唤，真进步了！”水山来到淑娴跟前，关切地问，“痛吗？蜇哪里啦？我看看。”
“不痛。”淑娴的手不自主地又放到脖颈后面。水山看着她脖子后发红的一块，伸出手来说：“来，我帮你把毒挤出来就好啦！”
淑娴羞得全身烘热，面色通红，顺从地老老实实地让他去做。姑娘的心有说不出的激动……趁操练休息的机会，老东山把春玲叫到门外槐树底下。他心情不安地问：“儒春这一阵子没给你信？”
“大爷，有信我还不跑着去告诉你吗？”春玲揩着绯红的脸蛋上的汗水，怡然地笑道，“没有事，大爷！战事紧，部队和敌人打得激烈，没空写信是常事，你放心好啦！”老东山心事沉重地抽了一锅烟，叹息道：“战事越紧，我的心就越放不下！就怕……唉，我昨儿送公粮路过冯家集，听说冯儒顺老汉的儿子死——牺牲啦！”
春玲的心抽了一下，笑容失却了。她理了把鬓发，安慰老人又表自心地说：“大爷，没有牺牲革命成不了功，可是为了全国人民永远不流血，不受苦受难，非起来和反动派动刀枪不可。自己的亲人谁都疼，是常情；不过，大爷，你遇上这种事，就想想俺冷元大爷，比比他，自己就舒畅啦！”老东山沉默了一会，头渐渐抬起来，说：“嗯，我该学冷元哥和你爹的为人！可就是——唉，我这颗心遇上事就按不住。好，玲子，我咬着牙跟着你们走！你是不是再给儒春打封信？”
“好，今夜里就写。大爷，儒春在前方打反动派，咱们要对得起他！你还有别的事？”
老东山的脸色明朗起来，说：“我想问问，你说通水山没有？他自愿不自愿？”
老东山去孙若西家大闹了花堂回来，找到未过门的儿媳妇，难过地说：“你大爷又错啦，错啦！对我事小，淑娴这辈子糟啦！”
春玲向他做了解释，告诉老东山，象他那样看法，是封建思想。
老东山深负内疚地说：“唉，早叫她和水山成亲多好！都是我糊涂，如今晚了！”
“不晚，大爷。”
春玲当时也找过江水山，将淑娴对他的感情全部告诉了他。江水山沉默了好久，长出一口气，说：“难为淑娴她对我的心这末深，不过正象你说的，她还是对我了解不透，没从大的方面去做。我也没向婚事上想。淑娴受了人骗，也得了教训，往后能在政治上强起来，那就好啦！”
“水山哥，那你可要格外留心她，多多帮助她呀！”江水山点了点头。
春玲欣喜地握住他的大手，满脸笑得象朵花……这时，老东山又提起此事，春玲安慰他道：“大爷，这个不要急。你看这些日子，淑娴干得多欢，笑不离脸，这不说明她的心事有着落了吗？”
“多会他俩成了亲，我的心才能落实。不过人家不自愿，咱也不好动强迫。”
“哈哈哈！”春玲爽朗地笑起来，“大爷，你想报复俺水山哥呀！这事用不着强迫，瓜熟蒂就落，强扭的也不甜。他俩象这末下去……”
集合哨声响了。春玲别了老东山，跑回学校大院。严肃紧张的训练又继续进行。
快到上工时分，男女民兵的操练告一段落，大家各自回家准备上山下地。
淑娴扛着红缨枪，一面揩着脸上的汗水，一面向村东头走。
这姑娘大变了样儿，不单单是白红的脸庞变得黑些了，她那水一样软的性格也变得硬朗起来了。她通过自身的遭遇，擦亮了眼睛，认识到自己的弱点，在春玲的帮助下，努力离开个人生活的圈子，投身到集体之中。淑娴积极参加工作，努力生产劳动。她在这样做的时候，不是象从前那样专为个人的婚事去考虑，求得配上江水山，争取人家的情感；而是逐渐地树立起更明确的目的，为了革命，为了胜利。这一时期，淑娴没有过多地想她和水山的关系，也未曾有意地去和他接触；但奇怪，淑娴倒真切地感到她与他的距离一天比一天近，对他的感受比过去充实得多。姑娘毕竟是姑娘，她的心房在悄悄地有力地告诉她，她更爱江水山了。
淑娴进了水山家的门。水山母亲正在院子里向铁丝上晒衣服。淑娴放下红缨枪，赶上去帮忙，说：“亲妈，我和你说过多少回了，你总不听。离河那末远，你眼不好使，这样活你不要做；留我个年轻人干么呢！”
水山母亲乐呵呵地笑道：“看你说的，你们成天价忙着汗不干，我有一口气，也不能闲着呀！哎，娴子，我看不真，你刚放下的是根么呀？”
“枪，戳枪！”淑娴响亮地回答，“反动派要是来了，就一个个捅透他们！”
“看你说得多轻巧，准是跟你水山哥那愣小子学的！”“看你，亲妈！”姑娘不好意思地笑了，“人家好，就该学！”
说话间晾好了湿衣裳。淑娴又要去挑水。水山母亲阻止道：“快进屋歇会，当头的日头正毒。”
“不累。挑满水缸就下地，别让春玲她们等我。”
“还强嘴，欺负我眼花看不清，你身上的汗气我可觉到啦！”老人边说边将她拉进了屋，“这些你又是跟你那冒失哥学的。也是，为把那些反动崽子早点打光，对！”
淑娴喝着一碗凉开水。老人用湿手巾给姑娘擦着汗，唠叨道：“啧啧！脖颈子上全是汗水，脊梁的褂子都湿透啦，和刚洒上水似的……娴子，你脸晒黑了