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尼尔看到他眼中的真诚，很快就挥手让他通过。“他们在体育馆中央建筑那里。”
如果在路口看到的景象是死亡，那进入主要停车场之后映入眼帘的大量救护车，绝不亚于地狱。
尼克走出车子，四下张望，一时之间竟忘了自己的处境。就算他从未曾参战，但在望着焦黑尸块散落在原本的运动场上时，他也能想象那会是什么样的景象。
数百人涌进空难现场，看起来像焦黑画面中的一群蚂蚁。有的人在遗体间穿梭，掀开白布检视焦黑的尸块，试着判断出那是成人还是小孩，是男还是女。其他人替残骸做记号，寻找线索，还有人在现场拍照录影。
尼克在人海中穿梭，经过新闻组的卡车和临时发电机，经过装设超大卤素灯的平台。在夜幕降临之后，这些灯仍能继续照亮这块残破的土地，好让工作人员继续保持二十四小时的警戒。
最后，尼克终于抵达指挥站。他们在砖块建筑物旁搭了一列帐篷，墙边摆着牌桌和铁椅，临时电话和仓促安装的电脑由各公司和本地学校送来，补充国家警卫队带来的台式电脑和手提电脑的不足。
尼克找到一张放着潦草标示的桌子，上面写着“拜瑞丘警局”。一个魁梧的中年男子坐在桌前，他的灰发只剩下一点点黑色。尼克立刻认出这名男子，他曾在六个小时后的未来打断过警探的审讯。
“戴利亚队长吗？”尼克问。
“我是。”队长抬起一双疲惫的眼睛，“需要帮什么忙？”
“我……”尼克停顿了一下，不知道该怎么开口，“我知道今天你和大家都不好过，但我有个需要紧急处理的状况。”
队长微微点头，示意他继续说。
“今天早上发生了一桩抢劫案，是很大的劫案，超过两千万元的古董和珠宝在枫树街的华盛顿大宅遭窃。”
“我完全没听说这件事。”戴利亚歪着头惊讶地说。
“我妻子是这位屋主的律师，她接到通知，也去现场证实了这起抢劫案。”
“怎么偏偏在今天，可恶！”队长站起来左顾右盼，疲惫的眼神被挫败的情绪取代，“我不知道能派谁过去，我们已经严重人手不足了。那个地方现在有保安吗？”
“有，”尼克说，“不过这不是我来此的原因。”
“不然你是要来自首吗？”他从脸上拨开一绺汗湿的头发，但话一出口便立刻后悔了，“抱歉，今天真的太累了。”
尼克望向别处，此时的他已经无法回头。他转回头说：“犯下这宗抢劫案的人在追杀我妻子。”
“你说‘追杀你妻子’是什么意思？”队长突然变得严肃起来。
“他们要杀她。”
“你怎么知道的？”
“他们已经偷了她办公室的备份资料。”
戴利亚思索片刻。“你知道是谁干的吗？”
尼克拿出打印的图片。“这人有涉案，但我不确定他是怎么做到的，也不知道他是谁。”
“这是从哪里拿到的？”队长问，一面研究着那张照片。
“我从监视录像带里打印出来的。其他人的面孔还没出现，安防系统就遭到干扰，什么都看不见了。我认为安防公司的人也有涉案。”尼克停下来，希望自己已经说服了这位队长，“可以从这个开始调查吧？”
队长没有说话，只是继续看着那张图片。
“有辆雪佛兰羚羊在我们家附近徘徊，”尼克撒谎。他是在“未来”看到那辆车的，而且那车上还载着杀害茱莉亚的凶手。“我从这辆车的车号查到赫兹租车公司，根据纪录，这辆车租给一位名叫保罗·卓弗斯的男子。他是安防公司的老板，负责那栋失窃房屋的部分安防系统。”
“你是警探吗？”戴利亚队长狐疑地问。
“不是。”
“那你怎么会这么快就查出这些资料？”他的口吻中充满怀疑。
“如果有人要杀你的妻子，你就会惊讶地发现你的搜查资源有多丰富。”
戴利亚思考尼克的话片刻，点了点头。“你妻子现在人在哪里？”
“她跟朋友在一起。”其实尼克并不确定这个小时她会在哪儿，不过他想，在不确定能否信任对方之前最好不要透露太多。
队长从桌上拿起对讲机，按下侧面的按钮。“鲍勃？”
“是。”对方回答，对讲机有相当严重的静电干扰。
“过来一下。”队长大声说，将对讲机放回桌上，随后转向尼克，“我老实告诉你，现在我们实在没有人手。如果没有人拿着枪指着你老婆的脑袋，很难判定她到底是不是真的有危险。我知道你很担心，但不管那些抢匪是谁——我们以后会去调查，他们很可能早就跑远了，不会留下来等着被抓。”
队长又坐下去，继续处理文书工作。他拿起电话。
尼克转身四处张望。体育馆中央建筑的门开了，外面的哭号声也跟着涌入。他们在这栋建筑内替死者的亲属安排了休息的地方，一小群来自国内各地的人们从不曾想过，今天起床之后竟得面对这种局面。尼克了解他们的痛苦和悲伤，因为他自己也因茱莉亚的死痛苦过，也曾经站在她残破的遗体前哀悼。
面对所爱之人骤然离世，难免会有万千思绪起伏：怨恨、愤怒、自怜、愧疚、悲伤，甚至想到一些不可能的事。如果……会如何？要是……就好了。要是他因为塞车而赶不上飞机的话会怎样？要是我叫她等到下周一才去会如何？要是我没逼他把航班改成今天，好让我们下周能去海边玩，不就没事了？
……要是她突然因公事被叫下飞机呢？
尼克知道自己很幸运，他很有可能会孤单地站在这栋建筑物内，跟那些陌生人一样伤心欲绝，如此一来，他就再也不可能让茱莉亚起死回生。她曾经登上这架失事的航班，找到自己的座位，放好手提行李，也扣上了安全带，坐上一架目的地是死亡的航班。
但茱莉亚却得救了，她逃过了一劫，从死亡航班上被叫下来……
可她只多活了七个小时，命运赐给她的那七个小时又被贪心的歹徒夺走，她永远都没机会了解这点，她不会想到，自己最后竟被那个救了她一命的抢匪所杀。
尼克听到小孩子的哭声，他们的父亲已经不可能依约回家了，死去的父亲让妻子独自一人面对这世界。他突然想到口袋中的怀表，好奇地想着，为什么他会被牵扯进这个扭曲怪异的白日梦中？为什么他有机会将茱莉亚从坟墓拉回来？这一切都是他在幻想吗？是一个他无法逃出去的希望之梦吗？他亲眼看到每个钟头倒退回去时，四周环绕着让人难以解释的一切；他看到茱莉亚的尸体躺在地上，但不久之后，又在厨房里看到活生生的她。这些发生在他身上的事、他的时间流，跟周围的人完全不同。
中央建筑的门缓缓关上之后，哀泣声也被关在门外，他再次把自己拉回现实。他得把所有不合理的事和自己经历过的一切痛苦抛在脑后。他必须违背爱因斯坦的物理学，用心将时间的鸿沟补起来。今天，他会再次将茱莉亚从鬼门关拉回来，他会让“假如”成真。
带着无比的决心，尼克转身看着警察队长正跟一名身穿过紧黑衬衫，身材高大魁梧的男子说话，他的枪和枪套挂在蓝色牛仔裤的皮带上，双手被烟熏黑，满脸都是汗水。蓬乱的黑发说明了他是如何度过这一整天的。
“昆恩先生。”队长叫他过去。
尼克走近那位警探，希望他已经找到一个愿意相信他，并帮他阻止凶手的伙伴。
“昆恩先生，这位是鲍勃·夏诺。”
尼克转头过去，笔直地注视对方蓝灰色的眼睛。当他发现自己看着的人是谁时，心中升起一阵恐慌。
“鲍勃·夏诺。”那名警探正准备跟他握手。
尼克感到天旋地转。站在他面前的人就是在未来逮捕他的人，那时候，这名警探对待他的态度比老鼠还不如。这个男人曾站在审讯室里，拿着警棍对付他，还大吼着指控他谋杀茱莉亚；他曾拿枪指着他的头，恨不得立刻扣下扳机。
夏诺的表情跟尼克今天见到的绝大多数人一样：疲累、挫败、绝望。
“有什么事？”夏诺问。
尼克的眼神落到夏诺的颈部，他过紧的衬衫打开了几个扣子散热，露出健壮的胸肌；他脖子上没戴圣克里斯多夫奖章，尼克稍稍减轻了对这位警探的戒心。
尼克不知道该从哪里说起，他很难摆脱对这名男子的恐惧感，生怕他会认出他。当时尼克正是因为他而从审讯室逃出来，但他提醒自己，这些事都尚未发生。
尼克说：“有人在追杀我妻子。”
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“你说‘追杀’是什么意思？”夏诺的语调中充满倦意。
“有人要杀她。”
“真要命，”夏诺语气中有着关切，“好吧！你叫什么名字？”
“尼克·昆恩。”
“那你的妻子呢？”
“茱莉亚。”
夏诺将他带到帐篷角落，拉出两张椅子，自己坐在其中一张椅子上，示意尼克也坐下。“要我拿饮料给你吗？水、可乐，还是其他的？”
尼克坐下，摇了摇头。
“你把一切跟我说清楚，究竟发生了什么事？”夏诺说。
尼克把抢劫案和茱莉亚办公室电脑资料遭窃的事告诉他，他向夏诺解释这些抢匪是如何销毁证据的。尼克说出口的每一个字都谨慎选择过，免得不小心讲出发生在未来的事。
“我可以问你她现在人在哪里吗？”
“她……”尼克停顿一下。虽然夏诺不像在审讯室里那般凶恶，但他仍未赢得尼克的信任，尼克认为自己最好还是先隐瞒实情，反正他现在也不知道她到底会在哪里。尼克撒谎，“她在朋友家。”
“一个人吗？”
“她跟几个同事去找一个住在贝德福德的朋友。”
“她为什么不跟你一起过来？”
“因为她很害怕，也不想离开那里，而且她说来这里她会受不了。”
“这我可以理解。”夏诺望着外面的惨况。
“她本来也在那班飞机上。”
“老天！”夏诺震惊地瞪大眼，“你刚刚没提到这个。”
“她下飞机是因为收到短信，说有人闯入那栋房子抢劫。”
夏诺脸上露出嘲讽。“命运真令人难以预料。她现在心情一定很不好，才逃过空难，现在又成了疯子的枪靶。”
尼克在夏诺脸上看到同情之意，他比之前那个逮捕他的警探更有人情味。“你结婚了吗？”
“我结过婚，但我妻子无法忍受嫁给警察，她认为警察的待遇跟风险不成正比。”
“我很遗憾。”
“算她没福气。”夏诺接着说，“她就是不了解，人生不只是为了钱，不只是领薪水为别人冒险卖命这么简单。人去做这些事情纯粹是因为这是正确的。”
尼克逐渐能从夏诺的角度去看世界。夏诺审问他时，认为自己正在审问凶嫌，这是他办事的标准程序，也是逼凶手吐实的方法，当尼克抢了另一个警探的枪时……任何人都会跟夏诺有同样的反应。
“听着，我知道你认为你的妻子有危险，”夏诺说，“我也相信你。如果我是你，我也会去报警。这是正确的反应，也是最好的办法。
“你带来了一些资料，你提到那些安防公司，可是你似乎希望我们在一天之内查出这些人，但现在大家的脑袋都不大灵光，镇上又大停电，说实在的，这不太可能。我是很厉害没错，我们这里的人办事能力都很强，但我们没有那么厉害。从你形容的那种严密的安防程度来判断，那些抢匪很清楚自己在干什么，他们不但有足够的情报，也很聪明。如果他们真的那么厉害，留下的证据一定少之又少，甚至很可能连一点蛛丝马迹也没留下。调查这些事情需要人力，我们现在缺的正是人力。”
尼克知道他说的是事实，自己在心里也归纳出了同样的结论。要找到杀害茱莉亚的凶手，机会微乎其微，但话说回来，能在坠机前被叫下飞机的几率又有多大？过去六个小时来他所经历的事，以常理来看都不可能发生，甚至超乎想象，然而它确实发生了——今天是一个胜算多于以往的日子。因此，他不打算轻言放弃。
“这是我从监控录像带中打印出来的。”尼克边说边将那张黑发窃贼的照片递给夏诺。
“我想看看完整的录像带。”夏诺研究着那人的面孔。良久之后，他终于抬起头。“我得问你一个问题，你说华盛顿大宅的安防系统被解除，你妻子办公室的备份也被偷了。如果是这样的话，我想你没有把全部的实情都告诉我。”
尼克暗骂自己的愚蠢。他想把茱莉亚PDA的资料私藏起来，因为他知道那是凶手的最终目的。“她有从电脑备份过来的资料。”尼克坦承，他知道如果自己表现得太过神秘，一定会引人疑窦。
“那我得看看那个才行。东西在哪里？”
“在我车里。”事实上，东西就在他口袋里，但在他走到车子那里时，至少还有几分钟可思考这样做是否明智。
“还有一辆蓝色雪佛兰在我家附近徘徊，那辆车租给了一个名叫保罗·卓弗斯的男子。遭窃那栋房子的安防系统正是他公司设计的。”
“好吧！既然你有监控录像带的备份，又有车子和卓弗斯的资料，那我们就有东西可以着手调查了。这样吧！我们先开车到华盛顿大宅去一趟，运气好的话说不定能找到一些有用的证据。”夏诺从椅子上站起来。
“那里已经找不到什么东西了。”尼克说。
“总会找到证据的。”夏诺自信满满，这时队长正好走过来，听到了最后这段话。
“怎么不找丹斯去当你的后援？”戴利亚的口气像在命令，而不是询问。
“我不需要。”夏诺口气有点不耐烦。
“我不是在问你，我已经叫他去你车子那边跟你碰头了。”
“这真是我有生以来最糟的梦魇，怎么也没想到会发生这种事。”夏诺走在蜿蜒的小路上时说。运动场上到处都是破碎的尸体。“我们应该都想过将来会以什么方式离开人世，但我敢保证，全世界百分之九十的人最害怕的死法就是坠机。束手无策地困在一个金属容器里被抛来抛去，从飞机舷窗看到地面朝你直扑而来，光想一下心脏都会吓得跳出来。别让你太太来这里，看到这些画面会让她精神崩溃的。”
尼克的目光一直无法从焦黑的地面和那些盖着白布的尸体上移开。尸块飞得到处都是。“这种画面任谁也不想看到。”
“我真想阻止它发生，”夏诺说，“这样就可以抚平所有人的痛苦。”
“每年有四万多人死于车祸，一天大概有一百二十个，但我们的反应都不会像现在这样。发生这种事的时候，我们一辈子都忘不了。”尼克摇摇头，“他们查出失事原因了吗？”
“有差别吗？”夏诺说，“我听到一些传言，但这也不能改变什么，又不能让这些人活过来。”
接下来的半英里路，他们沉默地经过一堆救护车，车顶上的警示灯无意义地空转；十四个新闻台的摄像机对准十四名聪明伶俐、头发整齐、唇红齿白的播报记者，每个人都希望自家的收视率能赢过别家电视台。
“可恶！”尼克看到他的车被困在两辆消防车和一辆救护车中间，他们正忙着照顾一位情绪激动得歇斯底里的死者家属。
“别担心，”夏诺说，“我来开车，你先去车里拿那个安防资料备份，我的车是前面那辆黑色福特野马。”夏诺指着五十码外拥挤的道路旁那辆光鲜亮丽的车。
尼克点点头，打开车门，假装从储物箱里拿了样东西，塞进已放着茱莉亚的PDA的前胸口袋。他希望这样不会让原本已身处险境的茱莉亚情况更糟。但他知道，如果要让夏诺帮他，一定得让他知道一切。
“你没办法自己处理这事情吗？”一个穿着廉价上衣，系着难看领带的人走过来。
“尼克·昆恩，”夏诺说，“跟伊森·丹斯警探打个招呼吧！”
尼克伸出手，但丹斯却连看都懒得看他一眼。
“我们这里有两百一十二名死者，我正在过滤残骸和遗体，现在竟然要我过来跟他握手？”丹斯来到他们面前时说，“我现在没心情去看早已被破坏的犯罪现场，我要回警局换个衣服。如果你要我帮忙，只能去那里找我。”
尼克心想，这个在“未来”逮捕他的人实在不是什么“好警察”，虽然他先前扮演的是“白脸好警察”，跟他有说有笑；但现在的他气喘吁吁，拖着疲惫的身体，太阳穴上正有一大堆汗水沿着脸颊滑落；他眼睛血丝满布，燃烧着怒火，廉价的平底鞋沾满污泥，灰色长裤的裤脚卷到小腿处。
“听着，”丹斯继续向前走，夏诺则把尼克拉到一旁，“丹斯虽然是个混蛋，但他是个好警探。你先跟他回警局，让他看看你的监控录像带。这家伙有在撒哈拉沙漠嗅出清水的本领，此外，他也能查出更多卓弗斯的底细。我会先去华盛顿大宅和你太太的公司，看看能不能查到什么。”
尼克点点头，朝丹斯追过去。丹斯正脱下外套丢到绿色福特的后座，他的