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染红霞羞不可抑，心中一荡，连股下的叶面都温湿黏润起来；低垂着细长的雪颈，不敢抬头，片刻才低低应了一声，细如蚊蚋：“……嗯。”
耿照亲身试过圣藻池异藻的威力，仍十分谨慎。他与染红霞借食异藻恢复精神体力，一服至多是合掌一捧，绝不吃多，嚼碎吞下后立即盘膝运功，说是摄食，更像以自身内功调复，异藻汁液不过推波助澜而已；即使这样，效果已好得出奇。
男子毕竟手掌大，吃下异藻较染红霞多，但鼎天剑脉导行之能远胜其他，兼且碧火真气致密，更易自藻液里析出热流。他盘膝吐纳，搬运数周天后收功，顿觉神清气爽，四肢百骸盈满气力；若非染红霞兀自闭目用功，不能受到惊扰，他几乎想在叶上翻几个跟斗，大叫一番。
染红霞气色亦佳，俏脸红扑扑的，唇上密密覆了片薄汗，头顶白雾氤氲，显到了紧要关头。耿照对水月武功所知有限，不过从外表推断，她此刻所运绝非蚕娘的“天覆神功”而是本门心法。
要不多时，染红霞吐息收功，一跃而起，这回未再失足偎向檀郎，修长健美的赤裸玉腿凌空交错，施展轻功点足踏叶，眨眼便掠上池岸，抢先拾起耿照的外衫一裹，总算掩住了娇媚诱人的白皙胴体。
耿照的身法不如她曼妙轻盈，起步又晚，但一口气跳过四五片巨叶，其间无须换息，也仅比她稍慢一步而已，分捡单衣棉裤着好。
先前那支火炬早已烧到了头，池中虽有异藻幽华，毕竟不如炬焰明亮，可以持入石隙探险。染红霞灵机一动，拾起一片撕下来的裙幅，兜满藻粒缚成一包，犹如一只小小包袱；合掌运劲，纤指破圣藻，发着蓝光的藻液泪出肉壳，似更明亮了些，光华透糸而出，勉强可及身前尺许，聊胜于无。
女郎拎着发光的小包袱，盈盈下拜：“小女子有幸，为典卫大人掌灯。”
噗啮一笑，狡黠的杏眸十足淘气，别有一番动人风情。
她身量与耿照相仿，除了肩袖稍嫌宽松，披他的外衫倒也合身。只是男子袍服内尚着长裤，剪裁不如女子严实，虽然束上腰带，行走之间，两条白生生的修长玉腿在袍遥Ъ湔仲恳炔荒苋冢植荒苋灰幌录⊥认讼福幌录笸劝尊蕹さ那哂虢∶赖募∈淮砩料郑愠鲎杂谝痪吲澹佑栈竽卸毕肫松锨敖贸嗦悖豢孪碌亩司爸隆�
耿照服食异藻后精力充沛，色欲旺盛，担心玉人禁受不住，伤了娇嫩的玉谷，赶紧转移注意力，笑指异藻小包：“可惜了圣藻池内的疗伤圣品。连‘凌云三才’都珍而重之，却被我们如此糟蹋，当真浪费了这些灵藻。”
染红霞嫣然一笑：“谁说浪费了？一会儿典卫大人饿了，这便是现成的食盒。”
“也太素啦。”
耿照苦着一张脸。“煮点海菜花汤可好？化痰消积，清热解毒，我小时候吃多腹胀，姊姊都煮给我喝。”
“美得你！”
染红霞娇娇地瞪他一眼，眼角眉梢秋波盈盈，无比可人，自己却忍不住抿嘴微笑，再也板不起脸儿。“我先说啦！我一不会女红，二不会炊事，现下学也晚啦，你……你以后莫要后悔。”
羞意宛然，扭头欲走。
耿照拦腰将她搂住，面颊轻摩她雪靥粉颈，低道：“我要放了你走，才真是后悔莫及，抱憾终生。不就是填饱肚子么？你不嫌我手拙，我来下厨便是。”
染红霞被他逗笑了，心中感动，一时忘了羞赧，咬唇轻道：“堂堂典卫，岂能亲下庖厨？你不嫌我手拙，我……我慢慢学便是。”
忽然想起什么，赶紧补一句：“一开始肯定做得不好，你可不许笑话我。”
耿照忍笑道：“岂敢岂敢，红儿肯煮饭给我吃，这是几世修来的福气，怎能不知好歹？再说了，下厨至多是烧出一锅精炭，我从前在家也没少弄过，照样能吃，还待怎的？”
“你别说。”
染红霞一本正经道：“我幼年过家家，也捏些泥碗土钵，摘花草假装煮菜，与别家女孩儿并无不同。后来进了一次厨房，我爹就决定送我去习武啦，说最坏就是伤了自己，总比一次放倒将军府上下来得强。”
耿照笑容一僵，不禁汗流浃背。
煮菜比刀剑能伤人，这是毒宗的手眼啊！敢情二掌院不该拜入水月门庭，要是肯入邪派七玄，成就恐将不只如此。心念一动，忽然想起了宝宝锦儿——符赤锦不仅煮得一手好菜，针黹女红亦极拿手，随意往灯下一坐，也不见她怎么忙活，三两下便补好一件衫裤，简直不费什么功夫。
想起符赤锦以及地面上的其余人等，她们以为他葬身莲台，该要多伤心！耿照面色微凝，一时无语。染红霞似乎读出了他的心思，轻拍他手背，柔声道：“走罢。早一刻脱困，也免得亲人朋友担心。”
耿照点点头，两人举起异藻小包，钻入最近的石隙中寻路。
由石笋及石钟乳上下交融形成的孔隙极不好走，好在二人靴履尚在，不致被崎岖尖利的地面割伤了脚，但异藻小包不比烛照，能见度毕竟有限，只能步步为营。
地宫中并无沙漏钟晷计时，也不知过了多久，两人探得筋疲力竭，搜索了十来个孔洞，都没找到通往外头的路。
“探完这处，”
耿照指着一个较大的孔隙，回顾染红霞。“咱们便退回池边饮食休息。地底不见日月，要是乱了睡眠作息，于身体恐有大害。”
染红霞以手中尖石在甫退出的洞穴外做了个记号，一拭额汗，点头道：“……好。”
连耿照亦感疲惫，显然实际耗费的时间较所觉更长，然而他坚持探完这处是有原因的。这面石壁十余处孔隙，就属此间最阔，毋须弯腰便能进入，两人一前一后把臂相携，见石隙越走越宽，与先前诸穴绝不相同，精神大振，心中燃起一线希望。
通道的走势并非水平伸出，而是不住缓降，越往前苔滑越重，两壁触手湿寒，亦不似别处畸零；水气扑面，分外刺骨，竟比池上水风更难当。
行不多时，甬道之宽，两手平伸勉强能及，而地面更湿更斜，扶壁方不致失足。
耿照心觉有异，将异藻小包高举过顶，沿壁绕了一圈，喃喃道：“你瞧。”
染红霞贴近他背门，身子微颤，片刻才道：“瞧……瞧什么？”
“这通道是圆的，像管子一样。”
耿照自沉吟中回神，低道：“不说啦，瞧你冻的。咱们先回头歇息，待养足精神再来。多带上几包灵藻，前头黑黝黝的什么也瞧不清，恐怕路还长着。”
染红霞牙关上下磕碰，莫名烦躁起来，摇头道：“我们……前头……浪费了忒多时间，好……好不容易……找到了路。再往前些，说不定……说不定便能出去啦！”
见耿照面露犹豫，一咬牙将小包夺过，扶着他宽阔的肩膀挤越而过，一边往前走，边回头强笑：“再往前些，如果不行，咱们便回头——”
忽迸出半声惊叫，“扑通”一声，整个人已倏然消失！
耿照约略猜到前方有地下伏流之类，万料不到便在三两步外。
染红霞落水瞬间，散发微弱光芒的异藻小包随之一沉，幽蓝光芒在身下三尺处散开，融融泄泄地流向远方。耿照由此判定水面高度，探身一捞，及时捉住水下一条藕臂，奋力拖将上来；摸着胸腹确定位置，双掌交叠按压，染红霞“呕”的一声吐出腹水，大声呛咳。
耿照将她抱在怀里，双掌一贴乳间、一贴小腹，提运内力，行走于二人经脉，用的正是当日为雪艳青袪寒的法子。要不多时，两人衣发俱干，身上冒出腾腾热气，耿照才收功吐息，在她耳畔低道：“……我们先出去。”
染红霞元气无法在短时间内恢复，乖顺点头，并未言语。
此间黑得无一丝光线，无论怎么使劲睁眼，依旧难以视物。耿照将她负在背上，放低身子四肢接地，摸黑缓缓爬出；幸至中途，前方隐约窥见圣藻池辉芒，终能稍辨前路。爬出石隙，染红霞发现他裤膝早已磨破，血痕斑斑，俏脸不禁变色，耿照耸肩笑道：“皮肉伤，不碍事的。”
汲取藻浆喂她，自己也吃了些，盘坐调息。
染红霞已有倦意，再加上落水失温，过度消耗了精神体力，用功片刻，拥着外衫倒头睡去。也不知过了多久，耿照缓缓收功，见伊人蜷成一团，恐染风寒，将她轻拥在怀里；染红霞似睡得极沉，并未惊醒。
耿照见她浓睫微颤、鼻息轻匀，爱怜横溢，暗忖：“她必是累得紧，才得如此熟睡。”
虽服过圣藻池中的异藻，仍有一丝微倦，料想此际必已入夜，身子自然而然涌出睡意，遂搂染红霞倚壁阖眼，强迫自己休息。
半梦半醒之间，只觉越来越冷，不由得打了个寒噤，霍然惊觉：“连我都冻成这样，红儿怎生禁受？”
睁开眼睛，赫见襟上挂满冰珠，怀中染红霞浑身透出淡蓝幽芒，不住窜闪萦绕。
女郎白皙的雪肌却不似被奇寒所侵、显出霜冻僵白，而是如玉一般微带剔透，睡容更是安详得无一丝异状，因为她正是奇寒霜气的来源！
耿照运起神功御寒，将她平放地面，染红霞身子侧转，自然而然恢复成蚕蛹般的微蜷，吐纳悠绵，似无断绝；寒气如丝缕交织，渐覆于娇躯之上，形成一层极薄极透的冰壳，映着圣藻池的苍色晕芒，眼前奇景已非“瑰丽”二字所能形容，直看得他挢舌不下。
（这……这到底是怎么回事？】耿照欲俯身观视，然而手足未动，霜气的流动倏然一凝，变化极微，非先天真气不能感应，但耿照清楚察觉自己成了受排拒的对象——一如碧火神功与其他上乘内家心法，天覆神功亦于修习者体内形成一个衡满的“圆”自成循环，将外力视为潜在危险。
他撤去护体真气，忍着刺骨之寒放轻动作，慢慢自染红霞身畔退开。飘悬的苍色冰芒宛若流萤一类，随他的移动沾点过去，如风吹磷碎，迳附衣上发间。
耿照心中明白：即使极力抑制，对碧火神功来说，天覆霜气亦是外敌，护体气劲虽然受抑，仍有保护身体的本能，不能完全消除。天覆神功受碧火真气吸引，一步也不肯放松，他若生出歹念，又或无端端凝聚内力，染红霞身上的奇寒真力恐立时化作天外龙挂，怒卷而来，后果将不堪设想。
这“亦步亦趋”的紧绷对峙直到池畔，距染红霞足有七八尺远，冰片才不再如夏萤飘至，转附于她身外那层薄薄的“冰壳”耿照松了口气，一揩额面，居然抹得满掌汗渍，劳心劳力不逊鏖战。看来天覆功虽不如碧火功雄浑，于“及远”一节却有过之，染红霞若能突破境界，感应气机之能当胜于耿照。
他不明白蚕娘传功之目的，但她的确将这门绝学“烙”进了染红霞的身子里，能于睡梦中自行发动、周天运转，积累于无知无觉间；如此神奇的法门，可说是天下懒人梦寐以求的武学。
染红霞并不知道自己每晚都在修习桑木阴的内功，以致醒时化纳异藻，用的还是水月正宗心法，其效果之不彰，连耿照都能看得出来。
寒气汹涌，说明天覆神功至少在化纳藻力一节，远胜水月门庭所授。染红霞睡前吃了不少，却未能充分吸收，俱成天覆功侵吞自壮的养分。
天覆神功乃宵明岛镇岛绝学，圣藻则是疗伤补益的圣品，若在地宫多待上一段时日，染红霞苦练十数年的水月心法，终被天覆神功盖过，再不复存。许缁衣乃至杜妆怜出关后质问起来，怕是百口莫辩。
蚕娘的玩笑一向颇有分寸，“私练旁门武艺”是欺师灭祖的大罪，武林中无分邪正黑白，莫不得诛，这“玩笑”是半点也开不得。此举用意，恁耿照想破脑袋，仍摸不着头绪，只能寄望脱困之后，再求蚕娘指点了。
染红霞自己便是寒气的中心，自无伤风之虞，地宫的阴凉比之天覆神功，那是小巫见大巫了，连耿照都须运功抵御这股奇寒霜气，倒也免却了心头一桩烦恼。
他远远避至池畔，掬了几捧大嚼，自行调息，搬运数周天后收功，四肢百骸无一不松，神完气足，暗叹“圣藻”二字实非过誉，忽生出一个怪异的念头。迟疑不过片刻，旋即剥去单衣，赤着上身伸臂入水，由池边浅处摸到肩头没于水下，果然没摸到半点湿泥沃土，池底竟全是岩石。
耿照的家乡龙口村也有莲塘，采莲子莲藕的活儿没少做过，知塘底是厚厚淤泥，方能滋养茎叶。圣藻池的莲叶何其巨大，足以承托两名成年人，在上头翻云覆雨，除了茎柱壮实外，立根必深；池底无泥，却是如何能够？
自入地宫以来，可说无事不奇，换做别人，早该见怪不怪。但耿照匠人出身，凡事总要想出个道理，才肯罢休。
就像变戏法，虽不知怎么弄的，也知是郎中使诈，终究是人力所能及，非是什么光怪陆离的异象。但，不靠泥土便能长出巨大的莲叶，这绝不是江湖郎中的把戏，无论如何要弄清楚才行！
染红霞兀自熟睡，周身寒气已不再如萤飞绕，而是稳稳凝成“冰壳”耿照明白她正到化异力为己有的关头，未敢惊扰，悄悄卷高裤管扶岸涉水，深深吸了口气，一头钻入藻池。
浆腻的池水涌入鼻腔，感觉十分怪异，所幸耿照先前曾经落水，早有准备，难却难在睁眼视物。好不容易习惯侵入眼皮的黏滑异感，克服强大的浮力往下钻，池底果然没有半点泥土，比杯口还粗的叶茎直挺挺地损入岩隙，隐约可见巨莲的根部钻于缝隙之中，如爬山虎般紧抓岩盘，霸气逼人。
这没道理。
耿照听村中老兵说过，在南陵的蛮荒大山，有种爬藤的根是能钻入岩隙里的，岩石原本只有分许裂缝，细藤却能一意钻破，牢牢攀附在万丈峭壁上。但它们仍旧需要泥土，哪怕是一丁点儿。
没有泥土供给养分，植物岂能生存？
异藻悬浮于水下一尺之内，整片幽幽蓝光俱在耿照的头顶背上，按说池底光照有限，水中却不如想象黑暗，那种反射月光似的苍蓝与水面并无不同。耿照拨开叶蜜往池中心游，直到叶密处仍不觉幽微，终于确定水底另有光源，便在藻池中央、那巨大无比的圆叶下！
他本欲退回岸边，破水换气，但这么一来又得循原路再次钻入，一样的路程，一样消耗气力，把心一横继续往前，直到肺中再也抽不出丝毫气息、胸膛似要被不明物压挤爆裂时，丹田忽生一缕气丝，走遍全身，气窒顿时得到缓解，正是先天胎息之功。
冒险再行深入，眼前豁然一开，顶上一个丈余方圆的乌影大盖，垂落无数气根，影下更无其他茎枝，已至池中央的巨叶下，叶茎粗如宫椽，根部亦不遑多让，却非裂石破隙，而是如金龙五爪般，紧抓住一块发光的巨大晶体！
那块晶石的大小，约略等于一名成年男子抱膝埋首而坐，形似鸡心，其上布满突出的六角短柱，恰似心上管窍；无论是结晶角柱或晶体自身，均与池底岩盘交融在一块儿，散发着温润而明亮的淡蓝光华。
流影城中多搜珍奇，独孤天威藏有一块体积相若的水精原石，随意摆在厅堂一角作装饰，耿照不是没见过巨大的结晶，然而水精自身是决计不会发光的，须折射日光烛火，方能显出璀璨。
他被晶体的光芒吸引，不觉游近，发现越靠往结晶水质越黏稠，水温亦高，虽不及温泉地热，却近于体温，泡在水里暖洋洋地十分舒适，有着难以言喻的平静与生命活力。
耿照忽然明白过来。
圣藻池底毋须沃土。供给养分的，自始至终都是这块结晶。
是它将整池的死水，变成了活化生机的液肥，满池巨莲其实只得一株，主干立于池心，其余皆是同根分出的旁株，仰赖晶体才生得如此巨大，甚至能裂石钻缝，破碎岩盘。而圣藻更是汲取了晶体的生机异能，贮于藻浆之中，才能放出幽蓝微光。
耿照本以为疗伤补益的好处来自圣藻，如今想来，除了藻浆以外，池水本身亦有疗效；两人在主叶上颠鸾倒凤，距结晶甚近，可能也是受惠的原因。
近距离观察，结晶顶端有一处平滑断口，截断处尚留着不及两寸的基座，却非粗短晶柱，断面一样是六角形，却拉得极狭长，居中长轴将近四寸，短轴不到一寸，若未细看，还以为是拉长的扁菱形状。
如此整齐又不在解裂面的断口，绝非天然形成。是什么人截下一段，意欲何为，这段异于其他的截晶如今又在何处，被拿去做了什么用途？
无数疑问，冲击着怔然无语的少年。
他忘情地将手伸向异晶，指尖传来的触感却不冰冷，反而有些温热，像是某种活体。那蕴藏着无限生机的光芒与热度，以及犹如活物一般的异感，令耿照既熟悉又困惑，他忍不住扳了扳截晶的断口，试试硬度，谁知居然丝纹不动。
这晶石……是镔铁精钢的手感！
须知水精一类的矿物，质地虽硬，却有天然的解裂纹理，体积越大越脆弱，顺着裂纹一折，极是易损——升上执敬司的头一天，睡房里的老人大半夜将他挖起，替他“好好上了堂课”免得耿照弄坏城主的收藏，连累同房一干人等。这自是欺负