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五天后，聂三追到了保定。聂连环得知消息，立即拍马北上。
丐帮总堂一片灰暗，苏星海重伤肺腑，勉强捡回条性命，聂三闯入后园时，他正闭眼在窗下小憩。
秋雨昨夜停了，檐下水声滴答。
聂三冷冷道：“她去了哪里？”
苏星海苍白如纸，仿佛经不住这秋意，手脚阵阵颤抖：“我并不比你多知道几分。”
聂三并不多言，转身便走，苏星海睁眼慢慢道：“你为什么不取我性命，你不要北方武林了？”
秋阳落在聂三肩头，那黑发黑衣的孤傲身影竟是这园子里最为挺拔的一株竹。他淡淡道：“我从未有过与你相当的野心，江湖武林，得到了又如何？”
苏星海看着他走远，良久才长吁一口气怔怔道：“得到了又如何？又会如何？”
。
已是暮秋，聂三踏遍北地，始终没有找到聂小香。纵是心胸如同长空大海，聂小香也如同凿进了骨髓，点滴难忘，记起了便是剜心的痛。
转眼初冬来临，江湖再起波澜，丐帮现任帮主苏星海重伤修养，被迫退位，丐帮迎回上任北长老萧归鸿暂代帮主之职。自此，祁连聂家与丐帮力量均衡，互相牵制，萧归鸿年长宽厚又心眼颇多，数月内竟与聂家之主聂沉璧来往书信数封，约定各守地界，再不争斗。
消息一出，震惊江湖，武当少林却也松了口气。
过了冬至，天气越发冷。这一日正是腊八，清早便下了雪，已有半尺深。
聂连环坐在窗下赏雪，一手捧茶一手抱着手炉，悠闲之至。屋角一只炭炉，炉上一锅粥正煮开。聂三仍旧一身黑衣，守在炭炉前默然不语。
兄弟二人神态天差地别。聂连环心情愉快，轻快得如同雪地里跳跃寻食的麻雀，聂三心事重重，面庞比平日更冷几分。
炉子上煮的粥十分简陋，糙米谷物添几样豆子，却是聂小香自小最爱吃的，聂家大宅有江南最好的厨子专门伺候着，但聂三宁愿守着小炭炉亲自煮一锅腊八粥，看着锅中翻腾的豆粒，仿佛耳边听到聂小香在笑嘻嘻道：“师父，多放几把蚕豆，我爱吃！”
他默然无语，只觉口中自舌根起一直苦到了心里。
聂连环看够了麻雀，转头笑吟吟道：“三哥，我可曾告诉你，驼王今日内便会到江宁了。”
驼王
唐问天久居漠北，多年来从不曾踏足中原。驼王之女唐婉吟却逗留江南两年有余，为的只是等聂三回心转意。
聂连环不是猜不出驼王此行的含义，提醒聂三道：“唐问天此生最宠爱的就是他这个女儿，此行恐怕是要与三哥为难。”
屋中忽地一静，兄弟二人记起十多年前的旧事，面色都不大好看。驼王纵横大漠，往日曾于祁连聂家有恩，既是恩人，也是不可得罪的长辈。
聂三微微用力，掌心几粒红豆顿时搓成粉末飘然落在炭炉前，他头也不回，淡淡道：“定亲之事原本就是他挟恩强求，我不在山上，根本不知情。”
言下之意，就算唐问天追到江南来，他也必定不会答应。
稍作停顿，忽地转头道：“连环，我允了萧归鸿之事，你不得再插手搅混水。”
聂连环生平最惧聂三，笼着袖子正要打个哈哈随便应付过去，却见聂三长身立起冷冷地看着他，眼里既冰寒如霜，也有劝诫之色，不由颈后竖起一片寒毛，忙微微一笑道：“是，三哥。”
炉上粥沸，香溢满室，聂三端了砂锅出去，临到门前不觉黯然，回头吩咐：“天越发冷了，飞鸽堂再加派些人手出去，务必找到她。”
。
临安城这几日也下了雪，天明时积雪半尺有余，屋脊染素，树披银装，远远望去天地间纯白一色，皑皑茫茫，甚是好看。
城外一座破旧关帝庙险些被雪压塌，西北风从破墙钻进，嗖嗖地冰冷刺骨，最好的避风处便是关二爷泥像背后。
庙里尘网蛛丝缭绕，四处霉气呛人，却也阻挡不了聂小香睡大觉。离开保定城已有两月余，聂小香身体越发虚弱，时常清醒一阵昏迷一阵，昏厥时不知日沉月升，清醒时却还要忍受钻心疼痛。
一路走来银两花光倒不必说，她只怕还没回到桃花镇就死在冰天雪地中，幸好临安城外还有座关帝庙能抵一阵风雪。
“关二哥，借你庙宇挡风，改日小爷不落魄了，再塑你金身。”聂小香闭眼轻笑道，“不过你还须保佑我能活着回到桃花镇，否则，若我见不到师父，可是再没人能来给你重修庙宇啦。”
风雪越大，庙外依稀有车马经过，在庙门前停了停。
聂小香往口中丢了颗补心丹，隐约听见有个清脆的嗓音道：“小姐，风雪这么大，我们在这破庙歇会再迎接主人不迟。”
那小姐嗯了一声，果真往庙里来。
她竖起耳朵细听，大约有六人，其中两个女子，应是主仆一对，其余四人大概是随从伙计。
一伙人在供桌前盘腿坐下，生了火烤不知什么野味，油在火中滋滋作响，扑鼻香气飘到关帝神像后，顿时勾起聂小香满肚子的馋虫。她在泥像后直咽唾沫，怀中却只有几张冰凉薄饼充作干粮，不由越发觉得腹中饥饿、身上寒冷。
吃喝停当，几个随从先行出门，聂小香摸着干瘪的肚皮，听那小丫鬟悄声道：“小姐莫要不高兴，主人这番来中原，不怕聂家三少爷不给面子。”
那小姐叹了口气幽幽道：“我爹来了又如何，聂沉璧心里只惦记着那个小鬼，他脾气又硬，只怕爹爹一来，他越发不肯见我。”
聂小香愕然张嘴，压在舌下的补心丹险些掉出来，心道：“嘿，我道是谁，原来是唐大美人，没想到驼王老鬼也来中原了。”
又听到唐婉吟嫉恨般说道聂沉璧心中只惦记着那个小鬼，不由又一怔，于这天寒地冻之中竟悄悄生了暖意，自心间直抵四肢百骸。
那小丫鬟哼了一声跺脚道：“那小丫头有什么好，论武功论相貌论家世，哪及得上小姐一分？”
聂小香在关帝像背后也不屑地哼了一声，幸好风雪声大，遮掩了过去。
唐婉吟沉默了片刻，冷冷道：“是，她什么都不及我，偏偏聂沉璧喜欢她，这么大的风雪竟还独自出门找她，就这一件，我早落了下风。”
主仆二人出了破庙，车马辚辚走远，聂小香才慢慢从关帝像后爬出，一时不知该喜该悲，咧了嘴笑了笑，鼻中却蓦地发酸。恍惚片刻，见未熄的灰烬中还有一段完好兔腿，想是唐婉吟心事重重没吃，不由大乐，暗道：“这婆娘真是浪费，不过倒是孝敬了小爷。”
当下掏出一张薄饼一口饼子一口兔腿吃了，才觉得冰冷的身子逐渐回暖。
正待重新拨起火暖暖手，庙外又有马蹄声接近，聂小香听着那蹄声沉重又齐整，踏在雪中响声不小，显然骑马的是个壮汉，不由留了个心眼，悄悄踩熄火星仍旧躲到关帝像背后。
那马果然在庙前停下，马上披着黑羽斗篷的人跃下，悄无声息进庙来。那人随意踢散火堆，看了一眼地下足印，又环顾四周，目光落到关帝像身上，忽地无声冷笑。
聂小香屏息凝神听了半晌，没听见有人进庙，不由松了口气，睁眼却见相隔数尺有个鹰眼白须的高壮老头冷冷盯着她，不由嗷一声叫，连滚带爬跳下地。
老头伸手来捉她，她一闪身堪堪避开，便听得他咦一声抑扬顿挫道：“蝶穿花？你是聂家的什么人？”
聂小香内力尽失，轻功身法还在，勉强蹦跳躲避老头，笑嘻嘻地装傻道：“什么蝶穿花什么聂家，小爷祖上三代都是叫花子，老头儿你莫要跟我攀亲戚。”
老头哼了一声道：“你这小鬼懂得闭气，又会轻功，即便不是聂家人，也不是寻常叫花子。”说罢起手如刀，狠狠朝她右肩劈下。
人在危急中，防御便是本能，聂小香下意识抽出背后一支乌黑竹杖，缩肩送剑，迎上一招流云逐日。
老头却是使了虚招，掌缘刚触及竹杖便陡然收回，冷笑道：“还说不是聂家人，这一招分明是穿云剑法中的流云逐日！”
聂小香哼了一声强辩道：“什么流云逐日，分明是野狗追恶鸡。”
那老头也不答话，连出三掌迫得她不得不继续化杖为剑挡他掌风，但次次都是虚招试探，聂小香不由心里大惊，收起竹杖掉头就往破庙外跑。
毕竟体虚力竭，刚跑出庙门，便见那老头立在一匹大黑马旁，嘿嘿冷笑道：“原来你就是聂沉璧那小子教出来的徒弟！”
她无处可逃，索性将竹杖往背后一插，无赖地往地下一坐，哼一声道：“老头你又是什么人？”
那老头鹰眼圆睁目光炯炯，眼底逐渐泛上暴戾杀气，说话间仿若金属相刮，生硬刺耳：“老夫唐问天。”鹰隼一般尖利的眼睛盯住她，又道：“听说普天之下，除了聂沉璧，就只有你这小鬼知道绣春刀在哪里。”
聂小香暗叫不妙，闭眼扑通栽进雪地中假装昏死。唐问天探了探她的鼻息，冷笑着在她志室穴处一点，她顿觉既痛又痒，咬紧牙关只装死，却听见唐老鬼抑扬顿挫道：“你若是不醒来，老夫就不与你解穴，痛不死你。”
说罢，拎起她丢上马背，牵马慢吞吞前行。
旷野风大雪冷，聂小香冻得牙关打颤，格格直响，走出三里地，忍不住睁眼虚弱道：“老头，你放了我，我告诉你绣春刀在哪里好啦。”
唐问天果真替她解穴，仍旧牵马顶风冒雪往前走，聂小香见他走过之处雪地毫无足印，心中震惊，正暗想脱逃之法，唐问天却早已知晓她内力尽失，头也不回道：“你百脉尽毁，想逃可比登天还难。”
两人一马走了半日进了临安城，处处飘着酒香；聂小香早已冻得眼歪嘴斜，一见满城酒楼饭庄便活泛了，大声道：“老头，小爷肚子饿了！”
唐问天寻了家干净客栈要了酒菜，聂小香狼吞虎咽塞下半只鸡，眼珠子转了转道：“唐老头，你闺女唐姑娘往西去迎接你，你不如先回头与她接应，我再带你去寻刀不迟啊……”
聂小香满肚子鬼主意，唐问天却也不上当，吃喝完毕仍旧押着她出门道：“鬼丫头别想耍老夫，不想早死的赶紧带路。”
客栈外冰雪冻住了地面，聂小香扶着门框走出去，哼一声道：“早晚也是死，你干脆一刀宰了我算啦！”
唐问天虎口一张，卡住她的喉头一捏，须发飘在风中，狰狞无比：“老夫要是现在就宰了你，你恐怕再也没机会见到聂沉璧那小子。”
聂小香能屈能伸真英雄，忙摇头道：“唐老头，唐爷爷，我我我这就带你去！”
临安府离江宁府也不十分远，聂小香一路暗动心思想逃，只恨唐问天这匹漠北大马跑得太快，不到五日便到了江宁府地界。
唐问天问清去桃花镇的路，大抵已经到了江宁，倒也不再急着赶路，当天就在城中歇下，吃喝毕，瞪着聂小香道：“你若是再想逃，老夫连这客栈上下都不会饶过！”
聂小香目瞪口呆，脱口道：“你这老头这般心狠手辣厚颜无耻……”叽里呱啦破口大骂好一阵，吓得一旁店小二险些跪下来求她闭嘴，唐问天却只哼了一声，竟是毫不理会。
刚入夜，却有聂家的人来查店。
铁棺
中原百姓身量虽不矮，却远不如北漠壮汉，唐问天高七尺肩宽膀阔，披一身乌黑斗篷，又一口生硬汉话，言谈倨傲，笑脸胖掌柜见多识广，不免暗暗留意，小心应对。
正巧客栈是聂家产业，大掌柜莫秋风顺道经过进店小坐，听胖掌柜提起今日来了个高壮的西北客人，细问之下脸色微变，忙吩咐属下快马赶回西山聂家别业禀报。
一炷香后，聂三赶到，仍旧是黑衣黑靴衣着简朴，但寒冰一般的星目往堂中一扫，纵是莫秋风也不敢随意开口。
“唐大小姐亲自带人往临安城迎接，至今未能见到驼王，你当真确定客栈中的客人便是唐问天？”
莫秋风迎上聂三质疑的目光，点头道：“按老夫人书信所提，驼王近日内也该到江宁府了。”
驼王唐问天曾有恩聂家，既然到了江南，聂三作为聂家当家，若不亲自迎接便是于礼不合。
堂中客人早已遣散，笑脸胖掌柜原先恭敬立在一旁，忽地壮了胆子道：“唐老并非独行，坐骑乌云驹上还坐了个小叫花子。”
聂三不知为何心中怦怦直跳，寒声道：“你可曾看清那小叫花子的相貌？”
胖掌柜恭敬道：“只远远看了一眼，依稀面皮蜡黄，骨瘦如柴，大约十二三岁的童子模样。”
聂三一怔，聂小香虽瘦弱，却不会只是幼童模样，不由心下顿时空空落落。
楼上客房中，聂小香盘腿坐在榻上嗑瓜子，唐问天闭目静坐，吐息均匀，仿佛睡过去一般。她不是不想走，是根本毫无机会可逃，聂小香机灵，唐问天却是辛辣老姜，从临安城到江宁府，一个逃一个抓，少说也有十来回，却没有一回她能溜得掉的。
楼下略有动静，聂小香听着依稀竟是聂三的嗓音，不由暗暗惊喜，哗的跳起来笑嘻嘻道：“老头，楼下打架啦，你开门让我瞧瞧热闹去。”指尖还没触到门闩，唐问天冷哼一声疾点她三处大穴，将僵成泥雕的聂小香随手往床底一塞。
片刻后聂三果真来叩门，声若温水，淡淡道：“听闻伯父抵达江宁，小侄未能及时接风洗尘，甚是愧疚。”
聂小香在床底吃了满嘴灰，正暗骂唐老鬼乌龟王八，忽听见聂三的声音，不由心中又惊又喜，只恨不能跳起来大喊。
唐问天也不开门，哼了一声道：“接风洗尘倒是不必，老夫只问你一句，你何时准备与婉儿成亲？”
聂三心中只惦记着聂小香，在门外轻轻笑了一声道：“恕小侄无法答应。”稍一顿，又道：“天色已晚，小侄不便叨扰，明日再设宴替伯父接风洗尘。”
说罢径自转身便下了楼，聂小香口不能言手不能动，焦急地在心中大叫道：师父来救我，小爷我被唐老头塞床底下了！
唐问天最宠女儿，见聂三毫不考虑便断然拒绝，不由须发根根竖起，重重朝桌面拍了一掌，顿时黄花梨木的方桌被拍下一角，木屑纷纷落地。
聂小香只听得一声闷响，心惊道：“坏了，这老头若是把气撒在我头上，我可讨不了半点好处。”惊慌间想起自己父母双亡，六岁后便再也不曾享受过父母疼爱，不知不觉又暗暗羡慕唐婉吟。
待出了床底解了穴道，转了转眼珠子拍马屁道：“老头好功夫，明日我师父替你接风，你捎上我，我帮你劝师父与唐姑娘成亲如何？”
唐问天一双黄眼珠泛着阴森，越发的渗人，一把捉住她后颈衣领道：“谁说老夫明天要去吃那劳什子洗尘宴？”
烛火微弱，唐问天半边粗豪脸孔分外狰狞，嘿嘿冷笑道：“等老夫拿到了绣春刀，天下都是老夫的，还怕心肝宝贝婉儿找不到如意郎君？”
聂小香在心中狠狠地呸了一声，却见他忽地阴森森地看着她，神色倒是瞬间平静如常，慢条斯理道：“鬼丫头嗑瓜子也嗑饱了，这就跟老夫上路吧。”
夜过子时，聂三策马狂奔赶至客栈，堂中已倒了一地伙计，胖掌柜半条胳膊浸透鲜血，眯成缝的眼里更是含了泪水，咬牙迎上来惭愧道：“属下未能留住驼王，他与那小叫花子连夜出城了。”
驼王性格乖戾暴躁，迁怒杀人毫无理由，一柄平头钢刀更是少有人敌，胖掌柜只恨自己技艺不精，连手下伙计也没护住。
聂三看着遍地猩红，眼神越发森然。
莫秋风仔细搜遍客房，下楼来回禀道：“床下发现个细颈瓶，不知里面盛的何物。”
聂三一见他掌中托着的细颈瓷瓶，不觉耳旁轰然作响，知道先前胖掌柜所说小叫花子必定是聂小香无疑，否则白鹤山的药瓶也不会在此地出现。
一时间又惊又悔，却又且喜且怒，半晌才咬牙对莫秋风道：“通知连环善后，我要出城一趟。”
出城十余里地，荒野尽是积雪，冷风扑面刺骨，聂三逆风策马独行，唯有天际一轮孤月相伴。
这里离桃花镇还很远，苍茫大地一眼望不到边际，旷野之中只有马蹄声与风声呼啸，聂三在马背上颠簸着，麻木已久的心逐渐雀跃跳动，仿佛只要走到这片皑皑雪原的尽头，便是那花红柳绿，竹碧天青的桃花镇。
唐问天忽然踏足中原，断然不会只为了唐婉吟，聂三早料到他此行必不简单，却不曾料到聂小香竟会落在他手里。
绣春刀，毕竟还是要重回江湖。
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腊月天寒，人也惫懒。聂三从桃花镇上消失，义庄也并未再添个人看守，老陈不愿守夜，这年底忙碌时也已有三四日不曾来过。
荒郊野地里孤零零一座义庄，阴森如常，聂小香搓着手，指着石砌矮墙道：“东西便在义庄里。”
唐问天似是不信，狐�