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大帝传-第44部分

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  凯森叹了口气。“我们族人生活在兽人与内陆人之间。有时与兽人打仗,有时又要与内陆人打仗。前年我族已经与英格兰尼签订了和平协议,但是最近英格兰尼派遣了一位使者通告我族,要求我们主动进攻红牛族兽人,否则就被视为背叛英格兰尼。”
  这时候安丽丝突然问了一句。“凯森,你为什么不服从英格兰尼的命令呢?”
  凯森露出萧索的神情。“虽然我们与兽人的关系并不融洽,但是我族人也不见容于内陆人。英格兰尼的这条命令明显是一条驱虎吞狼之策。别说以我族兵力不可能打败红牛族兽人,即使侥幸得胜,那必然也是惨胜。当我族完全失去自保实力的时候,也就失去了在草原上生存的资格。”
  原来是这样。这就是卓索图族与英格兰尼交恶的原因,但凯森仍然没有解释为什么保护马车而不肯突围。我目视凯森提出疑问。
  凯森削瘦的脸上浮现出苦笑,他手上的青筋暴起,显示出内心极不平静。
  “人欲杀我,我必杀之。英格兰尼似乎下定决心要正式与兽人开战,在这种情况下,他们命令我族为前锋。如果我们听从,最好的结局也是与红牛族兽人两败俱伤;如果我们不听从命令,英格兰尼人自然不会放过我族。与其等英格兰尼人来进攻,不如早做准备。我族的兵器却向来被英格兰尼控制。与英格兰尼议和后,我们违心地听从英格兰尼的命令。族中的刀剑、长矛等物一共只有不到五千。眼看大战即将爆发,我自然要早做准备。马车里是我们从英格兰尼抢来的十七个矮人兵匠。在离开英格兰尼边境的时候被他们截住了。”
  我听出凯森话里的那股深深的无奈。为了区区十七个精良的兵匠师,他们以一百人的兵力被迫与超过三千人的英格兰尼军进行正面做战。无它,缺人才!我也是如此,因而对凯森有一丝同病相怜的感觉。不过矮人族向来是人类的盟友,将这些矮人强行掳掠,无疑将会激怒矮人族。我可不想竖这样的强敌。凯森是因为没有办法才不顾一切行此险招,但我却可以为他解决兵器方面的困挠。沙丝那亚是个海巷贸易城市,提供几千件兵器不算什么大事。
  “凯森,你将那些矮人放了吧。如果激怒了矮人族,你们部落的处境会更难。兵器问题交给我来解决。”
  凯森沉思了一下,“其实我也不愿意得罪矮人族,但确实是迫于无奈。既然这样,这个人情还是由您来做,由您亲口释放他们吧。”说完,他招手叫来一个近卫吩咐了一番。几分钟后,被锁拿的矮人们被带到我的面前。这些矮人平均身高只有一米四,最高的也不足一米六,但是都很结实。他们每个人都是络腮胡子,只能从他们脸上皱纹的多寡中略微区分他们的年纪大小。
  矮人是从不骑马的,要不然我真要动心思说服他们加入。“当初出于误会把你们抓来,不过现在你们自由了。”
  矮人队伍中走出一个年青人,当然,只是相对这群矮人而言。能够离开族人到人类社会中生活的矮人,至少也通过了矮人的成年礼。也就是说,那个年青人最少也有两百岁。年青人满脸愤怒,他大声嚷嚷:“无缘无故把我们抓来,就这样把我们放了。这是对我们矮人的污辱!你们必须道歉,否则我们矮人会对此报复!”
  从身侧凯森的身上立即散发出一股骇人的怒意,那群矮人不由自主后退一步,只有领先的年青人似乎没受什么影响。幸亏有我在,要不然即使凯森突然自愿释放这群矮人,也会被这个大脾气的矮人激怒,重新把他们关起来。两个脾气同样暴燥的人可真不容易相互沟通。制止即将暴走的凯森后,我和蔼地问:“的确是我们不对,对不起。请问你需要什么样的补偿吗?”
  那年青的矮人愣了一下。“我们矮人才不会贪图你们人类的金钱呢。我只是需要这声‘对不起’。你是个好人,比你身侧的那个家伙好多了。我叫基恩。罗伯,现在你就是我的朋友了。以后有事找我。”说完,他竟自顾自地率着矮人们离开了。
  眼看凯森已经处在暴走的边缘,抱住他会有损我的形象。我赶紧转开他的注意力。
  “凯森,卓索图族一共有多少人?”
  凯森一边恨恨地盯着矮人远去的背影,一边回答:“卓索图族算是一个大族。男女老少加起来一共有两万余人。”
  我满意地点点头,这在草原边缘族而言是一个大的部落了。草原边缘族人男女老少皆可作战,从兵源上讲,卓索图族勉强可以组成一支骑兵兵团。他们缺的只是后勤力量。为了和平,他们肯定无偿献给英格兰尼许多马匹,自然就减少了收入。除少缺少铁器外,食物方面恐怕积蓄并不多。阿拉卡在沙丝那亚不知道弄得怎么样了。如果他内政干得好,为卓索图族提供大量的兵器和粮食应该不会太困难的。
  “凯森,你们草原边缘族人战斗都很强,为什么不联合起来与英格兰尼对抗呢?”
  “目前草原边缘一共有大大小小三十多族,简直就是一盘散沙。如果我们团结起来,就算是与兽人作战也有一拼之力。”此时凯森的神色有一丝骄傲。我猜想他的梦想肯定是将全部的草原边缘族团结起来,建立一个草原上的大帝国。
  我微微一笑,每个人都有做梦的权力。兽人族之间不是一盘散沙的问题,他们简直相互之间有如仇敌。如果兽人团结起来,灭掉这些主要由混血人组成的民族不费吹灰之力。“凯森,假如将来打败了英格兰尼人,你就是英格兰尼北方草原边缘族的总族长。”
  凯森听完我的许诺没有吭声,但是眼神中露出感激的神色。
  “凯森,我有一计。你拿我的手令去阿塞拜兽人族,他们不会与你们为难的。现在我的领地正遭受英格兰尼人的进攻。等我将敌人从采邑上赶走后,我再来率领你们与英格兰尼作战。”
  凯森露出愤怒的神色。“主人!我凯森难道是贪生怕死之辈?我愿意为主人效力与英格兰尼人作战!”
  这样的助力我当然愿意接受,只是卓索图族不可能全族去支援塞斯。如果老弱妇孺也参加战斗,必然损失惨重,那么卓索图的将来可怎么办?我可不是那么自私的人。
  “夫君,我可以说一句吗?”我正在犹豫的时候,安丽丝向我询问。卡特琳娜只是撒娇时偶尔拧我的耳朵,而安丽丝却经常地摁我的额头。奇怪了,安丽丝怎么突然变得这么尊重我了?我带着迷惑点点头。
  安丽丝嫣然一笑。“凯森,团结起来力量会更大。如果你与塞斯军合力对付英格兰尼,自然会更轻松一些。但是如果卓索图族全族远徙塞斯参战,那么老弱妇孺的损失肯定很大。不如你率领一部分战士随着兰特去塞斯参战,派一个亲信率余下的族人去阿塞拜兽人族那里,阿塞拜族长木力得到兰特的手信后会保护卓索图族其他人的。如果找不到阿塞拜族兽人,其他兽人族看到兰特的手令,也不会为难你的族人。只要他们与兽人起冲突,最多几天就可以从阿塞斯族族长那里得到肯定的回复。”
  凯森不知为什么发起呆来。半晌,他大叫。“我想起来了,怪不得怎么觉得你很熟悉呢。你就是那个神秘的厨师。但是现在你怎么成这副模样了?”
  到底是圣骑士,观察力真是很敏锐。在我示意之下,安丽丝取下面具。凯森发呆的旧病复发起来。
  不知死活的花痴,连主人的老婆也乱盯着看。把安丽丝的脸都看红了!
  我在凯森的右耳处施展了一个静音屏蔽的低级魔法,以免影响其他的人,然后施展出一个拟音术。当然,这次不是兽人来袭的声音,而是一声巨雷响起。
  凯森吓了一大跳,他回过神来捂着右耳苦笑。“主人,我平生有三大好:美食第一、神兵次之、佳人第三。夫人的容貌确实是我平生仅见,实在失礼得很。”
  没有哪个女人不爱听这种话。瞧着安丽丝容光焕发的样子,我恨不得抢过面具为她戴上。
  “凯森,神兵我是没办法的。但是你喜好美食的愿望,我却可以满足。”我非常不满:安丽丝的声音确实好听,但什么时候变得这么甜、这么腻了?
  凯森欣喜若狂,他居然立即跳下马伏在地上发誓:“我凯森以祖先的灵魂发誓,必将永远忠诚于夫人和主人,至死不渝!”
  幸亏安丽丝坐在独角兽上,不然他肯定会亲吻安丽丝的鞋面。不就是美食,至于这样吗?不过仔细想想,他成为我的仆人有一半的原因却也是因为一碗酸梅汤。唉,他刚才向我效忠时一张臭脸,现在不但将夫人排在主人之前,而且眉开眼笑,实在很令我吃醋。
  我赶紧转移凯森的注意力。“凯森,你快上马吧。斥候好象有消息来报。”
  凯森刚刚上马,斥候就来了。
  “报告族长,前面大约十公里的地方有一名骑士。没有穿军服,不过却全副武装。是否需要盘问他?”
  刚才凯森对着安丽丝眉开眼笑的时候的模样象一个极普通的人,此时他眼内精光一闪,脸色也严肃起来。说实话,我对凯森普通人的模样真的很不习惯。好歹是名圣骑士,全爱克斯大陆也才几个。我还想以后向大家炫耀自己拥有一个圣骑士为奴仆呢。可是他刚才的形象似乎还不如阿拉卡。
  “凯迪,你率二十名战士去盘问一下。”
  我理解凯森如临大敌的心态。在英格兰尼边境以北,是边缘族人以及兽人的天下。极少有单身旅客出现,而这个人又是全副武装,自然引起凯森的怀疑。
  那个凯迪马上领命出击了。我对他产生了一丝兴趣,因为他与凯森的外貌非常相象。“那个凯迪是谁,看起来很象你,可是他似乎只有青铜骑士实力。凯迪也会隐藏自身实力吗?”
  凯森目光追随着远去的身影,带有一丝怜爱。“他是我嫡亲的幼弟,今年才二十五岁。我的大儿子如果活着,应该也有他那么大了。父亲传位于我这个嫡长子,想当年我还没有成为圣骑士。与英格兰尼长达十八年的战斗中,我其余的七个兄弟相继被英格兰尼人杀死。直到我成为圣骑士之后,英格兰尼人吃了几个大亏,终于同意我们卓索图族求和的提议了。可是我们九兄弟,如今只剩下我和凯迪两个了。”
  我的头晕了。凯森的大儿子都有二十五了,那他有多大了?草原上看起来老相些,可他看起来才不过三十左右啊?
  “凯森,你现在多大了?我看你才三十左右啊。”
  “终极圣斗气可以令人看起来年青些。其实我已经四十出头了。”凯森叹口气,眼中不知是讥讽还是落寂。“我的两个哥哥、五个弟弟都死在英格兰尼人的手上,我却最终向敌人求和了,你会不会鄙视我?”
  如果是两年前,我或许会。但是现在,在理解伊莉的抉择后,我自然也就明白了凯森的选择。
  “不,我理解你。真的。” 
 
 
 
  
第三部第十三章
 
  爱克斯大陆的自由城邦分为两种。一种是名义上臣属于某个国家,但内政、外交及军事基本独立自主。这种自由城邦事实上与臣属于其他大国的公国相似,区别只是自由城邦远远比一个公国更小,只是一座城市。另一种是完全独立的城邦。爱克斯最为著名完全独立的自由城邦是科洛斯。这样的自由城邦,相当于一个城市国家。这种形式的自由城邦如果本身没有强大的实力,在战乱纷纷的爱克斯大陆上,通常存在的历史都较短。
  ——摘自《爱克斯大陆国家制度漫谈》
  十分钟后,我们来到凯森的一处营地。这个营地不大,最多只能住三百人。我随着凯森到最大的一个帐篷休息。凯森带着我的手令出去安排族人的下一步行动去了。他的族人散布在草原上,平时都是几十人、几百人居住在一起,有大事才聚集起来。传令兵们有得忙了。
  草原边缘族人的生活方式与兽人有许多地方相似,但在很多地方却又与兽人不同。比如他们都住在帐篷里,但是草原边缘族的帐篷却不象兽人那样粗糙,而且有的帐篷还是几个连在一起。我走进一个最大的一组帐篷才知道,正中的被他们看作客厅、议事厅,旁边的作为睡房。
  凯森等人带着我们进了帐篷后,便识趣地告辞了。趁这个机会,我赶紧与安丽丝调情。新婚燕尔,亲热的情况自然也不必细说。一番温存后,我问:“安丽丝,刚才你说话时为什么显得那么尊重我。这不是你的性格嘛。”
  安丽丝躺在我的怀里吃吃地笑。“兰特,你不知道草原上边缘族人的风俗。人们地位的高低通常与战斗力挂钩,因而女人的地位相较而言低些。如果我在凯森他们面前不尊重你,这些虎狼之士便会轻视我的夫君。”
  真是好老婆,我喜欢夫君这个称呼。抱着安丽丝准备给她一个深吻,她却吃吃笑着躲闪。这能躲得掉吗?最终她的香唇还是被我捉住,我恶做剧地捏住她的鼻子,深深吻得她因缺痒小脸憋得通红为止。
  还准备继续调戏我怀中衣衫不整的美人,帐外却传来凯森的声音。“主人,我可以进来吗?”
  我赶紧放开羞红了脸的安丽丝,整理了一下衣服,然后走到外面的大帐篷中。“可以进来了。”
  随着凯森一起进来的一起有好几个人。凯森来到我的下首坐下,说道:“我已经派传令兵去通知我的族人了。精壮男子二抽一来这里集合,大约一共有四千多人。其余的向草原深处移动。”
  我有些担心凯森,他出于自尊心,未必会命令族人主动寻找兽人族。我的手令于他而言,最多只会在那些族人与兽人起冲突的时候再亮出来保命。冲突可大可小,兽人们拥有狂暴的性格。如果冲突稍大一点,只怕会死很多人。但是凯森是卓索图族族长,他四十出头,又是圣骑士,当着其他人批评他似乎不太好。罢了,听天由命吧。
  这时候凯迪押着一人走上前来。凯迪的鼻子不知为什么不停地流血。那个被押着的人抬起头来,不屑地说:“无故相犯,以众击寡,这也算是草原边缘族的待客之道吗?”
  我见此人面如冠玉,鼻似腻脂,蓝湛湛一双秀目上细眉及鬓,徇徇优雅宛若弱不禁风的处子,却又丝毫不带媚颜俗气,说话不疾不徐,温婉中带着铿镪,不禁顿生好感。
  凯迪有些讪讪地。他对凯森说:“三哥,我们十多个围着他打了半天,这小子也算硬气。不过他的马太过疲惫,总算被我们活捉了。不过说实话,单对单我还真没把握打赢他。待他被我们击落下马后,仍旧顽抗。为了活捉他,我便击飞了他的长剑,没想到他趁我大意时用拳头把我鼻子打破了。”
  凯森非常疼爱这个幼弟,闻言大怒。“小子,别以为拥有高阶青铜骑士的实力就可以不知天高地厚。我空手与你交手,如果让你走过三招,算你命好。”凯森接着对凯迪说:“凯迪,给他武器。”
  圣骑士对青铜骑士太没悬念了。如果说只是一招,那个人还有些希望。可是不同等级的骑士一般很难走过三招,他们之间相差三个等级。我摆摆手,示意凯森不要发怒。
  “你叫什么名字?为什么独自一人来到大草原。”
  听到我说话,那个人盯着我看了半天。他突然露出惊喜的神情,反问我:“你是兰特。萧伯爵大人吗?”
  我点点头。
  “可有什么凭证?”
  此人也算细心。我飞快地施展出一个疗伤术,凯迪的伤口渐渐愈合了。无需咒语便可施展魔法,也算是我独有的一个标记。他顿时跪下。
  “我叫夏默,自由平民,青铜骑士。特前来向兰特伯爵请罪。”
  别的人还好,我却瞪大了眼睛不知所以然。这个夏默和我有什么关系,为什么找我请罪?难道他是我自由城邦的子民或是外公从前的家臣?
  我示意夏默接着说。
  “我原本是法兰西斯人。吾尔汉和卡敖奇独立后,我对兰特大人的所做所为非常推崇,以自由平民的身份加入马迪尔大人的麾下任骑兵小队长,直属上司是拉库里。那个拉库里词语粗鄙,实力也只不过是骑士,我心中实在不服。我以为兰特大人的部队仍旧与其他国家一样,照样是任人为亲,也没什么大的发展前途。一念之差,便把阿拉卡大人支援吾尔汉的钱粮贪污几百个金币。哪知这件事被马迪尔大人发现了。被带到马迪尔大人那儿后,我看到他与普通战士同吃同住,这才知道开始我的想法是错误的,但错误已经犯下了,却也没有办法。”
  夏默有一丝迷茫,我也没有打断他。马迪尔是个宽厚的人,况且夏默也算是无偿支援我们的义勇军,想必不会对他进行太严厉的惩罚,只是不知道他为什么来到这儿找我。
  “不知为什么,马迪尔大人没有处罚我。他说那些物资是阿拉卡大人支援提供的,要我去沙丝那亚领罪。操他妈!”
  如此温文尔雅的一个人突然蹦出一句粗话,让我们几个都
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