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这时，向荣传下令来，只把洪大全留下，把俘虏一律处死。可怜一千多名男女老少，均死于刀下。后来，洪大全被押送到北京，宁死不屈，被满清政府凌迟处死了。
一八五二年四月八日，太平军来到大洞山龙寮口。探马来报：〃天德王的人马全被官军歼灭。天德王也被官兵抓去了！〃众人听了，大吃一惊！洪秀全眼滚泪水，仰天长叹道：〃天德王被俘，凶多吉少。可惜他夙愿未遂，就遭到如此下场，痛死我也！〃杨秀清咬着嘴唇，一言不发，立马在高坡上，审视着地形。看了片刻，他问探子：〃迫兵离我们还有多远？〃〃回东王，最多十里。〃杨秀清对天王道：〃此处地势险要，正好一战。一则为天德王和死难的兄弟们报仇，二则狠狠教训一顿官兵，挫挫他们的锐气！您看如何？〃洪天王道：〃正合吾意，你就分派好了。〃杨秀清当即命石达开领本部人马，埋伏在左翼丛林之中；命韦昌辉部，埋伏在右翼山崖之上；又命萧朝贵率本部人马绕到敌后，切断敌人归路。杨秀清亲率中军，在正面堵击。罗大纲和秦日纲等保护天王，暂时躲到山后去。军令传罢，众人分头准备。
中午，乌兰泰的大军就追到了。他边追边想：你向荣抓住了洪大全，算得了什么？我一定超过你，非把洪秀全抓住不可！有朝一日，我把这个头号匪首献给皇上，岂不立下特大功劳？他还怕向荣抢了他的功劳，因此急速而进，终于赶到向荣的人马前面。他估计洪秀全的人马已经不多了，没有粮食，缺乏炮药，定可稳操胜券！
这时，探子来报：〃发匪残部就在前面。〃乌兰泰手执望远镜仔细观看，就见对面山坡上，果然有一队太平军，旌旗不整，零零散散，人数不足千名，正向树林逃窜。乌兰泰喊了一声：〃来呀！〃总兵长瑞、长寿、董光甲、石远飞，副将马长林、谷正鹏、刘西甲等都围了过来。乌兰泰道：〃尔等升官的机会到了。请诸位再加一把劲儿，务必将洪逆抓住，剿灭发匪！〃〃我等遵令！〃官军一下子散开，漫山遍野，奔山坡冲来。刚到半山坡，就和杨秀清的中军营相遇了。
杨秀清为保存兵力，传令不准肉搏，只用山石、弓箭抵抗。不到迫不得已的时候，不要放炮和使用火铣。为什么？因为弹药已经快用尽了。在这种不利的情况下，太平军毫不气馁，用石头杀伤了大量官兵。乌兰泰亲自督队，〃嗷嗷〃直叫。官军依靠武器精良，终于抢上了山坡。
突然间，石达开和韦昌辉的两支人马，从官军的左右两肋杀了出来，官军大乱。杨秀清的中军又杀了回来，三路人马把官军困在核心。再看石达开，催着宝马〃胭脂红〃，像闪电一般冲进敌阵，迎面正遇上天津镇总兵长瑞。长瑞舞动大锤来战达开。翼王大吼一声，一刀把长瑞斩落马下，顺势又砍倒了长瑞的执旗官。那真是旗倒兵散，官军乱成一团。石达开一眼看到乌兰泰的大旗了，他双脚一磕橙，冲杀过去。河北镇总兵董光甲，急忙过来阻拦，被石达开手起一刀，砍掉了半个脑袋。乌兰泰见石达开来势甚猛，招架不住，赶快撤退。还没撤出一里地，就被萧朝贵拦住了去路。西王喝道：〃尔还不下马受绑，等待何时？〃乌兰泰听了，吓得几乎坠下马去。凉州总兵长寿急忙迎战，不到三合，也被萧朝贵一刀劈落马下。西王吼道：〃乌兰泰已成了釜中之鱼、瓮中之鳖，一定要把他抓住！〃太平军一拥而上，要活抓乌兰泰。
第三十四回 攻桂林东王失策 过渡口云山负伤
可叹东王杨秀清，
独断专行显英明。
若能倾听南王谏，
忠骨焉留桂林城？
且说清将乌兰泰，在大洞山龙寮口被太平军团团围住，左冲右闯不能脱身，急得他双眼冒火，哇哇怪叫。幸亏他的亲兵卫队舍命拼杀，才保住狗命，落荒逃走。
乌兰泰一边抱头鼠窜，一边暗中咬牙：长毛贼，洪秀全，你等着瞧吧，待我搬来救兵，非报仇雪恨不可！他想着想着，猛一抬头！唉呀，这是什么地方？山势怎么如此险恶！但见：
岭连岭，山靠山，
奇峰入云刺破天。
云雾绕，瘴气漫，
缥缈迷离路难见。
古树参差密如网，
脚下野草厚如毡。
左有山，右有山，
人马挤在两山间。
又难登，又难攀，
好似来到鬼门关！
乌兰泰看罢，倒吸一口冷气，忙把向导唤到马前，问道：〃此处是什么所在？〃〃此处仍属大洞山，名叫老鼠峡。〃乌兰泰听了，暗自吃惊，心里说：这个地名可太不吉利了，别把我当老鼠夹在这儿！他又问道：〃离永安还有多少路程？〃向导回答说：〃翻过大洞山，还有一日的路程。〃乌兰泰急于脱险，传令军兵加速前进。
越走山路越窄了，只能容一人一骑通过。乌兰泰心如火烧，急得〃嗷嗷〃直叫：〃快过，快过！〃他的人马好不容易才走过一半，突然〃咚！〃一声炮响，伏兵四起，杀声震天。乌兰泰定睛一看，见山头上竖起了太平天国大旗。旗下立着三将：正是小将军陈玉成和洪仁发、洪仁达。
原来，三将奉东王之命，埋伏在此，意在狠狠打击官军，扫除后顾之忧。陈玉成把人马埋伏在老鼠峡，准备了充足的弓箭、石矢。等乌兰泰进了埋伏圈，陈玉成一声令下：〃打！〃霎时，箭如雨发，矢石乱飞。官兵无处躲避，瞪着眼睛挨揍。这才叫上天无路，入地无门，身逢绝地呢！乌兰泰心头紧缩，知道一切都完了。他把牙关一咬，抽出皇上赐给的尚方宝剑，扯开嗓子，发出绝命的吼叫：〃皇上，臣不能替主子出力了！〃说罢，横剑自杀了。
再说陈玉成，他率领太平军，把乌兰泰的残兵败将斩尽杀绝，从死尸堆里认出了乌兰泰。洪仁发手指乌兰泰的尸体骂道：〃你这个顽固不化的妖头，也有今日的下场！〃说罢，手起一刀，把乌兰泰的人头砍下。洪仁达咧开大嘴笑道：〃把这颗狗头捎回去，让天王、东王痛快痛快！〃说罢，哈腰拾起人头，挂到马上。陈玉成道：〃此地不可久停，还是追赶大队要紧。〃洪氏兄弟点头称是。这阵儿，太平军已把战场打扫完毕。三将飞身上马，带着无数胜利品，高高兴兴追赶大队去了。
且说东王杨秀清，他率领大队向北缓缓而行，不见三将归来，心中甚是挂念，不时回头张望。过了一会儿，忽见后面尘土飞扬，战马嘶鸣，顷刻之间，三将率部赶到。陈玉成向东王禀报了战斗经过，又把乌兰泰的人头献上。杨秀清大喜，命军政司给三将记了战功，又命人把乌兰泰的人头挂在一棵古树上。洪秀全一时高兴，抽出斩妖剑，把树皮砍下一片。命人取过笔砚，在树上写道：
妖头反天兵，
祸由邪念生。
头颅古树挂，
僵尸荒野横。
世人当觉醒，
驱妖信天兵。
斩尽害人鬼，
天下乐太平。
众人看了，哈哈大笑。杨秀清挥鞭北指，大军继续前进。在路上，众王商议，为避免与清军接触，保存实力，决定走小路。经牛角、徭山，出荔浦县马岭、阳朔县高田墟、临贵县六塘墟，兼程前进，然后出奇兵，袭取桂林。倘若占领了广西省城，局面就可以打开了。
谈到袭取桂林，众王心花怒放。北王韦昌辉道：〃弟愿请令，攻打桂林。〃东王允准。南王冯云山道：〃桂林乃广西省城，城坚水深，易守难攻。那里又是周天爵的老巢，全省的中枢，我料满妖必置重兵把守；依目前兵力而论，我军尚无力攻取。依我之见……〃南王刚说到这儿，东王杨秀清冷笑道：〃哥哥多虑了，正因为桂林是广西的省府，又是周天爵的老巢，我才决定攻打。破城后，我军的军需器械不仅可以得到补充，粮草给养也不成问题了。〃杨秀清说到这儿，稍微停顿了一下，看了看南王，又接着说：〃我兵力不足，是不宜强攻。所以，我想采用迷惑满妖之法，诈开城门，计取桂林。〃〃如何计取？〃杨秀清胸有成竹地说：〃我军在永安突围时，一路上缴获了不少清兵的旗帜、盔甲和衣物，可让我军扮成清兵，诈称是向荣的残部。出其不意，诈开城门，桂林不就是我们的了？〃南王道：〃你的办法倒是不错，我担心难把清妖骗过。〃杨秀清笑道：〃骗不过怕什么？我们还可以打嘛！你怎么越战胆子越小了？〃东王不等南王说话，扭头说道：〃杨辅清！〃〃在。〃杨辅清答应一声，来到东王马前。杨秀清把眉毛一挑，命令说：〃把林凤祥、李开芳二将唤来听令！〃〃是。〃杨辅清领命，拨马而去。时间不大，林、李二将从前队赶来，与东王施礼。杨秀清道：〃命你二人奇取桂林。附耳过来！〃二将马往前提，把耳朵探过去。杨秀清道：〃如此这般，这般如此……〃林、李二将把腰一挺，高声答道：〃谨遵东王浩谕。〃说罢，拨马准备去了。
杨秀清又传下令箭，命韦昌辉为先锋，南王为后合，率领大队奔牛角，转六塘墟，向桂林疾进。
且说李开芳、林凤祥二将，他们按东王的部署，挑选了二千人马，换上清军的服装，打着清军向荣的旗号，于咸丰二年二月二十九日也就是公元一八五二年四月十八日黄昏的时候，突然出现在桂林东关。林凤祥穿着游击将军的服装，李开芳穿的是副将的衣甲，来到吊桥前把马勒住。但见：
桂林城池高，
箭楼接云霄；
垛口如波浪，
旌旗顺风飘。
大炮口朝外，
刀剑放光毫。
墙下护城河，
高吊木板桥。
三层蒺藜网，
门旁有暗碉。
慢说人难过，
雁过也拔毛！
李开芳看罢，暗自吃惊：桂林城不愧是一省的首府，果然雄伟坚固，设防严密，想到此处，他看了凤祥一眼。林风祥会意，在马上一长身子，冲着城上喊道：〃快快开城。我们回来了！〃其实，他们早被官兵发现了。因见他们也是官兵，所以没有放箭开炮。这时，从垛口探出一张脸来，盘问林凤祥道：〃你们是谁的人马，从哪儿来的？〃说话的这个人晃着脑袋，头上的孔雀翎不住地摆动，一看便知他是个千总。
林凤祥把眼睛一瞪，喝道：〃你难道看不见吗？爷爷是向军门的部下，从永安回来的！〃城上那个千总又问道：〃向军门在哪里？〃林凤祥道：〃向帅有事，留在后边，掌灯时才能到达。我奉命先行一步。〃那个千总又问道：〃请问将军尊姓大名，那位将军是谁？你们二位是谁的部下？〃林凤祥耐着性子答道：〃某叫于长俭，官拜游击将军之职。这位是副将赵元光。我们是向帅麾下先锋营左字二号的人马。这是我们的腰牌和印鉴。〃林凤祥从怀里掏出一面铜牌，举起来叫那个人观看。这个千总眨了眨眼睛又问：〃你们可有向军门的公事？〃〃放屁！〃林凤祥骂道：〃手续俱全，还用什么公事？难道你要耍笑爷爷不成？等某进了城再找你算账！〃这个千总笑道：〃于将军息怒。眼下长毛造反，世间大乱，人人自危。卑职又没见过二位将军，当然要谨慎行事。我官小权微，做不了主。请二位暂等片刻，容我请示上司，再接二位进城。〃这个千总把脑袋一缩，不见了。
天逐渐黑下来了，城头上已经燃起灯火。林、李二将心急如焚。他俩知道：太平军的大队人马已经开到了，就等着诈开城门，冲杀进去。又想：方才说的那些话，都是东王授意的，也不知能否骗过官军？城里为什么还没有回信儿呢？这时，突然听到城头有人说话，还是那个千总的声音：〃我说于、赵二位将军，让你们久等了。有话跟我们大帅说吧，你们看，大帅在这儿呢！〃
这阵儿，城头上火把通明，照如白昼。林凤祥、李开芳仰面观看，只见大红伞下闪出一人：大圆脸，抹子眉，三络胡须，两只环眼，头顶红铜盔，包耳护顶，身穿铁索连环甲。林、李二将看着眼熟。再仔细一看，来者并非别人，正是铁公鸡向荣。二将见了，大吃一惊！心想：据东王掌握的情报，向荣应在永安，所以才用了这个办法。怎么向荣竟在桂林城上出现了？
前文书说得明白：向荣与张国梁尾追太平军，活捉洪大全，打了一个大胜仗。他们麾师永安，受到三军统帅赛尚阿的表彰。本来，他可以在永安休息两日。可是，这只老狐狸没有这样做，他对赛尚阿说：〃发匪窜入大洞山，无非是权宜之计。我料他们非攻桂林不可，借以补充粮饷器械。卑职欲赶回省城设防，不知大帅意下如何？〃赛尚阿点头道：〃那么，有劳大驾了。〃向荣带着张国梁，率本部人马，日夜兼程回到桂林。他比太平军早到半日。要不，桂林就真被诈开了。
向荣得到了那个千总的禀报，忙率众将登上东城，手扶垛口往外观看。只见这支人马的衣甲旗号都和清兵一模一样，就是带兵的游击和副将不是自己人。站在向荣身边的张国梁，手指城下惊呼道：〃军门，可别上当。为首的那两个小子我认识，一个叫李开芳，一个叫林凤祥。他们都是洪逆的爪牙！〃向荣冷笑道：〃长毛子竟使出了诈城之计，真是在关夫子面前耍大刀大有点不自量力了！〃张国梁道：〃未将愿讨令出战。〃向荣摇摇头说：〃不可，不可！如今宜守不宜战。〃他吩咐官兵：〃快开炮把长毛子赶走！〃官兵接令，枪炮一齐开火，箭矢密如飞蝗，射向城下。林、李二将一见向荣，就知道白费劲了。因没有接到攻城的命令，只好抵挡一阵，退到山根下，派人飞报东王。
杨秀清诈城失败，非常恼火，起誓发愿非把桂林攻下来不可！他把大队人马扎在漓江岸上的象鼻山下，准备围攻。
一八五二年四月十九日凌晨，太平军向桂林发起猛攻，目标是强攻桂林的文昌门。双方主将都亲自到第一线指挥，战况相当激烈。太平军有几次冲到文昌门下，都被张国梁带领官兵击退。
次日，杨秀清命杨辅清率领掘子军二百名，在炮火的掩护下，冲到文昌门前，冒着生命危险在城根挖洞，想用地雷轰倒城墙。张国梁见了，吓得魂不附体。他知道太平军中的掘子军都是从矿工中挑选出来的，擅长盗洞放炮，非常厉害。不管多么坚固的城墙和工事，只要遇上掘子军，就得土崩瓦解。张国梁命令守城的官军，拼命往城下扔石头，放火箭。掘子军毫不畏惧，挥动锹镐，拼命挖掘，霎时间，撬掉了城砖，挖了个三尺见方的大洞。杨辅清大喜，又命掘子军再加一把劲儿。可是挖着挖着，挖不动了。仔细一看，城根下密排大块青条石，非常坚硬。杨辅清命令掘子军换个地方挖。结果，还是照旧，只好退归本队。
杨秀清得知此情，心急如焚，他命令各部准备云梯，于四月二十一日全力攻城。这天平明，东王一声令下，太平军的各部弟兄齐扑城下，冒着密集的炮火，竖起云梯攀城。石达开、萧朝贵、胡以晃、黄文金、李开芳、林凤祥、陈玉成、罗大纲、杨佑清、石祥桢、石镇伦都参加了战斗。从平明攻到中午，从中午攻到黄昏，攀上去五八，掉下来四十，死伤非常惨重，尸体堆积如山，太平军付出了极大的代价。杨秀清无奈，只好下令收兵。
这天晚上，杨秀清一宿没睡。心想：若继续强攻，就会造成巨大的伤亡；如果撤走，又觉着有损自己的威信。想来想去，还是决定再试一下。
到了第二天，太平军又向桂林展开猛攻。萧朝贵一马当先冲到护城河前，指挥三军，用土袋把河填平，直扑到城下，架起长梯开始爬城。萧朝贵脱成了个大光膀子，一手操盾牌，一手提宝刀，冲在士兵的最前面，三蹿两纵，爬到垛口。官兵见了，〃嗷嗷〃直叫，举起大石块往下就砸，被萧朝贵用盾牌挡住。接着，他一长身，跨过垛口，登上了城头。〃西王上去了！〃太平军士气大振，又有几十人登上城头。
这时，贼将张国梁闻讯赶到。这小子好像触了电一般，大声惊呼：〃快，快……快把长毛子赶下去，赶……赶下去呀！〃张国梁一边喊着，一边手提宝剑，直奔萧朝贵刺来。萧朝贵一见是张嘉祥，眼角都瞪裂了，挥刀把剑架住，破口骂道：〃反骨妖人，死不要脸的贼子，你还有何脸面在人前露面？呸，我都替你害臊！〃张国梁臊得脸上青一块紫一块的，比鬼都难看。这家伙恼羞成怒，恨不能把萧朝贵剁成肉泥，说时迟，那时快，抡剑就砍。萧朝贵摆刀相还。两个人战在一处，只杀得难解难分。
这时，向荣领援兵到了。一顿火铳、火箭，把登上城头的太平军全部杀死。萧朝贵左肩头挨了一枪，无法再战，强忍伤痛，跳下城头，当即昏了过去。正巧，李开芳碰上了，背起萧朝贵往回就跑，这次进攻又失败了。
当晚，天王把各王和主要战将召来，商讨对策。翼王石达开站起身来，首先说道：〃据我所知，桂林城中，仓库空虚，粮草匮乏。即使夺取�