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“真的缴纳了那么多金子这支商队货物价值竟然有那么高？这几乎是以前整个西域商道上近三个月的贸易总和啊咱们现在怎么办？”一些商人眼中已经流露出挣扎之色，看着吕术商队出关他们的心中也开始动摇了。
“等再等等看，我就不信这么重的关税，加上雇佣如此庞大队伍的花费，最后能赚多少钱？”不过也有商人在心中初略估算了一下商队货物按以往情况能带来的利润，再议折算这些人员消耗，发现吕术这商队虽然庞大但是最终也不会赚多少钱，甚至还真有可能赔本。
当河西大地一切如常的时候，那些汇聚在敦煌的商人们在近两个月的焦急等待中，终于等到了吕术商队中第一支返回的队伍。这个时期庞大商队通商不是所有人都一直走下去，而是在一个个城池间完成交易后陆续的返回，真正走到最后去条支的商队人数应该就只有百余人了。
第一支返回的队伍不像以往那般同时也带回了西域诸国的商品，他们轻装简随的就回到阳关，不过他们也没有立刻入关，而是在关外找到了那些迟迟不肯缴纳高额关税的胡商。一番杀价之后，这支队伍以低于原本市场价的价格收购了胡商手中的货物，而后再次缴纳了入关税后，这支队伍又带着满满的西域货物越过了阳关，进入到了大汉疆域。
当这支商队返回敦煌修整之时，停留敦煌的商人都开始利用各种关系打听这支队伍此次的获利情况。
然而这一番打听之下，一个令天下都为之震惊的消息便不胫而走。原来吕术的商队在利用其它商人迟迟不肯出关的机会，借机在西域抬高了商品的价格，因为大汉的商品都是奢侈品，一般购买的都是西域上层社会，这些人依然对高昂价格的商品情有独钟，加上供给的不足，使得这些贵族更加趋之若鹜。
初略一算下来，这支第一个返回的队伍所携带商品贩卖的利润就高于了往常三倍左右。而毫无疑问随着时间的推移，这些商品的价值还会上涨。这时候再没有商人能坐得住了，纷纷催促着商队前往阳关与玉门关，争先恐后的缴纳关税出关。
而西域胡商也不是蠢货，当他们中一些人将商品廉价卖给返回的商队时，已经有人发现了在大汉这边，他们的西域商品很可能会涨价的时候，这些人也主动的缴纳了关税入关。
这个时候所有人才明白，为什么霍光和吕术一点都不担心这些商人不缴纳关税。他们不交就意味着吕术将彻底垄断西域贸易，当然这是不可能的，所以商人们无奈只能选择继续在这条商路上贸易，而要抵消如此巨大的关税，他们就只有组织更庞大的商队，将通商的距离扩大到更远以求赚取更大的利润，而这样的结果就是西域商道越发繁荣，河西之地越发富庶。
第二四七章 来自条支的消息
“陛下，大都督霍光在玉门关与阳关征收十税一的关税，一开始受到商人抵制，目前已经被商人接受了。”未央宫的御花园中，桑弘羊躬身而立，正向汉武帝汇报着霍光征收关税的消息。
汉武帝此刻正抱着小皇子刘髆逗弄，刘髆今年不到三岁，正是最为可爱的时候，汉武帝对这个小儿子也颇为喜爱，隔三差五的就要抱一抱，陪着玩耍一会。
“夫人带皇儿下去吧。”汉武帝转头对身后的‘李夫人’说道。
“诺”李夫人盈盈施礼，而后抱过刘髆，在侍女的簇拥下离开了花园。
“十税一这么高？每年仅两关的关税就是笔不小的收入吧？”待李美人和刘髆走后，汉武帝才继续跟桑弘羊说道。
“依臣估计仅一年时间，便能收回关隘建设的投入。而后每年能给河西财政贡献不下万金。”桑弘羊心中早有腹稿，对汉武帝的问题他也是信手拈来。对霍光的关注桑弘羊比谁都上心，可以说霍光的一举一动桑弘羊都会分析许久。
“这么多？两座关隘快抵得上数郡之地了。咱们这位大都督倒是生财有道啊！”汉武帝也不知是夸奖还是心中吃味的说道。
桑弘羊感受到了汉武帝的情绪变化，而后将头微微低下说道：“其实这对整个大汉也是好事情，那些商人为了抵消高额的关税，只能将西域商品贩卖到更远的大汉郡县，而后将更多的大汉商品贩卖向西域。如此一来倒也带动了整个大汉的商业发展。”
“哦，既然如此那便由他去吧！”汉武帝点了点头说道，对霍光他是一方面真心倚重，一方面作为一个帝王又不得不防备着。
“不好了陛下李夫人晕倒了！”就在汉武帝和桑弘羊谈论国事的时候，一个內侍匆匆跑来，惶恐的告诉了汉武帝一个不好的消息。
“怎么回事？刚才不是还好好的吗？”汉武帝有些不信，刚才李夫人还在他面前抱过了皇子，但是他也不相信內侍敢拿这些事乱说。于是便匆忙起身向李夫人殿室走去。
“臣告退。”桑弘羊很识趣的目送汉武帝离开，而后也匆匆的喊了一句。
李夫人病倒了，是真的病了。少府的太医令都束手无策，这一病来的突然，拖了数日之后竟然就撒手人寰了，独留下幼子与伤心欲绝的一代雄主汉武帝。
刘彻对李夫人是真的喜爱的，在她死后日日思念成狂，最后命画师画出李夫人的画像挂于甘泉宫，终日对着画卷默然不语。
当远在河西的霍光得到李夫人去世的消息时，已经是半月之后了，这一夜霍光独自一人站在大都督府后院的湖水边，看着形如半月的月牙泉映照着一轮圆月。
“老师今夜似乎心情不佳，可是有什么烦心事？”就在霍光对月陷入沉思的时候，赵阴华轻手轻脚的走到了霍光身后，还为他披上了一件披风。
“今人不见古时月，今月曾经照古人，今人古人若流水为师只是突然感觉人生几十载终不过一捧黄土，有些所作所为是否值得？”霍光在得知李夫人也就是真正的霍显已经去世的消息后，心情还是非常难受的。这个本应该平淡无虑过完一生的女子，因为自己的关系，因为自己的一个安排，而彻底改变了原本的命运，霍光不知道霍显心中恨不恨自己？或者她在皇宫这几年究竟过的开心不开心？
“老师说的话还是那么让人费解，不过听细细思量却是回味无穷。学生也曾困惑也曾迷茫，甚至有段时间已经觉得身无可恋了。不过后来我到了老师这里，学生发现啊其实人生还有很多有意义的事情可以去做，比如跟着万贯侯去三大绿洲看着一条条河网被改造出来，一块块不毛之地变成了良田，看着那些百姓脸上满足的笑容，那一刻学生也很期待未来了学生想要看到河西变成塞外江南的那一日，还有还有看着老师将西域诸国尽归旗下看到老师堂堂正正回到长安的那一日”赵阴华也看着月牙泉中的一轮明月，有些惆怅又有些期待的说道。
几乎所有河西高层心中都知道，霍光是不可能一生困守河西的，甚至征服西域也不是他的终点，他始于长安，最终也必将回到长安。只是霍光再次回到长安的那一日，必将是一场惊天动地的巨变，至于是如何的巨变，那是霍光的选择和抉择，他们这些人要做的只是追随就可以了！
“看来你确实长大了”霍光有些意外的看向赵阴华，虽然两人名为师徒，相识也已有数年之久了，但是像这样的交心之言还是第一次。
“喂！我今年都十七了好不好？早就长大了！”赵阴华气鼓鼓的盯着霍光说道，刚才的画风一下突变，两人又回到了那个爱抬杠的样子。
“十七？是不小了最近你和杜延年走的颇近，他对你的心意也瞒不过别人的眼睛，你如果愿意的话，老师可以为你们做媒哦！”霍光盯着赵阴华有些揶揄的说道。
如今对于这个爱和自己抬杠的少女，霍光也颇为喜欢，至少在赵阴华身上霍光看到了朝气与活泼，在这沉闷的河西也算一抹不一样的风景。而赵阴华古灵精怪的性格在河西高层中人缘也极好，众人都将她当做一个晚辈呵护，唯独杜延年除外。
赵阴华脸上升起一抹羞红，但还是故作勇敢的抬起头看着霍光说道：“老师不是常说缘分二字吗？那就一切随缘吧若真有那一日，老师可是我唯一的长辈，不知道会不会给我准备嫁妆呢？”
“额嫁妆？这是自然！”霍光也是一愣，这赵阴华性子却是跳脱，一时让霍光都没反应过来。不过仔细一想，赵阴华如今孑然一身，也只有霍光这个老师能作为长辈出席了。
“那可就一言为定了！我想咱们堂堂西域大都督准备的嫁妆应该不会太差吧？”赵阴华双眼盯着霍光，露出狡黠的目光。
“自然，一言为定！”霍光郑重的点头说道，一点不像是开玩笑，而后还竖起手掌，赵阴华见状也伸出手掌，与霍光击掌为誓。
“嘻嘻”赵阴华看了霍光一眼，而后转身便离开了。整个大都督府也就只有她在霍光面前没大没小，对此霍光也不在意，依旧转身平静的望着湖面。
汉武帝渐渐的从李夫人病逝的悲痛中走了出来，而大汉依旧蒸蒸日上，仿佛这个太平盛世就将这样一直持续下去。国内物价稳定，耕者有其田，文化也出现空前的繁荣，周边异族蛰伏，再无战事。
这一晃便来到了元封二年的冬季，当一队从遥远条支和大宛归来的商队越过阳关的时候，大都督府的大殿之中，已经聚满了整个河西的高层。
里面除了霍光东方朔等人，连镇守各处的几大都尉，连同四郡太守都出现在了大都督府。这是自霍光上任大都督一年多来，第一次将手下高层全部召集到一起。
冬季的敦煌已经下起了大雪，当沙漠遇上大雪，那是一种别样的风景，荒凉中带着凄冷，茫茫一片仿佛天地没有了尽头。
大都督府的大殿之中早已生起了暖炉，即便外面大雪纷纷，里面的人依旧不会感觉有丝毫寒意。
“大宛王毋寡拒绝了我们的联盟，其中几位商队成员还被杀了”赵阴华已经将这次西行商队的情报汇总，正代表商队向霍光汇报着。
“看来咱们远交近攻的策略是行不通了既然杀我使者，迟早这个大宛也是留不得了。”霍光皱眉说道，在他的印象中大宛一直比较仰慕汉朝，原以为可以轻松与大宛结盟而后进攻乌孙，现在看来事实与理想果然差了十万八千里。
“大宛这条远交策略确实行不通了，不过我们的人还是有其它收获，比如让我们知道了乌孙国内也并非铁板一块。”赵阴华扬了扬手中的信笺，而后一脸微笑的看着殿中诸人说道，最后目光又落在了霍光脸上。
“哦？看来应该是好消息，别卖关子了！”霍光脸上也扬起了笑容，看着赵阴华如同长辈对晚辈般的说道。霍光心中也是好笑，这种时候了赵阴华还忘不了她那搞怪的性格。
霍光的一句话，殿中气氛一下也舒缓了不少，河西高层们脸上也都露出了一丝轻松神色。
“乌孙昆莫猎骄靡所立太子于两年前病死，猎骄靡没有改立自己的次子虚陀靡为太子，而是立了长孙军须靡为岑陬，也就是乌孙的皇太孙，未来昆莫的继承人。那虚陀靡也不是等闲之辈，其地位本就相当于乌孙次相，如同匈奴的右贤王，如今已经拥兵数万自成势力。到现在为止，只是这父子二人还没有撕破最后的脸皮罢了，但乌孙内部已经实际分裂了。”赵阴华一口气将整理的消息再次简明扼要的说了出来。
“万贯侯你会同外务司，立刻着手联络这个虚陀靡，只要他臣服于大都督府，日后接受大都督府调遣，以后他就是乌孙之地的昆莫。同时告诉他，本都督只打算接受一个西域国家的投靠，其它的国家都将被吞并，让他好好把握这唯一的机会。”霍光几乎没怎么思考便下了命令。
“属下领命。”吕术拱手领命，要说谈判整个河西恐怕他也是当之无愧的第一人。
“条支的消息呢？”霍光继续将目光看向赵阴华，这次的商队主要目的一是大宛，二就是更远的条支。
“咱们以前的情报有误条支根本不是那个国家的名称，这个条支国其实只相当于一个藩属国在哪里有一个人口近千万，战兵不下六十万的庞大帝国名为安息！”赵阴华也一脸严肃的说道。
“细细道来！”霍光身躯微微前倾，有些急切的说道。
赵阴华看了眼手中的信笺，似乎整理了一下思路继续说道：“这个国家的制度类似于以前的商周时期。国家之下邦国林立，只有贵族和奴隶两个阶层。他们的贵族也都是世袭的，而贵族的象征不仅仅是封地，还有战甲他们的骑兵战甲拥有一个完全遮蔽头颅和面颊的头盔，身上所穿的是足以防护全身的连环锁子甲，就连战马都皮挂着只露出双眼的镔铁甲。这样的铁甲骑兵安息足有两到三万而每一个铁甲骑兵所代表的贵族，都还有三到四名不披铁甲的轻骑兵仆从，以及数量不等的徒步弓兵。”
赵阴华的话音落下，大殿之中一片震惊，仿佛大殿中温度都降到了极低。赵阴华口中的安息贵族骑兵在大汉不是没有出现过，这种装备的骑兵也曾有过设想，称之为重甲骑兵。可是无论是骑兵身着那厚重的铁甲，还是马匹披上铁甲，除了防御力惊人之外，其速度和灵活性都降到极低，而且这样的情况下战马难以承受高强度的作战，即便投入战场也可能一轮冲刺下来自己就倒下了。那厚重的铁甲不仅让马匹不堪重负，就连马蹄角质都很容易破损，这些限制使得终究只是一种设想。
“这不可能吧两三万这样的铁甲骑兵？还有大量的仆从军，他们的马匹如何承受这种负荷？有这样一支军队，别说西域了，整个天下也早被征服了啊”赵破奴对骑兵作战有着深刻的理解，当他听到这个世界还有这样一支军队的时候，他除了震惊之外就是难以置信，甚至他在内心已经开始否认这种存在了。
“如果消息无误的话，这一切都是真的之所以我们从未听闻过这支军团，是因为他们如今正在自己帝国的西线，与那个名为大秦的帝国作战！这是我们的人从安息带回来的一件东西，据说是他们铁甲骑兵上的一个部件”赵阴华表情遗憾的说道，而后从怀中取出一个手掌大小，半圆形的铁环。
“嗯？马蹄铁”当众人都好奇的看向赵阴华手中的奇怪铁环时，霍光已经猛然从主座上站立了起来，口中下意识的惊呼了出来！
第二四八章 兵出玉门剑指乌孙
赵阴华拿出的东西霍光并不陌生，就是很普通的马蹄铁。但是很令人遗憾的是，霍光以前确实将这件事给忘了。“老师认得此物？”赵阴华好奇的看向霍光，她在得到这个东西的时候也失一头雾水，到现在也不知道是什么，却没想到从未离开过大汉的霍光似乎很了解这个东西。“我曾经在平阳遇到的那位老先生曾给我描述过这东西，可惜我竟然将他给遗忘了！”霍光也故作后悔的说道，再一次扯出了那个子虚乌有的老人。“拿来我看一下。”霍光起身向赵阴华走去，同时伸手准备接过马蹄铁。赵阴华将马蹄铁递给霍光。这半圆铁环入手冰凉，感觉分量不轻，霍光可以断定这就是马蹄铁。“这是一种钉在马蹄上的器具，作用非常的大，能够延缓马蹄坚硬角质的磨损，使得马匹更有耐力，在一些复杂的地形也能坚持的更久。”霍光拿着马蹄铁对殿中诸人解释道。虽然马蹄铁是个很简单的东西，但是它确实成为马匹必不可少的一件器物，而没有马蹄铁和有马蹄铁的马，明显是有巨大差异的。当众人还在惊奇这马蹄铁的时候，霍光接下来的一句话，又一次让殿中诸人倒吸了一口凉气。“从这马蹄铁来看，阴华说的那种铁甲骑兵应该是真实存在的。你们发现没有？这马蹄铁的形状是不是比咱们一般见到的马蹄要大上不少？这说明安息的铁甲骑兵所用战马也比咱们的战马更加高大啊！”霍光心中早已确定了赵阴华话语的真实性，甚至在他脑海中已经浮现出了那种高头大马浑身铁甲的重甲骑兵形象。汉朝使用的战马甚至匈奴的战马，其成年马背高度也就在正常男子的肩膀到脖子这样的高度。而安息的战马马种成年马仅马背的高度许多都能达到一米八左右，这样体型的战马自然能够承受那厚重的战甲，甚至其体力耐力本身就要高出一筹。“安息铁甲骑兵已经如此厉害了？那与安息交战的大秦又是何等强大？这世上真有这么多强大的帝国？”东方朔对马蹄铁和铁甲骑兵这些不是特别关注，不过他看的更远更深，一个能与拥有战兵六十万，还有数万铁甲骑兵的帝国作战的国家肯定也不会弱。霍光看了一眼