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将军如能识大局，明利害，归顺朝廷，献城立功，本帅当向皇上力谏，确保将军之安全并委以重职，此千载难逢之机也。
倘忠言逆耳，一意孤行，祸到临头，悔之晚矣。
纸短情深，切望三思。
韦俊把这封信看了两遍，又叫何亮光过目。沉吟半晌，说道：〃左宗棠！你们把我韦俊看成了什么人？自古忠臣不保二主，好女不嫁二夫。本将军蒙天王错爱，委以重职。某粉身碎骨，难报万一。岂是你等能离间了的？〃左宗棠冷笑道：〃将军差矣！洪秀全为什么重用你，就因为你有勇有谋，能给他卖命。重职是你挣来的，而不是他恩赐的，试问，将军与洪秀全的关系较东、北二王与洪逆的关系如何？他们张口是天父之子，闭口是天兄之弟，到头来还不是落了个被害的下场？你是北王的胞弟，洪逆又岂能放过你？不过，他眼下自顾不暇，缺少良将，暂时利用你罢了。以洪逆之阴险，手段之狠毒，疑心之严重，他是什么坏事都能做出来的。曾大帅素有重才之癖，切望将军弃暗投明。于国有利，干将军亦有利呀！〃〃胡说！〃韦俊拍案喝道，〃你纵有苏秦之口、张仪之舌，也休想动我。〃谋土何亮光喊道：〃来人！〃亲兵们闻声而入。何亮光又说：〃先把他押下去！〃就这样，左宗棠二次被软禁起来。
何亮光看看房中无人，又把曾国藩的信拿起来。反复阅读了几遍，又拧眉，又叹息，又不住地点头。韦俊问道：〃你看这件事该如何处置？〃何亮光凑近韦俊，严肃地说道：〃大人恕我无罪，卑职才敢讲。〃韦俊不耐烦地说：〃咱俩不是外人，少来这套！〃何亮光又小心地向外边看了看，凑近韦俊的耳边，说道：〃虽然曾国藩使的是离间计，可说的并不是没有道理。什么叫大义，什么叫伦常，都不过是纸上谈兵罢了。人不为己，天诛地灭。以卑职之见，天王多疑寡恩，是不能放过你的。一旦形势好转，将大祸临头矣！曾国藩急于攻占武昌，不借一切代价收买大人，机会难得，且不管他是何居心，只要对大人有利，我们就应该认真对待。常言说，'坐失良机，追悔不及'呀！〃韦俊低下脑袋，不住地沉吟。何亮光又说道：〃大人不必多虑了。当断不断，必留后患。柔而不决，势必毁了自己。〃韦俊说：〃你说得倒是有理。不过，我觉得对名誉似乎有碍！〃何亮光大笑道：〃大人何必存书生之见！名誉有什么用？只有痴人才抱着不放。秦桧、赵高、严嵩、魏忠贤，哪一个名誉好？还不是吃尽穿绝，位极人臣！再看看岳飞、文天祥、史可法等人，又是什么下场？大人的处境与他们不同，这叫逼上梁山。是非曲直，当有公论。〃〃嗯！〃韦俊连连点头，〃说得好！容我再认真想想。〃何亮光着急地说：〃大人拖延不得。别忘了，迟则生变，夜长梦多呀！倘若消息败露出去，传到罗大纲和石祥祯耳里，可就前功尽弃了。〃〃对！〃韦俊以拳击案，说道，〃就这样定了。〃
为了慎重起见，韦俊把几名心腹军官请来，说明了一切经过。众人齐声说道：〃官逼民反，我等愿随在大人左右！〃韦俊大喜，命人把左宗棠请来，拱手道：〃在下乃一介武夫，对大人多有失礼之处，还望恕罪。〃左宗棠笑道：〃不打不交吗，我倒喜爱将军的爽直。〃
韦俊大笑，急忙让座，又给众人一一引见。接着，又拱手说道：〃承蒙曾大帅错爱，使韦俊顿开茅塞。经再三考虑，我等愿献城归顺朝廷，以赎前罪。〃左宗棠道：〃识时务者为俊杰。将军深明大义，必然受到皇上的重用。封妻荫子，前途无量。〃韦俊谢过，设宴款待左宗棠。在酒宴前，他又部署了献城方法。四更过后，才退席休息。
第二天，韦俊以出城扫荡为名，把左宗棠送出武昌，当晚，他把不信任的军旅调开。汉阳门一带，都换成自己的部队。三更天，城头上燃起五堆簧火，接着，城门大开。左宗棠统率的数万清军一拥而入，顺利占领了东门和南门，控制了武昌。有人感到形势不对，飞报副都督罗大纲和石祥祯。
原来，罗大纲的人马驻扎在西门和北门一带，石祥祯的人马驻在长江沿岸，罗大纲听到禀报，半信半疑。马上披挂整齐，点兵一千，来找韦俊。刚走到鼓楼，迎面正遇上大队清兵。罗大纲大吼一声，催马挺矛，奔清军扑去。一千名太平军好像下山的猛虎，与清军展开激战。
罗大纲正在酣战之时，忽见清军往左右一闪，迎面一马飞来。借灯光观看，正是韦俊。罗大纲圆睁二目，喝问道：〃韦俊，这是怎么回事？〃韦俊冷笑道：〃实不相瞒，某已归顺大清了。念你我共处多年，韦某在曾大帅面前，替你说了不少好话。曾大帅法外施仁，命我前来劝降。请你认清形势，赶快投降了吧！不然，死路一条！〃罗大纲大骂道：〃背主之徒，有何脸面见人？罗某乃顶天立地的英雄，不像你贪生伯死，卖主求荣！〃韦俊恼羞成怒，也骂道：〃良言难劝该死鬼。既然不识抬举，我就成全你了！〃说罢，用刀一指，埋伏在鼓楼囚周的弓箭手一起出动，对着罗大纲，就是一阵狂射。罗大纲身中数箭，自知难活，便拔剑在手，自刎而亡，他手下的一千军兵，也光荣战死。
韦俊把罗大纲的人头砍下，派人给曾国藩送去。然后，又领着清军，捉拿石祥祯。石祥祯见孤掌难呜，急忙退出武昌。
没有几天的工夫，汉口、汉阳、黄州，相继失陷。石祥祯无奈，只好退兵九江，向天京告急。
韦俊倒反武昌，立了大功。经曾国藩保荐，被清政府封为二品副将，在曾国藩帐下效力。这小子被感动得涕泪横流，死心塌地为清政府卖命，成了太平军的死敌。
书接前文。且说翼王石达开，接到武昌失守的战报，心如火焚。连夜给天王送去本章，要求洪秀全降旨，派他率重兵夺回武汉三镇。谁知一连三日，不见动静，石达开更是焦躁不安。
第四天，正是天王朝会的日子。石达开早膳已毕，急忙赶到天工府。卯时三刻，钟鼓齐鸣，天朝门大开，洪秀全在乐声中升坐金龙殿。石达开率领满朝文武，朝贺已毕，分立两厢。洪秀全问道：〃兄弟们，可有本上奏？〃石达开出班奏道：〃四日前，小弟的本章，二哥可曾见到？〃洪秀全道：〃朕看到了。〃翼王道：〃不知哥哥做何打算？〃洪秀全道：〃收复武汉固属重要；可是，天京初定，百废待兴，朕看不宜动兵。〃石达开分辩道：〃二哥所见差矣！武昌乃自古必争之地，西通巴蜀，东连吴会，九省中枢，水陆要塞。我们需要的粮米、物资，都要靠那里运转。武昌落到清妖手里，就好似扼住了我们的咽喉，摘掉了西方的大门，对天朝的威胁太大了。曾妖早已看到这点，才不惜一切手段而力争之。现在，乘清妖站脚未稳，我们派出大兵，还可以把它夺回来。夺武昌就是保天京，保天京就要夺武昌。请二哥不必犹豫，否则，将造成千古遗恨。〃豫天侯陈玉成也出班奏道：〃五千岁所奏，切中要害，请天王火速降旨才是。〃
洪秀全把脸一沉，不悦道：〃朕何尝不知道武昌的重要？可眼下兵、粮两缺，库府空虚。岂是出重兵的时候？〃石达开道：〃弟请旨率本部人马西征。粮饷自筹，无须二哥操心。〃洪秀全道：〃天京刚刚中兴，你怎能离开？〃陈玉成道：〃如天王信任，臣弟愿替五千岁一行。〃洪秀全摇头道：〃你有你的事做，不要再争了。〃
众人与洪秀全共事多年，都了解他的为人。凡是他确定的事情，是万难改变的。石达开怀着沉重的心情退在一旁，陈玉成也默默地归班站立。洪秀全简单地问了问朝政，拂袖退殿。
翼王回到府里，面沉似水，反复思考着眼前的一切。他不明白：洪秀全为什么不肯发兵！是粮饷困难吗？不是。即使再困难，该打的仗也要打的。自己再三要求出兵，他却不予理睬，反说京里离不开自己，这难道是真的？也不是。满朝文武，能事的很多，像李秀成、陈玉成、赖汉英等人，哪个不行？而他偏偏要把自己拴在天京。这到底是为什么？他愁肠百转，摘下宝剑，到庭院中舞剑分忧。
宁静的夜晚，声息皆无。石达开舞了一阵又一阵，只舞得精疲力竭，通身是汗，才进屋休息。一直守候在旁边的曾锦谦，也悄悄跟进房中。翼王擦擦汗水，问道：〃你怎么还不去休息？〃曾锦谦道：〃殿下忧虑，卑职何以安寝？〃石达开望着爱将，心里倍感郁闷。于是，二人对坐，促膝谈起心来。曾锦谦道：〃殿下整日为国操劳，也该为自己着想着想了！〃石达开知道他是指婚姻而言。连日来，不断有人到府中提媒，劝他续立王妃。结果，都被他拒绝了。曾锦谦接着说道：〃殿下日理万机，没有个好内助怎么能行？再说，'不孝有三，无后为大'啊！〃石达开苦笑道，〃还劝我呢！你不也光身一人吗？〃曾锦谦道：〃卑职与殿下的身份不同，不能相提并论。〃石达开笑道：〃这'不孝有三，无后为大'之说，可是泛指的，并无尊卑之分哪！锦谦，你心疼我，为我着想，我领情就是了。不过，眼下还不是成亲的时候。〃曾锦谦道：〃殿下公忠国体，废寝忘食，反倒遭人猜忌。哼，卑职实在不平。〃石达开问道：〃谁猜忌我？〃〃这个……〃曾锦谦欲言又止，不敢往下说了。石达开不悦：〃锦谦，你对我说还有顾忌不成？〃〃不！〃曾锦谦忙解释道，〃殿下对我恩深似海，卑职粉身碎骨，也难报答。我知道您心情不好，不愿给您增加负担。所以，憋着一肚子话不敢说。〃石达开道：〃今晚我很痛快，你就说吧！〃曾锦谦说道：〃据我所知，天王听了别人的谗言，对殿下心生疑忌。故此，不让你离京，也不想叫你领兵带队了。〃〃这是真的？〃曾锦谦道：〃卑职有几个脑袋，怎敢信口胡言？〃石达开问道：〃你是从哪里得到的消息？〃〃回殿下，是西王妃向女营军师苏三娘透露出来的，苏三娘要我密报五千岁。〃石达开又问道：〃你可知什么人说我的坏话？〃〃卑职已调查清楚，是洪仁发、洪仁达，还有蒙德恩。〃〃他们是怎样说的？〃〃详情还没摸准，只知道他们要天王削掉你的兵权。〃
石达开不往下问了。他把许多事情连在一起，仔细分析了一遍，可以断定，曾锦谦说的都是实清。不过，在没有证据之前，是不愿暴露自己观点的。想罢多时，他对曾锦谦道：〃过口之言，不可轻信，也不可对旁人乱讲。〃〃卑职记住了。〃曾锦谦说罢，便朝内宅退去。
他刚走到院里，就觉着眼前有个黑影。一转眼，没了。曾锦谦揉揉眼睛，再一细找，还是没有。心里说：难道有人偷听我们谈话？他立刻警觉起来，走出庭院。来到无人之处，抽出防身宝剑，蹑足潜踪，又偷偷地返了回来，藏在内庭的花墙边上，屏息宁神，观察着周围的变化。
这阵儿，翼王屋里的灯还没止灭。他那高大的身影，还在窗户上晃动。突然，一道黑影，从配房上飘落到院中。
曾锦谦定睛观瞧：只见此人身穿一套黑衣服，腰束丝带，斜挎皮囊，手提钢刀，面罩青纱，五官貌相看不清楚。只见他走到窗前，小心翼翼地往四处查看了一遍，单手提刀，点破窗纸，便往房中窥探。
曾锦谦火往上撞，心里说：胆大的贼子！竟敢夜探王府。哼，我看你往哪里走？
第六十三回 排外姓洪氏弄权 石达开夜审刺客
创业易，守业难，
无事生非自相残。
只因内部闹分裂，
断送天国锦江山。
曾锦谦无意发现了一名刺客，决心要弄个水落石出。只见他双脚点地，蹿到此人身后，低声喝斥道：〃不许动！〃说罢，剑尖指到刺客的左肋上。
这个刺客毫无准备，急忙使了个〃黄龙转身〃，〃噌！〃跳到配房下，扭身便逃。曾锦谦单手横剑，拦住去路：〃站住！你跑不了啦！〃刺客见势不妙，摆刀便砍。曾锦谦以剑相格，二人战在一处。
石达开刚要就寝，忽听院中有搏斗的声音，忙提剑出来观看。这时，曾锦谦与刺客已交手三四个回合。石达开飞身加入战群，双战刺客。两柄宝剑上下翻飞，刺客招架不住，抽刀便走。翼王迎面拦住，刺客捧刀奔翼王胸部刺来。石达开把刀闪过，一翻腕子，宝剑奔刺客的脖项扫来。刺客躲闪不及，闭目等死。石达开将剑锋收住，抬起右腿，踢到刺客的大腿根上。刺客站立不稳，甩手扔刀，摔到地上。曾锦谦明白翼王的意思，把他生擒活拿。这时，前院的参护们也闻声赶来，把刺客绑上。
翼王回到寝室，宝剑还匣，刚坐到安乐椅上，曾锦谦便进来问道：〃刺客如何发落？〃翼王道：〃把他带进来！〃
先进来两名参护，把灯点燃，垂手站在两旁。另外几名参护，连推带拖，把刺客带进房中。石达开一摆手，参护们退在门边。石达开借着灯光仔细观看：但见这个刺客身材不高，长得小巧玲珑。青纱绢帕包头，身穿青缎夜行衣，寸排骨头纽，腰系丝带，背背一把空刀鞘，斜背百宝囊，脚踏一双软底快靴。因他低着脑袋，五官貌相看不真切。石达开看罢，威严地问道：〃你是什么人，叫何名字，嗯？〃刺客低着头，一言不发。曾锦谦急了，揪住他的头发，往上一提：〃你听见了没有？〃刺客被迫仰起头来。〃
就在这一刹那，石达开看清了他的五官相貌：瓜子脸，细弯眉，鼻如悬胆，明眸皓齿，点点朱唇，面皮细嫩，长得十分俊秀。仔细一看：原来是个女人。〃住手！〃石达开屏退曾锦谦，盯着这个女刺客，吃惊地问道：〃你到底是什么人？〃女刺客把脸一甩，说道：〃要杀便杀，何必多问？〃参护们怒喝道：〃你敢顶撞五千岁，撕烂你的嘴！〃〃打她！〃说着，就要动手。石达开喝喊道：〃不准胡来，把她的捆绳去掉。〃参护们不敢不听，忙给刺客松了绑。石达开又说道：〃你不必害怕，只管把实情讲来，本王不会处死你的。〃女刺客偷看了翼王一眼，又把头低下了。石达开站起身来，倒背双手，边踱步边平和地说道：〃本王以为，你偷听也罢，行刺也罢，都不是出于本心，而是受人主使，我石某们心自问，没做过对不起人的事情，所以，主使你的人是不公道的。也许你不明真相，受了利用；也许你贪图利禄，另有居心。总之，你这样做也是不对的。我不杀你，也不扣留你。只要你讲出真情，也就行了。〃女刺客低着脑袋，还是一言不发。曾锦谦实在忍不住了，高声怒喝道：〃你是聋子，还是哑巴？〃女刺客好像没听见似的，还是低着头，一言不发。
石达开回归座位，说道：〃既然你不肯回答，本王也不勉强。锦谦，把东西还给她，放她逃命去吧！〃〃这〃参护们都愣住了。石达开又说：〃还愣着干什么？放她去吧！〃一名参护把刀和面纱递过去，嘟嚷着说道：〃给你！五千岁叫你逃命，还不快走！〃说着话，把门口闪开。
女刺客看看自己的东西，又看看周围的情况，突然，双腿一软，跪在翼王面前，二目垂泪道，〃五千岁，我对不起您。我不能走，请您处置我吧！〃屋里的紧张空气缓和了。石达开道：〃我说话向来算数，放你走就是放你走，还处置什么？〃女刺客道：〃人都有七情六欲，哪有不知好歹之理？罪犯受人主使，犯下不赦之罪，自认为必死无疑，没想到五千岁宽宏海量，罪犯也是有血有肉的人，愿将实情供出，任凭五千岁发落。〃石达开点点头，命参护给她搬来一把椅子，又说道：〃也好，那你就坐着说吧！〃〃不不不，吓死罪犯也不敢在殿下驾前就坐，我就跪着说吧。〃翼王说：〃叫你坐，你就坐，何必推辞。〃女刺客说什么也不敢坐，最后答应站着答话。石达开也不勉强，仔细地听着她的供词。
原来，这个女人叫褚慧娘，金陵人，现年二十二岁。父亲褚振远，哥哥褚尽忠，在南京保镖为生，太平军攻占南京时，褚家父子一家均死在炮火之中，只剩下了褚慧娘。太平军进城后，建立男馆女馆，慧娘被编入女馆之中。后来，天王府选宫女，慧娘中选，送进天王府，充当内宫杂役。日久天长，人们才发现她会武艺。后来被洪秀全知道了，叫褚慧娘练练武艺。慧娘不敢抗旨，把父兄传授给她的武艺练了一遍。洪秀全大喜，封她为二品王官，负责教练天王府的女兵。几年来，慧娘兢兢业业地供职，很受洪秀全的赏识，有时，还让慧娘担任他的警卫。所以，慧娘得以靠近天王，了解到宫中许多密闻和朝堂密事。
半月前的一个夜晚，褚慧娘奉旨在御书房给天王警卫。突然，国宗洪仁发和洪仁达来了，说有机密大事，要向天王禀奏。洪秀全让他俩进来，赐座赏茶。洪仁发拍着圆鼓鼓的肚子，晃着肉乎乎的脑袋，说道：〃你是太平天国的君主，应该亲自过问朝政。别总在宫里呆着，什么也不管。杨秀清、韦昌辉的苦头，你还没吃够吗？〃洪秀全不耐烦地皱起眉头，好半�