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徐老头的活儿不简单，当年他自己拜师做学徒，光浸黄豆磨煮豆浆就学了整整三年，更别提打盐卤，每一步都是心血和功夫；然而不知为何，少年硬在半年间学 上了手，做得有模有样。眞是怪了，老人想，明明是个没心眼的，也说不上什么天分。
徐老头从没向他说过一声“谢谢”像这样的年轻小伙，徐老头见多了。个个都是为他那如花似玉的女儿而来，就 算盅里盛的是馊水猪食，照样吃得有滋有味，当眞糟蹋了他的好手艺……只有他， 在双双死后舍弃了能挣钱的肉铺档差使，来到他这苟延残喘的垂死之人身边，重趴 执起浸煮黄豆的锅鼎，耐着性子磨豆熬浆。
他们心里想的是一件事，只是都没说出口。
城尹大人梁子同的公子梁成武喜欢吃咸豆腐脑儿，人尽皆知，及至梁公子惊觉 徐老头居然有个标致的女儿之时，已然吃了他几年的牛肉豆腐脑儿。双双出事后， 徐老头被打了个半残，廿五间园外便无人再卖这软滑鲜润的可口小吃。但人是有瘾 的，就像梁公子并没因为弄死了个摊贩的女儿，从此吃斋礼佛，不再对标致的姑娘 下手。
少年定了定神，动手调配了一盅热腾腾的牛肉豆腐脑儿，端到对街那人跟前：“你饿坏了罢？”
少年并未因为舍人，显出趾高气昂的碍越妾态，碑供交代后事似的，带着某种沈静的觉悟和了然。“慢着吃，不收你钱。小心烫口。”
那人双手接过，举盅朝他微微一敬，以调羹一匙一匙送入口中，闭目细辨滋味。
少年忽然觉得有趣：这人远看像乞丐浪人，近看才发觉他一点也不脏，举止温文， 隐有股说不出的贵气，眸里精光慑人，毋须开口便能让人生出敬畏，倒像是什么微 服出巡的大人物似的。
怪的是这样出众的气质，与那身征尘满布、风霜历历的旅装又无扞格，彷佛生 来就该是这样，丝毫不显突兀。汉子约莫四五十岁一也许实际更老些一留着满 脸落腮胡，却非根根突出如硬戟的燕髭，胡根柔软浓密，带着绸缎似的润泽。
近距离一瞧，其实大汉生得鼻梁挺直、下颔方正，配上旅装密髯，平添几许江 湖气息；刮去野人般的大部胡须，换上繍金袍子玉扳指，说是王公侯爵也有人信。
他一口一 口慢慢吃完，双手奉还瓦盅，取出帕子轻按嘴角，拍去沾上胡子的些 许残羹。少年更觉得这么做是对的：在人生将尽的当儿，他很高兴自己亲手烹调的 最后一碗豆腐脑儿给了一位知味之人，而非园外那些凶狠的官差。
“卤打得好。”
半晌，浪人睁开眼睛，精光迫人的眸子里似有一丝笑意，但口 吻认眞严肃，浑无半分轻佻。“但豆腐脑儿的盐卤勾得太过了，质地稍硬，还带有一丝卤水的苦味儿，殊为可惜。”
少年苦笑。
要不是此地与大门相距甚远，语声难及，他几乎以为大汉是听了官差的话才这 么说的。“明儿你试试勾薄些。都说：‘豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。’口 感过硬，可惜了你这轻易不泄的好卤芡。”
大汉忽想起什么，从怀里摸出一吊新钱 递去，笑道：“我忘了给钱。在我来的地方，我们这样的人是不使钱的。”
看来……还眞的是乞丐。少年摇摇头。“都说了不收你钱。”
“收下罢。”
那人笑道：“我明儿还来吃，总不能都不给。”
“……明儿不开张。你别等啦。”
“那后天罢？”
少年突然烦躁起来，端了空碗回头便走。
“杀人的血味儿，和杀畜生是不一样的。”
少年愕然停步，回见那人仍是双手跨膝踞于墙角，嘴角抿着一抹笑。
他不得不走回去，悄悄将手伸至腰后，握住藏于衣下的解腕尖刀一若浪人大 声叫嚷起来，他便没机会杀进园里了。为了那捞什子论法大会，越浦几千名官差全出了城，廿五间园只剩下梁家的护院武师，当中还有大半跟着城尹大人上了阿兰山。 梁成武那畜生身边之人，再不能像今天这样寡少。这是唯一的机会。 亮出尖刀，或许能教他别声张？
浪人似乎读出他的心思，早一步抬头，笑道：“你认识徐老头多久了？三年， 还是五年？”
少年一愣，讷讷道：“两……两年罢。”
其实远远不到。算上两人眞正相处的 这大半年，他知道有徐老头、有这豆腐脑儿摊子，以及美丽出尘天仙也似的双双姑 娘，至多一年加一点。就这么承认自己与徐家父女其实一点也不熟，意外地令少年 感到挫折。
浪人笑着点头。“过去我来越浦，总会光顾徐老头的牛肉汤豆腐脑儿，他女儿这么小的时候……”
他蹲着往眉眼处一比。“我还抱过她。这几年我甚少履迹东海， 不想当年的小女娃儿，都出落成大姑娘啦。他们父女俩都是你葬的罢？能不能带我 拈炷香？”
少年深吸了口气，抚过心头又被掀起的一片刺疼。“城南徐家祠堂。你找管事 的徐先生问问，他会带你去。我……我今儿有点事。”
回头便走。
“为了 一名素昧平生、已然香消玉殡的女子，这么做値得么？”
浪人叫住了他， 眸中精光暴绽，彷佛沈睡深林的猛虎雄鹰突然苏醒，一字一句都如铜瓜铁锤，重重 敲上少年的心版，带着王者一般的慑人威仪，直迫得少年无法喘息：“你是她的什么人？是手足、是情人，还是尙未完婚的夫婿？你和徐老头又是 什么关系，便要报仇雪恨，轮得到你么？强自出头，是想做英雄？徐老头的女儿若 还在世，她会希望你为了替她报仇，牺牲宝贵的性命？”
少年被连珠炮似的一串急问，不由瞠目结舌，片刻才摇头道：“我没读过书， 只会杀猪宰牛，你问的这些，我一个也回答不了。但这事无论谁来问我，再多问我 几万几千回，结果海是一样的。我想为双双姑娘做这事了。我只想……只想讨个公道。做不了这事，我一辈子睡不好觉。”
那人凛凛直视，见少年竟不心虚回避、反而益发坚定起来，冷冷道：“你的行为只得一个字。知不知道是什么？”
“……是‘蠢’罢？”
少年苦笑：“以前在肉铺，东家常这么说我。”
他心知东家对他是极好的。未满师的学徒 突然说要走，决计拿不到白花花的五两，就算剐了上档也不値这么多，通常是一顿 棍子打将出去，风声一放，一辈子都别想回这行当。
“你错了。”
那人露齿一笑。少年这才注意到他说话有种怪异的口音，脚上的 长拗毡靴尖端微翘，怎么看都不像东海本地，甚至央土的款式。“是‘义’。你的 付出不为自己、不求回报，不在意自己力量渺小，微不足道，只要是该做的事，牺 牲性命也想完成，这就是‘义无反顾’。”
那人正色道：“义，是一种高贵的特质。它存在于你的血脉里，终生奔流不息， 在软弱时给予力量，在迷惘时指引方向。不是每个人都能拥有如此珍贵的天赐之血， 即使拥有，也无法靠娶妻生子将血脉延续下去。‘义’是信念，义之血脉，也只能靠信念传承。”
“义……的信念？”
少年喃喃道。
“在南陵有群人，他们和你一样，流着高贵的凤凰之血^那是南方对‘义’ 之血脉的敬称，与南陵诸封国的国主，同属羽族最高贵的凤之族裔。为了捍卫这 份珍贵的信念之血，也为扫除世上的不公不义，他们发誓不娶妻、不荫子、不封爵、 不蓄财，荣辱休止，身无长物，终生不渝地奉行这个‘义’字，直到合眼。”
少年听得迷茫起来，片刻才道：“你……你是这样的人么？”
“我是。若你愿意，也能成为那样的人。”
那人站起身来，少年才发现他生得 高大修长，腰窄膀阔，柔软的厚髯浓发迎风飘飘，衬与背后大楯也似的巨物，纵无 金缕玉带，仍有着难以言喻的肃穆威压。
他将蒲扇一般的大手放在少年的肩膀上，眸中笑意温煦。 “你知道是谁让我来的？”
少年摇摇头。
“是金桥肉铺李的东家。”
浪人咧嘴一笑。“他说有个可爱的学徒走了 ，说不 定要做傻事，怎么也劝不下，心里十分挂念。是他同我说了徐老头父女的冤屈，还说这一年多来你天天往廿五间园外跑，只吃一碗豆腐脑儿就走人，只为瞧徐老头的闺女几眼。东家说没见过你那么傻的，喜欢便央人提亲哪，他给你准备了 一笔钱，只等你开口。”
少年一愣一愣，泪水忽如涨潮，突如其来地溢满眼眶。 “你现在舞刀冲将进去，拼着性命不要，或可刺死那梁成武，然而赔上一条性 命不说，难保不牵连无辜人等。万一他的婢仆里也有忠义之人，同样拼着性命不要， 也想要阻你一阻，你杀是不杀？”
少年为之语塞。
“暗藏尖刀，身死酬仇，那是刺客的行止。刺客可以报仇雪恨，却不能令正义 伸张。”
那人潇洒一笑，眸光豪烈起来，焕发着难以形容的炽烈光彩，令人胸中血沸： “能贯彻‘义’之一字，济弱锄强、衡天卫道的，是游侠！”
三乘论法的会场，设于莲觉寺的正殿“觉成阿罗汉殿”前。 偌大的广场上遍铺大片的精磨青石砖，被初升的朝阳一映，古朴温润的暗青光 华中似有点点金砂，剎时令人有“足踏西天雷音寺”之感，不只坐上高台的王公贵 族赞叹不已，连沿山拾级的各级官员见了，亦都心摇神驰，久难自己。
觉成阿罗汉殿两侧各有一宏伟偏殿，唤作“十方圆明”、“诸漏虚尽”三殿 呈“门”字形夹着广场，场内的三座高台依殿势而建，左右两台分作阶梯似的五层， 螅馊桑蛹浞锾ǜ侵苯右跃醭砂⒙藓旱畹慕滋ㄎ钇鹚恼衫锤叩镊劢痫巍】詹事ィ扇菽晌灏倜鹞嵛朗坎悴慊啡疲У锰耙菜疲欢ザ怂拿娲股矗┗屎蟆⌒蓓ā�
广场中央有座丈余高的五瓣莲台，是佛子与诸位高僧上台说法处。至于莲觉寺 举寺上下，俱都张灯结彩，妆点得金碧辉煌，自不待言。
筹办大会期间，莲觉寺的显义和尙忽传中风噩耗，令抚司大人迟凤钧错愕不已， 急得像热锅上的蚂蚁，几次登门没见着人。好不容易病情稳定了 ，迟凤钧亲临寺中 一探，果然显义形容枯槁，瘫在床上人事不知，非是借故装病，急坏了焦头烂额的抚司大人。
所幸几名“显”字的青年僧人十分能干，不但接手张罗，还将显义收藏的法会资金悉数拿出，再加上越浦乌家的银两奥援也及时到位，总算得以增派人手，赶在 佛子指定的时间布置完成。连慕容柔见了 ，也忍不住点头：“人手、场地均是有条 不紊，迟大人辛苦。皇后娘娘见得如此盛况，亦当凤心大悦，上表朝廷，为迟大人 记上一笔功劳。”
“岂敢岂敢！”
迟凤钧整个人瘦了 一圈，原本就清症的面颊更微见凹陷，心力 交瘁全写在脸上，不觉苦笑：“忒大的差使，下官不敢居功，只求无过。阿兰山下 的警跸安全，全靠将军啦。”
慕容柔面无表情，随行的适君喻拱手道：“抚司大人客气。金吾卫把守山道， 严密管制，连我家将军都只能带上这么点人来，今日大会定是滴水不漏，安全得紧， 大人毋须担心。”
自皇后娘娘驾临栖凤馆，阿兰山便只任逐流的金吾卫得以出入，无论慕容柔从 谷城大营调来多少人，永远只能驻扎在山下；及至佛子抵达东海的消息传来，为加紧布置场地、打杂办事，金吾卫又征调数千名越浦及附近大小郡县的衙役上山，由 越浦城尹梁子同负责指挥，协助迟凤钧处理大小事宜，独独不让镇东将军府插手。
连慕容柔想抽调万名铁骑增援骁捷营，以备不时之需，皇后娘娘也有意见，派 任逐流传口谕，让将军“勿扰军民”慕容柔只得把这支万人队部署在越浦城外， 万一阿兰山生出事端，比之百里外的谷城大营，总能就近相应。
身为东海文武官员之首，慕容柔天没亮便抵达阿兰山下，随行的除了将军夫人 沈素云与随行女伴，还有率穿云直的“风雷别业”之主适君喻，以及李远之、何患子、 漆雕利仁等小三绝。以他堂堂东海一鎭封疆大吏的身分，排场实不能算大，谁知山 脚金吾卫一拦，传达娘娘的旨意：世袭王侯、宗室封爵者，可携随从三十人上山； 朝廷一品大员，可携二十人，以下依品秩递减。
适君喻心头火起，强按怒气，抱拳道：“都统大人，我家将军节制东海，手握 精兵十万，虽非宗室，亦属栋梁。不说排场，便为今日大会之贵宾安危，带支百人 队上山去，似也不为过。”
那金吾卫士瞥了瞥手里的名册，休说“‘浑雷紫电’适君喻”七字讨不了什么人情，怕连慕容柔的面子也不肯买帐，仗着有皇后和金吾郎撑腰，不泠不热一拱，皮笑肉不笑道：“适庄主，眞是对不住，小人有皇命在身，上头怎么交代怎么办。适庄主的手下非是官署正制，放这二十人上去，算小人拧了脑袋别腰上，再多没有啦，还望庄 主见谅，勿要为难我等。”
漆雕利仁指着那人，露出白森森的牙一笑，回顾李远之：“他说不要脑袋啦， 不如我帮他罢，嗯？”
李远之铁青着脸，低声道：“别添乱！这个人不行。”
漆雕 难掩失望：“又不行？”
慕容柔无意冲撞皇后一系的人马，摆了摆手，索性只携二十人上山。迟凤钧见 他身边随从寥寥，怕任逐流是来眞的了，被适君喻挤兑得面上一阵青一阵白，连慕 容在皇后跟前都说不上话，何况自己？正想好言劝慰，慕容柔却似不怎么在意，只 问：“迟大人今儿见过娘娘了么？”
迟凤钧一愣。“下官一早去栖凤馆，晋见过娘娘了。只恐扰了娘娘用餐梳洗，没敢多待，请过安便即离去。将军何出此问？”
慕容柔淡淡一笑：“也没什么。坊 间流传，说娘娘近日凤体欠安，想向迟大人打听一下，看看娘娘面色如何，需不需 要在越浦另觅良医国手。”
迟凤钧想了一想，笑道：“将军还请宽怀。下官虽未亲眼见得娘娘的玉容，但 听言语间中气十足，呼喝侍女的口吻亦颇为精神，实在不似有症。民间耳语并无根 据，将军莫往心里去。”
《那便是没见着人了。〉 慕容柔点头微笑，不再言语。
迟凤钧将鎭东将军一行安排在右首高台的五阶首座，慕容入场时，率随行众人 于莲台前俯首跪拜，向中央凤台的皇后娘娘行朝觐的大礼，直到看台之上传来“将 军平身入座”的宣颂，方才起身，但见台顶藕纱飘飘，仍是不见皇后的身影。
要不多时，一阵喧闹声自山门外漫入，却是独孤天威与梁子同到了。“哎哟我 的老天爷！这不是堂堂镇东将军慕容大人么？”
独孤天威虽是皇叔，还是依例行完 跪拜礼，抬头一见着他，腆着大肚子爬上高台，高声笑道：“敢情东海的兵死绝了，将军只带……我看看，一、二、三……这几只小猫忒寒碜，本侯实在数不来，一数便发冷啊！咦，我家耿典卫呢？莫不是教你给弄死了罢？冤！这实在是太冤了！忒有前途的年轻人，死得可怜哪！”
一溜烟跑到看台边， 大肚膀往护拦一搁，冲着中央的看台攘臂哀叫：“皇……啊……皇后娘娘！本……本侯要申冤！冤哪！”
流影城众人俱都面露 尴尬，独无横疏影的踪迹。慕容柔知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。
独孤天威大吵大闹，旁若无人，梁子同赶紧唤随从将他扶下来，对慕容柔笑道： “侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”
慕容柔乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待 昭信侯，也是鞠躬尽瘁了。”
梁子同进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的鎭东将军，岂不知 他言外之意，射的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌 不忙道：“下官今日出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”
“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井流传：琉璃佛子身怀密诏，抵达东海之日，便是鎭东将军府易主之时；届时须是将军无头，抑或十万精兵易帜，犹在未定之天。
民间耳语固不足信，但梁子同是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道 首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望， 镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出资脂来。这话自梁子同口中说出，威吓 之意更加露骨，今日封山的又是中书大人的亲弟任逐流，闻者若胆魄不足，怕已是 愀然色变。
慕容柔仅只一笑，怡然道：“东海何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人 善修佛法，想必已上奏朝廷，欲决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”
梁子同听出 他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位鎭东将军手段雷厉，常情难度，悻悻 闭口，一径冷笑。
与会的达官显要一 一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角 呜鸣，杂以镯钹经声，饶富异国风情。
山门之外，�