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约旱男囊狻！�
情之于人就是债，欠了偿，偿了又欠，来来回回，轮回不断。之前他欠了赵立那么多，终于到了一并偿还的时候了。
信阳城比沦陷前还要戒备森严，城门上已经挂起高家的旗帜，李度香一心要与赵立共生死，不顾危险直奔城门。他此时一身血衣非常显眼，要被守城军士抓获，多半会直接斩首。
也是他命不该绝，坐下那匹老马奔走一日困乏已极，在李度香狠狠举鞭驱赶下，口喷白沫、屈膝跪倒，李度香摔进路边草丛，在荆棘杂草间打了许多滚才停住。他浑身都像散了架，可还是凭借着从未有的决心，咬牙爬回路边。
这时孔亮追赶而至，发现李度香爬在路边，赶紧下马拉他躲回草丛隐蔽。到达安全地界后，孔亮左右开弓，狠狠甩了李度香几巴掌，这顿打在孔亮心头寄存多时，今日当真下了手，那怒气也像爆发的岩浆滚滚而出。
他掐住李度香脖子大骂：「你这个疯子！你想糟蹋小立的心血吗？你们一个个都是混蛋！」
李度香拽住孔亮衣袖哭求：「孔亮你再帮帮我吧，我们一起去救小立，不能看着他送死啊！」
孔亮比他还要心切，无奈前日劫营已连累许多兄弟丧命，孔亮愧惭难当，再无颜面求助于人。他紧咬银牙，愤然含泪道：「那个高魁手握重兵，周围全有铁甲卫队守护，我们势孤力弱，哪有能耐救人？阿立若早听我劝告怎有此难？你把他害到那种掉脑袋的去处又要去救他，李度香，世上居然有你这样的祸害！」
李度香见孔亮都指望不上了，大哭一场，又抓住草根攀上草坡要去信阳城，孔亮拖他回来：「阿立和兄弟们拼了性命救你，你这一去他们不是白死了！」
李度香哭得涕泪交流：「小立为我舍生忘死，我没办法报答他，索性陪他一起死，反正没了小立，我也绝不独活！」
孔亮百般劝他不住，李度香立意之坚决也前所未见，僵持一阵后，孔亮态度松动，他极重江湖道义，和赵立共同患难多年，眼看他危在旦夕，比断手断足还要痛苦。就是救不了他，也想在诀别之前再见一面。他们摸索来到附近的人家，准备各买身衣裳乔装混进城中。
附近的百姓为逃避战乱纷纷弃家而逃，村落间空荡荡的，寥无人烟，景象十分凄凉。两人寻找多时才敲开一户人家。当家的老汉热情地收留了他们，白送几件衣裳给他们更换。孔亮向老汉打听：
「老伯，你可知这守城的士兵什么时候换班？我们想趁机进城。」
老汉马上劝阻：「敌军掠城，城里人都急着往外逃，城门又把守严密，小哥还是打消念头，切莫去那是非之地！」
孔亮说：「我们有要紧的事非进城不可，老伯若有门路，请千万帮帮我们！」
老汉奇道：「什么事能比性命重要？」
孔亮不便透露，尽拿些不相干的事搪塞，李度香听得性急，坦白道：「我的亲戚兄弟被关在信阳大牢，老伯求求你帮帮我们吧！」
老汉很是吃惊：「这可巧了，老汉就在信阳狱中当差，你们的亲戚姓什么？」
这巧合让李度香顿生希望，他这时无计可施，不肯放过一丝生机，跪在老汉膝下，扯住衣衫流泪哀求：「我原是太守李公之子，因父亲被诬告，连夜逃往他处躲避，白占抄查我家，将我表弟投入大牢拘禁整整一年后方得赦免。日前高军大军压近，我表弟前去议和，又被高魁扣押，我友人率众去救也被擒获。现在听说两人被囚禁信阳大牢，生死未卜，老伯既是狱中公差，念在我父生前仁德爱民，千万救救他们！」说罢磕头不止。
老汉惊问：「原来是李太守的公子，敢问令表弟可是夏智远夏少爷？」
李度香哭泣点头，老汉跺脚长叹，急忙扶他起身。从卧房内取一个纸包，取出几支刻满文字的竹片交给李度香。李度香仔细观看，上面竟著述有其父的生平事迹。
老汉解说道：「夏少爷在牢里时都是老汉早晚看守，这是他为李太守写的传记，后来出狱时落下几支。没等我送还他又身陷囹圄，当真好人没好报。」神情间也万分伤感。
李度香再次哀求：「老伯既与智远旧识，万望搭救！」
老汉拭泪哀叹：「高军进城接管了城内一切事务，老汉区区一介小卒，有心救人却无力为之。夏少爷忠厚仁孝，之所以有此难，都是为民请命之故，我虽不能救他脱难，但还有办法助你们兄弟见上一面，权且尽份绵薄之力吧。」
李度香还要相求，孔亮却说：「老伯肯帮这个忙已经是万幸了，这也是玩命的勾当，我们不要强人所难，先进城见过阿立再说！」
当下老汉命家人做饭，大家饱餐一顿，急急上路。到了城门口，果然见卫兵盘查森严，因老汉是狱吏，每日都来往此间，卫兵们都认得他，彼此笑着打个招呼便放他们进得城去。李度香见昔日熙来攘往的街市凋敝空寂，百姓大都闭门不出，整个信阳被一层肃杀之气笼罩，仿佛一艘即将倾覆的船只。
进城之后，老汉对他和孔亮说：「狱中危险，老汉只能带一人进去，你们还是留一个在外面，出了事也好照应。」
李度香决意前往，老汉让他装扮成打扫清洁的杂工领他混入大牢，终于见到日思夜想的赵立。赵立难以置信地看着李度香，咬了一口的窝头滚到地上。李度香扑上去紧紧抱住他，泪如泉源地小声叫着他的名字。
「度香！」赵立百感交集，抖得说不出一句完整的话，「度香，你怎么在这里？」
「我来找你，我要和你在一起！」李度香欢欣鼓舞，只感受到相聚的喜悦，原来和心爱的人并肩，死亡也变得微不足道。
语无伦次地交谈过后，两人渐渐平静下来。夏智远在一旁叹息：「度香，你好不容易逃脱，何必再深入虎穴？」
李度香猛摇头，握住赵立双手再不分开：「我不来才要后悔，我要和小立在一起。小立为我做了那么多事，我怎么能让他独自送死。」
赵立大惊：「不行！度香，我是心甘情愿帮你搭救智远少爷的，你并没亏欠我什么，快走吧，只要你以后能幸福生活，我死也无怨！」他目光灼灼，拒绝得相当坚定。这傻气的少年，至死也解不开这份痴情。
李度香牵动柔肠，含泪对赵立微笑：「没有你我怎么可能幸福？小立，你不用劝我，我来之前就已下定决心，不能同生但求共死。我只是遗憾当初没有好好对你，让你为我操了那么多心，生了那么多气，这些过错今生无法弥补，来世我一定加倍还你。」
赵立目瞪口呆，但很快便情不自禁露出微笑，他抱住李度香，笑得像得到糖果的孩子。好像迎接他的不是死亡，而是一段快乐的旅程。
这笑容同时安抚了李度香，他突然觉得很温馨胸口暖暖的，尽管这里不久就会冷下变成僵硬的尸块，但至少在它能动、能笑的时候是温暖快乐的。
生不能偕老，至少死后同穴。
用情者迷，李度香救人不成决定殉情，赵立得此回报也无怨无悔。可夏智远比他们清醒得多，见识也高明得多，认为此时坐以待毙对时事起不了作用，还不如找机会拼死一搏。
这两天他弹精竭虑设计了一套杀敌方案，都因为无可靠人可驱使不能实施，此时李度香深入监牢，此计或许能够得以实现。
他拜托老狱卒看风，近前对李度香说：「度香，不要悲观，我们不是没有生还的可能，我有一计也许能保众人性命。」
李度香惊诧：「什么计策？智远你快说！」
夏智远说：「高魁占领信阳要全城百姓为他殉葬，他兵强马壮，不可强图。信阳原是白家领地，白占死后，他的儿子白兴统军掌事，他虽投降高魁，手上却仍有余力。为今之计只有说服白兴，要他见机行刺高魁，如若事成，不但我们得以脱生，信阳数万苍生也能幸免。」
这计策听来成功机会渺茫，李度香胸无点墨，哪有能力前去游说。
夏智远请老狱吏取来笔墨，撕下贴身小衣，以布帛为纸修书两封，叮嘱李度香：「事不宜迟，你速速带这两封信去见白兴，倘若他看完第一封信答应行刺，具体计策我已在第二封信中设计周全，他手下谋事可以此为参考，便宜行事！」
李度香捧着两封信，浑身发抖，一半害怕一半欣喜，赵立十分担忧，就算李度香此时不惧危险，他的能力也实在教人怀疑。
「度香，你还是别冒险了，快离开这里远走高飞吧。」
不等赵立说完，李度香回头，在他唇上烙下重重一吻：「小立，你等我回来！我一定救你们出去！」
称不上温柔的吻，几乎磕破赵立的嘴唇，然而却代表了李度香最真切的心意，况且还是在夏智远的跟前。赵立激动、狂喜，心下再无半点迟疑。李度香依依别了两人，出狱会同孔亮，细说了夏智远的计策。
白兴投降称臣后，已离开信阳迁至三十里外的里县安顿，李度香在老狱卒的掩护下，出城直奔里县求见白兴，希望他能带兵进攻。白兴好歹是将门之后，当日投降也是因大军压境不得以而为之，投降后郁闷终日，手下也有谋士进言要他率军抵抗，只是他自认兵微将少斗不过高魁，内心矛盾重重，对李度香说：
「我继位以后对信阳百姓没有半点恩惠，如今高魁势大，手下军士个个如狼似虎，我若拼死一战，信阳百姓必定陷入刀山火海，教我怎么忍心？我父亲当日误信谗言错杀了你的父亲，这过失我无法弥补，只能送你些金珠财宝，你趁早远走高飞，到太平地界过安生日子去吧。」
李度香忙呈上书信：「表弟夏智远在狱中写下书信，请少主看后再下定夺。」
夏智远才名远播，白兴也多有耳闻，接过书信，看上面写的是：
「信阳布衣夏智远，致书于少将军白兴大人麾下：公之先祖授命镇守信阳，至今已历三世，成此基业甚为不易，公安忍拱手献敌乎？今敌将高魁，凶蛮暴戾，嗜血成性，此次以膏肓之躯率众来犯，实欲以信阳三郡之民为其殉葬。旦得城池，必洗荡州县，屠戮百姓，届时公之家庙祖陵亦将不保，此丧家亡身之祸也。望公趁彼贼尚未下手，速做决断，勿酿千古之恨！」
信中言辞恳切，所述情况也非常危急，白兴很是动容，将信递给身旁亲信参将，众军士早为投降之事愤愤不平，当下就有人进言：「属下听说高魁身染重疾，近来纵兵劫掠，干了许多倒行逆施的勾当。主公如不早图之，恐怕不久必遭毒手！」
白兴已有七分动容，只是尚无制敌良计，所以仍举棋不定，作难道：「高魁拥兵十万，如今身处高墙之中，我目前手下统共只有一万人马可以调令，倾尽全力也不是他的对手啊。」
「有办法！有办法！」李度香听出白兴口风松动，急急呈上第二封书信：「我表弟已替将军设一计策，将军看可不可行！」
白兴忙接过看视，立刻面露喜色，将信递给属下观看，众人看后无不大喜，赞道：「真是条妙计，若依此行事，定能除掉恶贼！」
李度香很好奇，踮起脚尖看信上字迹，一位谋士为他解说道：「李公子，你表弟说高魁素来傲慢自负，此番不战而胜更加不可一世。我主可以趁机假借朝贺，派强悍军士乔装成伶优，在乐器道具里暗藏兵器，再选美女若干进城。等高魁观看演出时杀他个出其不意。」
李度香问：「这计策能成功吗？」众人答道：「高魁大军现驻扎在城外，又因天气炎热，军队多临江扎寨，高魁只带几千人马进城，我等可行此计，领一路人从城内起事，再另派大队人马在城外接应，前后掩杀。敌军后路被江水阻断，若腹背受敌，必定大败！」
李度香十分欢喜，只见白兴咬牙切齿，拔剑道：「高魁夺我家园、杀我百姓，我必不与之同日月！就依此计，立即动手！」
众人秘密计较周详，只用了小半天便万事具备，只差一名美貌女子主舞，急切也没处寻去。
李度香见人人摩拳擦掌准备杀贼，想到身陷信阳监狱的赵立与智远，心里犹如热锅翻炒，一刻不能平静。
他一直在身边人庇护下长大，朋友历险、父亲遇难时都没能有丝毫作为。如今到了生死攸关的时刻，他再不能置身事外，一定要尽其可能出一份力，解救赵立与智远！
他鼓足勇气走到白兴跟前毛遂自荐：「将军，我虽不才，但还算熟悉音律歌舞，我愿意化妆成舞女行刺高魁。」
白兴吃了一惊：「李公子这件事非同小可，稍有失误便会丧命，你可要想清楚了。」
李度香用力点头，目光灼灼，完全脱去纨裤子弟的习气，充满舍身赴难的坚定志气。
「我要是怕死就不会来求将军了，请相信我一次，为了我的朋友，我也绝不能失手！不过我表弟和一位朋友被囚禁在信阳大牢，和我同来的孔亮武功高强，将军进城后请借一路人马给他，潜去营救他们，他们一定可以帮助将军御敌。」
白兴以前只听说李度香是不学无术之徒，万不料他有这番胆色，不禁暗暗赞叹。李度香借来女装，妆容易服，一年之前他还是信阳有名的花花公子，为取乐干过许多荒唐事，也曾几次扮成女装戏耍。
可这次不同，他要以装扮救人，所以映在镜子里的表情极为严肃，那真是一张美丽姣好的面容，过去李度香总认为上天赐他如此美貌是为了供他游戏人间，而今日，这张脸才真正体现出存在的价值。
第十七章 行刺
在白兴「诚恳」表白下，高魁同意接受他的朝贺，但只许他领少许随从进城。白兴在军士中挑选两百名英勇巧捷的手下装扮成伶人乐师，再选歌舞姬若干，将利器隐藏在乐器道具中，另带十名侍从。
当晚一行人鱼贯入城，到达高魁下榻的官邸，高魁招城外大小将领一同进城，设宴款待，白兴就令所带戏班在席上奏乐演出。一时间鼓乐欢腾，各路杂耍把戏一起献上，翻筋斗、跳火圈、舞盘子、踩跳板，不一而足，看得人眼花缭乱，在座的高军将领个个面露喜色，只有高魁神色凝重，时不时剧烈咳喘破坏气氛。他病入膏肓，一直郁郁寡欢，对一切娱乐都没多大兴致。
白兴装出诚惶诚恐地模样问他：「一直不见将军露出笑容，可是不满意这些表演？」
高魁挥挥手：「我病势沉重，以后大概看不到像今天这样热闹的宴会了。」
白兴忙说：「将军吉人自有天相，何必多虑？在下还为将军精心准备了歌舞，以供将军今日尽欢。」
他一声招呼，一队舞姬款款走上大厅，当中簇拥一个绝色美人，穿百蝶绣衣、纱罗湘裙，打扮得雍容雅艳，眼横秋水、肤若凝脂。看得高军将领个个心荡神驰，魂魄都飞了一半，再想不到这美人是男人装扮的。
李度香深入敌营，心里惶惶不安，远远看见高魁高坐堂上，虽是面容枯槁但威仪不减，再加上左右武士带剑侍立，要刺杀他必得冒生命危险。李度香心口咚咚直跳，与鼓声相合，更像是要从胸口蹦出一样，他不禁心虚地看向白兴，见他神情有些紧张，显然也捏了把汗。李度香急忙深呼吸，走到这一步便如箭在弦上，他手上悬着的不仅是自己的性命，还有赵立、夏智远的安危。
小立为了我可以不要性命，我再贪生怕死还有什么资格和他在一起？
李度香深吸口气，安定心神，开始按先前计划的在高魁座前献舞，伴舞的歌曲是〈秋风吟〉，这是首李度香熟悉的乐曲，描述的是一个忠贞女子对恋人的思慕和誓死相随的决心。
过去李度香常常在饮宴玩耍时和歌而唱，却不能体味其中意境。在经过了那么多变故波折后，他终于觉悟了：
「肠断时，秋声分外使人悲。天若不尽人意，我愿生死相随。」
有这样的感情、这样的决心，才配得到真正的爱情，李度香决定在今晚抛弃懦弱自私的自我，将以往那些由他造成的创伤亲手缝合，为赵立打造一个全新的开端。想到这些他不再害怕，从容地挥动舞袖起舞。
李度香别无才干，只因喜爱歌舞，信阳有名的舞姬大多和他相好，所以他在这方面颇有专长。这时和着节拍跳舞，学不来舞姬妖娆曼妙的身姿，但却另有一股飒爽的气质，看起来十分飘逸潇洒，更兼美貌出众，顿时惊艳四座，连不苟言笑的高魁也不觉注目。
李度香一曲舞罢，观赏者拍手叫好，白兴趁势对高魁说：「这是在下府中舞姬，如将军不弃，愿意献给将军解闷消遣。」
高魁微微一笑，命李度香上前斟酒，这显然是天赐良机，李度香缓步上前，他注意到白兴和伶人们热切的视线，仿佛他每向前一步都会激起天摇地动的动乱。李度香为了不让旁人生疑，目不斜视，走到�