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同样难得的礼物便是。
晚间，林海犹豫再三，还是跟音宁交代了一番，将那玉蝴蝶挂到林璐脖子上，贴身带好，而此时的他还不知道，收下这礼物的代价可不轻，足足要了他六分之一的命根子来偿还，当然这是后话，暂且不提。
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21状元
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夜凉如水，林瑾一个人坐在房内，神情恍惚地望着桌上忽明忽暗的烛光，听着那灯芯时不时地发出噼噼啪啪的声响，看着那炸开等的多多灯花，一时间心乱如麻。
他仍记得两年前三皇子上位的事。那时太子逼宫，大皇子趁势而起，一时间宫内喊杀声震天，却不料这一切被早有准备的皇上给压了下去，或者说是被三皇子推出的枪杆子——圣上，给镇压住了。林瑾虽然没有亲见那时的场面，但有他奶奶的情报网在，该知道的消息他是一点也没落，因而也能想象到那血流成河的情景，也更让他清楚地知道，作为这场夺嫡之争的胜利者的三皇子是个怎样老谋深算的角色。
那是个狡猾如狐，凶残如虎的人物。在这场看不见硝烟的战争中，他不费一兵一卒，却能杀得对手丢盔弃甲，毫无还手之力；他更甚至趁此机会让当初的圣上、如今的上皇以“哀思难止，身体不济”这一理由，将朝政交由他打理，并在第二年正式“禅了位”，自己坐上了那个金光闪闪的宝座。林瑾想，这真真是“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”。
两年，仅仅两年的时间，三皇子便用温和而不失强势的手段将局势牢牢掌握在自己手中。诛贪官，除佞臣，他的每一步都是踏着鲜血与尸骨前行，可那些个恰到好处的理由不但没有让他被冠之“暴君”的名头，反倒让百姓深觉他爱民如子——的确是“爱民如子”，可只有真正了解他的人才知道，那个人从来都不是个仁君，名垂青史永远不是他的目标，他要的，不过是国泰民安，繁荣昌盛罢了。到如今，身居高位、掌握实权的基本都已成了他的人，废太子、大皇子之流已是昨日黄花。
想到这里，他不可避免地想起那个眉目如画，
自许了五公主姻缘，她便再未出现在他面前，一心一意等他高中，迎她入门，而他也没有忘记自己的承诺，到如今三年已过，只待明日张榜之时——不论结果，他无愧，也无惧。
远处传来的更声将他飘散的思绪拉了回来。他弯了弯嘴角，但这笑意没有半分及至眼底，反倒是那双清亮的眸子蒙上了一层茫然与迷惘。他一遍又一遍地问自己，自己是不是真的想要迎娶五公主？她是不是那个适合自己的人？可想来想去也没有头绪，索性告诉自己，至少那是个全心全意喜欢自己的人，更何况事情已成定局，再想反悔已是不能，倒不如坦然对之。这么想着，他的心绪果然渐趋平稳，躺到床上，睡意也渐渐涌了上来……
一夜好眠，再睁眼已是天亮。家人远在苏州，他自然不用像平日一样大清早的去后院请安，但已经习惯了这个点起床的他也不愿在床上赖着，因而他来到饭厅，慢条斯理地用过早膳之后，才悠闲地领着几个小厮侍卫出门去了。
科举，它让无数个皓首穷经的读书人为之神魂颠倒。它成就过许多人，也毁过许多人，当杏榜张贴出来时，有人欣喜若狂，有人痛哭流涕，真可谓几家欢喜几家愁。而林瑾始终是宠辱不惊，笑脸盈盈，让人见了他也觉得是如沐春风。但只有他自己知道，当看到自己的名字高居榜首的时候，他那一直放在膝上的拳头攥得有多紧，掌心捏得有多疼。
会试放榜后的四月二十一日，林瑾与其他中试的三百有余的贡士一起，往保和殿参加殿试。等来了宣晨帝，见了礼，便走到各自的位置坐好。而林瑾只是偷偷抬首望了望坐在龙椅上的那人，便心无旁骛地等待着殿试的开始。
殿试题目出来之后，林瑾只是皱着眉头，挺直了背，不紧不慢地润着笔。先不说他文采如何，单说这份处事不惊的气度，也令那些偷偷打量他的人称赞不已。
一刻钟后，林瑾终于开始动笔，那文思泉涌，奋笔疾书的模样又是让人一惊，最后引得宣晨帝也走下来看了一眼——字是好字，铁划银钩，貌丰骨劲，骨气洞达，爽爽有神，使人震撼，令人爱不释手；文亦是好文，笔锋犀利，气势磅礴，说理透彻，观点鲜明，实乃安邦之策，治国之道。
殿试成绩不言而喻，林瑾金榜题名，高中状元。
出榜当日，林瑾送走了前来唱喜的礼部之人之后，又迎来了宣晨帝亲手题的“青出于蓝而胜于蓝”几个大字。无奈，林瑾只能端着一张笑脸又叫人备了份礼，在送来人出门的时候，将之与打赏一并悄悄地塞了过去。
之后的插花披红可以不提，骑马游街可以不说，只说林瑾被授官时的赐婚——尚五公主的旨意便让无数人既羡慕又嫉妒。林瑾出身簪缨世家，书香门第，这已经让不少寒门子弟生羡，又有父亲手掌实权，这又让人生妒；如今状元及第，又得圣上指婚，都快使人生恨了。
不过此时的林瑾也没有多余的心思在意这些。尽管他早就知道指婚是迟早的事，彩礼也早已备齐，可当这一刻真的来临时，他虽面色不变，但心里仍是愣了片刻。恍恍惚惚地跪听着宣旨的太监尖着嗓子说着五公主“娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，太后与朕躬闻之甚悦”、“ 一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚。”之类的话，他才反应过来，自己这就要成婚了？
之后便是挑选吉日，行纳吉礼，为了这一日，林家人也全都从苏州赶了过来。音宁看着眼前依然长大的偏偏少年郎，心里感慨连连，嘴上说着“瘦了，黑了，也高了”，更是仍不住抹了一把热泪；林海只是欣慰地拍着他的肩，连声赞好；巫行云也是大声地说着“好样的，没丢你爹的脸”；至于其他的几个小的，见到大哥已是高兴不已，各种问话快得让人回答不过来。林瑾也不会觉得不耐烦，全程带着笑意认真听着，等到所有人终于问乏了，才捡了几件近日来京城里发生的趣事说与他们听——当然，择选纳吉的日子是林家近些日子的重中之重。
纳采次日，宣晨帝于中和殿、保和殿悬彩设宴，款待林瑾及其林海林瑜几人。当日，林瑾等人先至慈宁宫外向太后行礼，再至保和殿向皇帝行礼，然后入宴。林海父子几人自是淡定从容，又与皇帝相识较早，属三皇子一党，因而也不拘谨，席面上觥筹交错，君臣相谈甚欢，好一派祥和的气象。
宴毕，林瑾等人去了皇后宫外向皇后行过礼，协同去太后处同样参加宴席的林家女眷出了宫之后，林家人才算是真正的松了口气——有个家世煊赫的亲家有时候还真不是件省心的事，尤其是当这个亲家还是当今世上最尊贵的人家的时候。
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22回京
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林瑾和五公主的婚事定在三年之后——太后和皇帝都舍不得公主太早嫁出去，打算多留她几年；见识过现代生理知识的巫行云也不愿自己孙子过早成亲，双方都有心让婚事迟一些，因而一拍即合，牟足了劲只等着三年后大操大办一番。
现下林瑾婚事已定，官位已授，巫行云等人自然不再停留，只打算收拾好东西回苏州。
临行前几天，林海时不时地领着自己儿子进了书房，不厌其烦地将自己为官多年的经验细细地传予他之后，又耐心地将自己在京城的人际关系一一交代清楚，唯恐他在官场上受人倾轧。
面对自己父亲的拳拳爱心，林瑾一时感动得说不出话来。平日里父亲对他甚是严厉，有事时也多是要求他自己查证，自己想明白其中的关键，今日父亲不但对他和颜悦色，他不懂的地方也耐心地解答清楚，就连那不苟言笑的模样也收了起来，眼底的不舍与欣慰清晰可见……林瑾想着想着，不由得咧着嘴傻笑起来。
“臭小子，傻笑什么？”还没等他乐完，林海脸上慈爱的模样又收了起来，白皙的手掌便兜在他后脑勺上，“跟你说的记清楚了没有？”
林瑾心内又是一阵自嘲，暗道自己和两个妹妹的待遇真是天差地别，但他面上却不敢怠慢，只得连连点头，以示自己全都记在心里了。
林海又嘱咐加告诫了他一番，才让他离开了。
转眼已是离别前夕。临走前的一天，巫行云特意设了宴，打算一家人好好地聚上一次。宴上，音宁和几个小的自是好一顿哭，巫行云也是难得露出离愁别绪来，好在她也不是个多么感性的人，只一会儿便收敛了情绪，偷偷地将自己新设的一个暗部的信物偷偷塞到他手上，附在他耳边轻声交代了联系方式，便又成了那个凡事风风火火的巫行云了。
等回到苏州，几个小的年纪虽小，但要学的东西却不少，加之平日里又有贾赦的几个孩子一起玩着，因而但也没太想念身在京城的大哥哥，而巫行云和林海都有自己的事要忙，也没多少时间东想西想，反倒是音宁，自离别之后便一直缓不过神来，神情总是怏怏的，做什么事都打不起精神来，若不是林瑜时常常伴左右，再这么折腾下去少不得就要病上一场。
不过，音宁也未伤感多久——林海三年任期将到，宣晨帝也没打算让他连任，因而在这当口便用一封圣旨将他召回京城，任礼部尚书。接旨当日，林海一个人在书房呆了一个下午。当初升任巡盐御史实非他所愿，但既然他做了就想做到最好，如今盐政改革初见成效，便被告之之前的一切都可以放下了……他一掌拍下去，愣是将那张紫檀木质的雕花大书桌拍了个粉碎。
现如今，他的官职虽然升了，但他着实不甘心。礼部尚书这个位置虽是从一品，但明眼人全都看得出来，这位子所掌握的实权却远比不上这巡盐御史。林海也知道自己当初虽属三皇子一派，但从来不是三皇子的心腹，如今当今这番作为，只怕不过是让自己给其他人腾地儿，以便更好地将所有的势力掌握在他自己手里罢了。
林海颓然地沉下脸来，心里暗自猜测，自己的仕途只怕止步于此了。却不知今上是想让自己的心腹掌握盐政不假，有其他的政治考量也是真，但更多的是为了自己妹妹那句“林瑾那么孝顺，肯定舍不得远离自己家人”，若他知道了，不定会被气成什么样呢。再则，林海虽不得他完全的信任，但林海的能力他自是看在眼里，又岂会做出鸟尽弓藏的事来？
不过音宁现在可没心情注意林海心里如何沮丧，她只知道再过不久，她又能见到引以为豪的大儿子了，光是想到这个，她便精神头十足，恨不得当天便收拾好东西奔赴京城。
不紧不慢地过了十天，林海手头上的差事才算是全都交接完，音宁也终于开始收拾起行李来。她不是笨蛋，自然知道这次回京之后自家人很难再回到苏州，因而宅子虽然不会卖掉，但其余的产业却不打算多留。所以趁着刚开始不忙的那几天，她便将那些个虽然赚钱却难打理的产业一一发卖干净，只留下宅子和宅子里的东西没有打包装箱。
“小心着点，别磕着碰着，还有那些个大大小小的物件也全都得收拾干净，可别落下什么……”一大早，音宁便指挥着一干丫环婆子，抬的抬搬的搬，一个院落一个院落地收拾起来。直至晌午，音宁才将各个屋子的摆设全都整理好，也终于有工夫与一直跟在她身边帮忙拾掇着的林璇闲聊了。
而今的林璇虚岁已有九岁，身量渐渐长开，正像是朵绽放的清莲，散发出诱人的芬香，引人注目的年纪。不提她那唇红齿白、冰肌玉骨的模样是怎样的沉鱼落雁之礀，也不说因修习逍遥功法所产生的气质是如何飘渺动人，单是那讨喜的性格就能让人情不自禁地多疼她一两分，因而音宁每次看见她，都会觉得自己的心就像是软化成水一样，舍不得对她说一句重话。
“璇璇，”音宁盯着她看了片刻，忽地轻笑着走到她面前，“你个傻孩子，这些事情你很不必亲自动手。”
林璇柔柔地笑了笑，携了母亲的手，两人慢慢地往回走：“娘，女儿也是闲的，想要找点事做罢了，您不必担心女儿会累着。”
音宁倒是想静下心来享受着这温馨的一刻，只是一想到自己娘家，她便不由得皱眉。前些年她的父母相继去世，因家里没个嫡亲的兄弟，偌大的家业统统由庶兄庶弟继承，而她身为嫡女，与那些个兄弟一向不亲，因而与娘家的关系也渐渐远了。这番回京，也不知……
“娘？”林璇疑惑地看着停下来愣神不走的音宁，“您怎么了？”
音宁也会过神来，没影儿的事想这么多作甚。“璇璇，回到京里你便要开始与那些个命妇诰命、官家小姐打交道，你得自己有个章程，不能坠了林家的脸面，知不知道？”
林璇俏皮地眨了眨眼睛，以示自己明白了。
“还有，你……”
母女两个就这样慢慢地走回院子，自是其乐融融。另一边的贾赦家里也在命人收拾东西。贾瑚与林瑾同是这一届的科举，当初两人一同去的京城。虽然贾赦在京的宅子许久未曾打理，但贾瑚祖母尚且健在，又有嫡亲叔叔在京，，自是没有和林瑾一同住在林家宅子的道理。
后来贾瑚中了进士，自家的宅子也已打扫干净，便又从荣国府搬了出来，与林瑾又做了邻居。如今贾瑚在翰林院任职，林家也要上京，贾赦自然也不会留在苏州，而是选择一并回去——那个偏心偏宠的女人总归是他的亲娘，不管他如何否认，他的心里多多少少还是念着她的。只是他却不知，这次回京，他的亲娘、胞弟、弟妹以及那起子糟心的亲戚，便会一点一点地将他对他们的那点子情分磨得个干干净净……
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23僧道
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把宅子里的东西归置完，产业处理好之后，林海和贾赦便领着一干老小，登上了前往京城的船。这一路上沿江北上，倒也顺风顺水，只是每当船只靠岸休整的时候，几个小的便闹腾着要上岸游玩一番，也因此，当船到达京城地界的时候，时间比原先预定的晚上整整一个月，跟在后头的装着土仪特产的大船更是比出发时多了好几艘。
而这边的林瑾自从知晓全家人都会回京，当即便欣喜若狂，之后便急急忙忙地着人将林家大宅里里外外重新修葺一番，又添置了许多家人惯用的家具和摆设，若不是贾瑚在一旁笑话他，只怕他连宅子里的一干花草树木也是恨不得全换了才好。
到了京城的码头，林海老远便看到林瑾和贾瑚两人领着一干小厮等候在那里，不住地往水面上张望着，旁边还停着几台不打眼的青色轿子，以及若干辆拉行李的马车。见此，林海微微一笑，率先下了船，唤了声林瑾的名字。
见来人是自己父亲，林瑾眼睛一亮，显得激动不已，但该有的礼节却是一点不少，规规矩矩恭恭敬敬地行了个礼，才微弓着身子笑道：“父亲，您可算是来了，自从知道您调职回京之后，儿子便高兴得不得了，只是不知为何会迟了近一个月才到？莫不是路上遇上什么事给耽搁了？。”一旁的贾瑚也是恭敬得不行。
林海见到丰神俊朗，行事愈加沉稳儿子也是倍感欣慰，脸上的笑意也真了许多，自接旨那日的郁气更是消散个干净，心里甚至想着，没实权就没实权了吧，至少自己妻子贤惠，儿子孝顺，家庭和睦，这样也很是不错。“倒也不是有事，只是那些小东西闹腾着到处玩耍，张罗着买了不少东西，所以才来迟了些，倒是累得你多等了这么些天。”
林瑾望了望已经下了船的弟弟妹妹们，笑了：“小孩子自是淘气，儿子当年跟着您下苏州的时候不也是这般么？”说着，他跟林海交代了一声之后，便和贾瑚一起，上前给巫行云、音宁以及贾赦夫妇见了礼。
索性两家人交情甚佳，自是不必客套，因而相互问候几句之后，便各自上了自家的轿子，七弯八拐地回了家。
梳洗一番后，林海便进宫去见了皇帝。两人关系还算不错，加上不久后便是姻亲，因此这场面也算是和谐。皇帝只是轻微地敲打他几句，便让他离开了。
之后，官场倾轧仍是有，但远比不上他任巡盐御史时那么凶险，加上领的又是些闲差，公务也少了许多，因而还能时不时地带着一家子小孩儿满京城地转悠，日子过得倒也悠闲自在，。
转眼已是林璐三岁生辰。林海原本不想铺张，本打算只是一家人聚上一聚，但耐不住那些个同僚好友的哄闹，因而即便不愿，也只得办上几桌，请了些人来。
一大早起来，林府上下张灯结彩，喜庆得不行。小笀星也已穿上大红色的小袄，梳着两个冲天小髻，眉间点着一点朱砂，加之那双眨巴着的满带稚气却清亮水灵的眸子，整�