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〃是谁帮我办这案子？〃
〃畚箕先生呵；史纳宾大律师；〃代理人回答说。
〃畚箕；畚箕；〃大律师说；〃我从没有听见过这名字。他一定是个很年轻的人。〃
〃是的；他很年轻；〃代理人答。〃他不久之前才出庭办事情的。让我想想看。。。。。。他在法庭上还不到八年哪。〃
〃啊；我想是的嘛；〃大律师说；那种怜悯的声调好像平常人说到一个非常可怜的幼小的孩子一样。〃马拉德先生；去请。。。。。。请。。。。。。〃
〃畚箕先生；他在荷尔蓬胡同；格雷院；〃潘卡插上去说。（顺便说一句；荷尔蓬胡同即现在的南广场。）〃记住；是畚箕先生；请告诉他；假使他能够来一下；我很荣幸。〃
马拉德先生去执行他的任务；史纳宾大律师沉入心不在焉的状态；直到畚箕先生被介绍相见。
他虽然是个婴儿一般幼稚的律师；却是个完全成长的男子。他的态度非常神经质；说话时带着苦巴巴的迟疑；那似乎不是天生的缺陷；而是羞惧的结果；那是出于〃只好低头〃的自觉；因为缺乏财产。势力。关系或者老脸皮的原故。他被大律师慑服住；对潘卡先生是恭而敬之。
〃以前还没有拜识过呵；畚箕先生；〃史纳宾大律师说；带着傲慢的谦虚。
畚箕先生鞠了一躬。他倒是拜识过大律师的；并且还怀着一个穷苦人的妒忌羡慕了他八年零三个月了。
〃你是和我一同办这个案子的吧；我想？〃大律师说。
假使畚箕先生是一位富人；他会立刻叫他的事务员来问问；假使他是一个聪明人；他会把食指摸着额头；努力记忆；到底在他的不胜计数的聘约中间有没有这一件；但是他既不富有又不聪明（至少在这种意味上说）；所以他红了脸；鞠了一躬。
〃你看过那些文件没有；畚箕先生？〃大律师问。
又是一样；畚箕先生应该说他已经把这案子的详情忘掉；可是他自从受聘为史纳宾大律师的下手以来；案件的进行中送到他面前来的全部文件他都读过；而且两月以来无论走路或睡觉都是专心一意地想着这些；所以他只是更加红了脸；又鞠了一躬。
〃这位是匹克威克先生；〃大律师说；把手里的笔向那位绅士站着的那面一挥。
畚箕先生向匹克威克先生鞠了一躬；那种恭恭敬敬的态度会叫一个初次打官司的当事人永远不忘记；随后他又转过身去向他的领袖垂着头。
〃也许你可以把匹克威克先生带去吧；〃大律师说；〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。也许匹克威克先生有什么话要说给你听的。我们将来要商量一下；当然罗。〃这样暗示了他已经被打扰得够长久之后；这位早已越来越心不在焉的史纳宾大律师就把眼镜在眼上戴了一下；微微地向周围哈哈腰；重新更专心地埋头研究桌上的案件了；那是一件永无休止的诉讼；起源于大约一世纪前病故的某人的一件行为；他曾经封闭了一条小路；而那小路是一头从来没有人走进。另外一头从来没有走出的。
畚箕先生不肯走出任何一扇门；除非匹克威克先生和他的代理人先他而出；所以费了很多时间大家才走到广场上；到了广场的时候；他们就在场上走来走去；讨论了许久；结果认为判决究竟如何是很难说的；谁也不能预料诉讼的结果；他们没有让对方请到史纳宾大律师是非常幸运的事；还有其他可虑和可慰的论点；不外是这类事情所常有的那些。
于是维勒先生被主人从持续了一小时的甜蜜睡眠中唤醒；他们和劳顿说了再会；就回市区去了。
第三十二章 比历来的宫廷记者都远为详尽地描写一个单身汉的宴会。。。。。。鲍伯。索耶先生在他波洛的寓所请客的情形
在波洛的兰特街有一种宁静的气氛；给人一种轻微的忧郁感。这街上老是有许多房屋出租；而且这是一条偏僻小街；它的沉闷是使人宁静的。按照严格的定义来说；兰特街的房屋不配称为第一流的住宅；然而它是最令人中意的地点。倘使有人要超脱尘世的嚣烦；要避开诱惑；要置身于没有引诱他窥探窗外的任何可能性的地方；那么我们劝他无论如何要到兰特街去。
在这幸福的隐僻处所住了少数浆衣匠；一些订书工人；破产法庭的一两个监狱官吏；几个雇佣于船坞上的小户主；数得出的几个女服裁缝；还夹杂几个包工的裁缝。大部分居民不是把精力用在出租有家具的房间；就是献身于那有益健康。增加气力的事业。。。。。。斩肉。这街上的沉静的生活的主要征象是绿色的百叶窗。召租条子。黄铜门牌和门铃把手；活跃的东西的主要标本是酒店里的下手茶房。做松饼的青年人和烤马铃薯的人。人口是流动的；常常有人到四季结账日就不见了；而且通常是在夜里。国王陛下的赋税是难得在这幸福之谷征收到的；租额是不规定的；自来水是常常停的。
鲍伯。索耶先生在约定了请匹克威克先生的那天晚上；老早就装饰了他的二层前楼的火炉的一边；另外一边却是班。爱伦先生收拾的。接待客人的准备似乎已经完成。过道里的雨伞已经堆到后房的门外的小角落里；女房东的女仆的帽子和披肩已经从扶梯上拿掉；靠街的大门口擦鞋毯上不过是两双木屐；一支厨房用的蜡烛；竖着一根很长的灯芯；在楼梯口的窗台上活泼地燃着。鲍伯。索耶先生亲自到大街上的地下酒店买了酒；而且赶在送酒的人之前回了家；停止送错人家的可能。五味酒预先在卧室里的一口浅锅里准备好；一张铺着绿色粗绒台布的小台子已经从客堂借了来；预备打牌用的；这一家所有的杯子；以及特地从酒店里借来的一些；都排列在一只浅盘里；放在门外面的楼梯口。
这一切布置虽然是非常令人满意的；然而坐在火炉旁边的鲍伯。索耶先生脸上却罩着一层阴云。不仅如此；紧盯着炉子里的煤火发楞的班。爱伦先生；脸上也有一种同情的表情；他打破长久的沉默开口说话的时候；声调里也带着忧郁：
〃真是倒楣；她偏偏在这时候发作起来。她至少应该等到明天呀。〃
〃那是她刻毒呵；那是她刻毒呵；〃鲍伯。索耶先生暴躁地回答说。〃她说既然我请得起客；就应该付得出她那笔混账的'小小的账目；。〃
〃拖了多少时候了？〃班。爱伦先生问。顺便说一句；所谓账目；实在是人类历来的天才所创造的一个最特异的火车头；它可以〃拖〃过人的最长的寿命；决不会无缘无故自动停止一下。
〃不过是一个月零几个星期的样子；〃鲍伯。索耶先生答。
班。爱伦先生绝望地咳嗽一声；朝火炉顶上的两根铁条之间若有所觅地看了一眼。
〃假使他们都来了之后；她偏在那时候闹了出来；那不是糟糕透了吗？〃班。爱伦终于说。
〃可怕；〃鲍伯。索耶答；〃可怕。〃
轻轻的叩门声。鲍伯。索耶先生对他的朋友含有深意地看看；说了声请进；于是；一个穿黑色棉纱袜子的。肮脏的。邋里邋遢的姑娘。。。。。。人家会认为她是一个穷困不堪的衰老垃圾夫的没人管的女儿。。。。。。伸进头来说：
〃对不起；索耶先生；赖得尔太太要跟你说话。〃
鲍伯。索耶先生还没有来得及回答；女孩子一扭就不见了；仿佛是有人在她背后用劲推了一把；这神秘的退场刚刚完了；门上又响起了敲门声。。。。。。这是一种锐利的敲声；似乎是说：〃我来了；我就进来了。〃
鲍伯。索耶先生带着穷酸的恐惧神色看了他朋友一眼；又喊了一声〃进来〃。
这一声招呼根本是不需要的；因为鲍伯。索耶先生还没有开口之前；一个矮小凶狠的女人已经跳进房来；激昂得全身发抖；忿怒得满脸发青。
〃啊；索耶先生；〃矮小凶狠的女人说；强作镇静；〃假如你发发慈悲把我这笔小小的账付了；我就谢谢你；因为我今天下午要付房钱哪；房东现在正在下面等着。〃说到这里；那矮小女人搓搓手；把视线越过鲍伯。索耶先生的头顶紧盯着他后面的墙壁。
〃我是非常地抱歉；给你添了这么多麻烦；赖得尔太太；〃鲍伯。索耶先生恭恭敬敬地说；〃但是。。。。。。〃
〃啊；那倒没有什么麻烦；〃矮小的女人答；发出一声尖锐的嗤笑。〃今天以前我不一定要这笔钱；至少；保存在你那里和保存在我这里是一样的；因为反正是给我的房东。你答应我今天下午还账的；索耶先生；在这里住过的每一位绅士都守信用；因为无论谁既然自称绅士；就当然应该如此呵；先生。〃赖得尔太太昂昂头；咬咬嘴唇；更用力地搓搓手；对墙壁更固执地紧盯着。显而易见；当鲍伯。索耶先生用东方寓言的方式说话的时候；她是发起火来了。
〃我是非常地抱歉；赖得尔太太；〃鲍伯。索耶先生说；卑恭得无以复加；〃但是事实是这样的；我今天上城是失望而回；〃。。。。。。所谓城真是个奇异的地方；常常有数量可惊的人在那里失望呢。
〃哦；但是；索耶先生；〃赖得尔太太说；牢牢地站在凯得敏斯特花绒地毯的一棵紫色的花椰菜上；〃那干我什么事呢；先生？〃
〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。我相信；赖得尔太太；〃鲍伯。索耶先生避而不答她的问题；〃在下星期三之前就可以把这事解决得妥妥当当；而以后就可以按照比较好的方式进行下去。〃
这正是赖得尔太太所需要的。她奔到不幸的鲍伯。索耶的房里来；就是一心想发作一下；明知道讨账的事是一定不会成功；只会失败。由于她刚在厨房前间同赖得尔先生初步交锋过几句；所以她小小发作一通是可以无伤大雅的。
〃那末你以为；索耶先生；〃赖得尔太太说；提高喉咙叫邻居们都听见；〃你以为我要一天又一天地让人白占着我的房子；不但决不想付房钱；连买新鲜奶油和方糖给他吃早饭的钱；还有每天送到大门口的牛奶钱都不付吗？你以为一个辛辛苦苦勤勤恳恳的女人；在这条街上住了二十年的一个女人（十年在对街；九年零九个月就在这座房子里）；她就没有别的事可做；只好替一些懒鬼白干到死；让他们永远抽烟喝酒和游荡；他们本来倒应该用手做点什么来想法还债？你以为。。。。。。〃
〃我的好人；〃班杰明。爱伦先生劝慰地插嘴说。
〃请你把意见留着说给自己听吧；先生；〃赖得尔太太说；突然打住她的言语的激流；用动人的缓慢而庄严的口吻对第三者说起来。〃我并不知道；先生；你有任何权利向我说话。我想我并没有把这房子租给你呵；先生。〃
〃当然罗；你没有租给我；〃班杰明。爱伦先生说。
〃很好；先生；〃赖得尔太太答；带着傲慢的客气。〃那末；先生；也许你还是自管自地只去弄断医院里的可怜人的手臂和腿子好；先生；否则的话；说不定这里有人就要管你了；先生。〃
〃可是你是一个不可理喻的女人呵；〃班杰明。爱伦先生进谏说。
〃我请你原谅；青年人；〃赖得尔太太说；气得冒一阵冷汗。〃请你再这样叫我一遍吧；好不好；先生？〃
〃我说那个字眼并没有什么得罪你的意思呵；太太；〃班杰明。爱伦先生答；替自己想想有点不舒服起来。
〃对不起；青年人；〃赖得尔太太用更大。更断然的声调质问说。〃你所谓的女人是说谁呀？你那是指我吗；先生？〃
〃唉；保佑我的心！〃班杰明。爱伦先生说。
〃你是不是说我；我问你；先生？〃赖得尔太太恶狠狠地打断他的说话；把门一推；开得大大的。
〃嗳；当然是的呵；〃班杰明。爱伦先生答。
〃是嘛；你当然是的；〃赖得尔太太说；逐渐退到门口；把声音提到最高度；特地为了让厨房里的赖得尔先生听见。〃是嘛；你当然是的！每个人都知道他们可以放心大胆在我自己家里侮辱我；同时我的丈夫却坐在楼下睡觉；就把我当作街上一条狗似的毫不介意。他自己应该觉得羞呵（赖得尔太太说到这里抽咽一下）；让他的妻子受这班年轻的剜割活人身体的东西。这班叫公寓坍台（又抽噎一下）的东西这样对待；让她受尽人家的凌辱；他是个下贱的没有骨气的胆怯鬼；不敢上楼来对付这些流氓气的人。。。。。。不敢。。。。。。不敢上来！〃赖得尔太太住了嘴；听听是否这些反复的辱骂已经激动了她的配偶；她发现那并未成功；于是带着数不清的抽噎赶下楼去：这时候；大门上发出连续两下的叩击声：因此她就发作了一阵歇斯底里的哭泣；还带着悲哀的呻吟；这样延长到敲门声重复了六次的时候；她忽然在一种不可控制的精神痛苦之中；把全部雨伞统统掼在地上；钻进了后客堂；吓人的砰一声带上了门。
〃索耶先生住在这里吗？〃大门开了之后；匹克威克先生说。
〃是的；〃女仆说；〃二楼。走上楼梯之后；你面前那扇门就是。〃这个在塞士克的土著之间长大的女仆这样指点过之后就走下厨房的阶梯去了；手里拿着一支蜡烛；她十分满意自己；以为她把在那种情景之下可能需要她做的都做了。
史拿格拉斯先生最后进来；虽然白费了不少手脚；终于扣上了门链；关上了大门；朋友们蹒跚地爬上了楼；才受到鲍伯。索耶先生的接待；他不敢下楼迎接；因为怕赖得尔太太忽然从半路杀出来。
〃诸位好吗？〃那位狼狈的学生说。。。。。。〃很荣幸。。。。。。当心那些杯子；〃这一句是提醒匹克威克先生的；因为他把帽子放在那浅盘里了。
〃嗳呀；〃匹克威克先生说；〃请你原谅呵。〃
〃不要介意；不要介意；〃鲍伯。索耶说。〃我这里的房子实在太小了点儿；但是你们假使去看一个年轻的单身汉；那是一定不能计较这些的了。请进。你们以前见过这位绅士的吧；我相信？〃匹克威克先生和班杰明。爱伦先生握手；他的朋友们也照样做。他俩刚刚各自就座；又听见一连两声的敲门声音。
〃我希望是杰克。霍布金斯！〃鲍伯。索耶先生说。〃听。是他。上来；杰克；上来；〃
楼梯上传来一阵沉重的脚步声；杰克。霍布金斯出现了。他穿了一件黑天鹅绒背心；上面有黑地白点的钮子；蓝色条纹的衬衫上装了白色的假领。
〃你迟到了；杰克！〃班杰明。爱伦先生说。
〃在巴骚洛缪家里耽搁了；〃霍布金斯答。
〃有什么新闻吗？〃
〃没有什么特别的。只是有个挺好的偶然事件；已经送到临时病房里了。〃
〃那是什么意思呀；先生？〃匹克威克先生问。
〃不过是一个男子从第四层楼梯的窗户里跌下来。。。。。。但是情形非常好。。。。。。的确是非常好。〃
〃你是说病人的情形是很容易痊愈的吧？〃匹克威克先生问。
〃不；〃霍布金斯不以为意地回答说：〃不；倒不如说他是不容易痊愈的。但是明天却要动一次出色的手术。。。。。。假如是史赖摄动手；那就大有可观了。〃
〃你们认为史赖摄先生的手术很好吧？〃匹克威克先生说。
〃世上最好的；〃霍布金斯答。〃上星期他把一个孩子的腿从关节里割下来。。。。。。那孩子吃了五个苹果和一块姜汁饼。。。。。。就在一切完成了两分钟之后；孩子自己还不知道；他说他不能躺在那里让人家开玩笑；假使再不开始；他就要告诉他母亲了。〃
〃嗳呀！〃匹克威克先生吃惊地说。
〃呸；那算不了什么；算不了什么呵；〃杰克。霍布金斯说。〃是不是；鲍伯？〃
〃的确算不了什么；〃鲍伯。索耶先生答。
〃顺便告诉你；鲍伯；〃霍布金斯说；几乎不可觉察地向匹克威克先生聚精会神的脸上看了一眼；〃昨天夜里我们收了一个奇怪的病人。是个小孩子；他吞了一副项圈。〃
〃吞了什么；先生？〃匹克威克先生打断他说。
〃项圈；〃杰克。霍布金斯答。〃不是一下子吞下去的；你知道；那是太大了。。。。。。你也吞不下；别说小小的孩子了。。。。。。呃；匹克威克先生；哈！哈！〃霍布金斯似乎非常得意自己的诙谐劲儿；接着说。。。。。。〃不；经过是这样的；。。。。。。那个小孩的父母是穷人；他们住在一个弄堂里。小孩的大姐姐买了一副项圈。。。。。。普普通通的项圈；用又大又黑的木头珠子串起来的。小孩因为欢喜玩具；就偷了项圈；藏着玩；弄断了索子；吞了一粒珠子。小孩觉得那很有趣；第二天又吞了一颗。〃
〃嗳呀；〃匹克威克先生说；〃多可怕的事！请你原谅我插嘴；先生。说下去呀。〃
〃下一天；小孩吞了两颗珠子；再下一天就吞三颗；这样下去；一个星期的光景就把项圈都解决了。。。。。。一共是二十五颗。姊姊呢；她是个勤勉的女孩；难得戴什么装饰品的；所以失掉项圈之后；几几乎把眼睛哭了出来；上上下下地找；但是；不用说；找不到。过了几天；一家人正在吃饭。。。。。。烧羊腿；下面衬马铃薯。。。。。。那小孩不饿；在房里玩；这时候忽然听见一阵古怪的声音；像是下一小阵冰雹。'不要弄出这种声音；我的孩子；；父亲说。'我没有弄呀；；小孩说。'唔；不要再弄就是了；；父亲说。短时间的沉寂之后；那声音又响了；比先前更响。'你要是不听我的话；我的孩子；；父亲说。'我就马上把你放上床去。；他为了叫那小孩服从；就抓住他摇一摇；但是因此起了一阵从来没有谁听过的格拉拉的声音。'嘿；见鬼啦；那是在孩子的肚子里面！；父亲说；'他生马脾风生错了地方啦！；'不是的；父亲；；那小孩说；开始哭了；'是项圈；我吞了它；父亲。；。。。。。。父亲抱起孩子奔到医院里：孩子胃里的珠子一路震动得格拉拉响；人们向天上看；向地窖里看；不知道那特别的声音是哪里来的。他现在住在医院里；〃杰克。霍布金斯说；〃他走动的时候弄出那么响的声音；所以他们只好用守夜人的上衣把他包起来；因为怕他吵�