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他持上方斩马剑于臂后，握著佛血的左手拄鞘为杖，支撑身体，长长的刀锋闪著狞恶的青芒，霍地旋扫而出！七步外，耿照顿觉满眼刀光风压及体，只来得及连刀带鞘往前壹架，「鏗」的壹响，整个人被砸飞了出去，落地已在壹丈开外，起身时刀臂仍不住震颤，刀口卷起，如击铜鼎金鐘，分外凄厉。
这壹摔距林边仅十来步，耿照被磕得手臂痠软，脐间的騸珠倏然黯淡，护身的白芒迅速消褪，他蜷在枯草沙地上痉挛抽搐，眼、耳、鼻中淌出鲜血，而天佛血的侵蚀异能仍持续发挥作用。
李蔓狂不及收刀，随手扔去刀鞘，捏起破损的碧鲮綃织袋摁在胸口，拖刀退回洞口，嘶声道：「老二，快把人拉回去！」
风篁飞扑过来，搀著瘫软的耿照掠回去，灌水餵药施救。
再睁眼时，但见满天星斗，周身寒凉、鸱梟啼叫，虽是林间景致，所见却与白日不同。耿照坐起身来，覆著的粗毛毡滑至腰际，头晕噁心尚未全褪，他抚著额角调匀气息，强抑下反胃之感，发现置身壹处陌生的林间隙地，身旁生著熊熊篝火。火堆对面的树影下，风篁胡乱盖著披风，头枕双臂，闭目道：「别急著起来，多喝点水调复壹下，要不吐个没完。那玩意忒厉害，我拖著你退出壹里开外，兀自头晕眼花，再多待片刻，几条命都不够玩。」
按了按腰后，不觉激眉：「娘的！痛死我了。莫不是败肾？」
他说得半点也不假。耿照勉强坐了会儿，突然弯腰呕出大把酸水，直到腹中空空如也，仍撑地乾呕不止，只得乖乖躺了回去，以毛耗垫高头颈，才觉得舒服些。
「你衣袋裡那块宝贝什麼名堂？我瞧挺厉害。虽不敌天佛血，也算难得了。」
风篁扛他至此，照拂时并未揭衣窥视，以为是贮在衣内的珠玉之类。此际见人醒来，才忍不住好奇，探问宝物来歷。
耿照心想：「风兄磊落。要换了旁人，揭开壹看便是，何须苦等？」
未敢洩漏化骊珠之秘，只说：「是偶然得到的壹枚宝珠，有辟邪除秽之能，著实救过小弟几回。原以为能抵御天佛血的邪力，怎知道……唉！」
又问：「李兄呢？他还好麼？」
「不知道。后来便没见了，也不知情况如何。」
闭目壹笑，怡然道：「我师兄的刀法很厉害吧？你能正面接他壹记斩马剑，也不容易了。」
想起那比鞭梢还长、腾龙壹般的矫矢青锋，手臂犹有些痠麻。如此沈重、锋锐、破风裂土的壹刀，莫说斩马，连凌空掷来的千斤石狮都能壹分为二，耿照心有餘悸，摇头笑道：「李兄当眞厉害！随手壹剑，便能毁了壹口新刀。」
风篁叹道：「他模样忒衰弱，刀上劲力却……我不会说，总之是怪。那天佛血到底把我师兄怎麼了？」
耿照本不知李蔓狂武功深浅，接他壹刀后，不由得想起他口中那名武功绝强的黑衣人来。以李蔓狂的功力，在那人面前连壹合也没撑过，那该是什麼样的武功修为？他脑中杂识纷乱，身子又极为不适，半天也没理出头绪来，益发烦躁，喃喃道：「风兄，这下……我们该怎麼办？」
风篁默然半晌，才睁眼眺著星空，笑道：「你回去稟报将军，说说我师兄和天佛血的事，慕容柔聪明绝顶，说不定会有法子。要是他听不懂人话，执意瞧个究竟，你把他拉上山，我师兄会很乐意拿佛血照他壹照，替大伙儿省省事。」
耿照发现刀侯座下弟子除任宣外，无论风篁或李蔓狂，说起慕容柔时神态并不恭敬，多半直呼其名；偶尔加上「将军」二字，也是调侃意味居多，倒与多数东海武人相类。
风篁笑道：「老弟，我说白了，要不是今儿认识你，我对慕容柔的恶感还要再多三分。他不喜欢江湖人，我们这些江湖人也不喜欢他，礼尚往来，天公地道。」
凝思片刻，仍是摇头：「我师行事向有深意，但我实不明白，恩师本是閒云野鹤，这些年却壹反常态，让我等为慕容效力，若非如此，大师兄何至沾上天佛血的麻烦？任宣那小子出身官宦之家，也还罢了，我们这些江湖大老粗，壹不求闻达二不求富贵，攀附将军做甚？官场疆场，那也不是练刀悟道的地方。」
耿照本想为将军辩解几句，听他对慕容柔并无恶意，只是不爱受拘束而已，为免越描越黑，索性不答腔，只道：「风兄何不问壹问刀侯？他老人家的意思，也只他老人家清楚。」
风篁摇头。「恩师闭关，我已许久未见。这几年在外奔波，都是靠书信问候。」
耿照见他神情黯然，想是将军指派的任务令他们师徒分离，不敢多问，转头望向岩壁。「纵使带回消息，李兄的身子却该如何是好？那天佛血的威能，简直是无物可挡，饶是将军脑智过人，也不能与邪物对抗。若延误了李兄就医，只怕大大不妙。」
「怎会『无物可挡』？那鬼物藏在啸扬堡何家忒多年，也不见出过什麼乱子。」
「风兄的意思是……」
「碧鲮綃。那玩意正是天佛血的剋星，要不是我师兄不小心削破了袋子，今天也不致闹到这般田地。再找壹只碧艘綃织袋，把它装起来不就结了？」
风篁耸肩壹笑，目光投向远方。「放心罢老弟，无巧不巧啊！我刚好知道上哪儿去找。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
经过壹夜，两人体力、内力恢复大半，翌日清晨起个大早，循原路下山。下山的路比上山更难，折腾了两个多时辰才回到平地，赫见壹大壹小两条身影候于入山处，正是絃子与樵子桂进武之子。
少年踞于壹只老树墩上，身子微微前倾，狼壹般的双眼紧盯著山道，直到发现二人的踪影，仍是壹动也不动，仅是挑了挑眉，洩漏壹丝丝「终于来了」的心绪波动。「他妈的！这小子我越看越中意啊。」
风篁笑顾耿照道：「比你合适练刀。」
你夸他便了，用得著损我麼？耿照苦笑。「风兄觉得小弟哪裡不合适？」
「你太婆妈。」
风篁哈哈壹笑，双手叉在胸前。
「无论介入我与聂雨色的拼斗，抑或接我师兄壹击，那都是极端危险、得有大本领的事儿。你干这些却不为争胜，只想说道理，故置人、置己于险地而不自知。身上分明有刀，可惜你不是使刀之人。」
「身上有刀？」
「明人眼底不做暗事。」
风篁笑道：「耿老弟，我壹见你的手眼身法，就知道你是个练刀的，身负上乘刀艺，便是使出指剑奇宫的武学，仍是刀而非是剑。老哥哥说句不中听的话，你莫生气：教你刀法之人，把『刀』练进了你的行走坐卧日常起居，如饮水呼吸般自然，独独没教你刀客的心思。你就像揣了黄金走在集市裡的毛孩，人人羡慕你家财万贯，你却不知自己身怀鉅资。」
耿照本以为是指传授「无双快斩」壹事，越听越奇：老胡授艺不过短短几日，自不能把刀「练进行走坐卧」，而他并未拜过其他师父，遑论练刀。风篁乃是刀法的大行家，也无随口胡吹的必要，难道是他走了眼？「刀客的心思……是什麼？」
他忍不住问。
「各门各派都不壹样。」
风篁收起嘻笑的神情，正色道：「像我问锋道本家的心法，讲的是『出则无悔』，与恩师所授又不甚相同。心诀配合刀法，修练起来事倍功半，有些门派的刀法，没有心诀甚至练不成。但你的状况极为特殊，先有了使刀的手眼，心诀却是壹片空白，这是我闻所未闻的。」
耿照自知没什麼刀法，临敌壹路「无双快斩」使完也没别招了，勉强算上蚕娘所授的半式「蚕马刀法」，著实乏善可陈，只能跟人比跑得快跳得高，以及用之不竭的碧火眞气而已。
之所以拿刀较为顺手，不过是童年时陪木鸡叔叔劈柴所致。要是当年木鸡叔叔不是对柴刀，而是对烧火棍有反应，难不成他今日便成棍棒好手了？连耿照自己都想得摇头，壹逕苦笑。
风篁拍拍他的肩膀。「你忒爱说理，没準哪天眞给你想出道理来，便是刀法大成之日。在此之前，若觉迷惘，不妨多想想最初练刀的心情。恩师常说：最简单的东西之中，往往藏著最多的道理。」
两人走下山来，少年自树墩壹跃而起，盈盈俏立的絃子依旧没甚表情，白皙标致的瓜子脸上清冷壹片。耿照想起昨日之言，顿觉对她不起，低道：「对不住，我说话不算话，昨儿没回去。」
絃子不置可否，见他衣衫破烂、浑身伤口，只道：「我给你带了衣服。找地方洗净了，再上药包扎。」
「那我便不打扰二位啦。」
风篁朝他挤眉弄眼，凑近道：「我去找袋子，你同慕容说，叫他宽限些时日。最迟三日内，我上越浦寻你。」
耿照微诧：「风兄不与我壹道？寻找织袋壹事，小弟亦可帮手。」
风篁笑道：「这事你插不了手。」
似有深意。任凭耿照劝说，心意却不动摇。耿照莫可奈何，只得说了朱雀航的住址，殷嘱：「小弟在此有座宅邸，欢迎风兄落脚。」
风篁拱手道别，壹捋少年髮顶：「给我带路，找最近的酒家！」
少年甩头避开他的手掌，狼眸壹瞪，默不作声地向前走。
耿照衣衫襤褸，不好返回越浦城，所幸絃子心细，见他日落未归，料想有事，中夜便来到他房裡。符赤锦自寐中惊醒，兀自云鬌紊乱、小露酥胸，壹见她的模样，心裡猜了个七七八八，俐落地拣了身衣裤靴袜扎好便囊，缚在她背后，笑道：「去把他给我好好地带回来，知道不？」
絃子跨上快马，卯时未至便已赶回绿柳村，找到那桂姓少年带路，于入山处等候。
山脚林僻处有清溪流过，耿照觅得壹处穹窿似的小小溪湾，水流到了弯穹便趋平缓，形成月牙状的小潭。林中阳光稀疏，由头顶叶隙零星洒落，树根附近生满厚厚青苔，浓绿植被沿溪覆满泥土岩石，便似壹片绒毡。
耿照让絃子暂避，快手快脚褪去衣物，走入溪湾。春寒水冻分外刺骨，身上深深浅浅的伤口壹没入冰冷的溪水中，出乎意料地不觉疼痛，只是微感刺痒，仿佛伤痕被冰水冻结，眨眼便收了口。
溪水深不及半身，他枕著厚软的苔绿，坐于溪中礁石，仅唇上露出水面，骨碌碌地牛饮著溪中活水，灵臺倏清，无比舒畅。清水对解除天佛血的遗害似乎十分有效，昨夜两人呕吐不止，也是靠饮水缓解；如今整个人浸入冰冷的溪流，才有「重新活转过来」的感觉。
（好可怕的「天佛血」！）若说妖刀可怕，毕竟是有形有质之物；化騮珠可怕，施以强大的内力，勉强亦可压制……天佛血的恐怖却已超出人所能想，非是武功绝学或稀世神兵能抗，便拥万军千乘、壹城壹国，又能拿它怎样？这等邪物若被带到三乘论法会上，自碧鲮綃中取出之际，便是眾人身死之时，将军、佛子、皇后娘娘……无人得倖。世间杀器，没有比这更厉害的。
央土僧团的学问僧们，知道千年以来自家人呕心沥血，寻找的是这样的东西麼？如若不知，那麼最初让宝血的存在于文书经籍间若隐若现、撩拨人心者，所图究竟为何？若然知晓，又是谁提议以天佛血做为三乘法王的信物？
耿照不敢再想下去。
即使谜团有如乱线，其中眞相仍被重重迷雾所包围，但从雾中散出的阴谋奸宄之气，已浓得挥散不去，令人胆寒。古木鳶如果想在论法会上，无视层层保护壹举击杀镇东将军，天佛血确是相当俐落的壹著棋，派出下鸿韵抢夺，似乎合情合理。
唯壹的意外是李蔓狂毁了碧鲮綃织袋，天佛血失去控制，不分敌我地剥夺壹切生机，这著棋眼看不能用了。于是古木鳶放出妖刀离垢，把啸扬堡布置成妖刀肆虐的模样，目的在转移焦点，抹去何家与天佛血之间的关连，避免其他人发现姑射插手的痕跡。
离垢在姑射……不，该说是古木鳶手裡，似乎总扮演类似的角色。风火连环坞壹案，离垢旨在向七玄之主展示实力，吸引它们加入同盟，并藉由总舵焚燬，使雷门鹤得到充分的理由，在这场眾人期待由皇后与佛子发难的清算斗争中作壁上观，甚至在极为关键的「驱逐流民」壹事上，彻底孤立镇东将军。
壹壹削除将军身旁的助力，看来是姑射的既定策略。既然如此，是不是所有削除将军臂助之举，都能合理怀疑有姑射的人暗中介入操作？（譬如……岳辰风。）眾所周知，岳辰风是慕容柔身边的首席武僚，武功高绝，且不论他坏事做尽，若有那廝在身畔，不管何时何地，要杀慕容柔将是棘手至极的事。以岳贼最后壹战所展现的实力，栖凤馆惊鸿壹瞥的「古木鳶」也好，屡屡交手的「鬼先生」也罢，耿照都不以为有轻取岳辰风的能为。
在「除掉岳辰风」这件事上，姑射必然出了力！问题是在哪壹个环节，又是何人做了姑射的暗桩，甚且便是姑射的壹份子？嫌疑最大的，自然是漱玉节。
五帝窟受岳贼凌辱压迫多年，雷丹令眾人生不如死，身为宗主，漱玉节若与姑射合作，图谋翻身，是再理所当然不过的事。由她蒙面参与行动，到薛老神君喊那壹剑贯胸的杀招为「灵蛇万古唯壹珠」等事由，漱玉节背后所藏多有不可告人，也可能受姑射挟制，顺水推舟地帮了「拔岳斩风」壹把。
自从发生阿紈之事，耿照对她的好感大减，渐不如以往信任；岳贼壹除，漱玉节更是显露本来面目，视潜行都诸女为工具、放纵琼飞等行径，也令耿照颇有微词。将军言犹在耳，耿照尽力不让成见阻碍判断，焚江之夜时，漱玉节确未与鬼先生沆瀣壹气，否则染红霞绝难脱险……但如非是她，还有谁人可疑？耿照想得头都痛了，直到脚步声来到脑后才发觉。
那是熟悉的絃子的轻盈步履，还有她身上幽幽细细的馨香。「你再等我壹下。」
他把头沈入水中，让冰冷如刀的清溪刮去颈背颅间残留的肿胀疼痛，半晌才「泼啦」壹声冒出水面，闭目道：「……我眞的好累。你让我壹个人再泡会儿……不会太久的。」
絃子没有回答。但耿照知道是她，宽心地枕著溪沿芳草，放鬆身体。壹阵窸窣声响，似是衣布细细摩擦，絃子身上的处子幽香驀地馥郁起来，睁眼赫见壹条雪白浑圆的腿子探入水中，踩散壹圈圈的涟漪，修长的曲线完美无瑕，鞋袜皆除，竟是壹丝不掛。
耿照口乾舌燥，「絃子」二字生生鲠在喉中，吐之不出。她不知何时褪去全身衣物，撑著覆满绿草的溪岸，又将另壹条长腿探下，由侧面看来，纤细的腰枝简直薄到了极处，益发凸显出两隻尖翘盈乳，怪的是：如此细长的身形，竟无壹丝嶙峋骨感，白皙的肌肤无比通透；雪股往绿草茵上壹蹭，入水时不住细颤，比杏仁豆腐还要细滑，实难想像如此纤薄、玉板儿磨出似的两瓣雪臀，怎能绵软到如许境地？
絃子的大腿极细，只比耿照的上臂略粗，比例更是修长得不可思议，配上更纤长笔直的小腿脛，直不似人间之物。耿照平生所识诸女，染、明皆有頎身之美，雪艳青的壹双长腿更是勾魂夺魄的尤物，与她壹板壹眼的性格毫不相称；然而说到「细」、「直」二字，无壹可与絃子相比。
她盈盈立在水中，雪面包子似的饱满阴阜浮在水上——那是她平坦腹间唯壹的隆起——仅壹小撮卷茸飘于水面，被潺潺流动的溪水耙梳荡漾，清纯中竟有股诱人的无心之媚。
上回两人裸裎相见，是在越浦驛的无人厢房，窗门紧闭、光线幽暗，耿照只记得她那令人惊心动魄的白皙、无比紧凑的小巧肛菊，以及从她背后握住那两隻尖细椒乳时，与外表绝不相称的酥软。直到今日他才惊觉，原来如雪梅般盈立的絃子，竟是如此出尘美丽。
她非常适合站著，尤其是在水中。
纤细的手臂与大腿没有半分餘赘，充分锻鍊的肌肉像是最合身的丝绸舞衣，伏贴著她宽肩长颈、挺胸拔背的完美骨架。那样的美是由内而外的，没有任何胭脂水粉或神织妙裁能够修饰得出来。赤身裸体的絃子毫无羞赧——或许是她还没有学会——仿佛自溪裡浮出的山精水灵，浑身上下不带壹丝烟火气。
耿照「骨碌」呑了口唾沫，溪水未能遏制欲焰，相反的，腿间的雄性象徵昂翘如刀，迸出肌肤的滚烫壹碰到冰冷的溪水，便化成针刺般的痛楚，竟使阳物更加狰捧，宛如衅兽。
他对隐隐失控的欲火感到困惑。
早在风火连环坞之前，耿照就发现自己对女子胴体的异常渴望，那狂烈的需索甚至连元阴丰厚的宝宝锦儿都承受不住。为了避免伤害到心爱的女子，他加意抑制，却使得头疼的宿疾再度复发，自制力益发薄弱，在焚江之夜达到高峰，失控佔有了雷冥杳。
及至被蚕娘所救，带往媚儿的行馆浸泡温泉疗伤，那种莫名爆发的欲焰又消失不见，纵与媚儿抵死缠绵，也不曾像当夜那样失控发狂。
他曾猜想是蚕娘在自己身上做了什麼手脚，以抑下狂躁的欲焰，谁知昨日对上天佛血，豁尽全力的结�