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把剑放下。伊克但布说：〃常言说，'留得青山在，不怕没柴烧'，据说，向军门已经带兵前来。他一来，就替将军报仇了！〃乌兰泰点了点头，这才带领残兵败将，顺着山路，奔永安州而去。
乌兰泰正在往前行走，突然发现对面来了无数人马，不由大惊失色。他定睛细看：原来是清朝官兵，从旗号上认出，是广西提督向荣的人马。乌兰泰转忧为喜，急忙催马上前，与向荣相见。
书中交待：向荣奉了广西巡抚周天爵的差派，调动人马，离开永安，往金田进发。按理说，他应走在乌兰泰的前面。他之所以这时才来，有几个原因。前文书说过，向荣绰号铁公鸡，是一只狡猾的狐狸，颇有些带兵经验。他也看不起太平军，可是他不像乌兰泰那样骄狂。他接到命令后，先派出大批细作，刺探太平军各方面的情况，对太平军的规模、驻地、兵器、将领、战略、战术等情况，基本上都摸清了。这怎能不费些时间？同时，他感到自己兵力不足，又从各州县调来绿营兵五千人，加上他的人马，合起来足有八千之众，号称万人。他把全军分成前、后、左、右、中五营，打起仗来好前后兼顾，左右策应，使全军形成一座活动的大堡垒。他深知火器在战争中的作用，想尽一切办法，弄来一百门大炮，两千条火枪，拼凑了一个神机营，由他亲自指挥。向荣还想了一个绝招，挑选忠于他的军兵五百人，成立一个督战队，让他的副将满人齐里布率领。如发现有人临阵怯战、畏缩后退者，就地正法。这些事情，都需要一定时间。另外，他听说乌兰泰已经走在他的前面，便又派人刺探乌兰泰和太平军接火的情况。当他了解到伊克坦布已经大败，既惊又喜！惊的是石达开居然能战败满洲名将；喜的是，一贯骄横的满洲将军，也无非是只草鸡。借敌之手，狠狠地教训他一下，煞煞他的威风，未必不是好事。他还希望两败俱伤，他好坐收渔利。
向荣把一切应做的事情，都弄得妥妥帖帖，这才抱着幸灾乐祸的心情，带着人马，缓缓向前移动。乌兰泰这次惨败的消息，他是刚才知道的。他没有料到，这位皇上曾恩赐过黄马褂、赠号〃巴吐鲁〃的常胜将军，竟失败得如此神速而又这样狼狈，可见洪秀全和石达开这些人，决不是好惹的，自己更应慎重行事。
书接前文。向荣骑在马上，正在思考如何应敌，忽听前军派人来报：〃乌兰泰求见。〃向荣听了，立即催马上前迎接。但只见乌兰泰盔也丢了，黄马褂也破了，左肩包着白布，满脸是血垢，半边身子也被血染红了。如果没人提醒，几乎都认不出了。再看看他的人马，丢盔卸甲，狼狈不堪，半数以上都受了伤，俗话说：〃兔死狐悲，物伤其类。〃向荣看了，心中很是难过。
乌兰泰见了向荣，过去那种骄横模样早已丢得一干二净，话也不说，哭丧着脸儿，拉着向荣的手，二目流泪。向荣也找不出适当的言语来安慰他，只是慨叹一声，传令就地安营。全军立即行动，扎下了五行大帐，埋鹿角、挖战沟、设置障碍、埋锅造饭。并加派了巡逻兵，站岗放哨。又派出探马，刺探军情。
向荣把乌兰泰接进中军宝帐，设宴给他压惊。乌兰泰又羞又悔，对向荣说：〃败军之将，愧对朝廷，愧见阁下，请看在同殿称臣的分上，借给我两千精兵，以报此仇。〃向荣说：〃将军毋需太谦！我向荣愿将这一万兵马让与将军使用，共为朝廷效忠，何分彼此！〃乌兰泰听了，感激涕零：〃不敢，不敢：某愿在向帅帐前，听候驱使！〃向荣看风使舵：〃只因贼匪势大，分兵不利。委屈将军与我同掌兵权，您看如何？〃乌兰泰想：什么叫〃同掌兵权〃？哼，我还不是聋子的耳朵摆设！他有心拒绝，但想到自己已经落得这种地步，也只好勉强屈就了。于是，欠身对向荣说：〃多谢，多谢！〃向荣看得明白，心里说：我叫你尝尝寄人篱下的滋味吧！
第二天，探马来报：石达开正在东乡修筑工事，搭眩望楼，设堡垒，看样子要打持久战。向荣想：石逆扼守金田咽喉，阻止官军深入，真心腹大患也！他又想道：东乡是块硬骨头，是轻易啃不动的。不如避实就虚，巧取金田。
当天晚上，向荣把乌兰泰请来，用协商的口吻说：〃石逆达开，扼守东乡，意在阻我深入腹地。本帅不愿与他纠缠，另有破敌之策。我拟借给将军两千人马……〃还没等向荣说完，乌兰泰就抢着说：〃某愿为先锋，与匪决战！〃向荣笑了：〃将军领会错了。我意求助将军率领两千人马，假意进攻东乡，把石逆牢牢吸引。本帅率兵翻过双髻山，直插石逆后方，切断石逆的退路。到那时，你我前后夹击，何愁石逆不灭？〃乌兰泰的眼睛一亮：〃向帅真神人也！〃
次日清晨，乌兰泰点齐两千人马，拔寨起程。临行时，向荣一再嘱咐：〃将军牢记，此行意在虚张声势，要做到敌进我退，敌退我扰，牢牢把他拖住，千万不要被石逆发觉这是疑兵！否则，此计就要落空了。〃乌兰泰满口应承，领兵而去。
乌兰泰走后，向荣马上传令拔营起程，奔双髻山。向导在前面带路，按向荣的命令，避开大道，走山问小径。六七千名军兵，拖着大炮辎重，爬悬崖，翻峭壁，走山谷，淌大河，真是困难重重，官兵们不住地叫苦。怎奈向荣治军甚严，谁也不敢公开说一个〃难〃字。次日破晓，他们来到双髻山下。向导对向荣说：〃我们越过这座大山，就插到东乡的背后了。〃向荣马上命令：〃就地休息一个时辰，然后翻山！〃
这些官兵，走了一天一宿的路，又困又累，又渴又饿。一听让他们休息，如获大赦，立刻就地倒下，眨眼之间，就呼呼地入睡了。只苦了那些哨兵和伙头军，还得站岗、做饭。
向荣也不休息。他从马上下来，就和向导登上一座山头。往远处眺望：见山峦叠蟑，漫无边际；再看眼前：有两座大山连在一起，形如女人发髻，又像两个巨人，手拉着手，挡在面前，云雾茫茫，遮得山头忽隐忽现。一股股瘴气，在山谷中慢慢浮动，山势特别险要。
向荣目测了一下距离，又算了一下翻过这座大山的时间。怕自己算得不够准确，又问向导：〃要翻过这座大山，一上一下，有无八十里路？〃向导回答说：〃顺大道走，只多不少。〃向荣又问：〃要走山间小路，需要几个时辰？〃〃这个……〃向导低头算算：〃最快也得走一天一夜。假如现在动身，也得明天这个时候才能到达东乡。〃向荣听了，点一点头，下了小山，叫向导回去休息。然后，他迈步走进路旁树林。亲兵早把马扎支好，请他休息。向荣虽然困得十分难受，可是他怎么也睡不着，心里总是安定不下来，考虑能否顺利地翻过这座大山。他坐了一会儿，又站起来了，信步走出树林，往四外查看。
这时，夜幕已经降临，晚风刮得树叶飒飒作响。突然，林中一阵骚动。向荣顺着声音看去：见几个哨兵押着一个人，奔自己走来。哨兵来到向荣跟前，禀报说：〃我们奉令在山里巡逻，发现了这个人。他探头探脑，鬼鬼祟祟，见着我们就跑。因此人甚是可疑，就把他抓住了，请大帅发落！〃向荣也不言语，只是一个劲儿地打量着这个人：只见他约有三十来岁，细长的身材，穿着一身破烂衣服，头上包着花布头巾，脸皮黑黄，皮肤粗糙，脚蹬麻鞋，像是山里人的打扮。再看他的面部表情：紧闭着嘴，瞪着双眼，两道仇恨的目光，不断地朝着自己和哨兵扫来扫去。向荣再仔细看看这个人的头部，心里有数了。他坐在亲兵为他准备的马扎上，开始间话：〃你是什么人？〃〃说，快说！〃两旁的官兵也一齐吆喝着。这个人把头一歪，没有回答。向荣提高了嗓音又问了一遍。这个人好半天才说出这一句话：〃打柴的。〃〃你既是打柴的，为什么不带柴刀和绳子？嗯！〃〃把柴刀和绳子都放在那面山坡上了。〃〃你到这边来干什么？〃〃看看这边山柴多少！〃向荣一边问着，一边观察这个人的表情。他觉得这个人对答如流，非常冷静，看来，这么问下去，是难以问出头绪的，便单刀直入地问道：〃你看见过贼匪没有？〃〃只听说过，没看见过。〃〃你见着官兵，为什么要跑？〃〃官兵欺负老百姓，不得不跑。〃两旁的官兵不爱听了，闯到这个人跟前就要打。向荣一摆手，把众人拦住。然后，来到此人面前冷笑着问道：〃你真是打柴的？〃〃真是。〃〃你不是贼匪？〃〃不是。〃〃我叫你嘴硬！〃说着话，一伸手，就把这个人的花布头巾掀掉，露出束发的头顶，没见辫子，一看便知道这个人是削发的拜上帝会教徒。向荣笑着说：〃这回你还有什么可说的？〃这时，这个人脸色变了，也不说话了。向荣吩咐：〃把他吊起来！〃〃是。〃官兵们答应一声，一齐动手，把这个人吊在路边的树上。向荣厉声道：〃你还不把真情招出来！〃这个人把眼一闭，一句话也不说。向荣大怒，高声暴叫：〃给我打！〃一声令下，四个官兵手拿皮鞭，照着这个人的双腿、后背，狠狠地抽打起来。他们边打边问：〃快招！〃〃快招！〃这个人视死如归，衣裤被打碎了，皮肉被打裂了，鲜血顺着脚指头滴到地上，但他还是咬牙忍痛，一句话也不说。把向荣气得暴跳如雷，命令官兵：〃砍了！〃
官兵把这个人从树上解下来，由两个官兵架着，往前面一条小溪拖去。刚拖到溪边，这个人已经昏迷不醒了。官兵扶着这个人跪在地上，一个胖子兵抽出明晃晃的腰刀，在靴子底儿上来回蹭了几下，对准这个人的后脖颈，把刀举过头顶，还没往下落，就听〃嗖〃的一声，从对面树丛中飞来一支利箭，正好射在胖子兵的肚子上，一下子穿了个透心凉。〃唉呀！〃胖子兵大叫一声，撒手扔刀，死在溪旁。接着，又飞来几支利箭，又有两个官兵中箭倒下。那个活着的官兵，一边往回跑，一边扯起尖嗓子大喊：〃有贼匪呀！有贼匪呀〃
向荣听到喊声，知道情况有变，急忙执剑在手，命令一声：〃集合！〃官兵们从梦中一跃而起，各拿兵器，迅速把队伍排好。向荣用剑一指小溪对面的丛林：〃快去林中剿匪！〃官兵们先往林中射了一阵弓箭，接着散开，摆出网状的队形，奔丛林冲去。这时，那个被官兵抓来的人已经咽了气。官兵们也不管他，纷纷从他身上越过去，冲进丛林。
这阵儿，射箭的人已经逃走了，他们搜了半天也没找着。向荣下了死令，一定要把射箭的贼匪追上，还要抓活的。兵随将令草随风，谁敢不从？那些官兵，在一个千总的指挥下，排开半圆形的一字长蛇阵，像在河里拉大网那样，在林海中搜索起来。搜了片刻，突然有个官兵喊道：〃贼匪在这儿呢！〃
第二十九回 杨秀清转败为胜 铁公鸡欲赢却输
中军主将杨秀清，
代天传言士气增。
大破清军败转胜，
不愧天国〃智多星〃！
向荣命令一个千总，带兵搜索放箭之人，忽听一个官兵喊道：〃贼匪在这儿呢？〃千总顺着那个官兵所指的方向一看，果见前面树丛之中有几个人，正在向前飞跑。那个千总喊声：〃快追！〃霎时间，官兵们紧迫不舍，距离越来越近了。
书中代言：前面跑的这几个人，果然是太平军。原来，按洪秀全的分派，石达开屯兵东乡，阻击正面来犯之敌。洪秀全又命中军主将杨秀清，率领本部人马，进驻离双髻山不远的骆驼山。一为防备清军抄东乡的后路，二为接应石达开。
杨秀清率军来到骆驼山，在一座山神庙里设下中军营帐，他命杨辅清挑选三百名弟兄组成侦察营，把营指挥所设在山下。杨辅清把三百人分成四十个伍，轮流到紫荆山、双髻山各地侦察敌情。
杨辅清，原名杨金生，小名阿七，外号叫〃杨七麻子〃，也是广西桂平人。为人精明强干，也有一定才智，和杨秀清相识之后，两个性情相投，便和杨秀清认作本家，改名杨辅清了，意思是辅佐秀清反清复明。后随杨秀清加入拜上帝会，一直在秀清跟前听用。清军追赶的那几个人，就是杨辅清派往双髻山一带侦察敌情的一伍太平军，伍长阿宝领着四名弟兄，化装成樵夫到双髻山前活动，不幸被向荣的哨兵发现，阿宝被捕。他手下的四名弟兄不忍伍长受害，急忙放箭搭救，结果，不但没把阿宝救出来，反被官兵发现了。
这四名太平军被官兵追得人慌失智，头也不回，一口气儿跑回骆驼山。他们竟没想到，把官兵也引来了。他们见了杨辅清，把经过说了一遍。杨辅清把脚一跺：〃你们真是没有头脑的家伙！怎把满妖领到门上来了？〃四名弟兄听了这话，恍然大悟，但后悔已经晚了。杨辅清本想处置他们，但又一想：这也难怪！弟兄们都是受苦受难的矿工，没上疆场临过敌，遇上事情慌了手脚，在所难免。想到这里，杨辅清一面传令部下，做好迎敌准备，一面派人飞报主将杨秀清。
就在这时，官兵已经追到杨辅清的营帐附近。那个千总一看，心里说：闹了半天，这儿还有匪巢呢！他又惊又喜，马上派人向大帅禀报。然后，指挥搜山的官兵，直奔杨辅清的营帐扑来。
再说向荣。他心里只是想着东乡，却没料到在骆驼山还驻扎着太平军。得到报告后，他估计自己的行动诡秘，骆驼山的太平军一定没有准备，正好来一个出奇制胜。所以，他命令官兵，不借一切代价，兼程前进，趁太平军还没有醒悟过来，一举歼灭。为了争取时间，他率骑兵先走，炮兵、步兵随后而行。骆驼山距双髻山只有七里多地，一袋烟的工夫就到了。到在那里，向荣一看：那个千总正带领官兵，和太平军打得难分难解。他灵机一动，便派一支清兵前去助战。杨辅清终因寡不敌众，带领太平军败走。向荣立即命令清军，把骆驼山包围起来。接着，官兵又占据了骆驼山的西峰，架起十门重炮，向山神庙一带猛轰。在炮火的掩护下，官兵们呐喊着奔山上杀去。
话分两头，且说杨秀清，他接到享报，深感意外：没料到官兵竟翻过双髻山，杀到眼前了！这时，杨辅清跑回来说：〃铁公鸡向荣已经带兵杀来了！〃杨秀清听了，大吃一惊！因他所统领的中军，共有太平军三千六百余人。为支援东乡，他在昨天已把一千精兵拨给了石达开。余下的老弱居多，兵器也不足。向荣的人马突然来到，怎能使他不惊？有心放弃骆驼山，向东乡靠拢，又怕打乱石达开破乌兰泰的部署；有心退守金田，又等于引狼入室，牵动全局。唯一的办法，是把向荣牢牢吸引在骆驼山上，聚而歼之。然而，敌众我寡，弹械不足，就有全军覆没的危险！到底应该怎么办呢？杨秀清双眉紧皱，陷入了沉思。
这时，敌人从骆驼山西峰发来的炮火，正向山神庙一带猛轰。片刻过后，有人来报：向荣的先头人马，离山神庙只有二里远了。杨秀清想：时间已经不容许再拖延下去了，便果断地传下命令：〃命令各部弟兄，坚守骆驼山，与向妖决战！〃〃遵令！〃众将领分头部署而去。
杨秀清目送众将走出，立即整中抖袍，大步走出山神庙。飞上马背，直奔前敌对石岗。对石岗这个地方，两峰对峙，中夹山路，形势险要。此刻，在这里防守的太平军，正与杀来的官军激战。箭如骤雨，石子乱飞，双方都不断有人倒下去。杨秀清登上左面的小山头，临高俯视，看得非常真切：如同潮水般的官兵，正源源不断涌来，刀枪似麦穗，剑戟如柴蓬，旗幡招展，喊声动地，让人见了，触目惊心。再看自己的弟兄：有的伏在山崖树丛的后面，紧握弓弩，不住地射击，有的拼命向官兵抛掷砖瓦石块和自己制造的火药瓶。倒下一个，又上去一个，斗志昂扬地坚守着阵地。这阵儿，杨辅清已把属下的弟兄补充满额，开到对石岗来御敌。只见杨辅清头裹红中，赤着双臂，手持一张硬弓，站在一块大山石上，向官兵不断射击，真可说箭无虚发，弦声响处，清兵倒地。太平军拼命搏斗，时间不大，就杀退了官兵的第二次进攻。杨秀清大喜，传令不准追赶，抓紧时间修补工事，抢救受伤的弟兄，做好再战准备。
再说向荣，由亲兵簇拥着他，立马在后面山坡上，拿个单筒〃千里眼＼睁左眼，闭右眼，不停地观察战况。他见自己的官兵死伤很多，活下来的也狼狈不堪地退了下去，勃然大怒，命人把领兵的那个千总叫到马前，不容分说，就是一阵痛骂：〃饭桶！废物！怕死鬼！〃什么话都骂出来了。千总心中很不服气，但他不敢还口。向荣大声骂他，他在心里也暗骂向荣。向荣感到骂得差不多了，就对千总下了死令：〃我再给你三百人马；根两刻钟内拿下对石岗。否则提头来见！〃〃是！〃千总无奈，集合了人马，等待冲锋的命令。
这时，向荣命令炮兵开炮，霎时间，〃轰！轰！轰〃一颗颗炮弹，在�