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他叹了口气，说道：“老夫老矣，不若年富力强之辈，近来时时感到身体疲惫，寻常的奏折批阅起来也吃力得很了。焦大学士年纪比老夫还要大上许多，本官也不忍让焦大学士过于操劳，内阁的日常事务太多，没有人分忧，便是有心助大人排除阻挠，恐怕也力有不逮呀。”
杨凌一怔，李东阳这话不象推脱，又似推脱，他葫芦里到底卖的什么药？杨凌定睛瞧去，见李东阳握着拳堵在嘴上轻咳着，可是一双老眼中却隐隐闪过一丝狡狯，不禁恍然大悟。
他暗暗笑骂了一声“老狐狸”，口上却呵呵笑道：“焦大人刚入内阁，朝政多赖大人操持，难怪大人不能周详，听说大人举荐詹士府学士杨廷和杨大人入阁，下官也觉得杨大人才干、政识超卓不凡，是大学士的适当人选，我想皇上一定会同意杨大人入阁之事的。有杨大人为您分忧，到时沿海开禁，接待使臣，制订律法、用兵平倭、督造舰船、设立海关等等大事，想必大众就可以分身顾及了。”
李东阳一抚胡须，说道：“但愿能如杨大人所言，那样老夫就放心了。”
两人对望一眼，不由得相视一笑。
“甘薯，没听过？嗯……也叫红薯、蕃薯、大地瓜……还是没听过？”
杨凌叹了口气，转身欲走，那矮矮胖胖的米粮店老板搔了搔头，忽地叫道：“这位公子您说的是不是蕃芋？”
“蕃芋？蕃芋是什么东西？或许也是一个名字呢。”，杨凌心中想着，又急转回身，欣然笑道：“有可能有可能，快拿出来给我看看，只要我一瞧就知道是不是了。”
他来拜访李东阳穿的是一身便装，不过那一身高档衣料可瞒不了人，加上身边跟着八个彪悍矫健的手下，那派头儿就是在京师也不是随处可见的。米粮店老板可不敢小瞧了他。
他讪讪地一笑，哈着腰道：“公子，蕃芋那东西低贱便宜，获利甚小，而且买的人也少，所以小店交不卖那东西，不过城北一带的粮油铺子可能有卖的。”
城北？杨凌知道那一带居住的大多是贫民，地瓜在后世确实是便宜东西，莫非这时还是稀罕物儿就不值钱了？他立即兴冲冲地拱手道：“多谢老板，我这便去看看。”
杨凌出了店门儿，四个轿夫抬过绿呢小轿，杨凌钻进轿内吩咐道：“走，去城北，逛逛米粮店。”
轿夫不知老爷从大学士府中出来，满城地逛粮铺子是什么意思，心中暗想：莫非大学士家断了粮？也没准儿，听说李大学士是清官，家里上百口子人，朝廷的俸禄又低，眼瞅着天冷了，要断了粮可够惨的。不过咱家老爷扣门了点吧。咋地也不能给人家送蕃芋吃呀，那玩意儿吃一冬天受得了吗？
他们想归想，可不敢说出来，抬起杨凌便大步走向北城区。轿子吱悠悠地到了北城，拐进破破烂烂的贫民区，好不容易找到一家米粮店，随行的一个家丁打扮的番子摆了摆手，小轿停了下来。
他机警地四下瞧瞧，示意兄弟们散开，然后走到轿旁低声道：“大人，粮油铺子到了。”
杨凌倚在轿垫上已经睡着了。昨夜他宿在雪里梅房中，这小妮子在闺房中花样最多，一向胆气最大，昨儿不知怎么大了胆子，自己一直不忍要求的，她居然羞羞答答地要以后庭侍奉。
看来雪里梅也是做过准备的。早学着莳花馆里听来的方子，用猪脂掺了杏仁儿提炼的精油清洗润滑了一番。娇盈沃雪水蜜桃儿般的诱人沟壑中，一朵水灿雏菊香喷喷、柔腻腻，金针刺蕊，吐艳含芳。
杨凌如获至宝，抱着那初桃般的幼嫩臀瓣，只觉柔腻如油、张驰有道，再听着雪里梅如泣如诉的婉转娇吟，这一夜颠狂得狠了点儿。杨凌心中也知道这小妮子如此讨好，是在担心些什么。
女人嘛，有时光有一颗心还不够，对她们说点儿废话其实蛮有必要的，杨凌自然知道这个至理，畅快淋漓之后，搂着那娇怯怯的身子又和她温言絮语到了后半夜，哄得小妮子心花怒放，开心得都哭了起来，这才叠股而眠，不免有些倦了。这一路上小轿悠扇悠扇地，可就起了困意。
番子唤了几声，不见大人答应，急忙掀开轿帘儿，只见杨凌斜倚在轿垫上睡得正香，番子忙蹑手蹑脚地放下帘儿，示意众人小心候着，莫要搅醒了大人。
不料他这儿没了动静，那家粮油铺子里却吵了开来，只听一个男人声音喝道：“走走走，你们这几个叫化子，若要讨口吃的，给了你糙米了，怎么还在这儿聒噪？再来妖言惑众，骗我老娘上当受骗，我就把你们送官究办。”
随着声音，一个棉布袍子的小老板领着两个伙计把两个人推出了店来，那两人穿着破破烂烂的乌黑色长袍，瞧那污垢也不知多久没有换过了，天气日渐寒冷，还真的有点儿可怜。
这两个乞丐都是瘦瘦高高的个儿，从后边看，红红黄黄的头发，不象中原人氏，只听一个乞丐用怪里怪气的声调道：“老板，我们不是乞丐，我们是上帝的使者，是传播福音的，你的母亲信奉天主，就可以得到救赎，得到心灵的平静……”
他还没说完，那个小老板瞪起眼骂道：“***，什么上帝？有玉皇大帝大么？你们这些红番鬼，赶快给我走人，再在这儿影响我做生意，别怪我不客气了。”
另一个金发的黑袍人被推下了台阶，一边说道：“不要辱骂上帝，上帝告诉我们，我们都是相亲相爱的兄弟姐妹，迷途的羔羊啊……哎哟……”
他正要大发感慨，不知那小老板用什么东西打了他一下，捂着脑袋叫起疼来。另一个红黄色头发的人不禁扯起嗓门大声争执起来。
那番子掌班看两伙人声音越吵越大，正要上前赶走他们，免得吵醒杨凌，杨凌已听到声音醒来。他掀开轿帘儿皱眉道：“什么事，谁在争吵？”
一言未尽，正好那个红发人扶着另一个金发男人转过身来，杨凌瞧了二人模样，不禁一呆，这样怪异长相的男人他自打来到大明也只在护国寺见过，可不正是那帮西洋传教士么？
杨凌连忙起身下轿，呵呵笑道：“二位教士，好久不见了。”
走近了瞧见这两位西洋传教士的模样，只见一袭黑袍越发的破旧不堪，两个人都是满脸菜色，看来日子混得极惨，杨凌不禁吃惊道：“二位，你们这是……你们不是一直住在护国寺么？皇……呃……那位善人老爷捐了三千两银子香油钱给寺里，怎么……把你们赶出来了么？”
第159章 兵马未动
中国人瞧外国人大多模样相似，如果扔人堆里很难认得出来，这两个人来到了中国，瞧着中国人模样也差不多，实在记不清杨凌是谁了，何况今时今日的杨凌神情气度，举止言谈，纵不做作也自有一种威严。
不过杨凌一提起那位捐献三千两银子香油钱的大善人，金发人倒一下子想了起来，不禁惊喜地道：“啊！我们认得你了，你是那个大公子，那位年纪大些的公子，我是雅思各，公子还记得我？”
另一个红发人也如见亲人，笑眯眯地道：“我是火者亚三，我记得公子，您是……杨公子。”
米粮店老板站在台阶上，瞧这位气度不凡，领着七八个家人的公子和两个叫化子认识，气焰顿时矮了许多。
杨凌虽记得他们模样，可是不记得他们姓名了，这时听他们自报姓名忙含笑道：“是呀，雅思各教士，火者亚三教士，你们好。我有些事情要向这里的老板询问，一会儿再请你们去聊聊。”
杨凌说着，向他们拱了拱手，步上台阶笑问道：“店家，你们这里可有蕃芋出售么？”
蕃芋口味较差，又不能长期代替粮食，只有这些贫民地区百姓才食用，那位老板听说生意上门，虽觉得以这位公子的气度打扮，居然上门购买蕃芋有点奇怪，还是连忙陪笑点头道：“是是，公子您请进门，我们这儿有蕃芋卖的。”
老板匆忙奔回店去，提出一袋儿蕃芋，打开口子让杨凌看。杨凌一瞧不禁大失所望，那黄白颜色的块茎植物看起来也是地下生长的，不过却不是红薯。
他摇了摇头，叹气道：“不是这个，形状和这个有些类似，不过味道很甜的，有的是红皮的、有的是白皮的。嗯……我听有人叫它甘薯，还可能叫红薯、甜薯，另外还有一种粮食是金黄色的，大概……比小指甲还小点，一粒一粒的。”
跟在一旁的雅思各和火者亚三听了不禁惊奇地对视一眼，火者亚三忍不住插嘴道：“杨公子，你说的这两种东西好象和我见过的非常相似。”
杨凌忽地想起玉米和地瓜原产于美洲，好象就是通过欧洲传进中国的，不禁欣喜万分，连忙转身道：“教士见过这东西？你在哪里见过？”
火者亚三耸了耸肩道：“哦，很久以前就见过了。按照公子的描述应该就是这种植物，嗯……是十二年前，哥伦布船长远洋回来，从遥远的地方带回国的，我们六年前来东方时，国内已经大量种植了，我们也带过很多种子的。”
杨凌一把拉住他的手，急切地道：“太好了，教士手中还有种子么？我有很重要的作用。”
火者亚三一摊手，耸耸肩道：“我们东来时带了许多食用，可是从天竺逃出来时几乎全都丢失了，仅剩的一些在吕宋辗转搭船来大明时也吃光了。”
杨凌听了大为泄气，可是……自己的的确确是吃过的，而且还是在北方，难道另有别人带来这种东西？米店老板一直在听着他们说话，这时忍不住插嘴道：“公子，你说的这种东西可能我这儿是有的，你要不要看看？如果确实想买的话……”
杨凌急道：“快拿来给我看看，如果确实是我要的东西，一斤一两银子，不……一斤十两银子！”
老板一听一斤十两银子，顿时精神大振，慌忙说道：“公子爷您等等，小的马上就来。”老板说完拔腿就跑，直冲向后店，杨凌比他还要着急，恨不得追上去看个究竟，他在店中没头苍蝇似的团团乱转，两个伙计让在店角以敬畏的目光望着这个大凯子。
一会儿功夫，店老板扛着一只不大的米口袋风风火火地又冲回来，气喘吁吁地道：“公子爷，您瞧瞧是不是这东西。”
杨凌急忙扑过去，从他肩上夺下口袋，放到柜台上，他的心砰砰直跳，打开口袋看到那黄澄澄的、前世根本不屑一顾的半口袋玉米粒子，杨凌差点儿没哭出来，他抓起一把玉米粒，颤抖着捧在手中，简直比发现了一袋黄金还要兴奋。
杨凌喃喃道：“就是这个、就是这个。”
店老板一听正是杨凌要的东西，那半袋玉米粒子就是一百多两银子到手了，登时喜得合不拢嘴来。
这时一个小孩子捧着一个煮地瓜从里屋跑了出来，叫道：“爹，你扛着米口袋干啥去，奶奶叫我来问问，什么一斤十两的？”
店老板哪来得及说话，他蹭地一下从孩子手里夺过地瓜来，递到杨凌面前，目光热切地道：“公子爷，这是不是您说的甘薯？我家煮了一大盆呢，您要是喜欢吃，全都卖给你。”
“啥？全都煮了？”杨凌瞧着他手中的煮红薯，欲哭无泪，他痛心地叫道：“全都煮了？你……你就没留几块儿？”
老板陪笑道：“没全煮……还留了几块，不过已经烤了，您是有身份的人，我瞧那玩意儿烟熏火燎的实在难看，没敢说出来。”
“你……”杨凌恨不得踹他一脚，他恨恨地道：“快说，你这东西是从哪儿进的货，只要让我找到卖主，我就送你百两纹银。”
这时一个呵呵的笑声道：“我是个酒痴，想不到这京师却有个瓜痴，是谁这么喜欢啃地瓜呀？”
门帘儿一掀，一个笑眯眯的大胡子从里屋走了出来，和杨凌正打了个照面，两下里一瞧，都不由得一怔，同声说道：“是你？”
那人又惊又喜，笑道：“原来是杨公子，这真是有缘千里来相会呀。”
杨凌一看那大胡子竟是江南四大才子中的祝枝山，也不由失声道：“是祝公子？你怎么在这儿？”
祝枝山走到近前，迎面一阵酒气扑来，看起来这位祝才子果然是嗜酒如命。他笑呵呵地道：“杨公子大手笔呀，为了吃几块地瓜，舍得下这么大本钱。呵呵呵，这里店东是我的表弟，这西天麦和蕃地瓜是我家园子里生的，带来些给姨母和家人尝个稀罕罢了。杨公子也爱吃么？”
杨凌一颗心落了地，既然找到了正主，也就不那么急了，总之这祝枝山他是绝对不会放过了。两下交谈几句，他就守财奴般扛起那袋被祝枝山称做西天麦的玉米粒子，盛情邀请祝枝山和两个西洋传教士去酒楼一叙。
祝枝山一听有酒可喝，顿时欣然从命，几个人来到一家大酒楼。杨凌吩咐手下将那袋玉米好生看住了，这才和祝枝山、火者亚三四人上了酒店，寻了一间雅间就坐。
甫一落坐，杨凌便急不可待地问起这蕃薯和玉米的来历，原来祝枝山是官宦世家，老父做过山西布政副使的高官，后来告老还乡。
祝枝山在33岁上中了举人，此后十多年来再无进展。虽然求取功名之心甚浓，由于年岁渐长，对于仕途也不敢太抱希望了，便在苏州老家置了房田产、又做起粮米生意，当起了富家翁。
前两年有一家百年前移居南洋的汉人因为得罪了当地权贵，辗转逃回了大明，在祝老爷储上为他料理果园，平素在果园里种了些从南洋带回来的农作物。
那些东西虽非美味，不过胜在稀罕少见，祝枝山便时常运些给开设在各地的米粮店出售，由于各地人不曾见过那些东西，销量并不好，不过偶有喜欢尝鲜的，出价都比普通粮食要高得多。
杨凌听说他把这些高产作物当成稀罕物儿养活，全然不能想到其中对大明百姓的重大意义，不禁责备道：“祝兄呀，这些东西是什么瓜果，那是极为高产的庄稼呀，若是在大明广泛种植，不知可以救活多少百姓，你只养在一个小小果园里，实在是暴殄天物。”
祝枝山撸着大胡子，眨巴着一对绿豆眼，对杨凌那种痛心疾首的模样颇有点莫名其妙。
其实莫说他是个赋闲文人，压根不会去想庄稼增产的问题，就是史书有载玉米传到中国后，长达数十年间，许多农民也只是在家中后院种上二三十棵，留着给孩子当稀罕物儿吃，压根就没想过用它来替代现有的农作物，更别提官方没有注意并记载的那些年头了。
小时候寄住在山东平原县的姥姥家里，杨凌就听姥姥念叨过红薯半年粮的谚语，玉米的地瓜亩产几千斤很普通。
而且它的适应性很强，耐旱、耐瘠，耐风雨，病虫害少，山地、坡地和新垦地都可栽培，不和稻麦争地，煮熟晒干的话能放上几年，比稻米还耐储存。
想到这些优点，杨凌不禁欣悦非常，对祝枝山也有些歉然：自己要不是为了开禁通商，被李东阳提起粮食问题，还就一样忽视了它，何况衣食无忧、不事生产的祝枝山？
杨凌觉得语气有些冲了，不禁讪讪地道：“小弟一时情急，出言莽撞了，祝兄莫怪。”
祝枝山端起杯来，如长鲸吸水般一饮而尽，笑道：“无妨，杨老弟心系黎民，是老祝惭愧才是。”他说完狐疑地看了杨凌一眼道：“不过……恕我老祝冒昧，老弟这般在意国计民生，莫非……是朝中哪位大人的贵介公子？”
杨凌尴尬地笑了笑，不知说出自己身份，这位祝才子会不会拂袖而去。不过如今既要用到人家，瞒是瞒不住的，他犹豫了一下，说道：“小弟姓杨，单名一个凌字，忝为当今皇上的侍卫亲军统领，辖内辑事厂。”
祝枝山听了大惊失色，和他同桌饮酒，谦然自称小弟的杨公子就是当今圣上跟前最得宠的那位杨大人？他惶然立起身，拱手道：“原来是杨大人当面，失敬失敬，学生实在失礼了。”
杨凌意外地站起身道：“祝兄请坐，你我一见如故，何必如此拘礼？呃……”他看了祝枝山一眼，试探地道：“小弟在文举子中声誉可不甚好，本以为祝兄听了我身份便要拂袖而去，祝兄不介意我的名声么？”
祝枝山听了也是一愣，随即想起听到的有关杨凌的一些传言，不禁晒然笑道：“那些腐儒看人眼光‘独到’，学生可没那般见识。且不提大人在民间名声好得很，单是看大人对一个侍婢肯低声下气、对我这样的文人肯折节下交、能为百姓口食如此用心，这胸襟、品行、为人又怎么会差得了？”
祝枝山和唐伯虎放荡不羁、愤世嫉俗，属于文中的异类，同样不见容于那些正统文人。自已身受其苦，又和杨凌相识在先，见识过他的言行，自然不会为士林谣言所惑。
杨凌一听如逢知音，拉着祝枝山坐下，提�