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两人叠在一起喘气着，耿照只觉胸前枕着两团异样的温软，宝宝锦儿连汗嗅、吐息都是新鲜花果般的清香，整个人美好得无以复加，他一点也不想放开她……
终究还是符赤锦机灵，喘过一口气来，胸口彤红未褪，便挣扎坐起。重新系好肚兜、拉上衣襟，理了理汗湿的云鬓，取手绢儿捣着玉门：“剥”的一声拔出消软的阳物，浓白的精水稀里呼噜流了一绢。
她抖着白嫩的腿儿扶下榻来，将浆湿的丝绢捏成一团，随手理好裙摆，又是一名规规矩矩、知书达礼的大家闺秀，除了天热微有薄汗，全然看不出异状。
被这匹娇媚的小烈马使出浑身解数一绞，耿照射得又猛又多，终没能立时雄起。舱门外叩叩几声，传来许缁衣温雅动听的低磁嗓音∶“耿大人，听说你生病啦！我略通医道，可否让我瞧一瞧？”
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第五九折 五蛇为辅，不令而行
耿照心头一揪还未放下，又有一人风风火火奔来，沐云色急道∶“我听说耿兄弟病了，昨儿不是好好的么？”
脚步声戛然而止，如遭阻拦。一把清脆动听的嗓音道∶“沐四侠莫着急。他是水月停轩的客，先让我师姊瞧瞧罢。”
寥寥几句，淡然的口吻却无转圆，竟是染红霞。
耿照欲哭无泪，分不清那李锦屏是去唤人呢，还是敲了开饭钟，怎地一干人等全来到了舱门外。许缁衣连唤几声，略微侧耳，房中却没甚动静，凝神扬声道∶“耿大人，我进来啦！”
不待门中呼应，运劲一推。
众人涌入舱中，只见屏风推开，耿照穿得一身雪白中单，盘腿坐在榻上，手拿湿布巾揩抹口鼻，一脸灰白，似是刚呕吐过的模样；符赤锦跪在他身后，仔细为他摩掌背心。两人均是衣着完好，的确不像有什么私情。
沐云色一看，心中的大石登时落了地，笑道∶“耿兄弟，你昨夜喝高啦，这是宿醉。头疼个半天，再吐过几回，也就好啦，咱们今晚再去喝！”
染红霞瞥他一眼，俏脸微沉，神色颇为不善。沐四公子何其乖觉，立时含笑闭嘴。
许缁衣为他号过脉，唤方翠屏让厨房再熬醒酒汤，那李锦屏细心周到，本想留她服侍耿照，眼角一掠过师妹的面庞，心思已转过数匝，面上却不动声色，温柔笑道∶“多亏得有符姑娘照拂。我见姑娘手法娴熟，可是出身杏林世家？”
符赤锦于医药一道，所知不脱习武范畴，又不是打穴截脉，哪有什么特别手法？却不得不顺着胡说八道∶“代掌门见笑啦。我公公曾做过跌打郎中，我也只是胡乱学些，不能见人的。”
许缁衣微笑道∶“大隐隐于市，符姑娘家学渊源，我等便不打扰啦。待耿大人身子好些，再来探望。”
率先起身，行出舱去。她一走，方、李二屏也跟着离开；染红霞扶剑转身，踩着一双长腰细裹的蛮红劲靴，看都不看二人一眼，沐云色亦随之退出舱房。
舱门掩上，耿照精神一松，颓然坐倒。符赤锦叹道∶“死了，一场白忙！你的染姑娘可上心啦。许缁衣这女人赶尽杀绝，一点余地也不留。你趁早找个机会，向染姑娘表明心迹罢，省得夜长梦多。”
耿照摸不透女子心思，回想适才染红霞的神情，猜也猜得是大大的不妙，一时懊恼、颓唐等齐涌了上来，赌气道∶“都是你们说的，干我底事！怎么你们一个个，都咬定了我……我……”
“咬定你喜欢染姑娘，是不是？”
符赤锦噗吓一笑，故意逗他∶“傻子才看不出啊，耿大人。你信不信，就沐四侠看了几眼，现下他多半也知道啦！我们不但看出你对她有情意，她对你也格外不同。若非搁在心尖儿上，放也放不下，谁理你跟哪个女人同一张床？”
说着咯咯笑起来。
耿照说她不过，闭起嘴巴起身穿衣。符赤锦平素牙尖嘴利，此际倒也不追打落水狗，双手叠在膝上安静闲坐，片刻才拣了条素雅的绸带子替他系腰，动作轻柔俐落，说不出的动人。
耿照见她双颊晕红、胸颈白哲，模样像极了一名柔顺的小妻子，心中不豫早已烟消云散，暗忖∶“她处处都为我着想，我这是同谁负气？”
低声道∶“宝宝锦儿，对不住，我知你是为我好。”
“谁为你好了？”
符赤锦也不抬头，似是专心为他理平衣褶，菱儿似的姣好唇抿一勾，自言自语∶“这么心软，最招女儿家喜欢。但若真要讨到知心美眷，心肠得硬些。”
说着俏皮一笑，隔衣拍了拍他结实的胸膛。
耿照也笑起来，叹息道∶“宝宝，你这么好，谁要娶了你，真是几辈子修来的福气。”
符赤锦娇娇地瞪他一眼，笑啐道∶“呸，谁要你来卖好？你想我给你烧饭洗衣、伺候你穿衣裳洗脸么？作梦！我从前嫁人，是因他又乖又听话，什么事都只会”之乎者也“穷摇脑袋，傻气得很，怎么欺负他也不生气，可不是给他做婆子婢女。”
那便是她口中的“华郎”了。是什么样的男子，才能掳获宝宝锦儿的芳心？耿照好奇心起，没怎么细想，脱口道∶“你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到这么好的宝宝锦儿。”
符赤锦微微一笑，低头不语，继续替他整理衣衫，气氛一下便冷落下来。
耿照自知失言，讷讷抓了抓头，既心疼又懊侮；符赤锦既作若无其事状，再说下去只会越弄越僵，沈默似是唯一的解方。他安静片刻，忽想起一事∶“是了，宝宝锦儿，你知不知道”化骊珠“是什么？”
符赤锦敛起嬉戏打闹的神气，肃然道∶“你问我，我还想问你呢！这三字是帝门的大秘密，你打哪儿听来的？是那骚狐狸么？”
耿照说明五绝庄所遇，为掩去珠子被吸入体内一节，同时顾及《夺舍大法》的秘密，故省略开盒之事未提。在符赤锦听来，亿劫冥表自还在庄内密室之中。
“弦子带回这个线报，五帝窟那帮人该乐歪啦。”
她美眸一亮，明明是精神大振的模样，口气却仍是冷冰冰的，尖翘的琼鼻中轻哼一声，抱臂冷笑。“只可惜你二人出入密室之后，岳宸风那厮多疑深沈，必定改变藏宝处，终究是一场白忙。可惜！”
耿照倒没想过自己的刻意隐瞒之中，竟有如此漏洞，强笑道∶“五绝庄的机关中枢我见过，知道还有什么地方能藏。既要犯险，起码要知道化骊珠是何物，若只是金银珠宝一类，就免了罢。”
符赤锦摇头。
“我有言在先，在我心中，没当自己是五帝窟的人，才不管她们死活。”
她正色道∶“但化骊珠牵涉太大，我不能对你说，这自也不是信不过你，你自己问漱玉节好了。我只能告诉你：失却此珠，帝窟纯血绝矣！你说严不严重？”
耿照蹙眉道：“既然如此，还是得尽快走一趟莲觉寺才好。”
符赤锦道：“是呀是呀，你救了骚狐狸的蠢女儿，人家正翘着毛尾巴等你呢。”
耿照明明觉得这话不妥，但她一本正经比手划脚，说得有鼻子有眼，脑海中不由替漱玉节的端庄形象勾上了一蓬毛茸茸的翘尾巴，“噗”的喷出一口茶。两人你看看我、我看看你，静默片刻，一齐捧腹大笑。
“你……你这话真是太缺德了！”
“你笑得这么大声也很缺德啊！”……
两人稍事整理，连袂而出。染红霞的舱房位于第五层甲板，自是男宾止步，一出房门，便见李锦屏守在转角廊间，远远见得二人，眯着弯月儿似的杏眼迎上∶“典卫大人好些了么？”
“呃，好……好得多啦，多劳姊姊费心。”
“又不是我们费心。”
转角处方翠屏突然冒了出来，没好气的一瞪，翻着美眸悴道∶“代掌门来请典卫大人过去用早饭。”
瞧她的神情，十之八九已知适才之谬。李锦屏用手肘轻轻碰她一下，方翠屏怒道∶“你撞我干什么？又不是我没事儿骗人。”
气呼呼的扶剑转身，结实的小屁股一扭一扭的，分不清是赌气还是带路。耿照尴尬已极，倒是符赤锦一派从容，迳自敛眸垂颈，安静跟在后头。
许缁衣在第三层甲板后进的指挥室摆布早膳，命厨工以切细的鱼脍煮成热腾腾的鲜鱼粥。那鱼生极是新鲜，切成细脍后迳铺碗底，撒上姜丝葱珠，再以熬得细滑的晶莹滚粥一烫，清香四溢、生熟合度，最是适口。她长年茹素，自己碗里便只盛白粥。
桌上摆着五、六碟小菜，同座的还有沐云色、染红霞。许缁衣身边空着一位，她微笑解释∶“我三师妹家里乃是京中望族，今儿天未亮便出发去迎接皇后娘娘啦，这是她的位子。”
耿照听过“蝶舞袖香”任宜紫的名号，这位三掌院的年纪虽与他相仿，大名却已轰传江湖，不但剑艺曾受三大剑门的首脑肯定，为其师杜妆怜赢得“天下择徒授徒第一”之誉，更是无数正道弟子魂牵梦系、念兹在兹的梦中情人，美貌家世无一不备。
生鱼粥十分糯滑可口，越浦是东海第一夭河港、漕运中枢，这里的鱼货若还说不上鲜，普天下再无鲜鱼可言。符赤锦的座位被安排在耿照身边，染红霞却恰恰在他的对面；席上唯二不交谈、不对眼，宛若分置两界的人偏偏直面相对，当真是尴尬到了极处。
沐云色敏锐察觉，索性东拉西扯，与众人攀谈。他见识渊博，熟知武林各家的掌故，阅历又极是丰富，席间迭出妙语，未有一刻冷场。耿照心中感激，沐云色与他交换眼色，潇洒一笑，心照不宣。
染红霞放落筷子，低声道∶“我吃饱了。诸位慢用。”
便要起身，碗里的粥还剩下大半，鱼片更是连动也没动。
许缁衣取绢儿按了按嘴角，怡然道∶“妹子先坐会儿。待用餐完毕，典卫大人有要事与众人说。”
染红霞肩头微动，又木然还坐，宛若一只莹然俏美的玉观音。
沐云色持羹入口，目光扫过席间诸人，暗忖∶“代掌门若非不谙风月，也未免太过无情。她师妹咬牙按捺、耿兄弟如坐针毡，两人都痛苦至极，何必硬凑一桌？”
正要发话，忽听符赤锦细声道∶“我也吃饱啦。江湖之事，奴家不敢与闻，请先容我告退。”
便要起身。
“符姑娘怎知我等要议的，是江湖之事？”
许缁衣淡然一笑，随口问道。
符赤锦俏脸微红。“几位都是…都是大人物，奴家一介小女子，无论各位议什么，我…我都是不懂的。”
语声虽是怯生生的，应对却是不慌不忙。
许缁衣笑道∶“姑娘客气啦。翠屏，带符姑娘去二掌院房里歇息。”
染红霞身子一颤，面上冷冷的没甚反应。符赤锦暗自咬牙，总不好说“我去代掌门房里”这记闷棍算是严严实实吃了下来，既无见缝插针、寻隙反击的机会，索性敛衽施礼，随方翠屏退了出去。
许缁衣命李锦屏收拾桌面，摒退闲杂人等，对耿照道∶“典卫大人，沐四侠与我师妹都是亲身会过妖刀之人，他二位忠忱可表，人品、武功也都是挺身抵抗妖刀的上上之选。你答应告诉我的事，我想让他们也听一听。”
耿照心想∶“也对。二掌院是水月一门的楝梁，沐四侠更是琴魔前辈的亲传，深受韩宫主信任，他们才是萧老台丞所需要的”力“。想起萧谏纸之言虽觉气馁，仍勉强打起精神，将对老台丞说的源源本本再说一遍。
沐云色听完，不由皱眉∶“老台丞的意思，我不明白。昨晚我与耿兄弟交过手，要说他的武功造诣帮不上忙，那也用不上我了，降妖除魔的力量不是越多越好么？”
这话却是对着许缁衣说的。
上回他与谈剑符、许缁衣齐上流影城讨人时，便对这位娴雅端丽的代掌门很是佩服。她从些许的蛛丝马迹，推出断肠湖与灵官殿的事件背后有耿照这么个人存在，断定横疏影不会爽快交人，条理明晰、眼光奇准，在三人之间隐为马首。
萧谏纸行事难测，沐云色百思不得其解，习惯使然，直觉便向许缁衣寻求答案。
许缁衣含颦不语，凝神片刻，才轻声道∶“或许老台丞的意思是∶妖刀并非什么怪力乱神的天降魔物，而是一桩阴谋。”
“对付妖物，就好比是猎人打虎，利械深壑备齐了，一拥而上便是，人多自是助力，总是不错的。对付阴谋家却不然，稍有差池，自相残杀所造成的伤害，只怕还远在尖牙利爪之上。老台丞要的非是伏虎屠龙的盖世英雄，而是想掌握七派首脑，令其一心。”
沐云色与染红霞目光交会，两人均亲身领教过妖刀的异能，只觉此说未免不切实际——纵使世无鬼怪，妖刀总是异物，汇集众人之力围捕销毁，总比放任拖延、去搞什么团结七派要强。
非是他俩迷信，沐云色熟知江湖运作，染红霞自身更是水月停轩的第二把交椅，正道盟会见得多了，明白“团结七派”云云不过是空口白话。各派既有门户成见，利害纠葛，倾轧又深；林林总总，岂能于一时三刻间放下？萧老台丞所求，实如书生抨政，只见其迂。
“《东海太平记》我也读过，萧老台丞通篇所言，不过‘世无鬼神’四字。”
沐云色傲然一笑∶“他要花偌大心神统合四剑三铸，也须看妖刀等不等他。况且，老台丞毕竟是朝廷之人，只消妖刀没杀过白城山以西，朝廷未必当作一回事；若要信他，不如相信自己。我师父与三师兄俱折于幽凝，我与妖刀势不两立！”
染红霞道∶“妖刀至邪至恶，流落在外一天，不知要害多少人。我也以为不能久待，妖刀是魔物也好、阴谋也罢，都须尽快毁去或封印，免增伤亡。”
沐云色抚掌道∶“二掌院说得是。老台丞若再观望拖延，不肯出来领导除魔，我们就自己来！三十年前，先师与杜掌门等‘六合名剑’降服妖刀、拯救黎民之时，也不见有什么朝廷来协助。”
见许缁衣始终未开口，转头问道∶“代掌门说是么？”
连唤几声，许缁衣才回过神来，轻摇蜂首。
“我思虑较慢，一时想出神啦，沐四侠莫怪。”
“莫非代掌门发现了什么蹊跷？”
许缁衣轻掠发鬓，悠然道∶“我是想，在萧老台丞心中，倘若当真团结了七派，令其一心，该由谁来领导？是天门鹤真人，还是贵宫韩宫主？青锋照的邵家主博施恩而周济众，声望极隆，赤炼堂雷总舵主更是一呼百诺，手绾数万帮众的大豪杰…谁来担任这个七派盟主，才能服众？”
沐云色心中疑惑∶“她说思虑尚不及此，居然非是客套。不可能发生的事，有甚好想的？”
信口回答∶“自是由他自己来做了。鹤着衣虽较年长，声望远不及萧谏纸，我家宫主年纪尚轻，且无意于此，自也不来争抢。青锋照、赤炼堂两家素来有隙，谁做盟主，另一家必定退出。而邵咸尊澹泊名利，约莫不肯居首；赤炼堂却是做惯朝廷生意的，不会开罪老台丞。算来算去，也就萧谏纸自己最合适。”
许缁衣娴雅一笑。
“我也是这么想。”
沐云色心领神会，一下子突然明白了她的思路，沉吟片刻，淡然笑道∶“统合四剑三铸、选出个令出必行的盟主来，这都是不切实际的念头，想到头发白了，也不可能成真。代掌门识见过人思虑深远，若要主持灭魔大计，我头一个参加。”
转对耿照一笑∶“耿兄弟本领高强，若没别的话，我便算上你一份啦。”
耿照见许缁衣含笑投来视线，竟未出言反对，一下子不知该怎么回答。
萧谏纸要他走，许缁衣看样子并不反对他留，他与沐云色甚是相得，一加一减，似没有拒绝的道理；但对席染红霞冷冰冰的模样，又令他坐立难安，恨不得抛下这一切夺门而出，再也无须面对…
耿照忽道∶“代掌门，我今日想出门一趟，送…送符姑娘返家。她不是武林中人，原不该涉入武林之事。”
沐云色、许缁衣闻言微怔，都觉此时说这话不适当，染红霞面如死灰，直挺挺的僵坐不动，目光迳投舷窗之外，焦点却凝于虚空中。
总算许缁衣反应机敏，颔首微笑∶“如此甚好。我唤二屏登岸雇车马，陪两位走一趟。”
莲觉寺内有集恶道潜伏，李、方二妹花朵似的妙龄少女，别说驱车上山，就连靠近也有危险。耿照胡乱摇手∶“不、不必…不必客气！我来即可，毋须劳烦二位姊姊。”
黝黑的娃娃脸胀得枣红，说是无事，任谁也不信。
许缁衣不动声色，微笑道∶“那我让她们雇好车马，供典卫大人使用。是了，不知符姑娘家住何处？若是路程远些，须雇一辆结实大车，跑的路才能长些。”
耿照一时不知该如何回答，但不答又显得太过奇怪，只好说∶“说是在阿兰山附近的一个小镇集，符姑娘认识路的。”
“典卫大人何时回来？还是…便不回来了？”
她问。
耿照估量在莲觉寺与漱玉节会面、商讨化骊珠之事，最少也要一天。为防时日说得少了，许缁衣派麾下的弟子去阿兰山附近寻找，害了这些天真烂漫的无辜少女，便道∶“约莫三天罢。途中