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鬼先生从原本的激昂愤恨，说到这里时已十分平静，越是如此，越令染红霞慄慄震颤。她不怕身受孟庭殊那样的遭遇，就算再痛苦数倍、乃至十数倍，她猜测自己都能挺得过——世上有比舒适、幸福，肉体的欢愉或苦痛更重要的事，叫做“信念”失去信念，人就只能活得猥琐低下，足以令一切舒适幸福染上乌影。——但，她能坚持看着耿照受苦吗？
想象他所承受的痛苦，比在她自己身上发生的同等来源，还要痛苦上百倍、千倍，那已经不是她的意志所能承受的范围。若……若耿郎此刻灵台清明，还能同我清楚说上几句话，他会怎么说呢？会鼓励我坚持信念，还是让这一切尽快落幕？
“时间到。”
鬼先生欢快宣布，仿佛一点都不意外。
“因为你们始终都是这么样的愚蠢，会走到这一步也是理所当然。你刚刚要是爽快点头的话，我大概要吓得送赠品了，呼——好险好险。现在，我们要将条件往下修。
“你若愿成刀尸，可交换爱郎的后半生毋须活在无穷无尽的苦心折磨中，虽然有点小残废不太方便，但我相信你们的爱可以克服一切……”
染红霞听得一怔，还未会过意来，鬼先生乌影一散，已如旋风般掠下阶台，穿过了横在染红霞颈边身畔的脱鞘刀剑，在耿照身后重凝身形，像摆弄傀儡似的提起他的右腕，朝众人亮出左掌中的匕首““大家看好啊，耿典卫的右手，持刀战败鼎天剑主、文舞钧天，令群魔辟易，五道共仰的这只右手……就…没…了！”
银光一掠，精准地挑断了耿照的手筋！
手脚筋脉被挑，剧痛不下于腰斩刖膝，自古便是极刑。耿照身子一搐，由胸臆里迸出撕心裂肺的痛吼，整个上半身后绷如弓，旋即弹颤着满地乱滚，伤处溅血如激泉，连素来冷静的苏合薰都不由惊呼！“……耿郎！”
染红霞不顾刀锋剑刃，发了疯似的往前冲，左右唯恐白刃误伤了她，纷纷撤手，眼见染红霞即将扑到耿照身上，蓦地重重一跌，仆倒在地，整个人被倒拖了五六尺之远，靴踝处缠着一条折节烂银鞭，正是诸凤琦出手。
锦衣玉带的持鞭瘦汉飞快点了她背心几处穴道，回身落座，收起十三节钢鞭，一脚踏在她曲线动人的腰臀上。
“谢了凤爷。”
鬼先生一把将痛得扭曲的耿照抓起，这此亮出的是他左臂手筋。“可惜时间又到了，我们继续修改条件。你当刀尸，交换一名双手残废的如意郎君——”
耿照最后听见的声音，是染红霞疯狂地哭喊着“我答应了”、“别再伤他”偌大的厅堂仿佛乱成一团，明明就只有鬼先生一人作怪，四周全是他的人啊！
意识渐渐抽离身体，连那可怕的疼痛都暂时消失，耿照发现自己置身于一片漆黑的汪洋，墨汁般的巨浪将他几丈几丈的抛起抛落，同样漆黑一片的天空里乌云压得非常低，有时几乎难以辨别出云与浪，乌云不住落下黑雨，声势惊人地落入黑暗的海上……
太祖皇帝“残拳”所模拟的意象，是海洋。他忍不住想：倘若体内那吞噬一切劲力的深渊具现出来的话，应该就是这样一片黑不见底的黑渊之海吧！——这就怪了。
出身东海之滨的太祖武皇帝，是在什么地方，看过这样的海呢？在这个世上，并没有如这般黑黝而疯狂的海洋，他究竟在何处、或受了何人的启发，才由这样的深渊之海中，悟出了“所向皆残”的残拳？
虎帅遗刻中说，真气乃取法天地自然，因此八阵字历经往复，从无到有，有而无之，终至“八极自在”之境……他师法的是此世的天地，与太祖战来平分秋色，并未稍逊，最后之胜负，不过是天运使然，毫无遗憾。残拳与其他东洲武学截然不同，有没可能，它模拟的并不是我们所熟知的天与地，便如这片深渊之海？
一个极其荒谬的念头掠过耿照的脑海。他突然想起来，曾在什么地方看过这样的天空——在烟丝水晶的龙皇记忆里，数千年前的天空始终灰濛濛一片，像是云随时都要倾压下来，与大地混成一处。有无可能，在更久远的年代里，在龙皇和天佛皆未现东洲之时，大地之上，曾经存在过这样的一片漆黑汪洋？
思虑自此，周围的黑浪为之一变，仿佛原本阻隔感知的那层薄翳忽然撤去，极目所见，景况不再是混沌模糊、灰白交错，而是清晰如历——这根本不是海，是泥灰……不！是无比浊热、底下沸腾着熔浆，只有表面接触空气的部分才稍稍凝灰，宛若消融铁汁般的火海！从天空坠下的也非雨点，而是巨大的灰石泥块，不知是从火之海的哪个角落喷上九霄，才又四散坠落的！
（这么一来，就说得通了！
大海虽有狂暴之时，但更多时候是一片沉碧，接天徜徉。耿照始终想不透，模拟大海的“残拳”怎会有如此霸道的吞噬之力？若这片煮铁焚浆的火之海并非出于他的想象，那么，一切便突然兜拢了起来。
残拳是模拟古纪以前，与现今所见截然不同的天与地！
他踏在一团不住翻涌堆叠的泥灰岩浪上，隐隐觉得搅动这片深渊之海的力量根源即将现形……蓦地，视线所及的灰浪一震，向两侧轰然倒开，一团火红刺亮的岩浆冲出深渊，矫矢迤逦，腾空飞去；巨尾旋扫过处，泥灰无不扎裂开来，熔岩一柱接一柱地冲上天际，映红了原本灰濛濛的混沌世界……——是龙！
（第三十一卷完）
第三十二卷 枯泽血蛁
【内容简介】
封面人物：苏合薰
耿照一生从未如此害怕。饱受凌虐，过去坚信不移的信条并未拯救他，未在希望灭绝时驱走灾厄，留存善良。因为失去，方知过去拥有这麼多；因无能为力，才体悟到自己何其脆弱——没有力量的正义，不过是夸夸其谈，徒惹讪笑；伸张公理，须有相应的实力，才能被人聆听。但耿照万万没想到，扭转乾坤的新力量，竟来自最深层的恐惧！
第百五六折 笼鸟掩借·伽蓝喙底
近两月里，越浦城尹衙门四周的分茶铺子，总是未至寅时便开始烧汤煮茶，点灯开门，准备迎接一天的到来。
这在过去是难以想象的事。梁子同大人在位时，莫说寅时，衙门里的押司经常得过了晌午，才三三两两出现，梁大人一年到头都在廿五间园，能被召进园子里的才算个事，升斗小民欲见无门，只能往衙门里打点银子，给足了数，事情才有解决的机会。
自慕容柔来，不只衙门人事翻了两番，连日子都改头换面，不得不按将军的规矩来。
慕容柔每日卯时便衣整餐毕，先批上半个时辰的军谘公文，接着升堂议事，直到正午I无论问案或听陈，他效率都高得惊人，三两句切中要点，决断明快，绝不拖泥带水，罕须问足时辰；饶是如此，后续交办的工作，便足以让大小官吏忙到深夜才拖着疲惫的身子返家，府衙附近的食店不得不兼做夜宵晨点，因应突然改变的官员生态。
过去常出没秦楼楚馆、歌台舞榭应酬的官员，新近的娱乐是半夜从后门下班，聚于附近的食店以烧鹿脯、炒肺片等燠爆热食佐酒，痛骂慕容柔如何苛烈，酒还不敢多喝，至多两爵，隔天寅时便要起身上班，万一宿醉乃至睡过了头，轻责罚俸，倒霉的还带挨板子，那可不是开玩笑。
“吴爷早！今儿用点什么？”衙门后巷街边角，挂着“不文居”布制店招的分茶铺里，拎着长把铜壶、肩挂白巾的小伙计，一桌接一桌地点茶，利落招呼来客。说是客人，十之八九是公门惯见的良红服色，不是文书就是衙役，猛揉惺忪睡眼，张着嘴大打哈欠。
被询问的中年汉子正要发话，蓦地对街一人撩袍奔来，冲他直叫：“老七你怎才来？快快快，夜班押了批盗匪回来，牢房都快关不下啦，邹捕头直催笔录。你快些来，咱们都还没下值呢。”转头对小伙计道：
“包几只葱肉火烧，再打一壶茶一盆汤来！大老爷们都累坏啦。”伙计唱声长喏：“就来啦！ 一会儿给官爷送过衙门。”嗓音一拉长顿有些尖利，倒还不至于刺耳，抹满炭灰的小脸无有须根，恐是年纪尚幼。那人没工夫闲话，吩咐停当掉头就走，一路风风火火赶进衙门去。
被唤作“老七”的汉子揉揉眼，却揉不去满面惺忪，手一放落，瘦脸反皱了几分，看来是天生的瞌睡相。
他前几日才调回城里，故旧不是离岗就是下狱，资历形同勾消，百废待兴，被部里老人一催，没敢多待，胡乱以香汤漱口，搁下茶钱，一跳一跳套上趿拖着的长拗靴筒，一边蹦出【wＷw。fＹＷＸw。cＯm】了店门，便悬在腰后的刀鞘不断拍打屁股，也顾不上了。
伙计赶紧上前：“吴爷！给您公余吃，大清早的别饿着。”塞给他一个烫手的纸包，暖暖地透出葱面咸香。汉子手忙脚乱地去摸钱囊，伙计却笑着将他往外推，穿花蝴蝶似的绕往别桌去了。
“怪了……”汉子咕哝道：“这兔崽子怎突然这么好？”跳经门外布篷下的一张客桌，乱甩的刀鞘板劈哩啪啦，打了桌又打了凳，差点连人都绊了。桌边茶客猿臂一舒，稳稳将他搀住，汉子忙不迭点头，一下不知该道歉还是道谢，却见茶客怡然笑道：
“现下衙门里的大老爷们，是给百姓做事的，照拂满城安居乐业，百姓自然欢喜，都说：『恩德遍插羽，衙中父母亲。』吴爷仔细，莫摔着啦。”汉子一怔，若有所思，见茶客一副落拓浪人打扮，却是剑眉星目、丰神俊朗，知不是普通人，拱手道：“多……多谢了。”匆匆戴上翎帽，仍是臀撞刀板脚踢尖儿，屁颠颠地跑过了街。
茶客嗓门不大，方才那句不知怎地，却是所有人都听见的，此起彼落的呵欠倏停，只余喝茶嚼饼的零星细响；没多久，不知是谁“啪！”把钱往桌上一拍，推凳道：
“走啦走啦，干活去！”满铺公人不约而同起身会帐，争先恐后地挤出窄小的铺门，抬头挺胸、神气活现地走进衙门办公，精神都来了。
小伙计拎着铜壶的长提把呆怔片刻，“噗哧”一声笑出来，皱着小巧的鼻尖冲茶客一睨，连声啧啧：“胡大爷，你好坏啊！我怎没听过什么『恩德遍插羽，衙中父母亲』？”“没见识！这不就听说了么？”胡彦之一本正经。
“而且怎是我坏？要说也是镇东将军坏。他坏到能把坏人变好，把骡子生生变成了马，这要有多坏才办得到？坏透了简直。”嘿嘿两声，搓手道：“这下没人来抢食啦，快叫厨房给大爷上一大盘葱肉火烧，炒几碟鹑兔鸠鸽之类，再来坛白酒，一会儿胡大爷要款客。”小伙计“咭”的缩颈一笑，蹦跳进了厨房。
不文居虽是小店，在老饕间却颇有名气，胡彦之落脚越浦时，每日至少留一顿来此间解决。店后掌杓无名无姓，只在油腻腻的隔帘写上“君子远”三个大字，无数豪门富户、酒楼名店亟欲招揽，连人都见不上一面，十数年倏忽蹉跎，才渐没了捧金挖角的流水辗韫。
下半夜胡彦之一离开新槐里的大杂院，赶赴约定的集合处，由符赤锦口中得知金环谷人去楼空，连帝窟宗主漱玉节亦未随她前来，五帝窟1—起码黑岛漱家II立场已不言可喻。
黄岛何君盼虽未露面，曹无断既不能带回金环谷针对帝窟之确证，单凭一面之词，便要黄岛对上金环谷、乃至隐藏于背后的狐异门，不应过于乐观。况帝窟五岛的注意力放在即将到来的大位争夺上，漱玉节若于越浦盘桓，黄岛乐得连夜开拔，提早回土神岛做准备，白岛薛百胜亦然。
往好处想，至少她们不会掺和进来，若能劝退漱玉节，七玄大会便少五帝窟一支；但在这一局的较量上，恐是鬼先生稍胜一筹，不仅让老胡这重重的一击打在空处，还趁机遁入台面之下，玩起敌明我暗的把戏。
老胡捏着粗陶杯子想了一夜，对兄长的盘算毫无头绪。
如此轻易放弃金环谷的物业，除非有更大的好处，否则无异于自断手足。他们定是移转到另一处，所在更隐密、积聚更富饶……问题是：三川之内，哪有一处这样的地方？
而鬼先生的计划，竟连十九娘也瞒着。
当胡彦之以“谷城铁骑将袭击金环谷”威胁时，她眼底浮露的惊慌失措异常真实。他早猜到鬼先生不会信任这玩物也似的美妇人，那个人打从骨子里轻视他人的信任，所有仰望他、依赖他、对他全心交付之人，就像一支支美丽的花瓶，收集摆饰，那是普通人的嗜好；鬼先生的乐趣，是先教会花瓶七情六欲五感知觉，再把它摔得粉碎，听它濒死的悲鸣，问问它作何感想……但在此时舍弃翠十九娘，就算非是失着，也是一步不怎么高明的臭棋，他宁可相信鬼先生在过把恶作剧的癖瘾后，仍安排了厉害的后着接应十九娘，果然在大杂院附近兜了几圈，找到十九娘逃亡时匆匆留下的些许残迹，无一例外地在中途断了线索，索性不再浪费时间，直接来了城尹衙门等待。
要不多时，府后的小门“咿呀”一声推开，提着水火棍的衙差撵出几人，都是在新槐里大杂院束手就擒的金环谷豪士，想是盘问已毕，与拐女案无甚牵连，只被缴了兵刃暗器，当庭释放。
这拨共七人，被衙差们粗鲁地扔出小门，只一人朝地上啐了口浓痰，旋被伙伴拉住，一行人连一 ；I？交谈也无。按说这些出身绿林的鲁汉子，手上功夫不说，个个骂得一 口污言秽语，受了官府的气又还手不得，少不得骂骂咧咧，讨个嘴上便宜。
胡彦之远远看着，举杯支肘，极其自然地掩去半张面孔，眸中迸出精光，含笑观察。过不久又出来几拨人，一样是绝不交谈、分批离去，方向四通八达，居然没
有两批是重复的；有的为免官差疑心，出来后也不忙着走，在街角瞎晃荡，只是不时东张西望、心不在焉，又不像是随意消磨时间。
东方将露鱼肚白时，老胡终于等到了人。陈三五是独个儿出来的，比起其它人算是晚的了 ，他呼一 口白气，搓了搓冰冷的双手，抓散额发掩住金印，正缩起脖颈要迈步，便看到街角篷下的胡大爷放落陶杯，冲他挥挥手，指了指对面的长板凳。
陈三五愣了 一下，二话不说掉头就走，恰见小门“咿呀”又开，放出三名腰系青带、面上亦有金印的彪形大汉。
（糟……糟了！〉陈三五略微回头，余光瞥见胡彦之笑着起身，叉腰摆手活动筋骨，双手圈嘴作势要喊，心中“喀登”一下，赶紧抱臂低头，快步前进，来到桌前拉开板凳，乖乖落座。
“来来来，吃只火烧喝口酒，趁热！”胡彦之拿起一块烤得酥脆微焦、面香扑鼻的葱肉馅烧饼递给他，往他桌上的空碗里注满了酒。“一会儿我让厨房酱烧两只猪蹄，再给你下碗细面，去去霉气，啊？”陈三五拿着肉火烧，发呆片刻，叹了口气。
“您饶了我罢，胡大爷。犯得着逼死人么？”“陈三五，你这话不地道。”胡彦之也给自己斟满，嘴里刁了只肉火烧，稀哩呼噜地边吃边吹凉，一 口咬下，不止白芝麻酥皮迸碎一桌，只用葱、盐、少许胡椒调味的后腿肉馅挤出金黄色的肉汁，滴落鲜浓滚烫的膏脂香气。“我要不拦你，你再回去还是卖命，赚那死了才能领的花红。我说你就这么想死么？”金环谷这么大的组织龙蛇混杂，必有紧急联络的地点和方式，以备在谷外执行任务之人，拼死传回有价值的线报；为防机密被拷掠，这些江湖豪士可能并不知道自己被交付的地点或暗号有何意义，只知一旦有事，须得孤身前往某处，自有接应或指示云云。
盯哨的重点，1不在于他们做了什么，或去了何处，只须归纳出“有共通的特异之举”，便知暗中确有联系。绝不交谈，正是这伙江湖豪客露出的最大破绽。
因此，当陈三五一见他作势起身，便只能乖乖顺从，万不幸胡大爷亲热地与他大打招呼，当街喊出“陈三五”之名，刚出衙门的三名青带豪士回报金环谷，休说陈三五还想卖命挣钱，没被当成奸细追杀至死，已算是祖上积德。
“你不懂，胡大爷。”陈三五叹气。“有人肯买，命才值钱。我说过，金环谷开的价够好了，我没什么不满意的。”咬了一 口火烧，将碗酒喝尽，举袖一揩，低道：
“多谢胡爷招待，咱们后会无期。”他重回金环谷当差，身死家人才能拿到花红，再见胡彦之时恐将搏命，此说确无恶意。
正欲起身，胡彦之又将酒碗注满。
“要多少？”“……什么多少？”陈三五蹙眉。
“金环谷开的价。”胡彦之仰头饮罢，压酒一笑。
“两百两。”胡彦之一 口酒差点喷在他脸上。“两……两百两！这也算好……”忽然无语。
对面陈三五却不叹气了，淡淡一笑，又把酒碗饮干，连碗缘的液渍都没放过，放落时忍不住咂了咂嘴，似是回味无穷。“我家乡的白酒，也这么好喝。胡大爷，多谢你的招待，请。”胡彦之回过神来，再替他斟满。已起身的陈三五犹豫了一下，又坐下来，端起瓷碗。
“先别忙着喝。”这回却是胡彦之阻止了他，�