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雨打水面，天地连于一线。运河水位又增高了，亏得如此，否则响马盗在运河中投下许多障碍物，难免要阻碍水路行程。不过尽管如此，朝廷通过水路往来的船只也大幅减少了，因为响马盗从德州南下，已经占领了吴桥、景县等地方。
德州，是大运河在山东地境最后一处大埠头，山东西北境最大的一座城。德州城东是卫城，驻扎德州卫，德州左卫的兵马。城南安德驿码头，现在主要是自南方北上的船只至此而返，再向北已是响马盗的地盘，基本已经停渡。
这里既是南北水运中枢，同时也是济南至京师的陆路中枢，名实相符的水陆大埠，尽管现在到处是兵，一派紧张气氛，仍可看出它的繁华。
德州城坚壕深，兵强马壮，杨虎大军曾经攻打德州无功而返，现在刘六率霸州响马盗再度尝试攻城了，巡逻的兵丁络绎不绝，各条要道完全进入军事管制阶段，由军队取代地方官府管理一切。
这时，自西却有一队官兵入城，这队官兵统是骑兵，个个身材彪悍、勇武非常，清一色的长柄马刀，代表着这支队伍是专门负责战场厮杀的精兵，而不是派来守城的。
他们的甲胄外，套着明黄色的战袍，仅此一举，便足以吸引所有人的目光，令所有人肃然起敬。明黄色，唯有皇室中人和天子禁军才可以使用，这是一支什么部队，难道当今天子到了德州？可又不象，如果是天子到了，他应该去北面的皇帝行宫才对。
这支军队的缨帽也与众不同，士兵帽盔上都插着一支天鹅翎，偶尔，也可见有人头插两翎、甚至三翎的，那都是参将、副将级的高级将领，德州卫指挥和先后赶来增援的各路将领济济一堂，站在城门口儿毕恭毕敬的等候着。
终于，只见数十匹马特别的高壮，马上的勇士身躯也更加健硕，腰间甚至配了短火铳的队伍走了过开，这些人看起来杀气腾腾、绝对是久经战场、沐浴过生死搏杀的百战勇士，他们不是将校，可是每人头上都是双翎，显示着他们与众不同的身份。
这时，队伍中间出现一匹白马，马上一员小将，全身亮银链子甲，英姿飒爽，目如朗星，肋下一柄青锋剑轻轻摆动，头上三支天鹅翎在风中飘摇不已，端得是个风流人物。
德州卫指挥罗光权精神一振，立即率领各路将军趋前相迎，躬身施礼军礼道：“卑职等恭候威国公大驾多时了”。
马上的小将唬了一跳，急忙一拨马闪向左边，罗光权不由一怔，随即见那小将后边又是一员白袍小将，身穿明光甲，肋下配弯刀，唇红齿白，眉目如画，比先前那个小将俊了七分，媚了十分，他头上也有三枝洁白的翎羽。
罗光权心中暗奇：“莫非这位才是威国公爷？也太俊了吧？难怪万岁爷那么的喜欢”。
罗光权正欲再次施礼，这位小将军也一拨马，闪到左边去了，只见后边又出现一个骑黑马的青年男子，这人一身玄色织金蟒纹袍，头戴金丝翠玉忠靖冠，冠上插着五只雪白的天鹅翎。这人腰束玉带，并未配兵器，可是顾盼之间，自有威仪。
罗光权见了长吁一口气：“这个……一定是威国公，不会再错了”。
杨凌骑在马上，扶着忠靖冠，总怕风大把那翎子吹走了，他一边微笑着命众将平身，一边腹诽不已：“天子禁军就禁军，穿明黄袍不就完了么。还插什么天鹅毛啊，我这算什么，五翎上将吗？”
第367章 备战、出征
“德州城现屯兵马、民壮、丁勇共计六万人，其中德州城内驻军三万，距城十里官道旁的十二连城驻兵一万，更远一些，四十里外的桑圆口，是安陵废县的故城，那里现在也驻扎一万兵马，此外大水驿、店官驿等储粟的河仓也驻扎有兵丁，共计一万人。不过为安全计，我们已经将过半粮草搬来德州城。”
罗光权介绍道：“这六万人，分属德州卫、德州左卫、天津、保定、地方团练，还有部分来自齐河、临邑、惠民等县官兵，名义上统由末将统领，事实上由于各有统属，彼此不熟，所以调度起来非常困难。”
德州卫指挥使罗光权犹豫了一下，本想把一些军队军纪败坏、人心焕散，不听号令畏战怯兵甚至偷摸拐骗滋乱乡里的事一并禀告，不过这些兵的将官也都在场，这话说出来就要与人结下嫌隙，所以略一犹豫，只强调了由于各有统属调度困难的事。
杨凌坐在上位，已换了身白绸梅花饰纹的儒衫，头戴平定四方巾，翩翩儒雅、丰神如玉，毫无一丝统兵将帅的威严，在座的还有文官，除了本地府治的官史，还有济南、泰安等地派来听候剿匪指示的特使，有这些文官陪衬，杨凌更显得鹤立鸡群一般，十分的出众了。
杨凌笑吟吟的听罢，只是点了点头不做可否。事实上有关德州情形，他还未到，手下便已禀告回去，所以对这里的情形了解实比罗光权介绍的还要多。
他向正襟危坐的诸位将领看了看，问道：“听说乔四海乔参将也在守德州，怎么没见他？”
罗光权这才想到江南平倭时乔四海增兵浙江，曾在杨凌手下打过仗，忙恭声答道：“回国公爷，十二连城原有驻军不过三千余人，为安全计，末将派乔参将增援十二连城，国公要见他，末将马上把他找来”。
杨凌忙摆手道：“不必了，大敌当前，军中主帅岂可擅离。咱们先议议公事吧。德州濠深墙厚、兵强马壮，诸位英勇善战，曾遭杨虎三次攻击而屹立不动，本国公在京里也是听说过的。”
罗光权与众将一听，尽皆脸上荣光。其实杨虎三次攻城，为的只是粮草，那是他还没有明确的战略目标。根本无意打下这座连接南北，贯穿西东的重镇，所以攻而不下，便转向他处劫掠，战事并不算十分激烈。
而这一次不同。依杨凌的了解，杨虎此人志大才疏，在绿林中虽有威名，而且武功了得，不过行军打仗谋略用计实非所长，这一次白衣军一反常态，不再漫无目的的四处流窜，摆出对德州、济南势在必得之势，而且霸州响马盗与之遥相呼应，里外夹攻，显然双方已经取得了联系，并就重要的军事行动取得了一致意见。
从流窜，改为试图霸占山东、山西，以此为根据地，再图河南，将京畿所在的河北变成一片孤地，这样的宏图大略杨虎想不出来，那群响马盗也没有这种见识，估计十有**是出于赵疯子的主意，不过现在白衣军势力在响马盗之上，却能从善如流，看来杨虎手下也有能人，不但赞同赵疯子的军事部署，而且影响了杨虎。
一方面，这是反贼手下智谋之士策划的战略，另一方面，这也是一支队伍日渐壮大后的客观需要，他们需要建立一个据点、一个根据地了。就算没有人谋划，杨虎现在想不到，随着他的军队日渐壮大，这个问题他早晚也会意识到。
杨凌知道，这两支反贼已成朝廷心腹之患，然而大明目前无论是从财力还是军事上，针对白衣军的行军特点，都不可能从帝国调集大量军队剿敌于山东一隅了。
朝廷的战略也是因时因地随时改变，白衣盗力弱时，杨凌和内阁的意见一致，都是堵死白衣盗的出路，毕全功于一役，拼着山东遭受重创，也要把他们全部消灭在山东境内。
然而，随着白衣军的力量日渐强大，狼已经变成虎，而朝廷既无法、也不能更没有时间把全国的精锐之师、全国的财力都集结起来用之于山东，甚至随着朝廷统治在山东的彻底瘫痪，这里有成为猛虎啸聚的山林之势，那就只有逼虎出山，不给他们营造根据地的可能。
流匪祸害再大终是流匪，是无法动摇国家统治的，而拥有自己的根据地，那么随之而来，他们就会建立统治、建立政治制度和律法，建立后勤，并且把完全的破坏改造为有目的的建设，那才是最可怕的。
朝廷已经制定分地负责坚壁清野，各府各道各司其职的剿匪战略，驱虎出山，虽然白衣军驰骋中原，祸及的地方更多，但是首先把他们赶离了京师重地，不使京师所在、天子之府时时陷于危急之中；二则免致京师周围的山东、河南、河北、山西四省被他们祸害得彻底糜烂，几十年时间生产力也得不到恢复，那样兵灾还会随出现。
而驱狼流窜，既可乏其兵，挫其锐，把伤害分散开来，易于剿匪之后恢复经济，又可充分利用如果集中起来使用将消耗巨大、且效力难以发挥的各地财力、物力和兵力，共同剿寇。
这一点只有朝廷中枢的人才知道，这样残酷的决定是不可能告诉地方的。如果让地方知道中央为了避免国本动摇、为了充分发挥全国的力量剿匪，有意把他们逼出去，受到侵害的地方难免产生怨尤甚至民心思变。
然而，这也是没有办法的办法。站高望远，有时候，纵观全局、统筹决定的苦心，地方未必能够理解。而且出于地方利益，他们也不愿意执行。山东山西、河南河北就算变成人间炼狱，没有身受其害的其他府道的官民士绅没有切肤之痛，也不会毫无怨言的供应财力物力。
如果各处都消极应付，等到北方的反贼趁势坐大，那么天下所受的伤害将更加难以估计，不这样做，有几个人会有那么长远的目光呢？
想想明朝末年北京城破城在即，朝廷甚至没有军饷来调兵支援，而读过书、见过世面的高官富绅们家中财积如山，却仍不肯拿出一文一毫来坐等城破被人抄家的鼠目寸光，就可见一斑了。
这些宏观战略杨凌自不会说给这些将领们听，他先夸奖了一番守军们的英勇，然后说道：“目前赵疯子打出了‘建国扶贤’的口号，又口称反贪官、不反皇帝，其实不过是蛊惑民心罢了。
他西进山西。只有万人，不过依我看，这才是心腹大患，远非刘六刘七和杨虎一群草莽可比，所以尽管德州岌岌可危。许泰大军还是被朝廷派去追剿，勿使他不得立足山西，引火燎原。因此上，本国公这次来，只有数千精骑侍卫，此外再无一兵一卒”。
他的目光凌厉起来，肃然说道：“也就是说，德州之围，山东之难，你们没有什么外力可以借助，完全要靠自己。本国公带来的，只有一颗头颅，为你等共进退罢了！”
这番话声色俱厉，即是说给在场将领们听的，也是说给各地孤城悬立、翘首待援的州府官员们听的，他们的特使听了不禁为之怵然。
众将领先是一怔，随即纷纷起立，慷慨激昂各表忠心，杨凌淡淡一笑，举手安抚道：“诸位将军请坐，其实白衣军、响马盗虽然风头正劲，也未必便不可打败。我自朝中来时，中枢对于白衣军响马盗，也曾有过种种议论。
有议和的，认为招抚为上。本国公招抚过两次，一次在江南，成功了。一次在霸州，失败了。此时我却不赞成招抚，贼军士气正旺，未尝一败，没有强大的威慑力，如何能逼人签下城下之盟呢？招抚只能助长他们的气焰，他们根本不会有诚意。
而且，养兵千日，用兵一时。京畿流贼悖理枉法，荼毒百万。朝廷一出师就议抚，凡有血性的人，没有不痛心疾首的，从此野心勃勃者必众，朝廷官兵也再无颜面可存。所以朝廷已决意必战、死战，法不容情！”
杨凌情知各处孤城府县的官员，甚至许多将领，畏于白衣军、响马盗的强悍，同时由于杨凌曾经招抚过响马盗，所以都抱有一线希望，希望朝廷招安叛匪，解了自己的困厄，所以一些地方将领和守城官员持有观望态度，作战不力，犹豫不决，所以先说了这番斩钉截铁的话，表明朝廷的决心，打消他们的幻想。
随后杨凌凛然立起，说道：“本国公先来说说目前的局势，然后再宣布朝廷的剿匪、安民之策”。
杨凌徐徐踱到大堂正中，德州是贯穿南北西东的交通要道，商贸发达，税赋丰厚，所以设有地方官府，但是这里同时也是驻兵练兵的重要城池，此地一直以军事管制为主，这座府衙就是德州卫指挥使官衙，大堂甚是宽阔。
杨凌一动，文武官员纷纷立起，屏息恭听。
杨凌道：“响马盗和白衣军用兵一直有一个共同点，就是作战凶悍狡诈，各股部队时分时合，行踪飘忽，而且居无定所，能战则战，不能则避，所以朝廷官兵无法实现击其要害，行雷霆一击、一鼓而平。
而且，他们的物资全部是劫掠而来，部众大部分是裹胁的乱民，朝廷大军一旦围剿，他们可以毫不犹豫的抛弃所有的辎重、战马，甚至被围的小股部队，然后逃之夭夭，伺机又卷土重来，如同豺狼野狗，逐之不及，避之难防。
对这样来去如电地盗匪，朝廷大军的确吃力，我们要筹措粮草、运送辎重、需要寻找马贼的主力，需要守护每一个重要城池和交通要道。需要时间精力来筹划协调，更要花很大的精力来处理流民过后的善后安抚工作。
破坏，永远比建设容易。顾此失彼，确实有些狗咬刺猥，无从下口。如果以小股精骑追击，纵然追上，也是杯水车薪无济于事。各地官兵各有防守地区，调动困难，主要是就地利用，由于用兵事权不一，不相统属，集中调度困难重重。
此外，大明百万军队，要戍边、要守城。而且内地官兵由于成本高昂难以负担，很少有完全的骑兵战队，纵有骑兵，也是以步骑混编为主，非常依赖于辎重粮草供应，这就注定了游击战非我所长，我们的长处是善于构垒筑城，以防代攻。
这样，才使得响马盗、白衣军猖狂一时，趁机坐大，现在他们势力日壮，完全靠掠夺、完全靠游击战，已经不能适应日益庞大的军队需要，于是占据一块地方，需要一个属于他们的根据地来继续发展，攻打德州、泰安，兵围济南，试图将整个山东掌握在手中，就是他们做出的第一个尝试。
这样，也就给了我们机会。可以发展我们善守之所长，在守战中尽量消耗敌人兵力，挫敌锐气，使其军心焕散。这一点，要传达给各州府县治，一体遵守。”
杨凌吁了口气，继续道：“这是战事上的主要要求，还有一件事，比这件事更为重要，那就是被白衣军破坏过的地方，各州府官员不得只是苦守城池，对这些遭受破坏陷入无治状态的地方置之不理。
要恢复村庄、想尽办法筹集粮种交给村民播种，抢耕抢种，能收一颗是一颗，有了希望，百姓们才不会被迫跟着白衣军去杀、去抢，要及时委派官吏，有条件的地方派驻些军队。对于白衣军，不必过分的担心，他们现在野心越来越大，军队也越来越庞大，已经不会在意那些几度受到抢掠破败的村落了。”
“此外！”杨凌的声音严厉起来，堂上众将领和文官们为之一震，只听杨凌厉声道：“我们的一部分军队，战力低下、军纪败坏，甚至和土匪强盗比着赛的祸害百姓，不要以为本国公不知道。
我现在宣布：对这些事，既往者不纠，但是再有触犯者，各地官吏要严格处理，大恶大罪者公开处治，重典用刑，格杀勿论！自己的军队败坏的一榻糊涂，唯利是图、奸淫妇女，何谈剿匪？他们自己就是匪！
还有，卫所之中挂籍吃空饷的，要趁着战事迅速清理，以老弱病残冒名顶替的士兵，全部剔除出去，这些人纵然上了战场，也是驱羊入虎群，白白送死。本国公已请了圣上旨意，各地可以便宜行事，招纳部分新兵、丁壮入伍，严加训练，以战练兵。指挥调度不利的官员、将领一经查实，格杀无赦！”
杨凌说的杀气腾腾，两眼凶光直冒，众文武骇然失色，不由自主拱手称是。方才他们被杨凌儒雅斯文的外表所欺骗，只觉这位国公毫无架子，说话和气，直到现在，有关这位国公爷的种种事迹才突然从他们的记忆中回想起来。
杨砍头、杨扫把，所过之处腥风血雨，福州城内，一日枭首千百余级，这么一个天杀星、大扫把，杀人不眨眼的冷血魔头，怎么刚才愣没想起来呢？＇天堂之吻手打＇
许多官员怵然心惊，不由暗暗出了一身冷汗。
杨凌沉声道：“再有，对地方，皇上和朝廷是十分牵挂地，对乱匪，朝廷也不是一味的厉法酷刑。本国公现在宣布，尔等回去后要张贴榜文，晓谕地方：流寇盗匪，凡自首者无罪，凡临阵投降者以自首论，亦无罪。同时，尽管朝中连年用兵，财政拮据，皇上仍下恩旨，免山东一年钱粮税赋。
这是朝廷休恤百姓，各位特使回去后还要记着告诫地方官吏，租子免了，调、役也要控制，不要随意征用民财民役，匪患祸乱，许多百姓破财毁家，赤贫如洗，人都活不下去了，如果官府不能安抚休恤，反而借战事层层盘剥，那就是逼民为匪。白衣军能这么快聚起十万大军，未尝没有这种