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墙上的桂历。地板上的地毯。书桌上橡皮擦的碎屑。天花板上的灯。
亘突然一扭身，窥探桌子底下，动作之猛让带脚轮的椅子滑动了一下。
当然也没有藏着人。
亘猛回头，查看床底，简直就像闯入罪犯巢穴的FBI特工。身穿带标志的夹克，里面是防弹背心。手枪皮套挎在肩上。
床底下藏着一团圆圆的棉絮。这个在妈妈扫除作战中侥幸生存的游击战士，出乎意料地自投罗网了。
女孩子为情似的笑声传了过来：“我可没躲藏哟。”
亘直起身子，慢慢坐回椅子上。他感到自己的心脏变成了乒乓球大小，怦怦跳着，在全身滚动着。平时容纳心脏的地方空空如也，凉风嗖嗖地吹过。
“你在哪里嘛？”亘低声问道。
真是不可思议。女孩子声音传来的方向无从判断。既不是来自天花板，也不是来自墙壁；既不是前也不是后，也不是来自脚下。
可声音回荡在亘的脑子里。但和自己的声音完全不同。
“我没有躲起来。不过你要找我的话，哪里都找不到。”
女孩子说话的声音像唱歌。
“寻找没躲起来的东西，很荒谬。为什么认定了非找不可的东西就是藏起了呢？要找所以藏起来？藏起来所以要找？”
亘愁眉苦脸。他不由得向空中反问道：“你是什么？你再说什么？”
女孩子的声音说道：“我就在你身边呀。”
亘浑身一震，膛目结舌。他一下子从椅子站起，开门出了房间。起居室里，电视机正播放着欢乐的广告歌曲。看不见邦子的身影。在洗澡？没错。妈妈总是开着电视机就去洗澡。
长沙发边上的小抽屉里，应该放着一个一次性照相机。上个月全家一起上动物园时买的，胶卷可拍二十四张，可最终只拍了三四张就回家了。然后就那么搁着。
到抽屉一找——有了！亘抓起照相机返回房间里。
唉。不行。不能瞎闯。亘后背紧贴门旁的墙壁，调整呼吸，还得FBI方式。但是，此刻的三谷特工没有同僚支援，要孤身出击，他握住门把缓缓转动。轻推，门打开了十厘米。二十厘米。好，悄无声息地潜入！
持照相机的右手收在背后，贴近关上的房门。罪犯没有察觉——这无法闹清楚。。总之此凶险罪犯装备了隐身衣——可放出不可视光线的特殊衣服——这说法也许有点怪，总之是强调眼睛看不见的这回事。哎呀呀，要是拿了红外线目镜过来就好啦。
大口深呼吸，确定时机——亘亮出照相机，像扣扳机似的——以心情来说——按下了快门。
没有放胶卷
这玩艺就是讨厌。用一次性照相机拍照时，拍完了一张必须马上扳一下胶卷，否则不行！
这可就暴露无遗啦。亘扳上胶卷按下快门，满房间团团转着拍、拍、拍！期间他无暇思索了。拍天花板，拍床下、拍椅子背后、回头拍、蹲下拍。
胶卷终于一张不剩了，鼻尖上冒出小小汗珠。用指甲刮去，坐在地板上。运动量并不算大，他都大喘粗气。
传来女孩子文静的声音：“即便没拍着我，说是拍到了——撒个谎不就行了嘛。”
亘又一次呆住了。手指头一僵硬，照相机掉在膝上。
“即使拍到了我，也说没有拍到，撒个谎不就好了嘛。”
之前的声音感觉来自右边。后一个声音感觉来自左边。
“没有的东西，说有就变成有了；有的东西，所没有就变成没有了。”
这回的声音，听来像是从脚下传来的窃窃私语。
而接下来，声音来自天花板。仿佛小雨自天而降。
“因为你是你的中心，你是世界的中心。”
亘察觉这唱歌似的声调一点一点地变化着。好像是……哀伤的调子。
无从分说、但憋不住的情急之下，亘仰头望着天花板，然后出声问道：
“你在哪里？”
心脏好不容易回复到先前的大小，快快待在平时待在的地方去。咚、咚、咚。亘把脚步数到五下的时侯，女孩子答道：
“你明明已经知道了嘛。”
然后——感觉她离开了。这个不见身影，向亘说话时位置飘忽不定的女孩子，却能够感觉到她从这个房间离去。那就像——连接端掉了一样。
回过神来，亘满头满身大汗淋漓。手指头在颤抖。他想拾起掉在两膝间的一次性照相机，两次都没捡起。
你明明已经知道了嘛。
——她究竟是谁呢？
突然有一种被人撇下的感觉，与此同时，也有一种撇下了什么似的感觉。
不想将本月剩余的零花钱花在快速冲印店冲印一次性照相机胶卷上面。虽然得隔天取，也只好拿到附近的大药店去冲印。而且，药店在亘上学时尚未开门，所以得放学时过去，更耗时间了。为什么小孩子就那么不方便呢。
书桌旁的书架上摆着一大排喜爱的漫画单行本，在这些书的背后藏了个牛油曲奇的空罐，里面有亘的秘密存款，专为购买九月份推出的《浪漫仁格斯顿·萨加III》。动用它的活，快速冲印不成问题。亘犹豫不决。推开漫画书，罐盖的图案呈现眼前，奶油色的小兔欢欢喜喜地吃着曲奇。亘盯观片刻，摇摇头，把漫画书摆回去。现在已是五月过半。此时花掉了这笔钱，到推出《萨加III》推出时，绝对赶不及。
最终还是把一次性照相机藏在上学书包里。第二天下午跑去药房了，细长的取件条的“交付时间”栏里，写着对亘而言极残酷的宇样：“后天下午四时以后”。中间这段时间，该怎样在那房间眼度过才好呢？
无精打采地走在商业街上，竟来到了常与阿克来逛的一家游戏软件店前。这间比便利店还要小一号的店子，外围是透明窗玻璃。从店内侧密密贴满的电视游戏广告，仿佛要把窗子遮住似的，从各处仅剩的小小空隙，能影影绰绰地看见店内摆设的游戏软件陈列架，和公开演示的显示屏。
《浪漫辛格斯顿·萨加III》的广告画贴在接近商店正面的、自动门近旁窗子内侧，游戏杂志已经介绍过一部分设计划面和主要出场人物，但广告画更为简洁，湛蓝的天空里，飘浮着朵朵白云，仿佛是撕开的棉絮，中央是一艘帆船， 鼓满风帆疾进——这么一幅画。不是在海上而是在蓝天里劈波斩浪行驶的船。当然，这是主人公们乘坐的船。
与广告画相接的正上方，附有手写的长条纸，写着：“预定9月20日发售，8月20日开始接受预订”。下面用极粗的红色水笔写道：“预定价格6800日元”。
定睛看看这张字条，不由得产生了这样的感觉：还好没有动用曲奇罐里的存款。小学五年级学生的平均零用钱状况如何不得而知，至少对于亘而言，6800日元可是笔巨款。所以，当漫画杂志或游戏杂志刊出《萨加III》发行日期的信息时，亘马上开始存钱。
在三谷家，原则上央求是无效的。“算术考试一定努力”、“暑假一定早起”——未来担保型央求也好，“本学期学习评价好”、“这次考试成绩好”——成功报酬型央求也好，同样行不通，所以，亘房间里的十四英寸电视机，在央求成功的亘本人看来，也是突如其来的难以置信般的稀有例子，不过，即便是这样，在买的一刻依然附带“理由”：
“亘也该有自己选择想看的节目的机会啦。”
“亘自己会怎么挑节目，父母亲对此很有兴趣哩。”
亘以为是自己央求成功买来的电视机，在父母亲那里却另有想法。
三谷明在这些方面尤其严格。，对亘而言的人生大问题上，我不希望他形成这样的想法：只要做了这样那样的事情，就会有相应的口报，社会就是如此的。他经常这样说，“努力不是为了回报。努力是自己应该的。”
对这样的三谷父母，阿克两眼瞪圆，评价道：“严厉得不得了。”亘实在是无话可说。既然父母在零花钱方面铁石心肠求不动，也只能面对现实。因为想要的东西和买得起的东西之间常常是绝望般不对等，所以只好挖空心思得到想要的东西。
有一个人人也对亘的处境大表惊讶，反应和阿克一样——“严厉得不得了”。他就是“路”伯伯。
“明，亘还很小嘛。你不时也得稍微宠一下。”
“路”伯伯说过类似的话，
“亘自己有了进步。也想要奖励吧？在朋友面前也有面子呀。”
不过，爸爸对“路”伯伯的那样的意见全不理会。
“大哥没教过小孩，他不明白。光是从小孩子角度看问题，是不负责任的做法。”
爸爸就那样反驳了。
不仅关于亘的事情，三谷悟和三谷明两兄弟，在所有问题上都意见相左。一般情况下都是“路”伯伯一方粗疏、爸爸一方细致，所以，最后总是爸爸的意见取胜。争论和沟通，“路”都觉得实在太麻烦。
尽管如此，兄弟两的关系并不坏，他们不吵架，暑假新年之时，还到千叶奶奶家，开怀喝酒，聊个没完。噢，不妨说，他们是感情很好的哥儿两。
不过——近来亘不时有所感觉，跟讨沦任何其他事情相比，“路”伯伯似乎在关于亘的问题上，争论起来是最顽强的——在伯伯“哎呀，也不是什么了不得的问题啦”这句扣头禅说出口之前，比议论其他问题时——例如甚至像“法事”这样重要的活动——都要花时间。
这件事投影在亘心上，意义比他自己所理会的更多。只是在现阶段，他还没有对这件事理清头绪，亘爱父母亲，也爱“路”伯伯。
亘去千叶老家玩时，“路”伯伯常常给他零花钱，伯伯悄悄地塞绐他，说“别告诉你爸”。不过，亘事后必定向父母公开。尤其自去年以来，“路”一次性给的零钱额大起来，亘要瞒起来心里很不安。于是爸爸妈妈从亘那里接受了那些零钱，以亘的名义开了银行户口存起来。有时也会让亘看看存折，告诉亘存起多少钱了。这个习惯始于亘四岁的新年，那年亘第一次拿到了叫“压岁钱”的东西。
“我们家不想让孩子手上有太多钱。”
父来去哪一方亲戚家邢作这样的解释。妈妈的老家、小田原的外婆，曾悄悄——她是有点怕爸爸的那种悄悄——给了比“路”伯伯更大一笔零花钱，那笔钱也是同样的下场。
这么一来，亘几乎没有任何可以随意花钱的余地，不仅阿克，班上同学听说了这种情况，也有人惊讶地表示“三谷君家真严”，被人家一本正经地问”你因此而没有变坏吧？”亘也多少有些烦，因为“你没有变坏吧，的问题背后，明显藏着一个“你这人还没个准”的评价。
为此，就零花钱的问题，亘绝无仅有地向邦子打听过一次。我不觉得爸爸妈妈对我很严，但朋友们都说“太严”，真的“太严”吗？就算不是，为何我们家的做法，和其他朋友家不同？
正好那时，发生了那件六年级问题学生石冈健儿开走校长座驾的事件，学校一片混乱。所以，也许时机不大好。本来三谷邦子对上一年级学生的事几乎一无所知，也就趁机听了许多石冈家的事情。她对此正大感不满。
在零花钱方面，石冈大手大脚，比亘手头宽松的孩子们跟他比起来，是小巫见大巫，光听说（实在没有心情去跟他本人核实），石冈仅一个月的零花钱，便足以买十套懂《萨加III》。而且，那还是“石冈从父母那里得到的零钱的平均额”，据说实际上还多得多。听说连石冈本人也不清楚自己一个月花了多少零用钱。也就是说，他花钱是有求必应的。
而且。石冈健儿的母亲似乎还以此为荣。据说她在家长会上盛气凌人地吹嘘什么“从没让孩子花钱不自由”。这里得多嘴插一句：那次家长会正是她儿子石冈健儿开了校长的车，导致低年级同学受伤，因此而招集的会议。她在那里那么一说——那意思照逻辑理解就是：“我家从不限制孩子花钱，也就是说我家很有钱。因此，受伤的笨小孩的治疗费用，我们也照付，不会赖的。没有什么怨言了吧？”总而言之，她感觉不那么说听者不能安心，否则她也投任何必要解释到那个份上，弄出一番“蠢话”来。
三谷邦子对此很气愤。荒唐透顶！真是有其父母必有其子！开什么玩笑，可是在家长会上——或者说在民主主义国家——思想信念的自由受到保障，无论人家如何口吐狂言，不能因此而把人家打倒。不论你如何生气，不能因此而惩罚对方。因此之故，三谷邦子窝着一股无从发泄的火回了家。
碰巧亘此时问及零用钱方面的疑问。说来就是他不走运。
不出所料，邦子把亘的意思理解为发牢骚，认为“零用钱少。同学们也这么认为”。
邦子反驳道：“你是说，你想像石冈君那样要许多零用钱吗？”她变得很情绪化了。
“我跟你说，妈妈最讨厌这种人。我很失望你竟说出那种话来。”
令人失望的一方茫然不知所措。这是很自然的。亘不明不白之下便向母亲道歉说“对不起”、带着被推落海底般的伤感把自己关在房间里。自此以后，他再没有提起过零用钱的问题。
从道理上说——以他从父亲那里遗传的爱讲理的脑瓜子——亘也能理解。让孩子有很多钱是不好的。希望教育孩子：努力是为了自己，钱不是目的。好吧，明白了，爸爸。可是，即使我明白了，被同龄人指责你们太严厉，我想你们说明是为什么，好安心下来，也是理所当然的。只要心安理得，因为亘原本就对父母完全信任，即便有“我家很严”的说法，亘也引以为自豪。
回想起那时的事情，亘至今感到心痛。虽然只是时机不对，不是亘也不是邦子的错，但确实伤了心。不过，现实就是如此直白。
总之，亘生活在“零用钱少”的现实之中。所以，像这回一样为难的情况也不少，但反过来说，一边一点点地攒钱，一边欣赏《萨加III》的广告画，扳指头计算着它的发行日子，心中充满期待，这样的喜悦，比起能够要一张万元大钞去买《萨加III》的石冈健儿那样的孩子，自然是大得多了——他也就可以坚守这样的信念。
隔天才能拿到照片的时间里，亘打算克制自己尽量不去想那女孩子甜美的声音，但徒劳无功。想象变得具体起来，思绪在可怕的幻想和粉红色的梦之间不住游走。
她究竟是谁？
她从哪里来到我的身边？
是怎样一个女孩子？
是人吗？
是幽灵吗？
或者——说不定是妖精？
对了，妖精。亘觉得最接近这种情况。杂志透露的情节写道，在《萨加III》中，妖精作为主人公领航员出场。在《萨加III》里面，起得作用不太大，是一个吉祥物式的存在，但在《萨加III》，妖精尼娜是重要的成员之一，在攀越游戏中途的难关“大断崖”时绝对需要她的力量。亘特别喜爱尼娜，对她悉心栽培，甚至带她去最后地牢，但在和拉斯博斯战斗之前，出现了情况，尼娜说：“往后我们妖精就不能参与了。”
她被排除在成员之外，让亘大失所望，手中遥控器键盘几乎掉到地上。他忍不住给阿克打了电话，对方一句“怎么，你不知道吗？”让他更加愕然。
“拉斯博斯的初级守卫原是从前守护大托玛国的善良妖精首领。如果将妖精放入，自己人中间就会打起来，这是不行的。”
“我没听说过呀！”
“哦，这是说，你还没到诺依泉哩。好可怜，你太不幸啦。”
最终，亘悉心照料的尼娜要回到成长前的数据，重新玩游戏。
大小可置于孩子掌心，后背长着翅膀，穿着如飞舞的芭蕾仙女似的衣饰——出现在《浪漫幸格斯顿·萨加》的妖精，大体是这样的形象。尼娜是一个无可挑剔的人物。绝不是坏人又可爱又阳光，待人亲切，虽也有嘴上不饶人的时候，但很懂事，她就这么一副可爱的样子，度过了人类不可相比的漫长岁月。
向亘说话的那个甜美的声音——她也是这样的存在？
期待和不安如此之大，而且如此脱离现实，这件事不可能告诉阿克。原想假如照片上拍到了东西，马上拿去给他看但如果只是说听见了看不见身影的女孩子的声音，可能会被阿克笑话，更糟的是，他可能会担心起来。
放学路上，亘跑步上药店去。一遇上交通信号或过马路停下来，便看手表数时间。秒针在走动——四点差五分，差四分，差三分。
冲进药店站在柜台前时，正好四点差十秒，亘前面