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洪宣娇开门来到院中，向翼王一摆手，飞身跳上短墙，三晃两晃就踪迹不见了。
石达开送走洪宣娇，回到屋中，两眼发直，不住地嗟叹。王妃黄氏问道：〃天京真的会出事吗？〃翼王道：〃树欲静而风不止。西王妃的判断，是有道理的。〃王妃吓得颜色更变，暗暗祷告说：天父天兄，显灵显圣吧！保佑着太平天国，千万别出乱子啊！
第二天，翼王早膳毕，与举家告别，乘马来到江边。这时，曾锦谦、张遂谋早把战船准备好了。翼王吩咐一声：〃上船。〃马步三军分九路登船，人喊马嘶，一片喧乱。石达开看了一阵，从马上跳下来，顺着跳板，登上一只大楼船。侍从几百名，也跟在左右。
石达开遥望天京，心里一阵难过。又见江水滚滚，白浪滔滔，心情愈发沉重。这时，有人禀报道：〃禀五千岁，一切就绪。〃石达开把手一挥：〃开船！〃霎时，各船扯起风帆，排江压浪，浩浩荡荡奔西驶去。
在翼王接待西王妃洪宣娇的同时，韦昌辉正在北府的一间密室里，召集心腹爱将许宗扬、韦列成、北殿尚书安秉昌、魏世贤，燕王秦日纲和他的心腹刘大鹏、宁建成，也商议军情。他们商议了好长时间，韦昌辉拍着秦日纲的肩头，笑着说：〃伙计，明天就要分手了。你准备怎么干？〃秦日纲咧着大嘴说：〃这还用问？兵发丹阳，攻打妖头张国梁呗！〃北王笑着说：〃你呀，真是个土命人心实。仗吗，自然要打的，我问你的意思是，在打仗之余，你准备干些什么？〃〃这个……〃秦日纲用大手摸着后脑勺，不解地望着韦昌辉说，〃打仗之余，就是吃饭睡觉呗！〃〃哈哈哈哈！〃北王笑得直淌眼泪。片刻过后，突然韦昌辉止住了笑声，二目凌厉地盯着秦日纲说：〃不要忘了，你现在是燕王身份，不是个只知打仗的武夫。有些事情，你也该动动脑筋啦。眼前的形势，摆得这么清楚，难道你就没有觉察吗？〃秦日纲说：〃有点，我看杨秀清是有意把咱们支走，这里边有文章！〃〃对喽！〃北王说，〃往下说，往下说！〃秦日纲傻笑了一下，接着说：〃前几天的庆功宴上，他做得有点太过分了，从古到今，哪有臣下抢万岁的酒喝？他这么干就犯下了欺君之罪，难怪天王气成那样，要不是咱们紧劝，说不定会闹出什么大乱子呢！〃韦昌辉冷笑道：〃善恶到头总有报，恶人自有恶人降。我看他兔子尾巴长不了啦，天王决不会饶过他。真要有那么一天，嘿嘿，就该咱哥儿们打腰提气了。〃秦日纲说：〃北王，你说能有那么一天吗？〃韦昌辉满有把握地说：〃不但有，而且为期不远了。你在丹阳一面作战，一面要留心京里的变化。懂吗？〃〃嗯。〃秦日纲点头。韦昌辉往前探探身子，贴着他的耳朵，说道：〃记住，把兵准备好，以待应变！〃秦日纲为难地问道：〃兵好办。不过，到时候我该怎么做呢？〃〃听我的。〃韦昌辉说，〃到时候我也会回来的。〃〃太好了！有你在，我心里就踏实了。〃北王一招手，把许宗扬叫到跟前，命令说：〃给我挑选可靠的勇士三千人，快船二百只，随时听我调用。〃〃遵命。〃韦昌辉又把北殿尚书安秉昌叫到跟前，说道：〃我走后，北府的事就交给你了。记住，京里若有风吹草动，要随时向我禀奏。〃〃是！〃〃还有，尽量别写书信，以防万一。〃〃是！〃他们又分析了一番，直到二更时分，方才散去。
次日也就是翼王登程的那天下午，北、燕二王也先后离京。
八月的天京，闷热闷热的，使人格外烦躁。东府的望云楼上，却别有洞天。怎么？飞檐翘厦遮住了阳光，一阵阵过堂风，吹在身上，十分爽神，入夜后，更是凉爽宜人。尽管如此，杨秀清却心如火烧，一阵阵冒汗。此刻，他正一个人呆在屋里，苦思冥想，筹划着一件大事：按着他的意图，三王远离京师，天京内外已换成了东府的部队。几十座城门，所有的交通要塞，码头哨所，都牢牢掌握在他手中。可是，还有几个人使他放心不下。为了实现他的夙愿，不得不特殊慎重。他想取代洪秀全，成为太平天国的最高主宰。就要排除一切阻力，必要时，将采取暴力手段。他首先考虑的是洪秀全，这个出身山村的教书先生。根本没把他放在眼里。实际上，他早已取代了洪秀全的一切，只是名义上没有改变罢了。从庆功宴上表明，洪秀全虽然对他不满，却不敢指名点姓顶撞他，充分体现了他的无能和对自己的畏惮，他手中无兵无将，是可以任意摆布的。杨秀清脑子一闪，又想到洪宣娇身上。这个女人很厉害，不是个软弱可欺的人。可是，她毕竟是个女流，又无实际兵权，还能掀起大浪？至于蒙德恩、洪仁发、洪仁达之流，不过是土头土脑的乡巴佬，更谈不到话下。国舅赖汉英吗，倒是应该防备的。对付这样一个有职无权的人，有一百人足够了……杨秀清想来想去，又想到胡以晃身上，不由皱起了眉头。这个人喜怒不形于色，深沉老练，文武兼备，在京威信很高，是个危险人物，半年前，他又受封为豫王，文官之首，位列朝班，是举足轻重的。不过，却看不出他亲谁远谁，也看不出他与谁有连手的事情。对自己吗，不近不疏，不卑不亢，真是个难琢磨的人。为此，他决定考验他一次，最好是能把他拉过来，以为己用。否则，就把他干掉。
杨秀清有点脑袋发胀，在楼上溜了几圈，然后又站在楼窗前，向外眺望。但见神秘无边的苍穹，密麻麻的星斗，一闪一闪地眨着眼睛。他想：天上真有上帝吗？究竟在何处？那座美丽的天堂又在何方？人世间的一切，每个人的心理，他都知道吗？我现在想什么，他也知道吗？杨秀清胡思乱想了一阵，突然又想到远在京外的三王身上。他首先想到的是北王，他对韦昌辉一向没有好感。他无非是个土财主乡巴佬，浑身上下都是贱肉媚骨，举止行为都充满了好商市侩的习气。这个人奸诈狡猾，虚伪阴险，笑里藏刀，根本不配当王，甚至连一名伍卒也不够。他是怎样爬上高位的呢？噢，对了，他有钱，是靠万贯家财换得王位的。不过，他对自己还是十分恭顺的，打他他不恼，骂他他不嫌，多少年来始终如一，从不计较个人恩怨。可以肯定，一旦自己有登基那天，他是不会反对的。这种人有奶便是娘，墙头草随风倒，哪边风硬随哪边，无须多加忧虑。秦日纲吗，是个大老粗，剽悍凶猛，对国家大事却一窍不通。对付这样的人是极容易的，略施小计，管叫他死无葬身之地。杨秀清最怕的还是石达开：这个人胸藏锦绣，腹有良谋，文能安邦，武能定国，聪明机智，刚直不阿。从种种事情表明，他是不会同意自己称帝的，一切阻力都会出在他的身上。尤其他统率重兵，握有实权，实在是一大死敌……
杨秀清为这件事伤透了脑筋，挖空心思也没有良策。最后，他假设了几个方案：
一，逼洪秀全退位，名正言顺取之而代，造成既定事实。你石达开再有本领，也难以把我推倒。
二、武力相待，一决雌雄。目前实力对比，是不如石达开的。可是，我有天京之固，长江之险，他又能奈我何？他前有坚城，后有清兵，腹背受敌，孤立无援，完全处于绝地；那时，我再派能言善讲之人，向他陈说利害，许给他高官厚禄，多赠金银财宝，还怕他不俯首就范？
想到这里，杨秀清长长地出了一口气，紧缩的五官舒展开了。他喝了几口蜜汁，吃了一点水果，顿感轻松舒畅。他一看时间还不晚，便向外边喊了一声：〃来人！〃一个俊俏的女官应声而入，跪倒请旨。杨秀清说道：〃把侯尚书叫到这里来。〃〃遵旨！〃女官转身而去。
时间不大，随着一阵脚步声，侯谦芳走进房中，恭恭敬敬给杨秀清磕了三个响头，杨秀清赐他平身，问道：〃京里可有什么变化？〃侯谦芳躬身道：〃一切正常。〃〃天王在干什么？〃〃回九千岁，咱的人不断送来消息，说天王病了五六天，最近刚复原，成天藏到谢妃房里，作诗下棋。有时候，还听方妃唱小曲。天王起得晚，睡得早，并无其他举动。〃〃嗯！〃杨秀清满意地点点头说：〃告诉咱们的人，要严密地监视，随时禀奏。〃〃是！〃杨秀清又问道：〃有什么人进出天王府吗？〃侯谦芳道：〃三天前，洪宣娇去过一次。与天王一起用了晚饭，谈的都是家乡的事情，没有涉及朝政；还有，国宗洪仁发，前天中午到里边去过，他吵着要修什么欢乐楼，叫天王拨给他几万银子。天王不允，还与他吵了一顿。此外，就没有人去过了。〃杨秀清又问道：〃赖汉英在干什么？〃〃赖国舅新纳了一房夫人，模样很俊美。他整天呆在府里，与新夫人鬼混。〃〃胡以晃呢？〃杨秀清提高了声音，显得格外重视。〃回九千岁的话，豫王多病，整天呆在府里，诊脉用药。〃〃有谁与他来往吗？〃〃没有，没有。〃杨秀清沉吟片刻，又问道：〃你看胡以晃这个人怎么样？〃侯谦芳道：〃卑职肉眼凡胎，看不出他是个什么样的人。不过，我发现他很谨慎，也有些古怪，很少与外人接触。〃〃你说，他能为咱们办事吗？〃〃这……〃侯谦芳支吾了半天，没有说话。〃有话你就说吗，说错了也不要紧。〃〃回九千岁，我看这个人不可靠，最好别在他身上打主意。〃杨秀清冷笑道：〃他是豫王，又是文官首领，怎能不打他的主意？顺我者生，逆我者亡。我倒要试他一试！〃侯谦芳道：〃敢问九千岁，如何试探？〃〃你附耳过来。〃
杨秀清与侯谦芳定下一条毒计，要考验胡以晃。
第五十五回 杨秀清逼封万岁 洪秀全暗设牢笼
野心膨胀人发懵，
成败利害看不清。
汗马功劳化泡影，
身败名裂留骂名。
杨秀清和侯谦芳计议多时，把主意打定。侯谦芳急忙下去准备，杨秀清这才款衣就寝。
这天，豫王胡以晃正在府中闷坐，突然有人禀报：〃东王有旨，请豫王过府议事。〃胡以晃马上更换朝服，乘马来到东府，到配殿候旨。
片刻过后，一个女承宣进来说：〃九千岁浩谕，请豫王到望云楼谒见。〃胡以晃听了，深感不解。原来，这望云楼属于内苑，乃东府禁区，外臣是不得而进的。东王在那里召见，所为何故？他怀着忐忑不安的心情，跟随女承宣来到望云楼下。
东殿尚书侯谦芳正在这里等候。一见胡以晃，忙抢步施礼：〃卑职迎接王驾千岁。〃胡以晃把他扶起，说道：〃侯尚书免礼，在下担当不起。〃胡以晃深知，侯谦芳是杨秀清眼里的红人，又是东王的耳目，是有名的〃逻察〃头子。别看他职位不高，却执掌着东府大权。因此，一般人是不敢得罪他的。〃请豫王登楼，九千岁等着您呢！〃侯谦芳说罢，在头前引路，胡以晃跟着他走进望云楼内。
他是第一次来到这里。但只见〃脚下是红木地板，上面铺着一寸多厚的西洋地毯。金线盘花，绣着山水风景。墙壁上贴着黄缎子，上绣九龙戏水的图案。头顶上是雕花的天花板，画着日月星辰。每隔五步，就挂着一盏八角缕金玻璃灯。千门万户，曲折迂回，神秘而又庄严。到处都闪烁着珠光宝气，好像置身于富丽堂皇的迷宫之中。一对对天仙似的女官，静悄悄地在两旁垂手肃立。要不是眼睛动弹，几乎与死人无异。
胡以晃跟随侯谦芳，穿过一间宽阔的大殿，开始登楼了。他们踩着富有弹性的地毯，顺着红木雕花扶手，盘旋而上，一直登上五楼。
〃豫王到〃值日班的女官，一个接一个地传呼着，声音圆润悦耳。胡以晃停在大厅门口，整冠抖袍，等候传见。侯谦芳先进去请示，然后走出来向豫王摆手。胡以晃迈步走进大厅，但见这是一间六角形的建筑，淡蓝色的窗帘，遮住了充足的阳光。面南背北安放着宝座，四扇洒金屏风挡在后面。这只宝座能靠、能躺，又能随意转动，是由几个英国人所制造。据说，它价值万金，是大国的珍宝。大厅中摆着中、西两用设备，浮雕、壁毯、塑像、沙发、转椅、八仙桌、乌木凳、朱砂瓶、金银器皿、陶瓷彩绘、名人字画，琳瑯满目。天花板上，挂着鎏金水晶嵌宝的莲花灯，造型独特，名贵豪华。即使是清宫里，也难有这样的珍品。最使人醒目的是，迎门放着的那架西洋大钟：高有丈二，形似古罗马教堂；几个裸体女天使，托着钟盘；十二个阿拉伯数字，都是用红绿宝石组成；赤金的钟砣，亮如明镜，来回摆动。胡以晃看得眼花缭乱，头晕目眩。心里说：人世间居然有这样富丽的厅堂！
此刻，杨秀清正端坐在宝座上。他头戴双龙单凤珍珠冠，身穿大黄色软缎团龙袍，明眸皓齿，满面春风，正笑眯眯瞅着胡以晃。豫王不敢怠慢，紧走几步，跪在杨秀清面前，口称：〃九千岁在上，卑职胡以晃叩见千岁、千千岁！〃〃平身！〃杨秀清把手一伸，说道：〃赐座！〃侯谦芳忙把胡以晃扶起，让他坐在侧面的太师椅上。胡以晃拱手道：〃不知九千岁把卑职唤来，有何训示？〃杨秀清微微一乐，说道：〃没事，找你随便谈谈。来呀，先给我和老伙计倒杯酒喝。〃〃是！〃侯谦芳取来两只雕花水晶杯，倒满美酒，用银盘端到东王面前。杨秀清说：〃这是洋兄弟的礼节，一见面先给杯酒喝。这是英国的葡萄酒，好喝极了。来，咱们先干一杯。〃说罢，端起酒杯，一饮而尽。胡以晃也端起酒杯：〃谢九千岁的赏。〃也把酒喝了。〃怎么样，味道不错吧？〃〃果然香甜，另有风味。〃〃来呀，再给满上！〃〃不不不，一杯足够了。〃杨秀清笑道：〃自己哥们儿，客气什么！谦芳，一会儿打发人，给豫王送两箱去。〃〃是，卑职这就去。〃胡以晃再三辞谢，杨秀清不允，也只好随他去了。
侯谦芳走后，大厅中只剩下东王。豫王两个人了。杨秀清从宝座上走下来，坐在胡以晃身边，问道：〃听说你病了，可气色并不难看。〃豫王说：〃我得的是四肢麻木病。所以，饮食未减。〃杨秀清拍着胡以晃的肩头，亲切地说：〃怎么不早跟我说呢？我这儿有顶好的舒筋活血丹，吃了保你好。〃〃谢九千岁恩典。〃杨秀清又说：〃别跟我客气好不好？这又不是升殿，干什么咬文嚼字的！〃
胡以晃听罢，不由想起了往事：几年前，还在金田团营的时候，杨秀清就是这种性格。他爽朗、豪放，不拘小节，大说大笑，有时还很诙谐，彼此之间，随随便便，食则同餐，卧则同榻。自从永安封王，兄弟之间像垒了一道高墙。行动受限制，说话受约束，人与人之间的关系变得虚伪淡薄了。特别是建都天京之后，这道墙越垒越高。人与人之间的关系。从虚伪进化到冷醋。今天，东王突然一反常态，说话举动恢复了当年的模样，使他深感意外。于是，提高了警惕。
他们又唠了一会儿家常，杨秀清突然问道：〃你对魏征这个人如何评价？〃胡以晃听了，不知如何回答是好。杨秀清笑了笑，说道：〃你倒是说呀！讲古论今吗，想说啥就说啥！〃胡以晃说：〃魏征是唐代的大政治家，列为古代'贤相传'中。先事皇太子李建成，后事唐太宗李世民。他敢直言谏主，不徇私情。唐大宗把他比作一面镜子，实在是不可多得的忠臣。〃杨秀清说：〃传说李建成很信赖他，二人情同手足，亲密无间。魏征曾在李建成面前，力主杀掉李世民，争夺皇位。由此可见，他们君臣是多么亲密。可是后来，魏征却自食其言，保了李世民认敌作父。像这样的人，还配贤相吗？〃胡以晃说：〃话不能这么说。李建成不学无术，刚愎自用，根本就不配当君主。这一点，魏征是清楚的。可是，他并没有因此而舍弃他。他本着忠臣不事二主的信念，竭尽全力为李建成效劳，与诸葛亮扶保阿斗相似。这一点，是非常难能可贵的。李建成不纳忠言，乃至灭亡，完全是咎由自取，与魏征无关，玄武门之变后，魏征被俘，本想死去，可是，却偏偏遇上了胸宽似海、求贤若渴的李世民。魏征感秦王知遇之恩，才乃事新主。他并没有出卖李建成，岂能说他认敌作父呢？依卑职看，这就叫识时务者为俊杰，魏征真俊杰也！〃〃说得好！好极了！〃杨秀清大笑不止，震得玻璃窗〃哗哗〃直响。他拉着胡以晃的手说：〃我希望你也是魏征，当个识时务的俊杰！〃胡以晃听罢，大吃一惊。刹那间，睁大眼睛，目不转睛地看着杨秀清。杨秀清还在笑，但笑得极不自然，脸上隐隐约约透着杀气。凌厉的眼光，紧盯着胡以晃不放。
正在这个时候，厅外一阵喧哗。侯谦芳急匆匆走来，向东王禀报：〃东府文武求见九千岁。〃〃什么事情？〃杨秀清问。〃到时候你就知道了。〃说罢，向外面一招手，就见东殿尚书李文德、萧成顺，仆射朝建忠、刘春、阿贤，女官首领杨水娇、欧阳春等，男女文武二百多人，列队而入。他们一个个身穿朝服，整齐严肃；面向北方，垂手而立。
侯谦芳站在队伍的右前方，�