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一眼瞥见李时忠守在殿外，他心里想起一事，招手叫他过来问道：“李时忠，我不在的这些日子，皇上一切可好？”
李时忠一时料不到他是何用意，只得道：“陛下一切皆好。”
燕棣侧头道：“没病过？也没什么不对？”
李时忠暗暗心惊道：“没有。”
燕棣一时沉呤不语，李时忠大气也不敢出，更不敢多说一字，半晌才听燕棣道：“你去吧。”
李时忠如蒙大赦，嗑了一个头起身去了。
他在宽大的溃檐下站了良久，东边天空慢慢地越来越亮，亮色中夹了一抹绯红，像极了白痴情事后的脸色，已经能听到宫人们走动的声音，他这才慢慢地踱出寝宫，顺着路走了不到半盏茶功夫，便听得前头有女人的笑声。
他心中微惊，姬郦池尚未大婚，男女之事也全然不知，宫中的女子多是宫人，另外便是老皇帝留下的一班嫔妃了。
他站了一站，寻思另找一条路过去，鼻端已经隐隐嗅到浓烈的脂粉香气。他素来不是藏头露尾的人，便站定了脚步，果然花木尽处，闪出一群宫妆妇人，为首一人，缀玉凤冠，锦裳曳地，粉面含春，杏眼桃腮，四十来岁年纪，正是前皇后赵后，也是丞相赵明的亲妹。
燕棣立定身子，施了一礼，赵后含笑道：“没想到将军倒也有此雅兴，昨儿夜里吹了一夜的风，我闻着倒像菊花香似的，一大早出来看，可不是开了满园的新菊。”
燕棣这才惊觉，自已心事重重，竟乱走到菊园里来触目所及皆是各色菊花。他向来豪迈，对风花雪月那一套素来没兴趣，花开花落也从不放在心上，赵后见了他神情，又是宛转一笑：“将军北征回来，想是没这兴致观花赏秋，原是本宫有些失口了。”
赵后出身名门，自幼便是远近闻名的才女，她十七岁入宫，据说深得老皇帝喜爱，原皇后死后就立为正宫，却始终没有生育一男半女，饶是如此，皇后位置却坐得坚牢，一半是因她父兄的名望，一半却也因她知书达礼，秉性聪慧，容貌反倒没人提了，燕棣敛声屏息道：“为臣愚鲁，太后见笑了。”
赵后点了点头道：“这花开得不易，倒叫人不舍得就去，将军有事先请罢。”
燕棣虽然对姬郦池骄横霸道，对这太后多少看赵明颜面，倒还存着礼数，当下行过了礼，匆匆地出宫去了。
赵后瞧了他背影，唇角轻抿，适才还温柔妩媚的丹凤眼里闪过深深的憎恶，吩咐宫女道：“带了适才摘的花儿，咱们到池儿宫中去。”
姬郦池与李时忠在金香斋，书案上放了一付雪梅图，雪点染着山石，梅开得异样妖红，姬郦池穿了一身天青色内衣，侧身而坐，李时忠正要替他梳头，他的头发极多，极浓，黑得胜过桌上一砚浓墨，丝丝缕缕不停地从李时忠手里漏出来，赵后站在门边看了一会，止了众人的通报声，轻步缓移到他主仆跟前，李时忠一眼看到便要拜倒，赵后摇了摇头道：“免了。”
一面接过李时忠手里的梳子道：“我来吧。”
姬郦池眼窝发青，更衬得肤色极白，阳光照在他脸上，倒像是涂了一层月霜一般，渗出极为惨淡的白来，眉眼便越发浓黑得化不开，两片薄唇倒像染了胭脂般地红，赵后轻轻握了一把头发在手里，那发柔滑顺畅，梳子过一下，散开在衣裳上，没半分弯曲，赵后轻声道：“这人的性子听说和头发是一般通的，我年纪小的时候也是这般直硬的头发，先皇曾说我性子过于固执，不知变通，如今皇帝也是这么着了。”
姬郦池不作声，张开手掌，低头瞧着，玉白的指头洒了淡金色的阳光，掌纹清晰可辩，指尖上却有细小的伤口，一缕缕红线般绕着，赵后抬眼看见，道：“这。。。是怎么啦？”
她抬眼看着李时忠，李时忠低着头道：“还能怎么着，太后您还没瞧着身子上呢。。。。。。。。”话音未落，姬郦池突兀地道：“申先生呢？几时来？”
赵后不防手里的头发扑地散了他一肩，披向脸颊边，赵后呆呆地瞧了他，眼圈儿渐次红了，姬郦池身子靠向椅背，闭上双眼，喃喃地道：“母后，您带了菊花过来吧？您身上这味儿真好闻。”
赵后见他脸已经瘦得尖了下去，眼角眉梢都是掩不住的倦色，心里揪紧地疼，恨不能捧了他的脸，搂在怀里疼他，泪水在眼圈里打转，屋子里一片沉寂，李时忠低着头，风里送来菊花香，三人对着，谁也说不出话来。
却听得脚步声细碎，小太监报：“申先生来了。”
赵后拭了满腮泪水道：“请他进来。”
片刻，季璃随了太监进来，一见太后也在，先见过太后，次才与姬郦池见礼。
赵后道：“季璃，这事，得早些想法子才成，陛下。。。。。。。”
季璃见姬郦池脸色不好，心里甚是担忧，听太后如此说，早已经明白，沉吟半晌，欲言又止，赵后道：“李时忠不是外人，你坐下来，有话就说吧。”
季璃这才落了座，道：“据臣看来，其实是不妨事的。太后不必过虑。”
赵后挑了眉毛，季璃重重点头道：“不但不妨事，只怕还大可利用。”
赵后脸色渐红，终于道：“申先生，你可知道皇帝受的什么罪？”季璃面色沉重，低头道：“微臣又怎么不知？每念及此事，恨不能以身相代？”
赵后心疼姬郦池，愤愤地道：“以身相代，你知道是什么事，你代得了吗？”一言出口，又自悔，脸扭向一侧不肯说话。
申季璃沉默一时，终于道：“太后见谅，一人荣辱事小，江山社稷却是千秋万代的家业，太后睿智聪敏，当初那惊天动地的事情，除了太后谁能担当？”
赵后眼泪再也不能忍耐，以手掩面，季璃惶恐，一时众人都不再说话。良久，却听姬郦池浅淡地笑了一声，轻声道：“今年秋天，是不是该到上林苑去过节？”
李时忠道：“是，今秋是立国一百八十年，按老规矩，又逢甲子年大庆，须到上林苑祭祀。”
姬郦池道：“那片林子，有十来年没去过，叫人想得厉害。申先生一同去吧。”
季璃伏在地上，含泪道：“陛下圣明，臣万死不辞。”
姬郦池笑了出来：“申先生，我不过是图个好玩，不必多礼，只是。。。。。那人。。。。。”他顿了一顿，接着道：“精明之极，你打的主意他不知道，他肚子里揣的什么，先生也不一定能知道，咱们尽人事看天命吧。再怎么不成，也不过是两条人命，干干净净结束了，也没什么不好。”
申季璃仍是跪在地下，道：“陛下放心，臣早已经安排妥当了。”
姬郦池转过脸来看着他道：“申先生，我是在跟自个打赌呢，赌是您聪明呢，还是那人笨。”一面说着，一面站起身来对李时忠道：“我累了，要睡觉，别叫人吵我。”
说完径直去了，李时忠连忙跟了上去。
赵后与申季璃面面相觑，赵后道：“申先生，怎么池儿说的话，本宫越来越是听不明白了？”
申季璃道：“太后明鉴，那人身居要位，这事风险极大，而微臣也并非便是想要了他的命，臣只是想要证明一件事。”
赵后问道：“什么事？”
“恕季璃不能说，此事，唯臣与陛下知。太后睿智，事后自然知道。”
8
燕棣才出午门，便见他手下亲兵头儿傅春来牵了赤雪宝马候在宫门外，见他出来，犹如狗儿见了主人，撒着欢跑上来，道：“将军，您可出来了，叫春来好等。”
燕棣皱眉道：“你好歹是个二品侍卫，怎么做事还是全然不知道规矩。你候在这儿做甚？有事就拿腰牌进宫来找我，在这儿等着算什么？”
春来摸了摸后脑勺笑道：“宫里规矩大，春来也弄不明白这许多。我寻思着将军再怎么不想家，这马儿却是离不得，最多三日便要回家来的。”
燕棣一面翻身上马，一面道：“家里有什么事吗？”
春来道：“冯先生来了。”
燕棣啊了一声，冯先生正是冯藜宽。这老头儿脾气古怪，说走就走，却也是想来就来，他点了点头道：“回府去。”
他府里早已是高朋满座，这些年来他网罗的人着实不少，大都佩服冯先生才智，听得老先生去而复返，都赶来相见，将一间南书房挤得满满的，燕棣一进屋，众人便笑道：“将军大喜了，冯先生这一回来，大事可成了。”
只见坐中一老者慢慢站了起来，相貌清瘦，双目炯然有神，双手一拱道：“将军，别来无恙？”
燕棣也是一辑，朗声道：“先生久违，叫燕某好生想念。”
一时落座，燕棣道：“先生此来，是重返故地，还是路过此地？”
冯先生捻须沉吟道：“我在塞北，闻得将军打了胜仗，一举收服北胡，是特来向将军贺喜的。”
燕棣微笑道：“先生怕不只是来贺喜的吧？”
冯先生正色道：“当然是来贺喜，恭贺将军，眼下正有一分大礼相送，却不知将军意下如何？”
燕棣扫了一眼左右，座中诸人都是随他多年的心腹，他以手支颐，缓缓地道：“愿闻其祥。”
八月金秋，宫中桂花盛开，处处皆是芳香醉人。按着本朝祖制，逢十大庆，皇帝须领着重臣往上林苑去，一则君臣共渡佳节，二则太祖皇帝牌位供于上林苑圣水寺中，每逢甲子年，皇帝都得去寺中敬香，行祭拜之礼。姬郦池即位五年，却还是第一次远离禁宫，带着群臣到了上林苑。
上林苑宫殿虽不比京中豪奢，然而建筑却颇见纤巧秀美，亭台楼阁，轩丽幽雅，却又胜过宫中。
这上林苑向来也是历代皇帝秋季狩猎的去处，宫城外的树林中，蓄养着好些野兽，夜深之际，仿佛能听到虎啸山林，正好兵部尚书近日送了燕棣一张硬弓，这位尚书言道这把弓制作精良，自问世以来，天下能拉满此弓的人五个指头便能数完，他寻思着这朝中唯有燕棣配使。
燕棣知道这兵部尚书手里没什么实权，这个位子原也是燕棣看他长年随侍父亲的分上，给他挂个闲职，他派人巴巴地送了这张弓来，倒也不好拒绝了他，正巧要出宫行猎，便带上此弓，
这时灯下看来，就是普普通通一张硬木大弓，试着拉了拉，使了三成力，却只拉得半满，得用八成力，这才拉得有若满月，弦上挂着只金羚羽箭，屋内狭小，无可瞄之物，左转右转，竟然瞄向立在窗边的姬郦池。
那白痴半个身子略微外倾，抬头望着半空中一轮明月，只瞧见精巧的下巴和雪白的颈子，燕棣对准了他，一时有些发呆。
姬郦池慢慢转回头来，正好瞧见他张弓对着自己，这白痴竟然毫不知害怕，反倒一步步朝燕棣走过来。
燕棣拉着弓微微一颤，心里恨了一声，慢慢收起了弓箭，低声道：“真他妈白痴，全然不知好歹。”
姬郦池却已经走到他跟前，半趴在他脚边，拿手去摸那张弓，燕棣低声道：“别动，小心我用他宰了你。”
见他毫无反应，明知他听不明白，燕棣摇了摇头，手一伸将他拉起来，整个抱上自己膝头。姬郦池身形纤瘦，这些年来除了个头长高了，身子竟不比小时候重多少，抱他在膝上坐着，仍是轻如小儿，燕棣心中一软，紧了紧双臂，将他搂着，在他双唇上吻了一下，皱眉道：“怎么这般凉？难道你还冷么？”
姬郦池身子靠向他怀中，似乎真是怕冷一般，燕棣心里一热，将他搂得更紧了些。
他一手就去抬他下巴，白痴使劲垂着头，竟然抬不起来，燕棣有些奇怪，指上用力，白痴却把头更低一低，只见眼睫不住地颤动，玉石般的脸隐隐透出一缕轻绯，这倒是从没有过的事。燕棣指上添了力道，白痴这番挣扎不得，被他硬将脸抬了起来，姬郦池双唇微张，露出一点米粒般的牙齿，黑眼仁定定地瞧着他，面色绯红，虽然表情木然，却仍是美丽得勾人，殿外桂花开得茂盛，香味直透了进来，屋内又点着那种紫色的烟蜡，越发地薰得人意乱情迷。
燕棣欲念一动，便有些克制不住，伸手去解白痴衣带。
这时候殿门微开，内侍们都是精乖的，知道燕棣留在这里，个个躲了个干净，偌大的殿内便只他君臣二人，燕棣素来便是想要便要，这时候只觉得白痴乖巧柔顺，平时里眼里那一点惧怕似乎也看不到了，燕棣将他抱在怀里，一点点地脱他衣服，姬郦池双眼似睁非睁，任他所为，竟然难得的没有呼痛。
燕棣情欲涌动，或者这夜色太过迷离，又或者这花香太过馥郁，这一番颠倒销魂，竟然难得地温柔缠绵，白痴便如一滩春水般，由着他摆弄，身体婉转随意，燕棣摸着他瘦不露骨的身子，意外地温存着，轻轻地抽送，看白痴一张玉石般的脸逐渐红得透了，触手处温香软腻，销魂之际，多了一分平时全然没有体味的缠绵入骨之意，只恨不能化在这白痴身上。
看看事毕，白痴胡乱裹着半条锦被，头埋在枕间，黑发自雪白的肩膀上滑下去，双目微闭，倒似睡了过去，夜色越发地浓腻，花香得令人沉醉，燕棣抱了他在怀里，突然之间巴不得便一直这般抱下去，蓦地里想起冯先生的话，低头看怀里沉睡的白痴，一时之间竟然难以决断。
寝宫内烛火透亮，偌大的屋内，只有烛火偶尔发出哔剥之声，静得有几分寂寞，他反倒难以入睡，辗转了半宿，仍是难以合目，突然听得外面嚓地一声轻响，他眉头一拧，看了看更漏，时辰还早，便轻轻咳嗽了一声。
外面极轻的脚步声顿时住了，再过得一会，听得嚓嚓轻响，往西北方去了。燕棣垂下头，呆呆地看着怀里的姬郦池，只见他合着双目，眼睫处被灯光晕染出大团阴影，脸白得近乎透明，五根手指轻轻地搭在枕侧，肩头却露在被外。
燕棣捉了他的手，轻轻替他放回被中，突觉得左肩一阵锐痛，用手摸时，摸到一团粘腻之物，在灯光下一照，却是些血渍，想是适才欢好时，白痴手指甲划的，当下翻过他手掌来看，果然指尖里还留着些许血痕。
燕棣面现苦笑，一时有些茫然起来。
天色方明，燕棣便起身出了寝宫。
他虽不在意群臣怎么说，到底天子出猎，不比寻常，上林苑中规矩也不似宫中那般繁琐，难保没有大臣一早便来面圣的，这节骨眼上，如若有什么文死谏的大臣来啰嗦上几句，他虽不在意，却也不想多生枝节。
他才转出院门，果见春来候在外头。
见燕棣便走上前来，燕棣见他神色疑惑，忙摆了摆手道：“不必多说，听我号令便是。”
春来是个赤诚人，听他说了这话，脸上神色颇不自在，燕棣领着他走至僻静处道：“怎么了，拿这付脸来吓我。”
春来低着头道：“将军，其实冯先生早已料到将军会这般，只是今日再不可如此了。”
燕棣微皱了双眉道：“随侍的从臣中，有来朝的北胡王子丹尺原，他是奉北胡首领来朝圣的，却也是为刺探朝廷虚实的，待今日打发了他，再动手不迟。”
春来嗯了一声，道：“将军这般说，春来奉命就是。一会儿动起手来，将军莫再生庇护之意了，大事要紧。”
燕棣道：“好你个春来，你现在便只听冯老头儿的，不听我的话了吗？”
春来梗了脖子道：“小的便只晓是助将军成大事，眼睛里也只有将军一个主人。将军如怀疑小的有二心，大事一成，春来便剖出心来给将军瞧瞧。”
燕棣知道春来是个一根肠子通到底的人，忙摇了摇手道：“你得了吧，你那猪心留着吧，我还有用呢。”
两个人说了一会话，听得前头脚步响，便住嘴不说，燕棣迈步便行，春来紧随在后，才�