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“茱莉亚，”尼克失去耐性，“你回答我的问题就是了。”
“虽然我们没有发电机，”茱莉亚不悦地说，“不过我们的确有够用半小时的备用电池。”
“这样我们就能看到你PDA里面的资料？”
茱莉亚点点头，突然被眼前的景象分了神。
他们开在大街上，这个小镇空荡得很诡异，商店关着门，加油站歇业。这里活像一个鬼城，人行道上没有半个人影，街道上也没有车辆；店面没有电灯照亮橱窗，一片黑暗；比萨店和理发店、银行和邮局首次在仲夏周五的下午时分大门深锁。
国民警卫队通常是大灾难时反应最快的单位，为了打这场硬仗，整个警卫队的人员全数出动，但依旧人手不够，还需要志愿者参与才行。不管是老婆婆还是十八岁的大学生，有的被派去指挥交通，有的则担任文书工作。如果你够坚强，就到空难现场去帮忙处理尸体。
茱莉亚的目光回到小镇远方山丘上那团袅袅上升的烟雾上，尼克无法想象，当她望着那犹如火葬场的地方，而她却因命运的捉弄逃过一劫时，脑中究竟在想些什么。
然而，尼克已经见过他自己最害怕的事：亲眼看到茱莉亚死亡。他已为她哀悼过一次，他拒绝再哀悼第二次。他一定会想办法找到那个开枪的人，阻止他。他意识到身上带着的那把席格·索尔手枪，觉得自己很可能会用到它。尼克不管自己的行为会产生什么样的后果，就算他可能会在过程中失去生命，他也无所谓。
他没提到他会带着枪，也不想让茱莉亚看到枪。她对枪深恶痛绝，但讽刺的是，尼克其实也很讨厌枪，他很少从保险箱内拿出枪支，也从不曾把它带在身上过。他刚才匆匆穿上运动外套，把枪藏在外套底下，现在那把枪正摩擦着他的皮肤，感觉非常奇怪。
※※※
爱康莱纳公司是国内数一数二的大公司，专门处理财务和税务相关的法律问题。这家有六十个股东的大公司只要物色到合适的地点，就会在那里建个分公司，公司的核心人物是三个资深的股东。
这家公司在北城堡丘有三栋建筑，每逢工作日都有至少三百个员工出入，使得拜瑞丘的人口剧增。然而，今日的状况却跟平常相距甚远。
尼克将奥迪汽车开进中央大楼前的环形车道，停车场上一辆车也没有。
他和茱莉亚三步并作两步地从消防楼梯爬上阴暗的二楼，紧急照明设备的电池已经用完了。他们冲进茱莉亚位于最里面的办公室。这间是标准的资深员工办公室，有一张大办公桌、一张会客用的沙发和单人扶手椅。然而，她平常极讲究整洁的工作区域却被毁了：桌子翻倒，电脑失踪，电线被人从墙上拉下，屏幕也被摔到地上。
“我的天啊！要是让我逮到这个王八蛋……”茱莉亚的怒火濒临爆发。
“你的服务器在哪儿？”尼克毫不在意她高涨的怒气。
“你事先就知道会发生这种事对不对？”茱莉亚的语气带着怒意和困惑。
“服务器在哪？”
“走廊尽头，”茱莉亚领头走在前面，“都是因为那起抢劫案，可恶，搞什么鬼！”
他们来到办公室的附属厨房和执行业务股东谢尔曼·皮博迪的办公室之间，在一扇没有挂名字的门前站定，茱莉亚在小键盘上输入密码，推开门后，立刻看到令人惊惧万分的画面：机房内的信号塔硬盘被人拿走，毁损的电线像死蛇一样从架子上垂下来。
“这些是午夜的备份资料吗？”尼克问。
“这是每个人的电脑和所有服务器的备份资料，每天凌晨两点都会分别从三个地点传过来。”
他们望着偌大的电脑室，这些东西全都不能用了，几十万美金的设备全毁于一旦，只是因为那些人想销毁枫树街汉尼寇大宅抢劫案的证据。
“这下你可以相信我了吧？”尼克看着茱莉亚手中的PDA，“那是唯一能找到的跟抢劫案有关的证物。”
“我们一定要把这个交给警察……”
“现在根本找不到警察处理此事。”
“那我们就把这个带去空难现场，把它交给那里的警察。”
尼克知道这只会耽误他找到杀茱莉亚的凶手，他现在只想先看到PDA里面的凶手脸孔。
“尼克，你怎么知道会发生这些事？”
尼克从她手中拿走PDA。
“快点回答我，可恶，这到底是怎么回事？”
尼克从口袋中拿出怀表，上面的时间显示五点四十分。
“你得相信我，我晚点会跟你解释，但现在真的没有这个闲工夫。”尼克一面说一面跑回走廊，“这里的每台电脑都有备用电池模组？”
茱莉亚指着环形区一些助理的办公桌底下，那里有个比面包盒大一点的盒子，好像装了一条超大的电源线。
“这电池可以用多久？”
“半小时，不过得花几分钟启动。”
尼克回到茱莉亚助理的办公桌：“乔会不会已经把电池用完了？”
“大停电后她马上就离开了，是我叫她回家的。”
尼克坐在乔·惠伦的办公桌前。她担任茱莉亚的助理已有三年，如果茱莉亚做事算很有条理，那乔就是超级有条理了。桌上的铅笔和回形针坐北朝南，端正地放置在文具盒里，整个工作区域完全看不到半点纸张碎片或灰尘。尼克启动乔的电脑后，屏幕散发的光芒在阴暗的办公室里显得异常诡异。询问密码的画面出现时，他转向茱莉亚。
茱莉亚靠过去，输入密码，电脑立刻启动，并因电池储存量而发出哔哔声，警示使用者剩余的电量。
“开始吧！”尼克说完，把PDA交还给茱莉亚。
茱莉亚打开它，把红外线连接器放在电脑旁边，她将PDA上的资料反白，按下传送。
乔的电脑开始嗡嗡叫，文件进入她的系统时，屏幕上出现了录影画面。两人都盯着屏幕下方录影预览窗口下的六个文件。
茱莉亚打开第一个文件。Excel表格上出现一个详细的账目表。
“那不是我们要的东西。”茱莉亚说。
“那是什么？”
“那是汉尼寇的收藏品清单。”茱莉亚指着屏幕，“那些是根据年代、武器或古董的种类、价值、取得的年份来分类的，现在，”她点一下文件画面，重新排列顺序，“这是失窃的部分。”
“我们得看那个监视器的录影文件。”尼克催促她赶快往下看。
茱莉亚不发一语地关闭它，点了下一个文件。
屏幕上充满各种可供选择的监控画面，右下方的角落有个时钟，显示录影时间。拍摄角度有停车场、大楼前方、一间设备完善的英伦风办公室、装满古剑和刀子的展示柜及保险柜的画面，如果不拿尺量的话很难判断保险柜的尺寸，其他还有货运大板条箱、出入口和走廊，楼梯和会议室等各种录影画面。
茱莉亚用鼠标点下快进键，画面便以极快速的动作闪过，最后来到被切断的画面。停车场和大楼外面的影像全都变成一片白。
尼克接过鼠标，让影像速度慢下来。
室内的监视器仍然照常拍摄，突然间，其中一个铁门被人打开，一道光线照进这个房间。
“你为什么要带那个？”茱莉亚突然大叫，指着从尼克外套里冒出来的手枪，语气好像是他在口袋里塞了另一个女人的内裤似的。
“请你看着屏幕。”尼克说。他全部的注意力仍在那扇打开的门上。
“我跟你说过多少次，我真的很讨厌那东西。”茱莉亚的怒气不断升高，“你说那只是在射击场上练习用的。”
“茱莉亚，拜托你看着屏幕好吗？”
“你明知道我讨厌枪。”茱莉亚因为那些抢匪毁了她办公室感到不悦，并且把火气发在尼克身上，“你自己也说你讨厌枪。你讲了很多次。”
尼克仍坚持盯着屏幕，不想跟她解释这把枪是怎样救了他的命。
一名男子出现在屏幕上，脸庞布满整个画面。尼克从不曾见过这个人。他看起来大约五十出头，深色头发，靠近发际线的部分有点稀疏。他的眼睛虽被眼镜遮住，但没有任何东西能掩盖他瘦削的脸孔、过高的颧骨和醒目的浓眉。
“答应我，”茱莉亚瞪着尼克，“等这一切都结束，你会像之前答应过我的那样把那东西收起来。”
“那人是谁？”尼克指着屏幕问。但在茱莉亚终于把目光转向屏幕时，画面变成一片雪花，其他房间的画面也跟着消失。整个监视系统似乎都瘫痪了。
“搞什么鬼？”
“你看到他了吗？那个年纪有点大、戴着眼镜的男人？”
“没有，我没看到。”茱莉亚的怒气再度燃起，“倒带回去，如果我……”
但茱莉亚还来不及说完，附近就响起枪声，隔间的木板裂成几百块碎片。
尼克将茱莉亚压到地上躲避子弹，同时伸手将PDA从桌上拿下来。电脑屏幕和那些没用的雪花画面都化成一阵火星，炸裂开来。
尼克从腰带上抓起手枪，朝枪手的方向连射三发子弹，随后拉起茱莉亚的手，带她穿过环形隔间，并确定两人的头都低于枪手的视线范围。他将手枪对着前方，以防有人突然冒出来。
他推开防火梯的门偷瞄了一下，随后把茱莉亚推进去。他转身回去扫视那个区域，引来更多枪声。尼克想去追那个枪手，但他得先把茱莉亚送出去，远离危险区域。
他拽着茱莉亚冲下楼梯，小心翼翼地打开大厅的门，看了一下空荡荡的大理石门厅，然后两人小跑步溜进去。他们查看了一下大门外的动静，确定四下无人后便急忙冲出去，跑向停在大楼前面的奥迪车。
尼克启动车子，踩下油门，轮子猛烈转动，坐在椅子上的两人都往后倒。轮胎发出尖锐的声响，尼克转动方向盘，将车子急速驶出北城堡丘。
开到大路上时，他从眼角瞥见那辆蓝色的雪佛兰羚羊就停在茱莉亚公司那栋大楼后面。
“你现在应该庆幸我留着手枪了吧？”尼克试图压抑自己对当前局势的怒气。
茱莉亚不发一语，眼中布满恐惧，双手颤抖不已，胡乱摸索着安全带环扣。
尼克开得比平常更快，把奥迪车的油门踩到时速一百一十英里以上。当车子开上22号公路时，他放眼望去，路上没有半辆车。跟镇上一样，这条路上也是空的，整条路像是他们两个人独有，就好像他们是全世界仅存的人类一样。尼克瞄了一眼后视镜，发现后面除了空荡荡的马路之外什么也没有，既没有人追过来，也没有车子，更没有飞过来的子弹。
他终于松开油门。
“到底怎么回事？”茱莉亚坐在乘客座上，右手抓着车门上方的扶把，“你怎么知道要带枪来？”
尼克慢慢左转，开上128号公路，不理会红灯，一路开进镇上。
“认真听我说。”他整个人相当紧绷，“我们回到家之后，你先上自己的车，我要你开车离开，离这里越远越好。不要去找你的亲戚朋友，任何人的家都不要去。到旅馆去住，用现金付款。”
“别说了！”茱莉亚大叫，“这到底是怎么回事？”
“闯进那座大房子的人偷了那些枪支和钻石，他们打算消灭所有证据。”尼克停顿下来，看着她，“所有的证据，也包括证人在内。”
尼克开上瓦哥大道，到伊丽莎白街后再拐进日出大道和汤森巷，开上他们家的车道，直接进了车库。
“你带钱包和手机了吗？”
“带了。”茱莉亚点点头。
“现在就离开！”尼克下车，茱莉亚立刻追上来，跑到他身旁。
“你要做什么？”她看着他说，“没有你我不走。”
尼克深深地凝视她，想记住她的脸。他仿佛是在用一种全新的眼神注视她。“如果你愿意听我的话，拜托你现在就走！”
他牵她走到雷克萨斯前，打开驾驶座的车门。
“不要离开我！”茱莉亚大叫，坚强的外壳已然破碎。
尼克拿出怀表，迅速看了一下时间，然后塞回口袋。
“我保证，我一定会去找你。”他伸出手将她拥入怀中，他们拥抱时所传达的感情远比亲吻更真切，所有的恐惧和忧虑都在这瞬间消失。他们从彼此身上得到力量，找到一线希望，证明他的承诺不假。
他们可能说了一些不好听的话，也向彼此发了脾气，但他们知道，那只是一时压力过大所致，因为他们担心彼此的安危。
“茱莉亚，我爱你。”尼克把她推进驾驶座，“你在六十秒内就得离开这里。”
他转身走进屋里。
“你要去哪？”茱莉亚拉下车窗时大声询问。
尼克走出车库时回头看她。“我想我知道要怎么阻止这起疯狂事件了。”然而，他却不敢告诉她，其实他打算宰了那头杀死她的禽兽。
他握着衣帽间的门把，打开门——
突然间，他发现自己站在书房里。他甩掉那种冰冷的感觉，身体已经逐渐适应这种时间跳跃。他不需要看表也知道发生了什么事，尼克摸到身后那把枪，确定它真的在那里。
他走出房间，穿过门厅，进入厨房。
“需要我帮你弄点什么吃的吗？”茱莉亚问。她看着阴暗的冰箱，脸上带着笑容，完全不知道即将要发生的事。
“我很快就回来。”尼克说。看到她在家里的感觉有点诡异。
“别忘了晚餐。”
尽管他很讨厌跟莫勒斯吃饭，尽管他已经忘了自己为什么这么生气，但如果他能熬过这混乱的一天，确定茱莉亚能坐在他身旁，就算下个月每天都得跟惹人厌的莫勒斯吃晚餐，他也乐意。
所有的事情都围绕着早上发生的抢劫案，所以答案一定在那里，他要去那里调查，并阻止那个凶手。
尼克安静地走到衣帽间，手伸进茱莉亚挂在墙上的皮包，拿走她的PDA，很快地找到她的通行卡和钥匙。他把这些东西放进口袋，走向车库。
第七章
【下午4：03】
枫树街这栋殖民时期的白色大宅只是夏姆斯·汉尼寇的其中一个住所。过去三十年来，他跟家人在夏天时都会到玛莎葡萄园那边去住，因此这栋房子在七月和八月通常都是空的，只有茱莉亚会应他们的要求，来处理一些跟汉尼寇的艺术收藏品及慈善捐款有关的事务。
大家私下都称这栋房子为华盛顿大宅，但汉尼寇的家是在20世纪初建造的，时间晚了很多，华盛顿①根本不可能在这里住过。虽然这栋房子是本镇的古老建筑地标，也是从小村庄初建时期一直矗立至今的房屋，但事实上它只有两面外墙仍沿用原始的设计。
『①乔治·华盛顿（George Washington，1732～1799），美国的第一任总统。——译注』
1901年刚建造时，这里占地超过一万平方英尺，算是乡下地区最大的房子。这房屋曾位于最雅致的拜瑞丘镇中心，但它也跟周围的小镇一样，被上一个世纪的无数新兴建筑物所包围。不像附近许多为了追求“进步”而被拆除的住宅和建筑物，华盛顿大宅能跟得上时代，因此免于灭亡的命运。汽车时代降临之后，人们纷纷加建车库。这栋房子曾是镇上第一家拥有冷热水龙头的住户；60年代，又引进空调、绝缘建材和双层玻璃窗，这里的室内装潢不断翻新，墙壁改建、拆除、扩建；房间增加、删减、合并；现代化的厨房于1930年开始引进洗碗机，以及零度以下的冰箱和新式的煤气炉。
这栋屋子安装了无线宽带、卫星电视、省电暖气和多功能娱乐视听室，但却鲜少见到年老的夏姆斯和他的家人使用这些设备。
不过，一般人有所不知的是，镇上的专家和本地承包商承建的最大工程其实是精密改装的地下室，即他们一家人所说的“但丁金库”。金库有特别强化过的水泥墙，半寸厚的钢筋水泥屋顶和地板，花格天花板和护墙板上铺满深色胡桃木板，并镶了细腻精致的饰边，相当宽敞、美观，有着英国封建时代领地的最佳美学，更有如坚固无比的堡垒，任何人都不可能侵入。
在地下室设安防系统是汉尼寇的构想。虽然大家都认为在数代一脉相承的守财奴中，他算是最大方并爱做慈善的人，经常匿名赠送或出借他父亲的美术收藏品；但他仍认为有些东西对现代人诱惑力太强，必须藏起来。至于原因为何，也只有他自己才知道。
尼克将车子停在房子后面，从座位上拿了手电筒，用茱莉亚的钥匙和通行卡打开屋后沉重的防火门。进入小门厅后，他用麦格纳磁卡打开磁锁内门。所有的灯都熄灭了，紧急照明的电池在几个小时前已经用尽，但安防系统有二十四个备用电池，因此磁卡和磁锁系统仍然照常运作。
尼克大致查看了一下一楼的情况，午后的阳光明亮，让人能清楚看见一楼的一切。屋内是现代家庭都有的设备：客厅、餐厅、厨房、起居室，独立的侧翼有书房、撞球间和音乐室。
尼克没去楼上，而是直接用密码通行卡打开巨大沉重的地下室门，白木板盖住了三寸厚的钢门，门后是一道阴暗的楼梯。尼克打开手电筒后，惊讶地发现不但墙上贴了昂贵的绿色鸢尾花壁纸，楼梯上也铺了一层厚厚的地毯。尼克往下走了十五阶，又碰到另一道门。但这道门不太一样，它是用不锈钢板所造，而且没有门把，也