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“嗯。”
两人相拥而坐，一同望出蚬孔，却见大殿中阴宿冥思索片刻，抚着白骨扶手沉吟道：“我见那青袍书生不是糊涂人，垂死之际仍欲得手的，必是救命之物。莫非……是狼首的——”
聂冥途挥手打断了他，冷笑道：“就算得手，难道立时便能救命？说到了底，此人乃是天生的贪婪，死到临头，仍旧是贪。
“我爬到他身前，一把揪起他的顶髻，冷笑着对他说：”
你不容易啊，都到了这份上，还舍不下这些。‘他摔得只剩一口气了，满头满脸都是血，呼吸都吐出血唾沫子来，勉强开口道：“我……死……妖刀……你……什么……都没……’”老人叹了口气，忽又冷笑起来。
“命悬一线时，你看人、看事，还能不能如此犀利准确？我是在这杀千刀的狗屁和尚庙里待到了第十个年头，才终于承认自己并不如他。我，当年却输给了一个二十啷当的年轻人，那时我一点儿也没察觉。
“为睹你那死鬼师傅的压箱宝，我千里追踪，专程赶到莲觉寺，决计不能空手而回……”
想起卫青营那妖刀附体的杀神之威，想起号令天下的大能，便再也下不了杀手。
“我剥去他喉管上的皮，掐着血腻腻的肌束肉筋，笑道：”
你若爽快招来，我便给你个痛快。集恶道的苦刑号称森罗大干，此地纵无刑具，也能试上百八十种；识相的话，你也少受点零碎苦头。‘“耿照听得一阵哆嗦，缩颈吞了口唾沫，只觉颔下刺痒微痛，浑身发毛。
阴宿冥笑道：“这‘箫声咽’的苦刑十分难当，剥皮挑筋、掐肉束息，教人痛不欲生，偏又无损于声带，便是在用刑之际，当者仍能说话哀嚎。狼首痛下杀着，想必是无有不招，尽得其秘了？”
“看来，你师傅真是什么都没跟你说。”
聂冥途冷哼道：“那书生硬气得很，虽是惨叫不绝，却足足支持了一刻有余，一屁也没吭。老子火了，随手捏断他一条助骨，正要来个‘弹琵琶’时，忽听一把苍老的声音道：”
阿弥陀佛！施主擅动无名，于缘起中造业，于缘起中受报，无尽轮回，何其虚妄！‘“我虽无南冥恶佛‘杀尽比丘’的誓言，平生也没少杀了啰里啰唆的秃驴，转身一爪，谁知竟尔落空；回头才见那两名年轻人滑出一丈开外，两人均盘膝而坐、五心朝天，一名灰袍老僧抵着他俩背门，三人头顶白雾氤氲，已至疗伤的紧要关头。”
聂冥途会过无数高手，那灰袍老僧动作之快，实是平生仅见，就算聂冥途全盛之际，也明白自己绝无胜算，一时恶胆横生：“不趁此时杀之，哪天再撞着这名鼠衣秃驴，岂非便是老子的末日？”
伸手往地面一撑，凌空探爪，迳朝灰衣老僧的天灵盖插落！
运功疗伤最忌横遭惊扰，轻则入魔走火，重则施受双亡，耿照听他一说，不由得心头火起：“这人真是坏得无可救药！那僧人与他素不相识，这也要取人性命？还有那恶鬼道的冥主南冥恶佛，竟立誓要杀尽比丘……这帮恶徒，实在是无法无天！”
却听聂冥途续道：“……其时我的‘狼荒蚩魂爪’业已大成，连你师傅都忌惮三分，不则也不必订下妖刀之约了。谁知这一抓居然落空，我却连老和尚动了什么手脚也没看清，他兀自端坐不动，只吓得老子脑中一片空白，七十二路蚩魂爪唰唰而出，进招连绵，直将老和尚当作了沙包拳靶，不敢轻易松手。
“越打，我却越是心惊：老和尚一双肉掌抵住二人，运功疗伤，两腿正盘端坐，那么究竟是谁与我攻守拆解，有来有往？
“到后来，我索性连想都不敢再想，打算引得老和尚分心，蚩魂爪净往两名年轻人身上招呼，却仍伤不了他们一根毫毛。
“那画面想来真是滑稽得——在场四人席地而坐，下盘不动，其中三人专心疗伤，却只有我一人与一只……不，说不定是几十只、甚至几百只看不清的鬼手缠斗不休，斗得精疲力竭，《青狼诀》的寒阴功体逐渐受一股绵和柔劲压制。
“原来在交手之际，老和尚的内力已不知不觉透入我的四肢百骸，一面克制青狼功体，一面……替我疗伤。”
阴宿冥不觉一凛。
“什么？”
“那是我平生从未有过的奇耻大辱。”
老人冷笑，青黄交闪的异眸中掠过一丝疲惫。“就算是你现在问我，只要有一点机会，我也会毫不犹豫地选择”活下去‘。然而，被敌手以这等手法拯救性命，当下不禁有种’恨不得死了好‘的屈辱——“◇
◇ ◇聂冥途并没有选择。
他连敌人是如何与自己交手都弄不清，在这场战斗之中，他并没有任意喊停的权利，只能身不由己持续着最初由自己所引发的无聊搏斗，犹如一具荒谬可笑的扯线傀儡。
但很快的，《青狼诀》的致命缺点即将剥夺他的行动能力，再也无法与那只看不见的鬼手维持攻守之间的平衡。聂冥途突然抽搐起来，整个人如风干的蝙蝠般缩成一团，倒在地上不停发抖；青皮刺发的奇特异相迅速消退，赤裸的身子显得既苍白又瘦弱，仿佛突然瘦了一圈。
诚如先代鬼王所书，《青狼诀》是一部寅食卯粮的邪术。它惊人的爆发力与恢复力，乃是凝缩体内精元于一时一地，倏然迸发，不可长亦不可久；使用过后，必须补充大量的食物——通常是新鲜的血肉——并佐以特殊的龟息深眠，才能回复被凝缩挪用的生命精元。
历来修习《青狼诀》者，无不残忍嗜血，这不只是因为心性改变，同时也是练功所需，难以割舍。
聂冥途为迅速修补坠崖受创的身体，不惜超用体力，全身精元耗尽，生命飞快流逝，必须补充大量的营养。他整个人缩成干瘪瘪的一团，全身肌肤焦黄黯淡、皮皱形萎，嘶声呻吟：“血……给我……给我血肉……”
灰袍老僧轻叹一声，垂首道：“福报、恶报皆是缘行，施主这又是何苦？”
聂冥途蜷着身子，痛苦万分，意识仅余一丝清明，忽觉身子轻飘飘一晃，周围景物竟已瞬变，原本崖底的那一大片荒林乱石俱都不见，取而代之的是刺入骨髓的阴湿寒冷，头顶上漆黑如夜，似有无数石钟乳垂落，栉比鳞次，蔚为奇观；身下却是一洼碧莹莹的青绿水塘，水中荡漾着细小的幽亮蓝藻，衬与粼粼波映，仿佛天地倒转，光源却是自底下透出。
老和尚是活生生的人，非是什么鬼怪，自是他施展了绝顶轻功，眨眼将三人携来此间。他将两名年轻人浸入水塘，只露出口鼻呼吸，回头提起聂冥途的后领，也沉入水中。
池水出乎意料的黏稠，略一搅动便发出唧唧声响。聂冥途直没至顶，骨碌碌地吞进了大把腻滑的发光藻浆，正欲挣扎，忽觉藻粒入口如肉角，外脆内韧，一咬便迸出浓汁也似的浆液来，咀嚼起来有血膻之气，咽下后腹中饱是，如食生肉，体力竟隐隐恢复。
（这是……天助我也！
聂冥途绝处逢生，大口大口吞食藻浆，一面潜运内力、活动筋骨，才发现这种奇特的青绿异藻不仅能提供大量的给养，恢复体力的效果甚于生肉鲜血，对伤处亦有神奇的疗效。
他浸得片刻，吞了满腹藻粒，竟尔沉沉睡去。再恢复意识时，只觉腿骨已愈合大半，在池中悄悄踢动，似已无碍。
定睛一瞧，老和尚正盘腿坐在池塘边，双手按着书生与少年的脑门，三人身上不住窜出云霭似的滚滚白雾，显然还在疗伤。他心中骇异：“我不知睡了多久，连身上的伤口都将痊愈，决计不是一时半刻之间。老秃驴若一路运功为他二人疗伤，不会止歇，这……这是何其可怕的修为！”
这是他平生仅见的高人，正寻思脱身之法，忽听一声朗笑：“圣藻凌云浴佛处，仙歌促宴唤回春！大师慈悲，云游处必不离此疗伤圣品，我等一路追踪，果遇佛驾。奉兄，这一局，该算是我赢了罢？”
声音温和，闻之如沐春风。
另一人的语声却充满威严，明明口气平缓，依旧命整座地下岩窟隐隐震动，绿藻池上波纹潋滟，泛起阵阵涟漪。“胜负无端，不争也罢！十年光阴，倏忽而逝，大师久见。”
闻其声不见其人，聂冥途心中暗自叫苦：“这两人的修为绝不在老和尚之下。老子真是倒了八辈子楣，哪来忒多绝顶高手？”
老和尚又叹了口气，垂眉道：“将军镇守边关，身系天下安危，却为老衲擅离职守，是我之罪过。”
先前那名声音慈和之人朗笑道：“应是诸天观下界，一微尘内斗英雄。大师方外之身，芥子须孺，岂有别乎？奉兄莫听他瞎说，大师在耍赖哩！”
那威严的声音沉默片刻，说道：“庸临行前会卜一卦，得‘天火同人’，曰‘升高其陵，三岁不兴’。既然做好万全准备，便不怕异族乘虚而入，大师勿忧。”
老和尚淡然一笑。
“只恐‘伏戎于莽’。异族虎视眈眈，将军不可不防。”
另一人朗声大笑：“凌云削落成刀笔，浮生只配作书隶！大师占了不世宝地，却劝人困守边疆，寸步不离，当真是好狡猾！何不说‘利涉大川，利君子贞’，便是渡过赤水，来此三川之地，才觅得大师仙踪。愿赌服输，请大师打开禁制，将宝顶交出来。”
密室之内，耿照听得一头雾水，低声问：“明姑娘，这三人说话好难懂，活像打哑谜。他们说的是帮派切口，还是江湖黑话？”
“都不是。”
明栈雪摇了摇头。
“他们说的是卜卦。‘同人’是易经第十三卦，干上离下，干为天、离为火，故说‘天火同人’。那三人以同人卦的卦象爻辞相辩，和尚劝那将军不可擅离职守，不则异族虎视眈眈，边关必定有难。”
边关、异族、“将军”……耿照陡地想起一人，颤声道：“莫非那人是……－”“你想的没错。三十年前，普天之下只有一人镇守北关，身系万民——”
明栈雪掠了掠鬓发，如羊脂玉般微带透明的绝美侧脸透着一股凝肃。“若我所料无差，此人便是你那挂名的便宜师父、人称刀皇的‘奉刀怀邑’武登庸！”
◇
◇ ◇阴宿冥愕然道：“那人……便是刀皇武登庸？”
聂冥途冷笑。
“你师傅没告诉你么？如假包换，正是三十年前号称刀法天下第一、名列五极三才文武两榜的刀皇武登庸！”
即使绝迹江湖三十年，时至今日，“五极天峰”这四字仍是东胜洲大地上的武学巅顶，是令世人抬头仰望－心生敬畏。这么多年来，江湖上无数英杰兴衰起落、繁华过眼，却始终都没再出过那样耀眼璀璨的传奇人物，便是三才、五极次第凋零，依旧无人能够取代他们的地位。
饶是阴宿冥自负武功，也不以为自己能构着“五极天峰”的名位，摇头道：“狼首当日的运气，可说坏到家啦，居然撞上刀皇武登庸这样的煞星。”
他这话倒非存心挖苦，是真的感叹聂冥途运气不佳，偏就遇上了嫉恶如仇的刀皇。
谁知聂冥途只是一迳冷笑，半晌才道：“这算什么‘运气坏到了家啦’？真正杀千刀的坏运气，岂止是遇到刀皇武登庸而已？
“我沉在圣藻池里假装昏迷，心中盘算着如何全身而退。老和尚、死穷酸既与刀皇论交，本事定然不差。那老爱吟诗的死穷酸不见其人，尚且说不准；老和尚拼着修为不要，猛灌内力救人，待他油尽灯枯之际，便是老子突围而出之时。
“果然要不了多久，老和尚身子一斜，撤下手掌，脑袋从幽影中软软垂落，露出一张焦黄憔悴的老脸来，生得也没甚特别，倒是神气委顿，两只眼窝乌黑深陷，活像是中了什么成瘾的邪毒，与他那道貌岸然的口吻全不相称。
“武登庸见了也惊讶得很，道：”
大师模样……怎又与前度不同？‘老和尚淡淡一笑：“因缘生灭，无有究竟，将军又何必执着于此，徒增烦恼？’说着睁开浮肿的眼皮，两只眼睛已遭利刃所坏，居然是个瞎子。
“我一看，心中可乐坏啦。任老和尚武功再高，内力耗竭，不过就一干瘪老头，加上双目俱盲，还不手到擒来？武登庸与死穷酸似是有求于他，与之订了个赌局什么的，投鼠忌器，自不敢轻举妄动。”
那场景想来极其诡异：地底岩窟中，一洼绽着青绿幽芒的黏滑藻池，三位高人分据三角，俱都藏身于暗影之内。池里泡着三个半死不活的伤患，其中两名昏迷不醒，另一人却是暗藏鬼胎……
“大师不惜耗费真力，这两位可与大师有亲？”
武登庸问老和尚。
“素昧平生。”
老和尚回答：“倘若将军于道中遇见，救是不救？”
武登庸沉默半晌，把手一扬，池中泼啦一声，赭衣少年仿佛被一条无形索拉出水面，“噗通！”
落入藻池另一头。仔细一瞧，几根细韧的红丝线分连着少年的头顶百会、背门大椎等要穴，不多时周身便窜出氤氲白雾，竟比先前还浓。
另一名始终未曾现身、聂冥途以“死穷酸”称呼之人见状，朗笑道：“白刀千里仇不义，红绦一丝济有生！奉兄文武兼备，不想更是医道国手，通晓这罕见的悬丝诊脉之术。”
武登庸道：“夫子见笑了。庸不懂什么悬丝诊脉，这少年火铃夹命，身带败局，虽能成事，终不免落得身死孤伶的下场。我与他既是有缘，这同命术不止救他性命，也能略改格局，借他三十年的霸王运势。”
那“夫子”闻言疏朗而笑，暗影中袍袖一招，书生飞至圣藻池的另一角，沉入他身前水面。
他点了书生几处穴道，双手为他推血过宫，运化内息，一边温书笑道：“命也能改么？我无奉兄这般大能，看来也只能待这名书生清醒，教他读几年诗书，聊以圣人之道，与奉兄的霸王命格相抗衡，一争后三十年之短长。如何？奉兄有无兴趣再赌这一局？”
武登庸淡淡一笑。
“得儒门九通圣之首、‘隐圣’殷横野亲自调教，此子日后无可限量。此乃苍生之福，庸乐见其成，这便不用赌了罢？”
那夫子殷横野朗笑道：“奉兄与大师学坏啦，净是耍赖。咱们前一局赌了整整十年，胜负未决，再赌一局三十年，以天下武林的气运分胜负，进退皆为生民，岂不壮哉！”
武登庸并未接口，似乎兴趣缺缺。
聂冥途听到这里，一颗心已沉到了谷底。
“那死穷酸若是殷横野，这老和尚是……是‘天观’七水尘！”
不禁摇头，差点笑出声来：“老子今日倒霉的程度，堪称是前无古人、后无来者，只怕世间再也找不出第二个。”
心一横，“泼啦！”
窜出水面，蚩魂爪扣住那老和尚七水尘的咽喉，另一手顺势拿住胸口膻中穴，将和尚遮在身前，厉声道：“识相的就别动！老子行出百里，自会将老和尚放回；谁要胆敢追上来，老子便撕开老和尚的喉管，将血放个清光，还你们一条风干腊肉！”
武登庸、殷横野分坐水塘两头，尽管隔着一池碧莹清波，幽映粼粼，依旧看不清两人的模样，只依稀见得半身浸于池水中的少年与书生身后，各有一条模糊不清的身影轮廓。
两人静默良久，连老和尚也没说话，若非单薄的胸膛犹有起伏，聂冥途几乎以为自己抢了具干尸为质，心底掠过一丝不祥：“莫非老子走眼了，老和尚不是什么要紧货？”
忽听一声长叹，殷横野道：“大师，这一局是你输啦。大师固然慈悲，种善因却不能得善果，畜生终归是畜生。”
七水尘合什道：“因缘无善恶，即破即立，色灭不二。贫僧又输在哪里？”
殷横野叹息道：“儒者不刑，非是无刑，不欲滥耳。像集恶三冥这般匪徒，杀了也就是了，大师一念之仁，却将自己推入了险地。”
袍袖一扬，扔破布似的掷出一条身长九尺有余的昂藏巨汉，筋肉纠结、肤如铸铁，颈间挂着一串由雪白颅骨串成的向I“骷髅炼，模样十分骇人。巨汉落地滚得几匝，更不稍动，似被人封住要穴，昏迷不醒。
武登庸见状，也从身后影中拎出一人，同样落地不动，悄无声息。只见那人身穿锦绿团袍、朴头官靴，脸上绘满油彩，面目难辨。
聂冥途浑身僵硬，目瞪口呆，一句话也说不出来。
这两人他非常熟悉，却万万没想到会在这种情况下见面——那挂着骷髅项炼的巨汉，正是恶鬼道之主南冥恶佛，而锦袍绘面的自是地狱道的冥主“鬼王”阴宿冥。二人沦落至此，整个集恶三道算是完了。
聂冥途掌心冒汗，眼前一片漆黑，便是能生离此地，未来也不知该何去何从。
老和尚仍旧不发一语，殷横野等了片刻，又道：“当年你我三人论战，除了以宝顶为采头，更约定败者须应许一事，听任胜者要求。大师教奉兄立誓终身不杀一人，教在下立誓终身不使一人，十年来我二人谨守誓言，不稍逾越。
“今日大师身陷险地，若愿撤去誓命，则天下宵小，无人能当奉兄一刀；就算这厮逃到天涯海角，难脱我武儒一脉数百源流的弟子追踪。如此又能保全大师，岂非两尽其妙？”
聂冥途听得冷汗直流，暗忖：“北关镇将武登庸立誓�